胭脂屯有三百多年的历史，相传清军入关前，这里就是某王爷的属地，住在这里的老百姓都是王爷的下人和奴隶，他们在空旷的荒野上种植一种叫“胭粉豆”的花，用花的种子磨成粉末，研制成化妆品，人们把这个地方叫胭脂屯。日伪时期这里成为东州最大的工人村。到了上世纪90年代，胭脂屯的居民已达到了两万多户，形成清江省最大的棚户区。大多是下岗工人，靠摆地摊、做小买卖维持生计。肖鸿林、贾朝轩时代陆陆续续地进行了一些改造，但是仍然有近五千户居民住在棚户区内，人均居住面积不足八平方米，许多居民都是几代人住在一间房子里。东州人形象地称这里为“工人村”，这几年下岗职工越来越多，东州人又形象地称这里为“度假村”。
离胭脂屯不到一里地，夏闻天就让司机把车停到了路边，他要步行到胭脂屯里走走，看看老百姓的实际生活状况，这是他就任东州市长以来第一次微服私访，也是第一次光顾胭脂屯。
远处的黑水河体育场已经成了废墟，东州最富的人居住的水岸花都掩映在黑水河畔的绿柳红霞中，即将封顶的未来城拔地而起，傲视着黑水河地区几十座高楼大厦。夏闻天感慨地说：“武主任，真是不走不知道，原来这里竟然是东州贫富差距最大的地方。”
“是啊，夏市长，我作为市建委主任每每走到这里时，心里就酸酸的，彻底消灭棚户区已经喊了很多年了，可是总是雷声大雨点小。看到生活在胭脂屯的居民，我就想起‘活着’两个字，‘活着’在我们中国的语言里充满了力量，它的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，为了忍受而忍受，为了活着而活着，而不是为了忍受之外的任何事物而忍受，不是为了活着之外的任何事物而活着。”
武志强深沉地说。
“武主任，你的话让我想起里尔克的一首诗，《严重的时刻》。”
龙小波插嘴说。
“小波，说出来听听，里尔克可是喧嚣尘世中的一个孤独者，终生都在寻找精神的故乡。”
夏闻天颇感兴趣地说。
“此刻有人在世上某处笑，无缘无故在世上笑，在笑我；此刻有人在世上某处哭，无缘无故在世上哭，在哭我；此刻有人在世上某处走，无缘无故在世上走，走向我；此刻有人在世上某处死，无缘无故在世上死，望着我。”
龙小波摇头摆脑地背诵完里尔克的诗，夏闻天的脸色顿时凝重起来，“志强、小波，这首诗是对活着的人最好的诠释呀，不过，我们不能再用活着来形容胭脂屯的老百姓了，党和政府有责任和义务让他们过上幸福的生活。”
这时，三个人路过一个体彩发行站，高音喇叭里传来主持人中气十足的蛊惑词：“世界上从来没有救世主，改变生活就靠我们的体力、智力跟技术，购买彩票吧！抽烟、伤肺；喝酒、伤胃；到歌厅、高消费……买点彩票经济又实惠！”
当一抹金色的、无比瑰丽的夕阳涂上了窄窄的窗棂的时候，顾云昌和李秀芝在天井搭的棚子里刚刚摆起了小饭桌，就听到有人敲门，顾云昌以为是女儿放学回来了，赶紧去开门，却一下子愣在了那里，老婆李秀芝一边往小饭桌上摆饭，一边问：“云昌，是不是女儿？”却不见顾云昌回答，她唠唠叨叨地走出来，一下子也呆住了。
“怎么，顾大哥、嫂子，不请我进去坐坐？”
两口子这才缓过神来，“夏市长，真的是您，我说昨天晚上做梦，太阳从西边出来了，这梦真的是灵验得很！”
顾云昌不知所措地说。
“老顾，你瞎说什么，还不请夏市长进来。”李秀芝发窘地说。“夏市长，快请进，我这个家实在是太小了，各位领导多包涵。”
顾云昌手足无措地说。
“顾大哥、嫂子，这位是建委武主任，这位是龙秘书，你给我写的信我收到了，不瞒你说，看了你的信，我心里很惭愧呀，无论如何，我都要来看看你们，否则我这个做市长的心里不安啊！”
夏闻天语重心长地说。
“一家三口就在这棚子里吃饭？”武志强关切地插嘴问。
“房改后的第三年，我女儿上小学了，我给女儿在厅里放了张小桌子，女儿每天就在这里写作业，房子太小了，我只好在天井里搭了这个棚子，在这里烧菜做饭。”
顾云昌一边说一边把夏闻天等人请进了屋里，屋子太小了，几乎被一张床占满了。
“老顾，三个人睡一张床太挤了，怎么能睡得开呀？”
夏闻天无奈地问。
“天热的话，我就睡在地上，说实话，夏市长，武主任，我女儿今年十五岁了，还跟我们睡在一起，我心里实在不好受，她八岁就已经有一点感觉。说句老实话，我和我老婆已经七年没有那什么了。没有夫妻之间的任何东西，这个是我们最大最大的生活中的一个，……在不愉快的一个生活环境下，我们几乎没有的，这是我们最大最大的障碍。想起来，就觉得对不起我老婆，也对不起我自己。”
顾云昌说着说着低下了头。
夏闻天惭愧地拍了拍顾云昌的肩膀，“嫂子，冬天怎么过呀？”
夏闻天是南方人，大学毕业后留校任教，直到升任清江大学校长，他都没想过居住在棚户区的老百姓如何过冬这个问题。
当上清江省省长后，主管全省的工业，那时他见到的最多的是工厂里的机器，巨大的吊钩，火红的铁水，移动的行车，氤氲的雾气，工人们行走其间却游刃有余，驾轻就熟。夏闻天不知视察过清江省多少家大中型企业。
然而，当90年代，国家经济重心南移之后，传统工业一边保证财政税收的高额上缴，一边拖累着本该由社会承担的沉重福利包袱，包括福利分房，一边面临原材料放开市场后毫无保障的供给，这相当于一个巨人不断在被抽血的同时，还吃不饱饭，再壮实的身体也经不起这么折腾，倒下去是迟早的事。当时中国工业发展水平并未达到吐故纳新的程度。
夏闻天是经济学博士，他深知国有企业衰落的过程，是一个至今存有争议且敏感的话题。作为中国经济的践行者，他不止一次地问，国有企业为什么会急剧萎缩，为什么会迅速坍塌？为什么要匆匆抛弃？夏闻天清楚，这些问题现在回答不了，这些大大的问号只能留给历史了。只是工人作为一个阶级，其赖以生存的大工业轰然坍塌，先是工厂，然后是家园。社会责任和个体命运的共同沦陷，造就了一个巨大的废墟，物质废墟触目惊心，精神废墟荒芜绝望。被时代抛弃的人们成为生活残羹剩汤的垂涎者，满怀侥幸的乞讨者，这是上天安排居心叵测的黑色幽默，还是命运轮回荒诞不经的阴差阳错？想到这儿，一股强烈的使命感在夏闻天的心中油然而生。
“听说夏市长是南方人，我们住平房的北方人冬天都要打煤坯，就是把煤面子掺上适当的黄土，就可以打煤坯了，一般的人家，都要打上一两千斤的煤坯，一直烧到来年的秋季，秋季，家家都要买上几百斤甚至上千斤的大白菜、大萝卜，腌一缸酸菜，买两捆大葱，可以一直吃到来年开春。”
李秀芝刚说完，顾云昌插嘴说：“形容胭脂屯的房子有句顺口溜，‘春怕刮风夏怕雨，秋怕严霜冬怕雪’，别看胭脂屯的百姓日子过得艰难，但是这里的人朴实、豪放，有苦中作乐的民风，有人编了句顺口溜调侃我们，说胭脂屯有四大怪，倒骑驴四十迈、光膀子扎领带、只喝酒不吃菜，坐出租车头朝外。”
面对顾云昌的幽默，夏闻天笑不起来，此时此刻，一个巨大的棚户区改造计划已经在心中形成。
“顾大哥，买经济适用住房领到准购证了吗？”
夏闻天关切地问。
“还没有，眼下经济适用住房的房号被倒卖到十万甚至二十万了，一些富人开着豪华轿车买走了经济适用住房，许多老百姓为了能拿到一个经济适用住房的房号，不顾烈日酷暑，没日没夜地排队，东新园的房子，我和老婆排了半个月也没拿到房号，更多的房号却被那些有关系或者有门路的人给瓜分了。夏市长，再过十年我就六十岁了，进入老年人阶层了，我不知道我女儿十八岁高中毕业之前，还有没有希望圆了我的购房梦。”
“顾大哥，我用党性向你担保，不出两年保证让你住上经济适用住房，不光你能住上，胭脂屯的居民都能住上。”
夏闻天话音刚落，顾云昌的眼睛湿润了，他紧紧地握着夏闻天的双手哽咽着说：“夏市长，太阳真的从西边出来了！”
当顾云昌和李秀芝两口子送夏闻天、武志强和龙小波出门的时候，被眼前的景象惊呆了，胭脂屯的居民站满了顾云昌家门前的这条小街，真可谓是里三层外三层，夏闻天刚刚走出顾云昌的家门，一位七十多岁的老大爷眼睛里含着泪花说：“夏市长，我在胭脂屯住了一辈子了，别说是市长了，就连科长也没到胭脂屯来过，您是第一位到胭脂屯来的市长，就冲这，就值得为您鼓掌啊！”
夏闻天激动地握住老大爷的手说：“大爷，我上任大半年了，才来胭脂屯看望大家，心里很惭愧呀，我向大家保证，两年内，一定让大家乔迁新居！”
全场爆发出热烈的掌声。这时，街头传来汽车喇叭声，人们自发地让出一条路，2号小轿车缓缓开了过来，夏闻天没上车，因为有太多的人想和他握手，他不愿意让这些热情的老百姓失望，伸出双手真诚地握着，仿佛见到了久别重逢的亲人！
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在东州房地产界，谁都知道陈金发是“跑马圈地”的高手，他总能从决策部门获得“风声”。其实，地方政府决策层尤其是“一把手”对城市发展的目标指向，常常让房地产开发商趋之若鹜，一有风吹草动，房地产开发商就会连夜“跑马圈地”。但是要获得准确的消息，职能部门必须有人，陈金发的做法是“有酒大家喝”，哪家房地产开发公司没有个秘密账本？里面记录了所有见不得人的开销，当然最终主要费用都列入了楼盘开发总成本当中。
但是，自从何振东就任东州主管城建的副市长后，与于宝山比起来，陈金发“跑马圈地”甘拜下风，谁让人家是主管副市长的小舅子呢，不过陈金发一直想成为何振东的干小舅子。方法也很简单，于宝山的姐姐也就是何振东的老婆，长年瘫痪在床，夫妻关系早就有其名无其实了。如果在何副市长身边安插一个二奶，自己自然就成了干小舅子，何况何振东生来就好这一口呢，陈金发煞费苦心相中了一个人，他觉得只要和这个人搞好关系，就一定能把何振东拿下，这个人不是别人，就是范真真。
范真真最讨厌于宝山，不仅仅因为于宝山这个人生性好赌、惟利是图，更因为他是何振东的小舅子，范真真恨不得何振东的瘫痪老婆赶紧死掉，那样她就可以取而代之，成为名副其实的副市长夫人了。
然而，何振东最怕瘫痪老婆，因为没有这个老婆，何振东在仕途上不可能爬得这么快，这么顺。他心里最清楚自己之所以爬这么高，全都托了老丈人的福。
何振东的老岳父可不是一般人物，八十年代初是清江省委书记，东州市委第一书记，后调全国政协任常委，虽然离职休养好多年了，但是，至今老爷子在东州市说句话仍然掷地有声。何振东的老岳父就这么一个掌上明珠，如今瘫痪在床，何振东如果胆敢慢待女儿，老爷子若不高兴仍然可以左右何振东的仕途，因此在家里，何振东对老婆仍然是相敬如宾。
何振东最忌讳人家说他沾了老丈人的光，有一次拆迁办主任刁一德为了讨他的好，给他请了一个算命先生，说是准得很，那个算命先生一张口就说他是“姑爷命”，虽然也说他大富大贵，青云直上，但是“姑爷命”这三个字就足以败坏了他一世英名，他二话没说就把算命先生打发走了。
当然何振东也碰上过好的算命大师，东州市驻京办主任丁能通就给他找过一个算命大师。那是自己任皇县县委书记的时候，去北京出差，住在北京花园，丁能通领来一位算命大师，说是经常在中南海走动，何振东听罢虔诚得不得了，算命大师捋着山羊胡子，之乎者也了一阵子后，眼睛突然一亮，然后很平静地告诉他，五年之内必将成为封疆大吏。果不其然，第二年他就成了东州市副市长，离封疆大吏仅一步之遥了。
其实何振东很羡慕驻京办主任这个位置，当今官场上只有这个位置不用贪就可以集富贵于一身，可惜是个正局级，如果是副市级，他真想和丁能通换一换。
然而，何振东想出了一个更为隐蔽的致富之路，就是让自己的小舅子于宝山成立了和泰房地产开发公司。他嘱咐于宝山只倒腾地不盖楼，这样可以打一枪换一个地方，不显山不露水，他告诉于宝山买哪块地，于宝山就买哪块地，他让于宝山什么时候卖，于宝山就什么时候卖，于宝山名义上是和泰房地产开发公司的老板，实际上是何振东手中发财致富的傀儡。
然而，何振东忘了于宝山的人性，提心吊胆挣的钱，于宝山背着何振东跑到澳门去赌，没几天就输光了。于宝山当然知道其中的厉害，他慌了神，背着何振东要把姐夫千叮咛万嘱咐不许卖的地要卖给白氏兄弟。
此时于宝山正谦卑地坐在白昌星的奔驰车里，白志刚坐在副驾驶的位置上，白昌星的司机老关很潇洒地将车驶上了黑水河大桥。［4020电子书wＷw。QiＳuu。cＯm］
老关在西藏当过特种兵，转业后分到东州市公安局刑警支队，因为刑讯逼供打死了人，所以坐了三年牢，老关放出来后，在一家房地产公司做保安，白昌星通过石存山找到老关，名义上是自己的司机，实际上是自己的保镖。白昌星和白志刚很看重老关，因为老关不仅一身功夫，而且还有两样在西藏练就的绝活，训狼和驾鹰。
白昌星酷爱狼，这一点与老关很投脾气，曾经有人劝他养藏獒，可是白昌星不屑地说：“藏獒再凶猛也不过是人类的一条走狗，狼则不然，狼的一生充满了艰辛和磨砺。一百万年过去了，许多比狼更为强大、更为先进的物种在这个地球上消失了，但狼却生存了下来，依然保持着旺盛的生命力，最终成为陆地上食物链的最高单位之一。什么原因？道理很简单，狼有�