眼看后门近在眼前，蒙面人回首对拉则说道：“抓紧了！”拉则一愣，还未明白是怎么回事，只觉身体顿时腾空起来。待她回过神来，人已经在郡守府的院墙外了。
蒙面人吹了声哨，黑暗中忽地奔出来两匹骏马。就在三人准备上马离开之时，静雪城郡守领着一众士兵忽然自墙角窜了出来。蒙面人身体一僵，手已按在剑上。空气中杀气陡生，森森寒意令拉则忍不住打了个哆嗦。
双方对峙半晌，静雪城郡守忽地上前一步，自腰间摸出一枚令牌开口道：“有了这个，你们才能顺利地出城！”拉则怔了怔，缓缓接过静雪城郡守手中的令牌递到桑珏手中。桑珏握着那枚郡守令，不觉惊感万分：“大人为何如此？”
“老夫虽然年迈无用，但还分得清是非轻重，老夫身为象雄臣子应当以象雄江山着想，更何况，当年若不是‘狻猊将军’解救静雪穹保之急，老夫恐怕早已化作一堆尘土。”老郡守字句真挚，令桑珏动容不已。
“老夫能为‘狻猊将军’做的，仅此而已了。”话落，老郡守退至一旁，身后一众士兵亦让出道来。“多谢大人！”桑珏将拉则拉上马背，抱拳说道：“他日桑珏必当回报大人今日的恩德！”老郡守笑了笑说道：“希望将军一路平安！”郡守府里的火势越来越大，冲天的火焰将郡守府上空映得血红，仿佛天空破了一个窟隆。桑珏一行执着郡守令顺利出了静雪城。
奔驰的马背上，拉则缩着脖子，双手紧紧抱住桑珏的腰身。夜风带着凛冽寒意划过脸颊、手背，冻得浑身哆嗦，可是她的心底却如岩浆沸腾。她万万没有想到桑珏竟然是威名赫赫的“狻猊将军”，那个令年轻甬帝不惜放弃下穹半壁江山的女子。她是如此的震惊，又是如此的感激，感激桑珏没有抛下她这个无足轻重的小小婢女。
两匹骏马载着三个人在夜色中向西飞驰。在亭葛枭察觉前，他们必须尽快离开穹保雪域高原。然而，一场突如其来的暴风雪阻挡了前行的道路。暴风雪如白色的妖怪呼啸而至，扰起漫天雪尘，令人睁不开眼。狂飙的风雪没有方向地肆虐在天地之间，似要吞没一切生灵。
马儿在暴风雪中惊慌地迷失了方向，陷在雪地里无法动弹。蒙面人一手拉着桑珏，一手拉着拉则艰难地在风雪中前行，寻找着可以暂避之处。可是风雪太大，视线里一片模糊，什么都看不清，三人在风雪中艰难跋涉了半个时辰后，身上的衣衫全被风雪浸透，冰凉冰凉地贴在身上。
暴风雪没有丝毫减弱的迹象。桑珏感觉到前方那人的脚步越来越重，喘息也越来越困难。她知道，倘若再找不到避雪之处，三人恐怕都会冻死在雪地里。
“啊……”拉则忽然发出一声惊呼：“前面……前面有灯火！”桑珏一惊，倏地停下脚步。“那不是灯火！”前方的蒙面人亦停下了脚步，声音隐隐透着一丝不安。“可是……我明明看见……”拉则刚说了一半，似乎意识到什么，没再发出声音。
暴风雪厉鬼一般嚎叫嘶吼，将隐藏在雪雾后的危险气息带到了三人身旁。“是狼群！”十来双绿幽幽的眼睛，鬼火一般在迷眼的雪雾后忽隐忽现。拉则一脸惨白，下意识地往桑珏身旁靠近了些，浑身不住地颤抖。
蒙面人忽地拔出长剑，转头看向桑珏问道：“能做到么？”“能！”桑珏点头，毫不犹豫地接过了蒙面人手中的长剑。“一人一边！”蒙面人说着，自腿间拔出一柄匕首，然后与桑珏背对背，将拉则护在中间。拉则瞪着惊恐的双眼看向白茫茫的雪雾，那些绿幽幽的眼睛仿佛无声无息地消失了。她微微探出身子，想要看得更清楚些，“嗖！”地一抹黑影从雪雾中飞扑而出，血盆大口喷涌出腥臊气息直逼她的脖子而来。
“啊！”她尖叫一声，本能地就要跑向另一边。“别动！”桑珏厉喝一声，倏地挥出手中长剑，精准地砍在狼头上。猩热的狼血喷溅到拉则的脸上，令她仿佛被火灼到一般，拼命地尖叫起来。
那只被砍断头颅的狼还未落地，其余的野狼全都从雪雾中扑了出来。桑珏一把摁住拉则的脑袋，挥剑斩向又一只扑咬而来的野狼。狡诈的狼群将三人团团围住，似乎盯准了最弱的目标，一次又一次扑向拉则。
“把嘴巴闭上！”桑珏一边挥舞着长剑，一边冲拉则吼叫着。她眼睛看不见，只能凭听觉判断狼群的攻击方向，而拉则惊慌失措的尖叫会扰乱她的判断。蒙面人回身一把抓住拉则的衣领，将她牢牢拽在身边，不能尖叫也不能随处乱跑。
看着一只只张着血盆大口，獠牙锋利的野狼扑面而来，拉则只能瞪大惊恐的双眼，然后看着蒙面人的匕首刺入野狼的身体，狼血溅得她满脸。
一百一十二、牵连无辜
桑珏与蒙面人背靠着背喘息着，狼群断肢残尸散落一地，雪地里一片血色。拉则虚软地坐在雪地里，满脸的血污，呆滞地瞪着眼一动不动。暴风雪还在呼啸，满天的雪尘刮在人身上刀锋一般刺疼。
桑珏扶剑凝神倾听着风雪中的声响，狼群的气息消散，随之而来的却是一股更令人不安的阴森气息。“今日是走不了了！”蒙面人眯眼盯着雪雾，缓缓收起了手中的匕首。一阵雪尘卷过，风雪中赫然现了一群鬼魅身影，早已无声无息地将三人包围。
“在下奉王爷之命，请小姐和镇国公回静雪城！”楚离的声音自鬼面后传来，冷冷的没有一丝起伏。桑珏扫了眼四周的鬼影，唇边缓缓浮出一丝自嘲的冷笑。她的一举一动其实早已掌握在亭葛枭的手中，他就像一只隐藏在黑暗中的野兽，极有耐心地逗弄着他的猎物。
郡守府的大火在暴风雪中熄灭，密积的雪片很快覆盖了火烧的痕迹。此前喧嚣的郡守府一片死寂，只有府外门廊上的两只灯笼在风雪中摇晃着，忽明忽灭的光影在雪夜里显得分外惨淡。
一路走过郡守府的前院，被火烧掉的院落漆黑一片，沿途没有一个人影，奴仆和婢女们仿佛都凭空消失了一般。直至转入后院，终于有一丝灯火，空气中也多了些许活人的气息。后院花厅前的空地上跪满了瑟瑟发抖的人，风雪将每个人都染成了白色，仿佛一个个堆在院落里的雪人。
拉则一脸骇然地扶着桑珏一路从那些“雪人”中走过。及至花厅前，赫然发现那跪在人群最前面的“雪人”竟是静雪城郡守。察觉到那丝熟悉的气息，桑珏身体一僵，蓦地停在了静雪城郡守的面前，漠然平静的脸上浮起一抹愧疚之色。她忽然解开自己的外袍，然后蹲下身披在了老郡守冻得僵硬的身体上：“是我连累了您！”
老郡守颤抖着抬眼看着她，张了张冻得发紫的嘴唇，却没有发出声音。楚离瞥了眼只着一件单衣的桑珏，沉默地将自己身上的披风解下来替她披上。“不用了！”桑珏抬手拒绝了他的好意，然后站起身，挺直单薄的背脊昂首走向灯火通明的花厅。
楚离将桑珏一行三人带到后院便沉默退至一边。亭葛枭斜倚在椅子里，双脚搁在茶几上，微眯着眼看着走进花厅的三人，懒懒笑道：“镇国公可是稀客啊，难得来一趟下穹，怎能走得如此匆忙？”
桑吉缓缓揭开蒙头黑巾，凝眸看向亭葛枭说道：“老夫此次前来也没想过活着离开，只是冤有头债有主，你我之间的恩怨希望不要波及无辜之人。”“哈哈哈……”亭葛枭忽地仰头大笑，冷眼看着桑吉道：“你不觉得这句话从你嘴里说出来十分可笑？当年，死在你手中的那些人，难道都不是无辜之人么？”
桑吉僵了僵，那张布满风霜的硬朗脸庞笼在深深的愧疚之中：“老夫自知罪孽深重，十余年来一直活在悔恨之中，遭受良心的谴责。只是一切都无法挽回……”“哼！”亭葛枭冷笑一声：“你说的这些话倒是挺动听的，只可惜全都是废话！”
他缓缓起身走至花厅中间，瞥了眼屋外风雪中瑟瑟发抖的人群，转眸冷冷说道：“正如你所说的，一切都无法挽回！”那双阴鸷黑眸中跳动的森冷火焰令桑吉猛地一阵战栗。仇恨的火种早已深埋入亭葛枭的心底，根深蒂固，带着不惜毁灭一切的疯狂，不断繁衍滋长，直至将一切化为灰烬！
“你该恨的是我桑氏一族，要杀要剐都随你高兴，但是郡守府上下都与你无冤无仇，你又何必要赶尽杀绝？”桑珏终于忍不住出声，沙哑的嗓音如裹着冰屑一般冷冷划过空气。
“你是在替屋外那些人求情么？”亭葛枭挑了挑眉，盯着桑珏那张绝色冷颜轻轻说道：“若你真的开口求我，或许我会考虑放他们一条生路！”桑珏脸色微僵，咬了咬牙说道：“那就当我求你，放郡守府上下一条生路。”
“可以！”亭葛枭点头，唇畔忽然扬起一抹邪恶的笑意缓缓走至她身旁低语道：“不过，得看你有多大的诚意！”话落，他的手倏地环上了她的腰际。
桑珏一震，蓦地出掌击在他的胸口上，退后数步冷言道：“没有诚意的是你！”“呵呵！”亭葛枭轻轻拍了拍胸口，不以为意地说道：“无所谓，反正他们的命都掌握在你的手中，我有的是耐心！”
“至于镇国公嘛……”他回身看向一脸铁青的桑吉，缓缓说道：“要取你的命随时都可以，不过我比较喜欢做更有挑战性的事，那要比随手取一个人的性命有趣得多！”穆枭说完，忽然笑出声来，那笑声犹如屋外的暴风雪令人感到彻骨的冰寒。
之后，楚离与数名鬼士分别将桑珏、桑吉与拉则带往了不同的地方。桑珏又回到了之前居住的院落，除了拉则不在身旁，一切仿佛都和之前一样。楚离对她的态度依然恭敬，为她准备了膳食和洗浴用品然后默然退下。
屋里的暖炉烧得很旺，一点也感觉不到屋外暴风雪的寒意。桑珏穿着湿透的单衣怔怔坐在床沿，听着窗外风雪的呼啸，心头犹如千万只利刃在割。老郡守和府中上下数十人还在风雪中承受着寒冻之苦……
她缓缓起身走向浴桶，一边走，一边解开自己身上湿冷的衣衫，然后将整个人都没入水中。湿热的水从四面八方涌来，没有一丝缝隙地将她包围，水下一片宁静安祥，她如婴孩一般蜷缩着身体，手指细细抚过自己的脸、身体、四肢，滑腻娇柔的触感自指尖点点滴滴传至她的脑海，勾勒出一抹女子的身影。那张令人惊艳的脸，纤巧玲珑的身姿是那般的陌生而冰冷，令她惶恐，甚至厌恶。
“美人，倾城倾国，狼烟四起……”若没有这张脸，没有这具美人的身体，她还会是“桑缈”，还会是那个志在千里、自由自在策马驰骋的英雄少年。如果没有“美人”……
蓦地，一只手将她自水下拉了起来。空气陡然吸入肺里令她剧烈地咳嗽起来，那一片安宁被打破，她又听到了屋外暴风雪的呼啸，亦感觉到了那双钳在她腰间的手掌渗出的森森寒意。“你就是用这样的方式来逃避？”亭葛枭阴郁的声音自头顶传来。
下一刻，全身赤裸的桑珏被扔到了床榻上。她面颊通红，一边咳喘着，一边慌忙拉过锦被将自己的身体裹住。亭葛枭站在床畔，冷眼居高临下地看着狼狈的桑珏：“你不是天不怕，地不怕么？”他忽地伸手，一把将她连同锦被扯了过来：“为什么独独不敢面对你自己？”
桑珏撇过头沉默不语，湿淋的头发海藻一般贴在她的脸上，看不清她的神情。“现在的你与当日驰骋沙场、叱咤风云的‘狻猊将军’相去甚远，你的眼睛盲了，难道你的心也死了么？”亭葛枭冷冷地揪着她，似乎极为失望。
“哼，你现在对我说这些，不觉得可笑么？”桑珏缓缓抬头，双眸茫然地看向亭葛枭：“将你的仇人玩弄在股掌之间，慢慢地折磨，令其绝望，不正是你想要的？”
亭葛枭蓦地一怔，看着桑珏脸上冷然嘲弄的神情，一时语塞。她说得没错，玩弄和折磨他的仇人是他一贯的作风。可为什么……他怔怔地看着她苍白的脸，眼底掠过了一丝他自己也不曾察觉的心痛。
忽地，他伸出另一只手狠狠地掐住她的下巴，阴鸷黑眸中隐隐腾起一丝愤怒的冷芒：“在我还没玩够我的‘猎物’之前，我当然不能让‘猎物’轻易地死去！”他俯下头，冷冽的气息喷吐在她的脸上，残酷地说道：“相信我，如果你想挣脱我的掌控，我会让更多的人给你陪葬！”
话落，他倏地松开了双手，桑珏全身猛地一颤，身体像一堆棉絮般软软地跌了下去。
一百一十三、医常辞官
晚饭后，桑珠像往常一样喂母亲洛云喝过药后便坐在床畔陪着她，直至她睡着。看着母亲日渐消瘦的身体，桑珠在心底暗自叹息。当日父亲桑吉奉太上皇之命至下穹劝甬帝桐青悒回帝都，桑珠怕洛云担心，影响她的情绪，便与福伯、胖阿婶一起骗她，说父亲为了能治好她的病，外出寻访神医去了。
如今甬帝已回帝都半月，父亲桑吉却一直没有音讯。她实在是无法想像若是父亲再有个三长两短……“珠儿！”一声微弱的叫唤将她从愁思中惊醒。她看向洛云黯淡无神的眼睛，忙俯下身去，柔声问道：“娘，是不是想喝水？”
洛云轻轻摇了摇头，没有血色的唇微微张合着发出细弱的声音：“我想见莫儿！”桑珠愣了一下，缓缓说道：“梅里阁事务繁忙，晚饭后表哥便进宫去了。”看到母亲脸上明显的失落之色，她强撑着一丝笑容安慰道：“等明日事情忙完了，表哥就会来看您的！”
洛云沉默下来，缓缓闭上眼睛，许久没再出声。桑珠又在心底叹息一声，伸手替她拢了拢锦被，然后轻轻放下纱帐，起身离开。“他不会回来了……”一丝几乎微不可闻的轻叹忽然滑过寂静的房间。桑珠蓦地抬头，却看到洛云紧闭着双眼，似乎已经睡着。
走出洛云的院落时，天空飘起了雪，细碎的雪花纷纷扬扬，无声而冷清。偌大的府邸后院笼罩在黑暗中，只有几许昏暗的灯光寂寂地投射在回廊上。转下回廊，她朝桑珏的院落走去。远远地，便见一团白色的影子静静地卧在桑珏房间外的门廊上。听到动静，那团白色的影子动了动，随即便又沉默下去。
桑珠走进院落，然后在那团白影旁蹲了下来，轻轻抚摸着那一丛蓬松的毛发说道：“回去吧，伽蓝，这里风大。”白影一动不动，夜色中只闻得轻微的鼻息。“我知道你想念珏儿……”