首辅沈栗- 第123部分

宫氏心虚道：“自是看在您的面子上，谦礼和妾身又不亲近。”

沈沃成日里与三教九流交往，别的本事不提，对别人情绪的变化很是敏感，看宫氏的面色就知道其中必有蹊跷。

沈栗既然没有将事情摆到明处，他也无心追着妻子寻根究底，只叮嘱道：“谦礼是个心中有数的，人也出息。将来咱们儿子还要这个堂兄扶持，要和那边好好相处。”

宫氏听得“儿子”二字，点头道：“妾身省得。”心下却有些不甘。她原是奔着沈丹舒去的，谁想到沈栗竟然要插手？那么一个不知礼的丫头，居然真的有人为她说话。

出奇漫长的冬季终于结束，随之而来的春季则出奇迅速，仿佛一夜之间便冰雪消融，春暖花开，昨日还穿着厚袄，今日便要换上单衣。

而乡试便是这个时候放榜了。

竹衣在榜前从头找到尾，恨不得趴上去看，终于灰心丧气的确定，上面没有少爷的名字。

垂头丧气地回了府，对候在门前的大管家摇了摇头。

除了世子所在的延龄院，整个礼贤侯府的气氛都有些压抑。田氏更是后悔道：“早知如此，就不该让谦礼下场，也省下这一场大病。”

沈淳担心沈栗挫了心气，特意寻他去说话：“科考之事要论才学，也需运气。你此次应试诸多波折，不中是平常，中了才是侥幸。不要因此困扰，下次再考就是。”

沈栗到没表现出难过的意思，反是看着有些诧异：“不应该啊。”

“什么？”沈淳没听懂。

沈栗一肚子纳闷：“怎么能不中呢？”

沈淳骇了一跳，道：“你这孩子，科考无常，哪有必中的道理！想当年封阁老尚且两次不第……”

沈栗压低声音认真道：“父亲不知，此次乡试，儿子一看考题，就知道自己必中的——只名次差别而已。”

沈淳眼珠子都要瞪出来了：“你说什么？你在说一遍？”

沈栗张了张嘴，忽然丧气道：“现在说也无用了，如今的问题是，到底谁下的手呢？”

沈淳这个恨，一把揪住儿子的耳朵道：“你这夯才，快给老子说清楚！”

太子瞪着雅临道：“你说什么？没中？”

雅临期期艾艾：“这个……那个……”

太子面色古怪道：“没中？”思量半晌，板着脸道：“吾要去见父皇。”

邵英在儿子面前丢了一个大大的脸面，太子抱怨道：“自儿子正式读书后，父皇就不再诓骗儿子了，怎么如今又开起玩笑来？幸亏儿子没在沈栗面前提起过，不然，岂不叫他空欢喜一场。”

邵英：“……”

皇帝咆哮道：“来人，骊珠！去把简延志给朕叫来！”

第一百九十三章至诚至性杨举人

乡试中举，读书人就算是真正有了功名，即使不再参加会试殿试，也可以凭借举人的身份混个师爷，小吏的差事，甚至爬到县教谕、县官的位置上，彻底脱离了“民”的范畴。从此，他们将属于官吏阶层，积年以后，混得好的就能成为统治者中的一员。

一为庆贺国家有了新的人才，一为表示对这些未来官僚的欢迎，乡试发榜的次日，会举行“鸣鹿宴”来宴请新科举人。

这是个弥足珍贵的机会。

进士的录取率很低，对很多读书人来说，成为举人大概也就是他们在科考之路上能够获得的最高成就了。鸣鹿宴也是他们在这个阶段能参加的最高规格，能最广泛地接触官僚和未来官僚的机会，说不定日后就要凭着此时所结交下的一丝同年之情来混个差事。

而对那些对会试有期望的新科举人们来说，此时是在坐师面前表现的好机会。读书人的宴会上总是离不开吟诗作对，嗯，需要好好对待，投其所好。若是能得坐师一句夸奖——只要主持会试的主考不是坐师的政敌，会试被辍落的可能性就会很小，美滴很！

顺天府的鸣鹿宴是在国子监内举行。新科举人们按照自己的打算，表面上温文尔雅地、暗地里风谲云诡地忙活着，间或有互相下绊子的，揭老底的。但总体来说，大家都很高兴。读书的终于苦尽甘来，寒窗十载，如今算是有了前程。考官们松一口气，乡试平静度过，没惹出乱子，可以向皇上交差了，还能在履历上添一笔。

主考官是简延志，不过作为日理万机的阁老，简延志的鸣鹿宴的兴趣不大，匆匆走了个过场便离去了。剩下的考官中，马司耀身为主官国家教育事务的礼部尚书，当仁不让地成为了主角。

马尚书很得意、很快活，很心中舒畅。区区一个鸣鹿宴自然不会让马尚书动容，但今日这鸣鹿宴上，嘿嘿，没有沈栗！

乡试中，考官马司耀和考生沈栗掐起来，让马大人痛心疾首的是，这一场架他没打赢。

丢脸了！现眼了！出丑了！

马司耀一口气憋在胸中，这些天来都没睡好觉！时常半夜忽然坐起大吼：“竖子敢尔！”吓得马夫人琢磨着是不是给老爷请个道士驱驱邪？

昨日榜单出来，揭了糊名，沈栗不在其中！马司耀努力调整表情，才没有在同僚面前失态，回到家中跳脚大笑——马夫人终于“确定”老爷得了失心疯，一叠声地叫儿子去请道士。

沈栗！你也有今天！

绕是你舌如刀，唇如剑，说得天花乱坠，也乡试放榜一个排名！竖子，你落榜了！

与考官争执，若是最后能得个好名次，勉强能说此子性格张扬，日后多多历练就是；一旦落榜，所有的过失都要你担着。

酒过三巡，马司耀神思微醺，说起了君子。

“孔子曰：‘君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。’”马司耀微笑道：“各位举人不如在‘君子九思’中选题赋诗吧。”

能在读书人中脱颖而出的，或许观念有差别，做事是奇葩，但至少也算聪明人。马司耀和沈栗这一场口角早传说的沸沸扬扬，虽则马司耀是要求以九思为题，大多数人心思一转，就知道马大人所关注的重点是什么。

果然，以“恭”和“敬”为题的诗文，都入了马大人的眼，被大嘉赞赏。

有反应慢的，此时才明白过来。看别人得到赞扬，不禁心中焦急，一下狠心，索性做的更直白些，直接拍起马屁：“所谓知易行难，读书人俱知恭谨，然能时时、事事常省自身者几何？此次乡试，竟惊见有狂悖不堪者不服管束，于贡院之中，号舍之内喧哗鼓噪，令人惊诧，令人厌恶。

及至考后，方知此人乃秀才沈栗沈谦礼。噫，想此子曾做‘提携玉龙为君死’之句，于我等读书人中薄有声名，又得以出入东宫，想是少年英才，孰知此人竟做此狂妄之态？

呜呼！诚令吾等读书人羞于提起，又有何面目朝见东宫也！”

这段话说的文绉绉，字斟句酌，马大人在座上听得心花怒放，摇头晃脑，摆手大笑道：“唉，沈栗这个后生啊，聪明劲儿还是有几分的，可惜了，出身侯府，多多少少有些这个……啊，纨绔脾性，又贪玩了些。年轻人嘛，老夫身为长者，不会计较，此事以后也不要提了。然则，汝等都是栋梁之才，要常省自身，万不可耽于享乐，更需谦虚谨慎。以免浪费了才华，否则便是再聪敏，也难免有落榜之恨。”

底下有深恨自己没抢到这个露脸的机会的，也有暗地里不以为然的。那拍马屁的洋洋自得，有和他交好的低声道：“何苦出这个风头，沈栗到底出身好，若是听了你这番言语，他不能与马大人如何，还找不了你的麻烦吗？”

马屁君哼道：“鸣鹿宴一过，这沈栗的名声就要臭到底了，哪个还要怕他？你不必多言，在下心中自有思量。”

劝他的翻了个白眼。不管沈栗的名声如何，他也是侯府子弟，你当人家只会打嘴仗吗？不用别的，等到会试时先找些闲汉打你个筋断骨折，你还怎么下场应试？便是报官也抓不住人的。道不同不相为谋，躲你远点。

马大人兴致上来，愈加滔滔不绝：“谦虚谨慎，既是立身之道，也是为官之道。小心翼翼，如履薄冰，须知一念之差，则兴废万户。嗯，此次乡试，若评策论，当以杨苎为首。”

众人都去看杨苎，只见这是个二十六七岁的瘦削之人，皮肤微黑，长得倒是端正，听马司耀提自己的名字，慌忙道：“学生才疏学浅，不敢当大人称赞，还是请大人评论众位同年的文章吧。”

马司耀哈哈大笑：“好，年轻人就是该这样谦虚。唔，之前杨公子生命不显，大家都不熟悉他。不过，才学到了，就如锥处囊中，其末立见！其文章正如其人，步步谨慎，思虑周详。策论写到这个地步，其实可以直接拿来用了。便是简阁老看了也是赞不绝口，老夫这两天还寻思着要向皇上推荐呢！”

众位新科举人惊呼一声，纷纷用妒忌的眼神看向杨苎。向皇上推荐，这文章能得龙目一观，此人日后岂不是要平步青云了？有反应快的，已经开始向杨苎献起殷勤来。

只见杨苎越发表现出惶恐之态，把谦虚谨慎的品德发挥的淋漓尽致，苦苦推辞马大人的看重，言辞十分诚恳。

马大人越发赞赏道：“年轻人，就该如此恭谨！不必多说，老夫身为礼部尚书，自有向皇上举荐英才之责，怎能让国家错过如此青年俊杰？”

杨苎：“……”马大人，求您不要这样看重我！

誊录官杨菽曾私下里嘱咐过杨苎：“满景阳都说沈栗必然落榜，因此他不中也无人会怀疑。那策论着实的好，正好拿来与你换了。只是要记得，中举后万万不可张扬，更不可将那文章在众人面前宣讲，以防被沈栗听说。他是什么出身，什么手段！若是出了半点纰漏，你我就要死无葬身之地了。”

那策论被拿到皇上面前去，沈栗会不会知道呢？杨苎泪流满面。

马大人大赞：“好！竟恭谨至如此，果然至诚至性也。”

杨苎：“……”马大人，马司耀，可饶了我吧！

此次鸣鹿宴在马司耀的主持下，差点变成了斥责沈栗宴。顾临城不声不响眯在一旁，心中琢磨着宴席散后要不要给礼贤侯府送个信儿，以免沈家报复起来伤及无辜。

马司耀正在口若悬河，指点江山，宫里来人了：“宣礼部尚书马司耀，顺天府尹顾临城……等人觐见。”

小太监笑嘻嘻道：“诸位大人，万岁爷宣召，快请吧？”

顾临城颤声问：“公公，却不知出了何事？老夫怎么觉着皇上宣召的都是……”

都是乡试考官呀？一个没落下，挨个点名。

小太监眨眨眼：“哎呦，顾大人，这您可难为奴才了，皇上的意思，奴才一个小小内监怎么可能知道呢？”

马司耀脸色苍白，追问：“简阁老也被宣召了不曾？”

小太监点点头：“奴才领命时，有人去宣简阁老了。”

完了，还真是一个都没少！众人心里咯噔一声，坏了，不是好兆头啊。

考官们都走了，鸣鹿宴顿时乱了套。

新科举人们面面相觑，心头真如小鹿乱撞。若不是还勉强撑着读书人的体面，还真想放声鸣上一鸣。

在鸣鹿宴上把考官们拎走，摆明了是乡试出了纰漏，这可怎么办？天也！怎生是好？

倒也不怪众人如此慌乱。科举之事，只要出了半点问题，都不会是小事。

提起科举的纰漏，众人第一个反应就是舞弊案。只要和舞弊两个字沾边，轻者成绩作废，重则要掉脑袋！

第一百九十四章听皇上的

新科举人们乱作一团，互相用怀疑的眼光看着对方：你打小抄了？没有？那买考题了？也没有？谁作弊了？快快投案自首，不要连累大家！

正在慌乱无措之间，忽有缁衣卫冲进来道：“众位举人且回去吧，只是旬日内不可离开景阳，不可更换住处，不可到处藏匿，若有召命，不可耽搁。”

有人颤声问道：“军……军爷，可是乡试果有问题？”

“不知道！”那缁衣卫促道：“快些离开。”

有人情达练的，忙足足的掏了银子道：“拿与各位兄弟喝茶，军爷，可给些提点。”

那头领斜眼道：“上面没说。不过，这还用猜吗？若不是乡试出了纰漏，偏难为你们这些新科举人做什么？还不准离开景阳，不就是怕有人逃走？”

“不好了，有人昏过去了！”人群中传来惊叫声。

循声望去，嚯，噼里啪啦晕过去好几个。

有一晕不醒的，也有须臾就醒来的，坐在地上放声大哭道：“是谁？究竟是哪个杀才连累了我等！十年寒窗啊，为了凑够路费银子，家父把地都卖了，呜呜，都没了，如今都没了啊！”

举人们静了一静，都跟着哭起来：“今日万事成空也！”

乡试舞弊的帽子一扣，甭管有没有参与，整批人有一个算一个，成绩全部作废。皇帝仁慈些让你重考，能不能再得中还在两说；皇上心情差些，说不定就革除功名永不叙用了！

忙忙活活小（大）半辈子，就这样一朝成空？花费过许多钱财，就这样打了水漂？好容易百尺竿头，就这样掉下去了？

一众缁衣卫都埋怨头领：“不过一句话，就叫这些酸丁发了癫，倒不好收拾。”

那头领喝到：“还不快走，请去衙门里喝茶。”

举人们很痛快地……嚎哭着走了，口中喃喃地诅咒：“若叫在下知道是哪个，必要著书立碑，叫你遗臭万年！”

留下一地仍昏着的没人管。

那头领哼道：“所以老子不爱理这些酸丁们，偏他们迎风流泪，跟个小娘似的。把这几个弄醒，都轰出去。”

乡试考官一嘟噜都被拎到乾清宫，其中一个还是阁老，内阁首辅坐封棋不住了，忙跟入宫。

骊珠远远地给封棋打了个手势，示意皇帝正在盛怒。

封棋有些犹豫，想着是不是换个时间再来。

邵英道：“把他宣进来，凡科举无小事，正好叫他听听。”

封棋进来，见皇帝高高在上，满面怒气。太子坐在一侧，眉头微皱。几个考官都跪在地上，俯首帖耳。

封棋虽是老资历，又是首辅大臣，也不敢在皇帝盛怒时稍有懈怠。只瞥了一眼，忙大礼参拜：“老臣给皇上请安，给太子殿下请安。”

邵英摆摆手道：“起来，爱卿知道朕不讲究这个，骊珠，给封爱卿上个坐。”

封棋坐了，几个考官还在地上跪着。封棋两眼一闭，装着没看见。

太子道：“