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大街上小贩消失不见，行人稀少而步履匆匆。他们身披蓑衣，行走于一个个间断的屋檐之下，对身边的店铺视而不见。商店里的伙计低声咒骂，对着如幕帘的雨水长吁短叹。
“我讨厌这样的天气。”马车里一个女孩烦闷地说道。她的嗓音带着磁性，此时却是焦躁不已。她的双眼毫无生气，顺直的火红色长发也似乎丧失了光泽。有气无力地耷拉在肩头。“雨水会淋湿一切，浇灭火焰。”
李欧不知她的话是否别有深意。
但他扭头看着对方，“雪黎？罗茜。”他叫道。
“雪黎是我的名，罗茜则是我的姓的一部分。”女孩纠正，“我的全名是雪黎？费德米拉？罗茜？罗耶？希尔梅耶尔。”她一口气说出冗长的全名——这通常代表着荣耀的家族历史。“要不你叫我雪黎，要不就直接称呼我为罗茜。”
“罗茜。”李欧选择了顺口的称呼。“你不觉得你的举动就像是无赖吗？”
当她以客人的身份打着好奇的名义参观了炼金术士的工作室，见识到李欧种类繁多的炼金术材料之时，她便一刻不停地欢呼着烈酒、黄金与宝石。然后便擅做主张地要成为他的护卫。而李欧则直接被剥夺了拒绝的权利。
“你亟需一名法师成为你的助手。”她的借口理直气壮。“看看你绘制的法阵，我能从上面挑出五十处错误与疏漏。”
她的话让李欧无从辩驳；就连一旁的陆月舞也盯着他的法阵图样瞧了好一阵，试图找出罗茜口中危险得足以引发爆炸，掀飞房屋的谬误。
罗茜的魔法学识出乎意料的广博；操控魔力得心应手，堪称精妙；动手能力尤为出众。无一不超出李欧许多。
最终的结果显而易见。
然而就在李欧以为她忘记了她找上门来的目的时，她在不厌其烦地复述了多次她应该获得的报酬之后，又厚着脸皮地加上一句：“我已是你的护卫以及魔法顾问，那么是不是应该把我的法杖归还呢？”
坐在车厢里的法师小姐让李欧感到头疼。他觉得当日自己所做的决定可能是这些年来最愚蠢的一个。当时一定是头脑发热了。李欧将后脑靠在硬邦邦的车厢壁上烦恼地想到。要不然就是被她施予了魅惑的法术。
“无赖总好过小偷。”她回应之前李欧的话。雨水从车帘的缝隙钻了进来，打湿了她的长袍，她的发梢。“见鬼的天气。”她低声咒骂，“火精灵都会在这个时候休假，可我们还得冒雨出门。我的雇主，我们这是要去干吗？”
“到地方你就知道了。”李欧不耐烦地答道。
“好吧。但别指望我的法术会派上用场。”红发罗茜说道。她看了一眼马车外被雨水遮蔽的天空，然后满脸沮丧地转过头，百无聊赖地打量着李欧以及陆月舞。最后，她将视线停留在他们腰间的长剑之上。“如此一来，我想我也会需要一支长剑护身了。不介意的话，可以将你的佩剑借我使使吗？”
“它是双刃剑。你确定不会伤到自己？”
而陆月舞更是直截了当。“你的长袍下藏着一把匕首。”锐利的视线扫过一切便无所遁形。“它比我们所使的长剑更加锋利。”
“真是默契呢。”法师小姐不满地轻声哼道，“如果不是了解你们之间的关系。还以为你们使的是情侣剑呢。”
“管好你的嘴巴。”陆月舞皱起眉头警告她。
“否则怎样？”
一片寒光闪过。在法师小姐还未反应过来的时候长剑便已对准了她的喉咙。“我还没承认你是我们的同伴。”陆月舞冷冷地注视着她，发出意图明确的警告。
唯有陆月舞能克制住骄傲的法师小姐。
但过犹不及。
“月舞，放下剑。”李欧抓住她的手腕，“那只是罗茜的玩笑。”
“在我看来，这已经不是玩笑了。”她如此说着，但仍旧顺从地将长剑回鞘。“古怪的东方人。”罗茜忍不住腹诽。剑鞘随即重重跺在木板上，放出“铛”的一声。
“先生，小姐，求求你们别在马车里面打起来。”赶车的马夫在外面恳求。
“管好你的耳朵！”罗茜小姐一拳捶在隔板上，大声怒吼。
马车在行驶了进一个小时之后在临近信天翁港的一条宽敞大街上停了下来。旁边便是诺瓦商会的办事处。那是一幢宛如小型城堡的石制建筑，久经风雨。白玉的石头已染上了一层沧桑的深绿色。在通往大厅的门楣之上，雕饰着海妖纹章。
李欧步入大厅。
大厅里乱糟糟的，挤满了避雨的人们。
既有风尘仆仆、疲态尽显的往来各地的商队管事、独自上路的行脚商人；也有皮肤粗糙泛红，绑着头巾，眼中却毫无生气的船长；当然，更少不了衣着艳丽，头发上涂抹香水，一边弹奏鲁特琴一边扮演探子角色游走四方的吟游诗人。
他们如今汇聚一堂，聚成一个个小圈子。
只是在大雨到来的现在，一切有关商业的活动似乎都停止了。此刻只有女招待还在忙着替他们掺满一个个酒杯，以便供他们吹嘘和咒骂时润喉。
趴在柜台上听着八卦的接待小姐看到他们进来，有气无力地抬起头，“您好，我能帮你什么吗？”她公式化地说道。就连脸上勉强扯出的微笑也像是对神明降下如此无聊时光的埋怨似的哭喊。
“我要拜见海尔？赫特先生。他在吗？”
“海尔？赫特？”接待小姐掏出厚厚的本子，“请等等。”她边埋头查询边问，“您有预约吗？”大厅里吵闹声此起彼伏，女孩的声音几乎被淹没在海浪的咆哮之中。
李欧指着聚在一起的人群，“这样的天气大家都在休假。赫特先生想必也不例外。”
“当然没有例外了。他正与我们在一起呢。”旁边有一个头戴尖顶毡帽的忒安人嬉笑道。他的一位同伴，一名只套着短袖的家伙立即接上了嘴，站了起来朝着大厅的另一侧大声叫喊：“嘿，赫特，有个小子正找你你。噢，对了，还有两位十分美丽的小姐。她们站在面前就像是天空放晴一样令人心情愉悦。”
他的声音盖过了大多数人的说话声。一时间，李欧感觉到了无数视线投注在他的身上。绝大多数都一扫而过，但也有闲极无聊的家伙唯恐天下不乱。
“看啊，是位炼金术士呢。艾音布洛的骄傲呀。”一人语气古怪地叫道，隐藏在哄笑的人群里。“您的徽章竟是以五芒星为底呢。可我们的赫特先生很忙呀。他恐怕不会接见尊贵的‘炼金术学徒大人’您呢。”
“别人已是正式的炼金术士了。”另一人纠正。
“是呀是呀，只比炼金术学徒高出一级呢。就像渡鸦比乌鸦胖一点，可它们仍旧一样黑呢。”众人哄堂大笑。
李欧皱着眉扫视四周，却始终找不到是谁在与他作对，肆无忌惮地嘲弄。
“别让我见到他！”罗茜压抑着怒火，她的指尖蠢蠢欲动。“他最好永远躲着！”
“在那。”陆月舞忽然抬起了手。
一个中年胖男人坐在一张圆桌旁。他的四周均是体型壮硕、作战士打扮的挡箭牌。他一见陆月舞的动作便条件反射地缩起脖子，低下头。
但李欧跟罗茜都已经发现他了。
他身穿灰色长袍，腰系蓝色束带，其上有宝石与魔法文字点缀。而在他的胸前则绣有法师公会的徽章。
“我以为是谁，原来是法师阁下。”李欧制止了罗茜试图冲上去将其拽出来的举动，提高音量大声说，“你以为躲在人群里一个劲地默念：‘你看不见我，你看不见我’，我的眼睛就会因你的诅咒瞎掉吗？看样子你跟狭海厄斯荒漠的鸵鸟一模一样。当它们耍无赖时就会把脑袋埋入沙子里面。法师阁下，要我替你搬来一桶沙子吗？海滩上多得是，我不介意跑一趟。”
他的话引来众人一片欢呼。他们渴望在这个鬼天气里找点乐子。李欧正好满足了他们的愿望。
“我也不介意。”众人举起酒杯轰然应道。
“快来表演一次吧。这可是马戏团里也没有的好戏。”
可李欧仍旧没打算放过主客已然易位，显得尤为可怜的法师。
“别不说话，刚才不是挺会耍嘴皮子吗？”以眼还眼以牙还牙才是生存之道。“真是怪了。难道你没有因为背诵宛如长篇大论的咒语而使舌头打结？我本打算好心替你解开。但你肯定吃多了狗嘴，不仅唾液飞溅舌头顺溜，就连恶狗乱吠的特性也继承得分毫不差。”
一片哄堂大笑之声。只是这一次的对象换成了始作俑者。
罗茜狠狠地瞪了李欧一眼，只因他把她也骂了进去。但她听得眉飞色舞，显然很是解气。她痛快地拍着李欧的肩膀，“干得不错。”她说，“我觉得跟着你真是太明智了。你比那些死板的法师好多了。如果不像他们一样抠门的话。”
真是三句话不离钱。李欧暗自撇嘴。
胖法师的脸上一阵红一阵白。他的眼中充满怒火，脸上的肌肉和青筋在扭曲挣扎。他忽然站了起来，肥胖的手指指向李欧，掌中闪现湛蓝的冰霜之色。
大厅里像是沸腾的开水。
女招待们歇斯底里的尖叫直冲上天顶。胆小的客人们连滚带爬地四处躲避，桌椅在混乱中被掀翻了，酒杯乓乓坠地。但也有见多识广的家伙稳如泰山。他们饶有兴致地看着这出难得一见的好戏。
“别在这里施展法术！”一人好心规劝，“海鸥区禁止施放咒语！想要使用就得上税……它足以使你破产。”“法师公会在去年已经上书市政厅申请废除了！”另一人飞快地接道。
“我得感谢炼金术士！”胖法师大声叫道，压抑多时的愤怒喷薄而出。“还不是因为你们！”他的咒语短促而急切。伴随低沉的怒吼，一道冰寒吐息从他的掌心喷出。
但随即陡然现身的橘色耀眼火焰将他最后勉力反抗的自尊击溃。
火焰与冰霜互相吞噬，最终化为了弥漫的水汽。
“我讨厌这该死的天气。”法师小姐甩动如火一般的长发，琥珀色的瞳孔闪闪发光，“它几乎让火焰熄灭。”李欧头一次觉得她骄傲的语气如此动听。
这时，一名穿着绛紫色丝绸上衣，上垂金色流苏的黑发男人走了过来。“李欧先生。”他面露笑容、语气客套地询问，对身边的混乱视而不见。“是你要拜访我的兄弟吗？”
“看得过瘾吗？”罗茜斜着眼瞧着他，冷冰冰地说着，“我们主演的戏剧比起奥里维拉大剧院里上映的歌剧来谁更好一些？”
这一回李欧丝毫没有制止法师小姐的想法。他微笑着等她说完，欣赏了一会这位赫特先生僵硬的表情，然后才说明了来意。“我带来了老矮人的问候。”
真难为他还保持着笑容。李欧觉得他的脸应该快要抽筋了。
“我的兄弟就在里面，跟我来。”他说。
他做了一个邀请的手势，当先转过身带头朝里走去。
第二十一章 海尔？赫特
海尔？赫特与他的兄弟就像是一个模子里刻出来的。有着同样的黑发以及挂在一张圆脸上从不褪去的笑容。他们高大的颧骨和深陷的眼窝表明他们有着隔海相望的列奥人的血统。海尔？赫特与他兄弟的不同之处在于：他身形修长，而他的兄弟则活似桶状。
他坐在宽大的红木桌后，摆放其上的银制烛台上蜡烛滴着烛泪，照亮了石堡里阴暗的房间。海尔？赫特精明的眼睛透过泛光的金边眼镜打量着来客。
“抱歉，”他说，“我为在大厅里发生的一切向你们道歉。我的兄弟向来分不清孰轻孰重。所以，他始终只能在一楼的大厅工作。”
那可是一个好职位，李欧心想，油水十足。就像看门狗一样，始终吃得饱饱的，皮毛油光闪亮。只是看门狗自始至终都听命于主人的吩咐行事，没有自我意志。因为狗很廉价，每一个角落都潜伏着几条，随时可以更换。
他突然觉得那名法师不是那么丑陋且令人厌恶。
如果不是他挑起争斗，引起火焰与冰霜的对决，将本就污漆漆的大厅弄得更加一团糟。赫特兄弟也许不会出现。要不然就得按照他们定下的规则与步骤行事，奉上一大笔开路费。他可不相信自持身份的白玫瑰骑士会报销他的花费。
念头飞快闪过，李欧打算揪住话题不放。
这该死的鬼天气不止使得坐在一旁焦躁不安唉声叹气的法师小姐心情不好，也让他的心情不那么爽朗。这种烦闷压抑的滋味可不能只有他们来品尝。彼此分享才是高尚之道。
“那商会护卫今天也休暴雨假？”他问。
可海尔？赫特不像他的兄弟，他脸上的笑容反而更加灿烂且真诚。
“大家总得休息不是？”他摊着手，“辛苦工作了大半年，他们理应有休息的时间回家陪陪自家的女人。至少，我的护卫都被我赶回了家。”
“他们有一个好心的主人。”
“将心比心罢了。”海尔？赫特摆摆手，止住了这个话题继续下去。“好了，李欧先生，请容许我先看完老巴洛德的手信。我得知道他怎么会突然记起我这个老朋友。”
“他也从未向我提起过。”
“矮人顽固得就像石头。他们的姓氏不是岩石便是钢铁。”海尔？赫特边读信边说，“一定是发生了什么才让他改变了心意。”
“是千面手。”李欧解释。
“我了解了。”赫尔？赫特打断了他，“请让我看完它。”
房间里一时沉默无声，只有楼下大厅的吵闹与外面雨水砸落石堡外墙的声音透过关闭的房门和窗户依稀传递进来。
陆月舞淡然安坐，罗茜则低声咕哝。她的声音太小，就连一旁的李欧也听不清她到底在嘀咕什么。他只有把注意力转移到别的地方。这间属于诺瓦商会主管的办公室里摆放着数座塞满书籍与资料匣的书架，靠近窗边的角落则挂着交叉的剑与盾，立着一套金光闪亮的铠甲。
“李欧先生。”当海尔？赫特看完了信件，抬起头仔细瞧着李欧，“原来你是费尔南德斯的儿子。”他忽然面露懊恼之色，拍了一下自己的大腿。“我早该想到的。”他说，“你和他实在太像。”
李欧为他的言语惊讶不已。
“您和家父熟识？”他挺直脊背，前倾身体，急迫且困惑地询问，“可我从未听家父提起。巴洛德也不曾对我说过这些。”
“你没有读过信？”海尔？赫特奇怪地问，然而不等李欧回答，他便举起双手示意，“这是一个愚蠢的问题，请忘记它吧。”他说。“我当然还记得你的父亲。”他放下信件，耐心地解释道，“费尔南德斯与诺瓦关系匪浅，早年我们曾是一起旅行的伙伴。就为此，我便应当照顾�