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闻听此言，众人的眼睛登时就亮了亮，同时笑容里边还带着一点点不好意思。去年雪夜拿下俱战提之后，一众随军同行的诸侯便被吓破了胆子。非但不敢再四下惹事，还主动提出，要将柘折城完整地交还给使团管理。王洵当然是极力推辞，奈何挡不住诸侯的盛情，只好勉为其难地接受了对方的要求。
随着诸侯们纷纷告辞回国，那些交上来的房屋变成了无主之物。王洵原本还想做个姿态，将房产发还给原来的房东。谁料告示贴出后，却鲜有人敢出面认领。所以只好暂时任由其空置在那里。
如今王洵既然答应了麦尔祖德的建议，将那些房屋收归官府所有，重新发卖。说明他已经摆脱最后一丝“妇人之仁”，彻底适应了征服者的身份，大伙自然由衷地为他感到高兴。虽然这份高兴里边，隐隐带着一种对房屋原主人的歉然。
“如果扩军过快的话，朝廷那边，会不会有什么说法！”见钱财问题已经解决，黄万山又提出另一个疑问。
“杨相早已有言在先，大宛都督府可以依照各地节镇惯例，便宜从事！只要不找他要钱。”宋武笑了笑，迅速接了一句。
众人又是会心而笑，对杨国忠这个市井出身的宰相，不知道该如何评价。此人上任之后，大力为朝廷开源节流，将每年例行拨往边军各镇的钱粮给砍了个七七八八。为了不激起将领们的反弹，他又在同时准许几大节度使，截留地方税款，以资军需。这样一来，粮草的运输损耗的确小了，节度使们的权力却迅速膨胀。招多少兵，收多少税，朝廷都无力再行干涉。
私底下，大伙没少数落杨国忠，认为他的新政绝对是胡闹，长此以往，必然会导致朝廷的权威彻底丧失，各大边镇势力形同割据。但轮到自己头上时，却要把这一有利条件充分利用起来，以免错过扩张势力的机会，以至于最后追悔莫及。
对于大宛都督府来说，此刻还有一个便利条件，那就是，他们现在处于跟大食人对抗的第一线。无论怎么扩军备战，都能为自己找到充足的理由。只要不像中枢要钱要粮，以杨国忠为首的朝中诸位重臣，便会对大伙睁一只眼，闭一只眼。
有钱，有兵，又山高皇帝远。种种便利条件叠加起来，令王洵犹如蛟龙入水。没人再会把他视为弃子，也不会有人再随随便便就过来踩他一脚。此刻，摆在他面前的是一条金光大道，只待他策马扬鞭。然而，在大伙注意不到之时，他却忍不住轻轻皱眉。眼前一切都太光明了，光明得有些令人无法相信其真实性。凭借本能，他隐隐感觉到一丝危险在慢慢迫近，却抓不到危险到底从何而来，将会把大伙推向什么地方。
封四叔先前说好了，开春便会带领安西军过来接应的，怎么一直按兵不动？是谁又绊住了他的脚步，疏勒那边，到底发生了什么事情？
孤悬在外，他对背后正在发生的事情一概不知。
第一章 笳鼓 （二 下）
当年在大漠中遭到哥舒翰的人偷袭之前，王洵心中亦涌上过同样的感觉。如同走夜路的人被一头饿狼给盯上了，虽然不知道凶手潜伏在什么位置，身上的汗毛却高高竖起。
这种感觉令人极其难受，王洵下意识地便加快了招兵买马的步伐。将领们等人心中虽然没有同样的危机感，却谁都不愿意再继续做光杆将军，因此都极力配合。在大伙的齐心协力之下，整个任务进行得甚为顺利，前后了不到一个半月时间，便圆满达成了扩张队伍到一万人的既定目标。
药刹水沿岸全是大块的草原和绿洲，因此大伙倒不愁缺乏战马；一些去年解救出来的安西军老卒身体已经彻底垮掉，不再适合重新走上战场，担任新兵训练的教头却是绰绰有余；还有原安西军的工匠，马夫，郎中，被王洵从诸侯手里讨要回来之后，不愿意立刻领了盘缠回中原，也被安排到了新的队伍当中服役；再加上某些愿意投靠在铁锤王麾下效力的异族将领，做腻了商队保镖想换一种活法的刀客，游侠，整个队伍倒也显得人才济济。
特别是最底层的士卒，王洵原以为经历了一场战乱之后，柘折和俱战提二城的百姓们肯定厌闻鼓角之声。谁料募兵告示一出，军营大门差一点被前来应募者挤破。很多年青的牧人对当今大唐天子姓是名谁都不清楚，却以能替铁锤王效力为荣。还有一批消息灵通的闲汉，不知道从哪听说，只要入军中服役就可以获得大唐户籍，居然四下托关系请求入伍。害得负责募兵事务的沙千里不得不将募兵标准一提再提，才避免了大营被挤爆的尴尬发生。
手头有了足额兵马，王洵的胆气便又壮了些。一边抓紧时间训练队伍，一边不断派出斥候，探听周围军情。事实证明，他的担心纯属杞人忧天。大食东征军被去年被封常清打得元气大伤，根本没胆量主动开启战端。而据往来商贩们谣传，大食国内，如今也因为老王的去世，政局动荡不堪。野心勃勃的王叔驱逐了太子，谋权篡位。宰相、大臣们则被禁卫军抓了起来，关在天牢里准备秋后问斩。
这些谣言漏洞百出，却传得似模似样。王洵不知道是大食人故意发出消息来麻痹自己，还是该国真的有内乱发生，内心里丝毫不敢懈怠。但六月里，赵怀旭押运着一批辎重从疏勒赶来，同时带来了一个惊人的消息，让他肚子里的石头彻底落了地。朝廷准备在西域有大动作，所以此刻安西军才会按兵不动。大伙提前做好准备，届时，几路大军齐出……
“敢问教头，朝廷怎么突然又下了狠心要打这么大的一场仗？”偷偷松开紧握的五指，王洵笑着向赵怀旭咨询。
“还不都是大人你的功劳？！”赵怀旭轻轻拱了拱手，笑着“抱怨”。半年以前，他的官爵还远在王洵之上，谁料匆匆数月过后，却要对王洵行属下之礼，因此说话时语气里未免带着几分酸酸的味道。
不过这些都不影响双方之间的友谊，男人么，相互之间有些攀比心理实属正常，只要不把这种嫉妒变成损人不利已的毒药。“还记得去年那个仿效玄皋犒师的大食人么？他自以为得计，谁料刚进了长安就露了馅。杨相本来还愁找不到机会对付那些太监们，发觉此人说话前言不搭后语，立刻下手进行了核查。偏巧长安城中，有几个打着做生意幌子赖着不走的胡商，是大食国前一朝国王的近亲。被杨相派人一问，立刻主动出面，与那人对质。并且当庭哭拜于地，请求大唐替他们主持公道，出兵驱逐乱臣贼子……”
经赵怀旭一解释，王洵很快就明白了事情的经过。那个代表大食国王前来和谈的使者身份肯定有问题，当日大伙都看得出来，只是老太监边令诚为了拖封常清后腿，极力坚持其身份为真，所以才没被当众拆穿。而同样的事情落在杨国忠手里，却成了送上门来对付太监们的把柄。在他的亲自过问下，使者的身份很快便真相大白。
杨国忠正因为太监们把手伸的过长等诸多原因，跟高力士闹得不可开交。审明使者真身后，立刻在廷议上将前因后果给抖了出来。皇帝陛下虽然已经很少问事，却不能容忍一伙化外蛮夷如此明目张胆地欺骗自己，立刻勃然大怒。当场罚了高力士半年的俸禄，并且下旨将边令诚连降数级，直接调离了安西军。
“恰巧”王洵的第一份战报送到了长安，令满朝文武在震惊之余，豁然发现，原来张牙舞爪的西域诸侯，竟然是一堆软柿子。紧跟着，第二份战报又及时送到，更是令朝中诸位重臣们的野心大为膨胀。于是，有人迅速上表，结合伪大食使者的供词和前大食国王余脉的哭诉，分析出此刻正是经营西域的最佳时机。于是，满朝文武争相进言，请求大唐天子出兵铲除大食国伪王，吊民伐罪。皇帝陛下当然不会放弃开疆拓土的机会，当即恩准了群臣的请求。倒是杨国忠自己，因为有征伐南诏失利的前车之鉴在，不敢贸然主张用兵，因此主张将从安西将封常清调回述职，当面征询他的意见。
“杨国忠这厮，真是没一点儿担当！”闻听朝廷在做最关键时刻中又开始畏首畏尾，宇文至气得直跺脚，“明明一封信就可以解决的事情，偏偏还要调封帅回朝。这一来一去，又得小半年。等封帅回到安西，黄瓜菜都冷了！”
“就是。要打就打对方一个措手不及。安西军去年就已经枕戈待旦，今年还准备个甚？！”其他人也纷纷开口，齐声数落杨国忠的优柔寡断。
要是现在就跟大食开战，众人肯定要充当开路先锋。一路逢山开道，遇水搭桥，径直打进大食王都去，个个都将会名垂青史。只可惜，朝廷做事太拖拉。只可惜，主事的是杨国忠这窝囊废！
赵怀旭算是自己人，所以王洵倒也不怕他把大伙的议论传扬出去。笑了笑，低声道，“他当年，不就是这摸样么？咱们又不是第一次跟他打交道了！ 好在他出手把边令诚那厮赶走了，也算替咱们做了件好事。没有死太监在一旁擎肘，封帅也未必怕大食人有所防备！”
“倒也是，死太监总是成事不足，败事有余！”众人笑了笑，纷纷改口，“杨相别的不说，此事做得极为地道。”
“不仅如此，原本准备派往你们这里的监军，也被杨相给极力拦了下来！”赵怀旭看了看宇文至和宋武，笑着补充，“他还责令疏勒那边，倾尽全力给你等提供支持。尽量在朝廷正式出手之前，保住柘折和俱战提两城，以期在今后的战事中能占据先手。”
这点，倒是让王洵感觉到有些受宠若惊了。但想想无论谁处于杨国忠的位置上，估计也希望能有所作为，心中的困惑便瞬间消解。摇了摇头，笑着说道，“也不用他来做好人。封帅还能把我等忘了不成？！”
“有他这句话，总比没有的好。至少封帅再尽力扶持你等，也更能名正言顺些。”赵怀旭笑了笑，轻轻点头，“ 你们几个升官太快，军中难免会有些非议。有杨国忠这句话，就能为封帅节省很多口舌。我来之前，听说朝廷给你等的第二份封赏，已经在路上了。明允官职再升一级，晋爵为侯。子达封从三品将军，赵县男。其他人，好像也一个都没落下。具体什么情况我也没探听太清楚，总之，就是最近这一半个月光景，传旨的钦差便会到了！”
“封侯？”虽然心中不太热衷功名，王洵还被朝廷的大方举动弄得一阵头晕目眩。这么快就封侯了？真的么？虽然不是开国侯，却也算对得起王家那位最初连个正式名字都没有的先祖了！云姨若是知道，会不会高兴得哭起来？荇芷呢，现在，总算没辜负她当初的一番信任……
正晕晕乎乎地想着，又看见赵怀旭冲自己拱了拱手，笑着说道，“做哥哥的我拿不出像样的贺礼，就在封帅动身回京师之前，向他主动请缨，自己把自己送过来了。从今往后，还请各位兄弟多多照顾！”
“赵，赵大哥，你这是哪里话来”王洵赶紧伸出手去，死死托住赵怀旭的胳膊。“我这里正缺一个主心骨，你来了，可算解了我燃眉之急！都督府有一个行军长史之职位，万望赵大哥不要推辞。”
“这，恐怕不太合适吧！”虽然抱定了心思要跟王洵等人一道建功立业，赵怀旭却没想到，王洵居然如此念旧，把仅次于大都督的位置送给了自己。“赵某毕竟初来乍到……”
“我立刻就向朝廷举荐。赵兄先把摊子接下来，反正只是走个过场的事情！”王洵根本不给赵怀旭推辞的机会，趁热打铁。
“谁敢说不服，老子一箭射死他！”对于赵怀旭这位从前的教头，宇文至也非常尊敬，张牙舞爪，大声表态。
“对，你不做行军长史，还有谁敢打那个位置的主意。在座当中，谁比你资格更老，对军务最熟？！”紧随宇文至之后，宋武亦高调表态。
其他将领亦七嘴八舌地附和，支持赵怀旭出任长史之职。赵怀旭接连推辞了几回都没得逞，只好笑着拱手向大伙道谢。
“赵长史这回，不但人来得及时，辎重也送得及时！”看看大局已定，王洵笑着开始给赵怀旭介绍都督府现在的情况。“我等刚刚招募了一批新兵，这总教头之职么，也请赵长史一道担下来！”
“那是自然！”既然决定跟大伙一起干，赵怀旭便不再拿捏，笑了笑，轻轻向王洵拱手。“不过……”把声音拖长，他笑着自随从手中拿过一个方方正正的包裹，“我这次不但带了辎重过来，还有……”
包裹皮打开，几十封来自长安的家书，瞬间闪亮了大伙的眼睛。
第一章 笳鼓 （三 上）
柘折城距离长安近四千里，沿途驿站设施还没有来得及完备，道路又经常被恶劣的天气所阻断，因此与中原之间的书信往来极不方便。王洵身为大宛都督，偶尔能故假公济私，接到上一封私人信件，也是在数月之前的事情。对于其他人而言，家书更是一字万金。故而没等赵怀旭把话说完，众将已经一拥而上，解包裹的解包裹，口袋的翻口袋，瞬间将书信瓜分得一干二净。
这当口再强行留下大伙议事，就有些不近人情了。王洵自己也有三份家书在，便笑着挥了挥手，宣布军议结束。不待众人的脚步声去远，他也一头扎进书信里，字字句句地咀嚼了起来。
三封信，分别是云姨、紫萝和白荇芷所写。其中云姨的信最薄，话语也极其平淡。无非是叮嘱王洵，在为国尽忠的同时，一定要好好珍惜身体云云。但字里行间，对晚辈的关爱却表露无遗。
紫萝的信，则写得有些孩子气些。啰啰嗦嗦地说了一堆家里边正在和曾经发生的事情，以及自己对王洵的思念。在信的末尾，还不忘了请王洵放心，自己会替他在家中尽孝，照顾好庶母，并且努力与白荇芷处好关系。绝对不拖男人的后腿。
白荇芷信最厚，足足写了十几页纸。前边大部分内容，都是她在坊间巷里听到的一些传闻。什么某三位贵妇人，在曲江池上头掌灯狂欢，夜夜笙歌了。什么京兆尹因为不小心得罪了不该得罪的人，被贬往河北了。什么一个昔日的姐妹被某才子看上，说好了嫁给对方做妾，谁料没等被迎娶入门，该�