「因为我前几天被裁员了，必须尽快找到一份新工作养活自己，所以自然没有什麽屈就不区就的问题。」叶语莲耸了耸肩，语气中的莫可奈何一听便知。
「你很诚实，叶小姐。不过，可不可以请教一下你被请出公司的原因？」严文勋的脸上依然悬著公事公办的微笑，但他确实很期待她接下来的回答。
叶语莲忍不住叹了口气，他的「请」字真是说得太含蓄了。
「这个问题恐怕要去问我的前上司了，如果可以的话，我也想当面听听他会怎麽说。一个月前那场大型慈善晚会就是由我的前公司协办，而我便是负责那项活动的主要人员。谁想得到才没过多久我就被扫地出门，大概资浅员工比较容易打发吧。」
「我知道了。」严文勋微笑的点点头，深谙世事人心的他大概明白是怎麽回事了。
这时，严梓棋端著茶水走过来，刚好听到她的自白，将茶杯递给她的时候，顺势补上一句：「原来你是被裁员的倒楣鬼，真可怜。」
严文勋正想指责梓棋的不礼貌，但叶语莲却不轻不重地回了一句：「小弟弟，『可怜』这个词不是这样用的，你的爸妈难道没教你吗？」
忽然间，一阵死寂得可怕的沉默降临。
严文勋的笑容瞬间消失了。而原本嘻皮笑脸的严梓棋也神色大变，一副被踩到地雷的愤恨模样。
怎麽了？现在是什麽情况？叶语莲再怎麽迟钝，也发现自己似乎说错话了。
但她不晓得问题出在哪里，正要出声询问，便被严梓棋一阵抢白：「对！我就是没有爸爸妈妈，他们早就上了天堂。你说，这样一来，他们要怎麽教我！」
严梓棋的字字句句都极其锋利，刺向她的愧疚，也切割著他自己的心。
在叶语莲不由一愣的当下，严文勋本想出言制止梓棋，但转念一想，若是她连这样的交锋都无法摆平，日後又怎麽能压得住梓棋？就当作是面试时的随堂测验好了。如果她能过得了梓棋这一关，那麽他就无条件雇用她。
「那……你觉得自己很可怜吗？」然而，当叶语莲再度开口，却不加思索地吐出一句让叔侄俩倒抽一口凉气的问话。
「你──你！我哪里可怜了！」严梓棋为之气结，被她的话激得脸色泛红。
「那不就好了？即使你爸妈不在了，你也并不可怜。我也没有爸爸，可我还不是一样活得很好。所以，就算其他人认为你可怜，那也是他家的事，只有自己都觉得自己可怜的人才是真正的无可救药。」她一派轻松地说道。
这番话让严梓棋完全镇定下来了，不再企图回以尖锐的反驳，而是慢慢地咀嚼她话中的含意。
而这也是严文勋第一次看见梓棋在外人面前收起刺蝟般的防护罩，一如他这个年纪的孩子那般平心静气……这个女子，不简单呵。
「叶小姐，你什麽时候方便过来上班？」严文勋立刻做出了决定。
「啊？你是说……我被录用了？面试已经结束了吗？」叶语莲一时之间还无法反应过来，生平头一遭如此轻易就得到一份工作，让她有点受宠若惊；说实话，她甚至有些莫名奇妙。
严文勋的脸上浮现轻浅的笑容，同时将一串钥匙递到她手中，「是的，我认为你是最合适的人选。如果你愿意，从明天起，你就可以带著行李搬过来，住在二楼的客房。」
「咦？等等――住在你家？」叶语莲听得傻演，看看钥匙，再望望严文勋，完全搞不清楚这个结论是怎麽得来的。
她刚刚是不是突然被外星人绑架，然後又在瞬间被丢回地球，所以才错过了什麽关键片段？
刚才他们有聊到任何关於行政助理这份工作的话题吗？没有，他甚至连她过去从事相关工作的问题都没有问起。那他到底是基於什麽考量录用她？
而且，一个小小的行政助理竟然登堂入室，大大方方地住进老板家，这种「员工福利」会不会好得过了头？
「当然，我认为很有这个必要。梓棋各方面的言行举止，还需要你这位家庭教师多多费心指导。另外，当我不在家的时候，梓棋的三餐可能要麻烦你照料一下。」
严文勋的交代听似简单，却将叶语莲顿时打蒙了。
他说什麽？家、庭、教、师？不会吧！她是不是被人设计了？
无数的疑问全在她的脑袋里搅和著，令她理不清头绪。
「叔，我先带叶阿姨上去看她的房间。」严梓棋这时则机灵地拉起叶语莲的手就往楼上走，想趁计画尚未露馅之前和这位「新老师」好好沟通沟通。
「也好。叶小姐，如果你觉得有什麽不满意的地方，等会儿下楼来再告诉我。我也顺便向你交待一下其他细节。」严文勋微笑地看著他们上楼。
三年多来，梓棋还从未对哪个初次见面的人表现出这麽大的热情呢。这是个好现象，他想。
恋久弥新 23
「叶阿姨，请你先不要歇斯底里！我现在就自首，这一切全是我干的好事，但是我有我的理由；而且跟我合作的话，对你只有好处。」严梓棋一关上房间的门，立刻对叶语莲「坦诚相告」。
他知道在某些时刻，诚实为上策永远是颠扑不破的至理名言。
「呵、呵、呵……好，你很好！说，这是怎麽一回事！」叶语莲气得浑身发抖，杀气腾腾地要他「招供」。她已经在考虑等一下该怎麽凌迟这个臭小子！
严梓棋一五一十地告诉她实情。
原来前一阵子，严文勋的确透过人力银行网站，同时发出徵求行政助理和家庭教师的徵人讯息。但最近他到外县市出差，忙著接洽一批古董生意，没时间回店里处理公务，所以秘书胡心仪便在昨天他结束工作回家的当日，将应徵者的履历传真到家里来，并根据应徵的职务分类好了。
而心情极端恶劣的严梓棋乾脆趁叔叔白天不在家，随手将应徵家教的履历通通撕毁报销。为了不让他的「罪行」看起来太明显，所以他又「顺便」将几个从照片上看起来就很好解决的家伙的履历表抽出来，冒充应徵家教的面试者。
叶语莲就是这些无辜「受害者」的其中之一，没想到却意外地雀屏中选。
原来如此！简单一句话，就是她真的被陷害了！
得知事实真相之後，叶语莲已经气到连发怒的力气都没有了，只是用寒冷到不行的口气问：「你最好说明一下，我能得到的『好处』是什麽？」
「你想想，只要你不戳破我的小谎言，不但可以轻轻松松领薪水，而且叔还提供免费吃住，这麽好康的差事你还上哪里找？」
「你当我三岁小孩啊！你的目的到底是什麽？」她怒极反笑地盯著他。
「嘿嘿，叶阿姨真聪明。叔叔替我请家教，就是想要把我从家里推出去，可是我觉得这样做根本没意义，而且应付外头的陌生人简直烦透了。所以，我就想到这个计画――」
「所以，我就糊里糊涂的被你牵扯进来了，是吗？」好个妙计！叶语莲感到哭笑不得。
这对叔侄的相处模式还真是有趣啊！她可以马上喊卡，然後退出吗？
尽管叶语莲心不甘情不愿，却不晓得是严梓棋的哀兵政策生效，又或者是严文勋开出的聘用条件太诱人，那句始终堵在她喉咙口的「老娘我不干」就是说不出口。
此刻，她就坐在一楼大厅里，和这对叔侄互相对望著，手心里握著那串沉甸甸的钥匙，实在很难拒绝这份包吃包住、还有高薪可领的好工作……
这对目前失业的她来说，无异於一阵及时雨。连傻子都知道有香喷喷的鸡腿出现在嘴巴前面，绝对要一口咬下！
更何况，严梓棋就坐在一旁，还无时无刻不用那种「楚楚可怜」的无辜眼神望著她，企图遮蔽她的良知……
「严先生，我很感谢你给我这个机会，但……呃，实际上，我前几天还领养了一条狗，是不是可以连小拉也一起带过来？」经过一番内心天人交战的挣扎，叶语莲本想直接拒绝算了，结果一开口舌头却自动拐了个弯，说出这样一个类似趁火打劫的要求，听起来委实怯懦得可以。
「什麽？小拉？」爱犬走失之後，乍然听见熟悉的名字，严梓棋大愣。
「小拉是一头很漂亮的拉布拉多犬，虽然有时候很白目，会在不对的时间大吼大叫的，不过它大部分时间都很乖，我保证不会给你们带来困扰的。」叶语莲几乎要举手发誓了。没办法，好歹她也当了几天的临时狗主人，不能丢下它不管。
「没问题。前院有狗屋，小拉可以住那里。」严文勋大方应允了，瞬间有一道灵光从脑海中一闪而过。
这个女人也有一头叫作小拉的拉布拉多犬吗？真是有趣。
「你怎麽可以把那只狗的名字取作小拉！」严梓棋跳起来大叫。
「为什麽不行？你不觉得这个名字简单响亮又好记吗？」叶语莲不解他的反应为什麽这麽大，「也不晓得小拉的前任主人是脑残还是没良心，竟然把那麽漂亮的狗丢在公园里，要不是我离开公司那天捡到它，它不晓得还要受多少罪。」
简单响亮又好记吗？严文勋唇边的笑意不自觉地加深了，凝视著叶语莲的纯真脸庞若有所思，真没想到她的命名逻辑居然和脾气怪异的侄子如出一辙。
「我说不可以就不可以！小拉是我走失的宠物的名字，你怎麽可以乱用？」
「嘿！小子，你不要无理取闹喔！连人都有菜市场名了，为什麽狗不能有同样的名字？再说，你的狗已经走失了，谁知道找不找得回来？你就当是借我用一下又怎样？」
「我才不借哩！」
「谁管你借不借啊，反正它的名字都取了，你又能拿我怎麽样？」
「你趁火打劫──」
「嗯哼，既然你这麽说了，那我也只好大方承认……」
严文勋笑看著他们吵嘴，竟觉得有一股暖意流进心底。自从兄嫂过世，这幢老屋子已经很久没有这麽热闹过了，看来雇用她是对的。
「叶小姐，那以後就麻烦你多费心了，梓棋需要重新学习的东西很多。」他向她伸出了手。
「哪里，应该的。」叶语莲也礼貌地回握了他一下，他宽大的掌心有些茧，却很温暖厚实。
同时，她也在心里点头如捣蒜──没错，这个臭小子机车加偏激的烂个性确实太糟糕，需要大幅度改造。
可是，说比做简单，她又要从何教起？怎麽教？这小子会乖乖受教吗？依她看来，很难。
诸多难题让她一时头大如斗，因此没注意到严文勋笑里带著沉思的眼神。
恋久弥新 31
恋久弥新
第三章
由於严家大宅所在的巷子汽车回转空间不足，所以叶语莲在巷口就下了计程车，一手拉著大行李厢提把，一手握著绑有小拉的狗项圈的绳子，朝目的地前进。
可奇怪的是，小拉好像很兴奋，几乎是一跳下车就往巷尾冲去，力道之大让单手握绳的她也不得不小跑步地跟在後头，形成人被狗拉著跑的诡异窘状。
「小拉，你跑那麽快干嘛！闻到好吃的狗粮味道了吗？」叶语莲累得满头大汗，好不容易等小拉停住了，她才微喘著气责备它。
「汪！汪汪！汪──」小拉一边叫一边猛摇著它那条漂亮的长尾巴。
「小拉，不要乱叫！这里又不是你家──」
然而话音甫落，叶语莲一抬头便怔住了──小拉停住的地方正巧就在严家大门口，而且它正目不转睛地对著宅院内的某一点吼叫著。
她这时才後知後觉地想起来，严梓棋也说过他们家走失的那条狗也是拉布拉多，刚好就叫小拉……
喔哦，不会就是这麽碰巧吧？叶语莲顿时有种头皮发麻的感觉。
正当叶语莲正陷入怔忪之际，大门忽然被人打开了。
「小拉！」严梓棋一听到熟悉的狗吠声，立刻匆匆忙忙地跑了出来，一看见那只笨狗熟悉的身形，便三步并作两步地冲上前，和心爱的宠物抱个满怀，「小拉，真的是你回来了！」
「汪汪！汪汪汪！」重回主人怀抱的小拉则是亲腻地猛舔严梓棋的脸颊。
叶语莲恍然回神，指著他叫道：「小子，原来你就是小拉真正的主人啊！」
「真没想到你捡到的狗居然就是我的小拉……这几天你是不是有虐待它啊！为什麽小拉变瘦了？」和小拉相拥了好一会，严梓棋才重新站起身来，对叶语莲丢出一句很不是滋味的质问。
但叶语莲的眼睛可没瞎，从他变得异常水亮的眼睛里，她可以看得出他的内心有多麽高兴。
「我说呀，这年头好人真是做不得，好好地把一只流浪狗完璧归赵，还得不到一句谢谢，真没劲！不过看在你叔叔付钱请我的份上，我就不跟你计较了。」叶语莲明白他的心情，索性避过少年显然不习惯主动示好的不自在目光，一边自言自语，一边拉著行李箱绕过他，走进屋内。
而就在她踏上楼梯的那一刻，後头便传来了严梓棋显然经过一番挣扎才吐出的话语：「……谢谢。」
呵，这小子似乎比她想像中的可爱呢。叶语莲顿了一秒，脸上浮现微笑，却没有回过头有所表示，而是继续上楼。
对他而言，要说出这两个字想必已经很不容易了吧。
今天是叶语莲「进驻」严家的第一天，工作内容当中的「教学」部份可以等到明天再说，但她记得很清楚，其中有一项却是得马上著手进行的──那就是不让这个奸巧的小子饿肚子。所以在整理好行李之後，她便到附近的超市采买了三人份的食材。
然而，临近晚餐时刻，还没见到严文勋的身影，她只好挽起袖子、穿起围裙，手脚俐落地做起晚饭来。
半个多小时过後，一顿色香味俱全的晚餐便上桌了。
「小子，你叔叔呢？他不回家吃晚餐吗？」叶语莲在用餐的同时，瞄了一眼那份无人动用的餐盘，有点空落落的感觉。
「叔叔的工作时间不是很固定，生意清淡的时候，他会待在家里陪我，不然就是自己一个人跑到世界各地收购古董。但如果接到了大订单，他也可以忙到三更半夜才回家。尤其是碰到国内外有举办重要的古董拍卖会，他甚至会一连好几天都不回家。」严梓棋一边大啖美食，一边咕哝不清地回答。
「嘿，吃慢一点啦，又没有人跟你抢。」叶语莲看见他狼吞虎咽的吃相，不禁笑著摇摇头。
「你做的菜不错吃，比起前几个女人的手艺要好上太多了。她们根本就是随便乱煮，把我当猪在喂，连7ELEVEn的便当都比她们煮出来的强一百倍。」
「你这家伙的嘴巴还真不讨喜，称赞人也不乾不脆的，还连带地把别人也损了一顿。难不成在这之前你的�