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“叫哥哥，哥哥给你吃。”
“锅……锅锅……”
“是哥哥，不是锅锅。”薛宝霖故意把碗捧高，指正道。
“锅锅。”薛宝琴咧着嘴，一双圆溜的葡萄眼儿尽盯着果子，嗯嗯的叫得更急。
薛宝霖只好给了她一颗继续教学。
薛宝珠瞧着乐，一壁从凳子腿上解下了麻雀，看着扑腾的鸟儿想着接下来要做的，默默念了句阿弥陀佛，随后把鸟儿用菜刀拍晕了后处理个干净。她抓回来本来就是为了开荤，虽然心里有点不落忍，可到底没抵住口腹之欲。
堂前门口挨着厨房地儿，薛宝珠用柴草生了火堆，把用木签子穿好的麻雀搁在火上烤，又顺便拿了几个土豆一块。
薛宝霖是闻着肉香，扶着宝琴走出来，口水巴巴在旁边张望，姐弟俩一个秉性，对于方才还在玩耍的鸟儿被烤掉一点都没有接受不能，反而眼冒狼光。香味儿不一会就传了出去，将隔壁的狗蛋也引了过来，站在一旁直咽着口水。
“烤啥哩？”
薛宝珠翻了几下，将烤好土豆剥了皮丢在陶碗中，又在上头撒了些虾皮葱段递了过去。她认得常跟宝霖一块玩，就是薛老爹死后这阵大抵是叫他娘给关着，没让他往自个家跑，今个跑来反而叫她愣了愣，不过土豆这口吃的她还是舍得给出去的。
狗蛋也不是没吃过土豆，烤土豆他也会，可是没宝珠姐弄那么仔细的，这会眼睛发亮的接了过去，也顾不得烫就大吃了起来，虾皮带了点海味鲜香，虽然就那么一点，和烤熟的葱混合一起，味道变得特别，忍不住一壁喊着“好吃！好吃”。
薛宝珠看他大口吃着，一壁把烤好了的麻雀给弟弟妹妹尝，小麻雀儿烤得焦滋滋的，带出一股焦香。
宝霖却不肯，硬是拆了一半给自己姐姐，那麻雀儿原本就小得很，姐弟二人一分各自都只有一口了。
这边狗蛋吃完了两个土豆，眼巴巴盯着薛宝霖手里那麻雀腿儿馋，舔巴了下嘴问，“好吃不？”
“好吃，香！”薛宝霖实诚回，更把人馋了。
薛宝珠在心里笑得不行，看别人吃都是好吃的，那麻雀少了调料再怎么料理都少了点味儿，只不过他们好久没开荤才觉得特别好吃。狗蛋不知道，只觉得腮帮子拼命冒酸，一溜烟儿地往家跑，“娘，能吃饭了不！”
那急赤火燎的把薛宝珠几个都逗笑了，狗蛋家就在隔壁，蹭地踩上了菜坛踮着脚在墙头冒了个脑袋，“宝霖，咱明天去逮雀儿？”自个逮的，让宝珠姐弄，总能吃上了吧！
“哪有那么好逮的哩。”剩下一个翅膀，薛宝霖吃得慢条斯理，不舍得一下吃完。
狗蛋咽了咽口水，一抹嘴，“我知道一个地方，有鸟蛋哩，肯定有鸟儿。”
这是非要吃上一口了。薛宝珠喂了宝琴一口，抬头往墙头看，“鸟蛋也能弄好吃的，好抓么？”别有什么危险。
“好抓好抓。”狗蛋听宝珠姐肯给他弄，忙是应承。“放心吧宝珠姐，我爬树厉害着呢。”
“饿死鬼投胎的，还不回来吃饭了，刚就你叫得急，人呢！”隔壁屋传出狗蛋娘的喊声，狗蛋的脑袋又缩了回去，“那就说定了啊”声音还远远传来。
……
薛宝珠又到山上捡了几天，直到把地窖填了个大半，橡子果泡了三天就拿了一部分晒，天气连着晴好，晒了两天就干了。她穿着鞋子踩那晒得干干的橡子果，只听“噼啪”响成一片，果壳碎裂开来，那黄色的果仁就露了出来。有些弄不干净的，拢到一起，用棒槌捶几下也就砸开了。
她捡了一颗尝，已经没什么味了，就是跟毛栗差不多的粗口，啥味儿没有。这一簸箩的果仁先磨着试试，剩下的也拿出来晒，收起来的果仁接着用麻袋装起来存放地窖里。
橡子果碾成橡子粉又是个费力的活儿，何况果仁多，薛宝珠姐弟俩这两天忙得手酸。姐弟俩关着门忙当然也就不知道外面已经叫王婆传遍她被退亲的时候，二十两有板有眼，虽说退亲不好看，可那都是发了一笔横财。有人羡慕，有人可怜，也有人歪着心思。
这日，薛宝珠把最后一点果仁磨成粉，装了满满一罐子，抬头下意识就往灶台角落扫去一眼，这都养成习惯了，总要看看还在不在，还真是应了那句话，钱多了也愁。
这二十两银子搁在自己身上总归不踏实。那薛李氏是没得逞回去了，可已经动了这个心思，又怎么可能会轻易罢休。等到了第二日清早，薛宝珠便把原先藏钱的那罐头取了出来，将里头的钱分成了三份，大小两份分别裹了起来塞入到了袖子中。
临出门时天才刚亮，宝霖撑着身子揉了揉眼睛问：“姐，你要去哪里？”
薛宝珠过去给那还在睡着的宝琴掖紧了被子，“我去趟村长家，你留在家里头照顾宝琴，我午饭前回来的。”这边安抚好了，她就揣着钱往村长家去了。
虽说天还未大亮，可鸡早就打了几回鸣了，庄稼汉也早扛着锄头牵着牛下地干活去了，所以走在乡间小道也不冷清。走了一半的路，薛宝珠心中就嘀咕了起来，怎么人人个个瞧她的眼神都有些不对劲的？可等她在探寻着对视过去的时候，那些人又都避开了目光……
长渚村里头房子最敞亮的就是村长家了，这是积年累月的家产，旁人羡慕不来。就算是薛老小家这些年过得体面了些，可这些家当门脸置办上可不是一年半载功夫就能追赶上村长家的。
薛宝珠去的时候，老村长正站在院儿里的空地上抽着旱烟，一身黑白大长褂，须发皆是花白了。他的这身打扮跟村里头劳作的庄稼汉全然不同，叫人瞧着总觉得很是有股不怒自威的气势。
薛宝珠想了一晚上，早就想好了主意往后要跟村长打好关系，至少在这村子中，也唯有村长能制得住薛老小一家子。“村长——”
老村长早瞧见了薛宝珠往这边来，吧唧了一口烟才声音醇厚的说道：“宝珠啊，怎么大清早就过来了？家里头呢？”
“家里头都好，多亏了村长当日的帮忙才能让我和弟弟妹妹撑过来……”薛宝珠说着话便显得有些动容，语气稍有哽咽。她感念村长的善心不假，可这番流露也是为了牵动旁人的恻隐。
果不其然，老村长搁下烟袋长长叹了口气。“也真是难为你了。”
薛宝珠用袖子擦了擦眼角的湿润，取出袖中稍小些的红纸，里头裹着的是五两银子。“这银子是还给村长的，村长的大恩我一定不会忘。”
“这……”老村长惊讶，他却是半点没想到薛宝珠这回是为了还银子来的。当初拿了银子出来，他念及薛老二那几个小的以后日子没着落根本没指望能还的，所以大感意外。再说宝珠被退亲的事儿他也听了，知晓银子来路更觉得烧手。
薛宝珠心里更肯定王婆嘴大，如此更不肯让老村长推辞，一定将银子还了回去。
“哎——”老村长推辞不过，只好收了下来，摇头道：“真个是跟你爹一样的脾气。”话虽这样说着，到底还是眼中多了赞许。“罢了，这银子我先收起来，你往后若是手头不便了再来问我要。”
薛宝珠摇头，笑眯眯的将上山采橡子果的事给说了一通，“山上头这东西多得很，能管饱哩。”
“傻话，橡子果又苦又涩，要是能像你说的还能满山都是？早叫人抢光了！”老村长连连摇头，心中暗道到底还是小姑娘，天真得很。这世道艰难，日子哪有这样好过的。他再看薛宝珠模样瘦弱，又更是多了几分可怜。
薛宝珠便将如何把橡子果去涩的法子说了出来，这村上几乎家家户户都养些牲口，倘若拿了橡子果这等满山都是不费钱的东西去喂牲口这一年下来也要省下不少钱。薛宝珠从口袋中的摸出了两颗早已经叫她处理过的橡子果，道：“村长尝尝看，可是一点味道都没有了的？”
那老村长原本不信，可见薛宝珠说得这样头头是道，又拿出了东西，只好半信半疑的咬了一口，登及眼中一亮。随即又将那如何去涩的法子仔细问了一通。
这东西薛宝珠也不想藏私，一五一十说了清楚。这边将要告辞时，又跟老村长请求了一桩事情。老村长先是有疑，不过停顿了片刻就点头应了下来。
村长这边的事情料理得当，薛宝珠心中也松快了许多，揣着余下的银子往莫大娘家去了。莫大娘家住得远，何况过去的时候必然要经过林氏家门前。
这林氏早早就端了板凳坐在自己家门前，一壁择菜叶，远远就看到一瘦弱影儿走过来，定睛一瞧认出来人，还记得之前那茬歪了嘴角，等瞧清楚人从村长家那方向来的不由开口嘲讽，“哟喂，这大清早可是从哪边过来的呀，总不是自己那点丑事还指望着咱们村长给你出头吧？”
林氏阴阳怪气的说着，原本想着纵然不能拿这丫头怎么样也要再言语上好好刺她几下，可没想到这人竟然跟没听见一样径直走了过去。
这可把林氏气得得够呛，追着出去看薛宝珠往哪边去，有些气急败坏的指着道：“定是叫司家知道了你的臭德行才被退的亲，活该！”
薛宝珠才不理这人，何况自己身上带着大笔银子，跟着她这会起冲突也没什么好处，当下脚步不停的去了莫大娘那。
第8章 山蘑炖鸡汤
“……不成不成，这钱我不能收，宝珠啊，听大娘的话，这银子咱给司家退回去，他们家不讲道理，咱不能失了骨气。”莫大娘断然摇头，薛宝珠赶了清早说是让帮忙修屋顶，这事她不是不肯答应。而是实在这个钱……叫她从原本的担忧一下转成了愤怒，和林氏薛婶不同，莫大娘是真心替宝珠心疼。
薛宝珠晓得身体原主和这家亲近，从小跟着彦大哥一块儿长大，在老人家眼里，跟孙女儿差不多，见孙女儿叫人欺负自然难过，于是只得把劝解宝霖的话再同莫大娘说了遍，宁为平民妻；不做贵门妾。何况这身体才十二岁，就谈结婚生子什么的太凶残！
莫大娘似是被说服，幽幽叹了口气，越发觉得宝珠这孩子命苦，“那房子下雨漏，我回头叫你虎子叔找人补补就成，不消这点银钱，你自个收着，再说当初你彦大哥上学堂还是你爹给凑的钱，就更不能要了。这五两银子……你自个儿收好了。”
“大娘。”薛宝珠低低央了声，露出一抹苦笑，“这钱放我那儿怕也守不住。”随后就把自己担忧的说了出来，其实来找莫大娘，她心里还有另个打算。莫大娘还有个干儿子，在衙门里跟彦大哥爹一块当差的，彦大哥爹死后，一直把莫大娘当自个儿娘照顾，有他在，她的那些麻烦亲戚就是想找麻烦也得掂量掂量。
莫大娘坚持怎么都不肯收，但修补房子的事儿却是应下来了，还道要她再多说就不答应了。
“干娘说的没错，这事儿包在我身上！”门口传来的爽朗声音引得屋子里头说话的二人一同看了去，逆着光线，一身材魁梧的汉子走了进来，手里还拎着只挣扎扑腾的山鸡。
“虎子叔。”薛宝珠认出了来人就是镇上捕快王大虎，略作羞涩地打了招呼。
后者浓眉大眼，面容刚毅，与那话本上的武松有几分相似，上半身打着赤膊，衣裳裹在腰间，露出浑厚结实的肌肉，大概是顾忌到小姑娘在场，进了屋子后，拿袖子抹了把脸，“这天儿还这么热呵呵，我冲个澡去。”
莫大娘看着那只鸡，“又乱花钱，多久见你一趟儿，来吃饭就好买什么鸡，还能短你吃的不成。”莫大娘冲着西边角儿喊话，就说家里没个婆娘不会当家，心里还是记着给他说个亲，偏偏这人就浑不在意这些个，说一个人自在痛快，说也说不听的。
果然就听着王大虎在里头含糊支应两声，听声音都知道没往心里去。“干娘，我想吃你做的才买的！”
莫大娘无奈摇头，提着鸡只得去收拾，“正好，宝珠啊，去把你弟弟妹妹带过来，一道给补补。”
薛宝珠瞅着那肥墩墩的母鸡也是馋的流口水，那天烤的麻雀现在还惦记着味儿，何况这么大只肥鸡，这会儿也不扭捏，唉了一声就往自个儿家跑去。
天近傍晚，一锅子香浓的鸡汤扑哧扑哧滚着，用老母鸡和猪瘦肉吊高汤，先将原料过滚水去血沫，再加入冷水煮开，撇去浮沫，加入葱、姜、料酒等配料，关小火炖，维持汤面小滚状态，不能大火，小火可以保证汤清而不浊，鲜香浓郁。再
将一块鸡肉剁成鸡茸状态，然后放入已经吊好的汤里，改大火搅拌至将沸未沸，然后关小火慢炖，味儿飘了老远，直教人流口水。
“莫大娘。”薛宝霖抱着一簸箩土豆，跟在抱着妹妹的薛宝珠身后，乖巧地喊了人，在看到还有一人时，亮起了眸子，“虎子叔！”
王大虎一把抱住朝着他横冲过来的薛宝霖，也是高兴，“好小子，这么精神，跟叔练练？”
“嗯嗯。”薛宝霖兴奋地点了点头，从他身上下来，把簸箩搁到了厨房外的台子上，屁颠颠地跟着王大虎去了一处宽敞点的地儿，耍起花拳绣腿来。
撇掉莫青彦，魁梧有力的王大虎是薛宝霖第二崇拜的人了，薛宝珠瞧着他小胳膊小腿的架势，心想能强身健体不错，就是别练成王大虎那块头。说起来，她们仨都遗传了娘亲的婉约长相，薛宝霖是白嫩嫩的小模样，就是太瘦了，看着挂在王大虎胳膊上荡秋千的那一小只，薛宝珠暗暗叹了口气。
很快，薛宝珠叫厨房里的香气转移了视线，把薛宝琴装在了她稍稍改装过的箩筐里，出门前刚喂了米糊，这会儿正是最老实的时候，乖乖巧巧地趴着框子边缘睁大眼睛好奇瞧着。
“大娘，我来帮你。”薛宝珠把人挪到自己看得到的地方，自己走向了莫大娘，汤已经差不多了，掺了山蘑，胡萝卜丁和葱段，盛满了大大一碗端上了桌。
余下的鸡肉炒了盘红烧鸡块，流出来的油脂也和酱融合到了一起，成了油亮棕红的酱汁，看上去让人颇有食欲。薛宝珠打下手，炒了个酸辣土豆丝和豆苗，最后才是她忙活了一下午的正题，用土豆做成的粉条，舀点鸡汤一块儿煮，一会儿就能吃了。
薛宝霖和王大虎闹了会儿，闻着味儿，更是饿了。薛宝珠先给上了三碗，一人