太燥太热的缘故，他已是汗流满脸。
另一位主审的李司宪见张庭审案之时略有些语无伦次，又堂上这么多证人皆是大着肚子的妇女，若是再拖延下去，要闹出中暑来可又是要乱了套。便当断立断，先命各位被拐卖的妇女的家人将其领回各家，腹中之子则由妇女们自己决断，或是自养，或是送至官府育婴堂。而那些在长乐门借腹生子的男人们，则以**民女藐视公堂的罪名各责二十杖，又念其情有可原，不再追加刑囚，只号枷三日便遣回家去。
“如此决断，牧守可满意？”李司宪笑盈盈的望向张庭，张庭擦了把汗，强笑道：“甚好，甚好！”
当下，李司宪却又沉下脸来，命：“带施庆松、方瑞青、黄文中、刘东水等人上堂。”
谢仲麟使了个眼色，命衙役们将正厅大门关闭起来，官场“内务事”自然不便再公审。
犹穿着官服的刘东水等人原还强自镇静，待上了堂却一眼瞥见陪审的宗赫一身华贵的侍郎装束，手中依旧拿着那把金铰藤骨的折扇，璀璨如星的一双眸子正含着似笑非笑的神情向他们扫了一眼。众人顿时血色褪尽，脸色刷地变白，一个个脚步踉跄地行至堂前，双膝一软已是跪了下去。
但这帮人虽说愿意招供，但瞧着依旧稳坐在高座之上的张庭，心里还是指望着牧守能拉他们一把，因此将昨夜的口供串得颠三倒四，却绝口不再提张庭之事。
宗赫知道众人依旧畏惧张庭的官势，若不扒去他那张虎皮，此案必定会陷入困局。因此便突兀的冷喝一声道：“撤了张庭的座！剥去他的官服！”
少年的声调并不太高，却带着沉重的威压。衙役们尚且愣着不知如何是好，宗赫和谢仲麟身边的侍卫们已是上前踢翻了张牧守的座椅。
张庭向前冲了几步才站稳，已是又惊又怒，全身上下抖得如筛糠一般，却犹自强项的指着宗赫道：“我乃朝廷三品大员，你……你不过小小尚令，也胆敢撤我的座？”
“我有何不敢。”宗赫抿了抿唇，冷冷一笑道：“我奉天子圣谕与谢宣奉、李司宪钦办此案，张大人若有什么委屈，押解回京之后，自可向陛下陈述苦情。”
说罢，少年又站起身，盯着张庭，毫不留情的逼问道：“皖州去年出生婴儿四万六千人，家生子三万六千人，合计官府育婴堂去年共育子一万人？但朝廷去年派给皖州的准生证一共才八千份，育婴堂内亦是每生一子都记录在册有案可查，敢问牧守大人，那另外两千名婴孩，都是从石头里蹦出来的吗？”
“臣……臣……”张庭张口无言，一时更是汗如雨下，只回首狠狠瞪了刘东水等人一眼。
刘东水等人见宗赫公然发作了张庭，焉能不惊心动魄，这才知全没了指望，一个个都瘫软在了堂上。方瑞青最是胆小，甚至惊吓的失了禁，公堂之上顿时一股恶臭扑鼻。
宗赫与谢仲麟皆是一脸鄙夷，却还是耐着性子与李司宪一同问完了话，取了各人证供按了手印方才带着侍卫们踱出衙门。
外头长日当空，明亮的阳光一扫刚才公堂之上的污秽之气。宗赫深深吸了口新鲜空气，呼出胸中浊气，这才向谢仲麟问道：“此事一了，我不想在此地久留，宣奉可是还要在此处收尾善后？”
“看来，你倒是急着回京见他。”谢仲麟揶揄一笑，便也随口应道：“正好，我也要回京向褚云重述职，不如同道而行。”
宗赫有些腻味他，却也无话推拒，只轻哼了一声，便带着侍卫们扬长而去。
20。 灭顶之灾
不料启程这一日，却开始下起雨来。连绵的大雨几日几夜都未曾停歇，似有江河湖海的水从天而倾，无休无止，无穷无尽。
宗赫与谢仲麟皆不是娇生惯养的人，更是傲字当头，谁也不肯在对方面前认输，因此虽雨路难行，谁也不曾主动开口寻处驿站歇脚。孟驰和其他侍卫们虽心里叫苦不叠，却也不敢多嘴，只得老老实实跟着冒雨赶路。
这一日行到江浦境内，总算雨势稍歇了一刻，但天上的云层仍是极厚，一重又一重或铅灰或黑蓝或绛红的颜色，正被无形之力摧动着翻腾卷滚着，似在积聚着下一场大雨。
谢仲麟望了望天色，突兀对宗赫道：“世显，这万贺山上有一座水坝，连日大雨最怕出事，又江浦县司水监的主事前阵子刚丁忧去职，新任主事只怕还未曾到任，我想顺路去查视一番。不能为了这事耽误你行程，不如你先趁这此刻无雨先行上路。”
“这种话也亏你说得出口。”宗赫懒得与他废话，打马一扬鞭，道：“走，既是司水监暂无主事，去江浦县衙问问此地县令是否有所预备。”
谢仲麟凝眸深望少年英气逼人的背影，双腿用力一夹马腹，急驰赶了上去。
两位年轻人先去了司水监，果然新任主事尚未到职，监内小吏说是连日大雨，只怕在路上阻住了。随即俩人又去了江浦县衙，然而却也在县衙门口吃了个闭门羹，被告之县令已是数日前去州府述职，怕是还有好几日才得回来。
谢仲麟又问起县里的县丞、主薄、县尉，这才知后二位亦一同去述职，只有刘县丞职掌县务，却也在今天一早上了万贺山。
“走，我们也去万贺山看看。”谢仲麟与宗赫便将爱马寄在县衙内，讨了二匹走骡带着侍卫们上了万贺山。
万贺山山势极高，极目挑望，那苍茫山色似与天际连成灰蒙蒙的一片，满山的松柏树木在灰暗的天色下，都成了碧幽幽的一片，似墨玉瀑布般随着山峦起伏连绵。一条水流湍急的金明江正从两道山峰间穿流而过，而江浦县的水坝正是建在半山腰，蓄了江内之水以便减轻下游洪灾。
水坝陡坡之下还有一个小小村落，十来户人家被笼在这一片叠翠碧苍中，倒也静谧安详。
住在这儿的都是护坝之人和他们的家人们，但这些人平日空闲是以多半在山下还种着大片的农田果园。前两日几场大雨一下，众人看着水坝无事，便都着忙地下山抢摘遭了水的果子，收割成熟的庄稼。因此，此时此刻山上便只剩了些老幼之辈。
谢仲麟知道了这情况，脸上面色已是不大好看，再与宗赫往水坝上一瞧，不由得唬了一跳。只见坝中所蓄之水已高出红色警戒线一大截，而丈高的堤坝上竟被巨大的水压冲塌出一个不大不小的凹口。若是天晴之日，尚可从容修复，但此刻——
宗赫抬头望天，日当正午，而天空却已是黑云压顶，将这片混沌天地笼得如同锅底般黑沉。时不时有几道颜色异常鲜亮的闪电撕裂云层，还有一种火球似的闪电飘浮在空中，忽上忽下又突然炸开。他在海边长大，十分清楚出现这种火球似的闪电意味着什么。
“宣奉，不出片刻，即将会有一场大暴雨。”少年忧虑地看着堤坝上的缺口，担心地问道：“你看这坝能保得住吗？”
听得天上的雷声一阵紧似一阵，谢仲麟不由得皱紧了眉头，咬着牙道：“保！一定得保住！”
此刻，在山下寻护坝工人的刘县丞也带着被他叫回来的几位青壮年气喘吁吁的攀山上来，见了谢仲麟与宗赫两位后阁侍郎突兀的出现在水坝之旁，亦是唬了一大跳，顿时磕磕绊绊的连话都说不清爽。
“这便是你们江浦县办得好差使！”如今形势严峻，谢仲麟知道不是责备追究的时候，只劈头骂了他一句，便指挥着大伙儿抗着沙袋砖石赶紧先去填补那堤坝缺口。
才填实了个底，一阵狂风怒嚎，倾盆的大雨已是一泄如注。苍莽群山中，已变得黑夜如磐，一连串的炸雷就在人的头顶炸响，撼得坝中积水汹涌颤栗。极速增高的水位瞬间将所有人的努力全数冲去，谢仲麟却毫不气馁，沉着冷静地带领着众人继续往缺口填补沙袋。
而细心的宗赫却发现另一侧的护堤亦在巨大的水压下出现了几道狭长的裂缝，正有浑浊的江水不断从缝中渗了出来，拉扯着裂缝越来越深。
“宣奉！”震耳欲聋的雷声中，宗赫抹着眼睛上的雨水，从水中将正在拼命填沙袋的谢仲麟拉了出来，大声道：“雨越下越大，这么填下去也是无底洞，大水一冲下来就全毁了。侧提也有了裂缝，迟早要垮塌，不如凿开侧堤泄洪吧！”
谢仲麟尚在沉吟，那刘县丞头一个跳出来。他本就长得瘦小，又被暴雨淋得全身湿透，伶伶俐俐的在呼啸而过的狂风中像只被拔了毛的瘦鸡，张惶地望着两位侍郎，哆哆嗦嗦的道：
“千万不可凿开侧堤，且不说堤坝下还有十几口人家，山下还有几千亩农田果园，近百户农居啊！若在下官代掌县务期内出了这事，还能有什么前程……”
谢仲麟恨不得朝他一鞭子抽去，当即怒斥道：“你昏聩！此刻你还有心担心你的前程？你的狗屁前程能和下游几万条人命相提并论吗！”
推开这个糊涂县丞，谢仲麟赶到侧堤旁细细查看堤坝的裂缝，果然正如宗赫所言，几条巨大的裂缝已经快要危害到水坝的基脚，情势已是十分危急。
一旦水坝基脚裂开来，若大的蓄水量加上被雨水冲刷得水位暴涨的金明江，下游即刻便是一场泼天的洪水大灾。但如果此刻立即开坝泄洪，坝中蓄水冲到山下，或许会摧毁一些庄稼果林，但水位不高，便是有些人畜伤亡，也极有限，与下游那几万条人命不可同日而语。
道理虽是这般，但为了要救几万人，而去伤害几百人，亦不是件容易的事。谁的命不是命？都是一样的人，也没有贵贱之分，下游的百姓虽无辜可怜，但山下的百姓难道就该引颈待戮？然而，情况紧急不容得谢仲麟犹豫再三，此刻他是官阶最高之人，所有的眼睛都等着他的决断。
“宣奉，”宗赫知道他的为难之处，便恳切的道：“我也不会说什么大道理，但是，既然没有两全其美的法子，那就不要去想着你的决定会害死多少人，而是要想你此刻的决定能够救活多少人命！”
少年的话简单、直接、坦率、有效。也许你我并未授命于天，但或者应该顺应天意。谢仲麟向着他点了点头，再无迟疑直接命令道：“开坝泄洪。”
宗赫见他们已经动手，便转身奔往堤坝下方那处小村落。侧堤上的裂缝离着泄洪槽极远，待会儿要是放起水来，这处村落怕不能幸免。孟驰一直在注视着他，忙追上来拉他，又道：“宗尚令，开坝泄洪山下危险，你怎么反倒要往山下去！”
宗赫一边跑一边道：“我不下山！只是水坝下坡处那个村里还有老人孩子，我去把人叫出来送他们上山，还能多救几条人命！”
孟驰心知此事危险，但少年心志甚坚他如何拉得住，只得随他一起去了。到了小村子里头，两人便挨家挨户的唤人，此时刘县丞也跟了来，便帮着将走出门户的老人孩子送往山上去。
雨越下越大，被狂风吹得四处狂飚，眼前仿佛一片烟雾，什么也看不清，什么也听不见。不远处，谢仲麟似在堤坝上急切的呼喊着什么，但宗赫已无暇他顾，摸索着找到了最末一户人家，敲开门，却意外的遇到了一张熟悉的面孔。
“蒋爷！”
开门的老者也是一怔，忙将淋得一身狼狈的宗赫拉进屋。此刻，他也是认了出来，眼前少年正是过年时曾瘸着腿送柴上门的那个卖柴少年郎。
如今再度相逢，宗赫心中自是感慨万千，想起那日老者对自己的舍饭赠钱之恩，想起那日老者对自己的谆谆教诲。人生际遇如酒，时苦时烈时甘甜，自己一直未曾忘了想要报答蒋爷的恩情，老天爷却恰恰在此时此刻将自己送到了这万贺山上。
然而，此刻不是叙旧的时候，少年拉起老者，急急道：“蒋爷，此刻紧急，你先随我上山，水坝即将泄洪，此地随时都有灭顶之灾！”
“不成啊！我外孙小宝还在屋里！”平时从容冷静的老人此刻也乱了方寸，断断续续的说道：“女儿女婿下山抢收果子去了，还没下雨的时候我正陪着他玩捉迷藏，怎料突然打起了雷，小孩子害怕，这会子不知躲在哪里，怎么唤他都不肯出来！”
大风吹得木门哐哐作响，伴着电闪雷鸣之声，依稀又传来谢仲麟嘶吼呼喊自己的声音。宗赫心中发急，知道堤坝上必是马上就要开坝放水，忙将老人推出了屋，交到孟驰手中，顶着风雨喊道：“时辰不能再耽误了！蒋爷，你先随孟大哥上山，孩子我来找！只要有我在，我定会保他安全无恙！”
孟驰脱下身上油衣披在老人身上，他心里自然想要让少年先陪着老人上山，由他留下来找孩子，但他亦深知这位宗尚令脾性刚毅难以劝说，更何况此时情势急迫。眼见少年已匆匆忙忙在屋内呼喊着孩子的名字四下寻找，孟驰亦只能狠下心，先将老人送上山去。
堤坝上，谢仲麟已是急得脸色铁青，见只孟驰一人搀扶着一位老人上来，便厉声喝问道：“孟驰！宗赫呢？！”
这位侍君发起脾气来委实比皇帝还要可怕，孟驰委屈的揉了把鼻子，无奈道：“宗尚令还在为这位蒋爷找他的外孙！请宣奉再等片刻……”
如何还能再等？再等下去大坝和侧堤都保不住！谢仲麟脸上阴云密布，心却一下沉到谷底。眼前湍急的河水似被堤坝堵得不耐，正肆虐咆哮着要冲杀过来，早已越过警戒线的坝水无声地愈涨愈高，憋得在场的每一个人都透不过气来。
“快看，前头堤坝上又被冲塌了一个缺口！”死一般的压抑中，不知是谁又喊了一声，尖细的声音在风雨中颤抖，仿佛听起来遥远。
紧接着，又是一个炸雷轰然在谢仲麟头顶暴响，震得他一阵心悸，环顾四周，年轻人冷