”
“哦？”柳氏顿时眼睛一亮，“什么主意？”
老太太给金秀玉猛打眼色，后者也回了个眼神，示意她稍安勿躁。
“我听着，勋哥儿在货栈里当差当的不大顺遂，想必心里头也不大满意。其实要我说呢，这差事都是给下人们做的，勋哥儿可是正经的主子，何必跟下人们一块搅合呢，自降了身份呢。倒不如就甩了那份差事，回家做大少爷岂不省事！”
她这么一说，老太太差点笑出声来。
柳氏登时就犯了急。她对李勋在货栈的差事倒是真个不满意呢，可这也比没差事要强啊。外人哪里知道她这李家四房的难处，两辈的男人都死了，能主事儿的只有女人，她婆婆上官老太太和她自个儿。这么一房，就得了李勋一根独苗，当然宝贝得什么似的，就指着他传宗接代。
她如今这么个岁数，眼看着跟李勋一般大的几个少爷，大房的李承之已经成亲，连儿子都快有了；二房的李寿也早娶了方纯思，还是个能干的贤内助，里里外外一把好手；三房那边李慎因打理着货栈，人人都夸他能干，是个妥当人，上门说媒的几乎踏破了门槛；而四房这边，她儿子李勋，却是连个媒人的影子都没见着。
要说她们四房，也占着李家商行的干股，年年有分红，也是富贵人家。
然而，李勋在外头实在是声名狼藉，寻花问柳、斗鸡走狗，没个正经。又兼着没个差事傍身，难免叫人觉着是个坐吃山空的败家子。
一般的人家倒也罢了，瞧着李家的高门大宅，也愿意嫁女儿进来，只是这样的人家，柳氏又看不上。好的人家么，都精明得跟猴精儿似的，一听李勋的名声，一瞧他这惫懒模样，又兼着堂上一个婆婆还不够，还有一个老奶奶，闺女要是嫁过来，在外头受人耻笑，在家里还得受俩婆婆欺压。人人都那闺女当宝贝的，哪里舍得让她们进门过苦日子。
柳氏原想着，让李勋在商行里头占个名儿，做出额有为青年的模样，她也好托媒找人说亲。哪知道李勋好容易进了货栈，竟是处处遭人掣肘，说出来的话人人都当是放屁，比个打杂的活计还不如。
他也不是个有骨气的，将事儿拿回家这么一说，上官老太太和柳氏都气炸了肺了。
第一百五十章 依旧极品
柳氏原本就想着得上门讨个说法，但是深究起来发现还是自个儿子没能力，震慑不住底下的伙计，才叫人轻视了去。这就没得说了，讨说法是要讨，却还是得求人家帮忙提携。
正好青玉这边派人去说，李越之被李勋给打了的事。
当时上官老太太也在场，一巴掌就拍在了李勋脸上。
“没出息的东西，除了整这些个幺蛾子，你还有什么本事？”
上官太太是正经富家小姐出身，见识是有的，知道不可一味地宠溺儿孙；柳氏却把李勋当做心头肉，这么一巴掌拍下去，内里自然心疼得不行，但又不敢违抗婆婆，只能备好了礼物，巴巴地过来赔礼道歉了。
她本想着拿话去挤兑老太太，好叫她给慎哥儿那头施点压力，给她儿子李勋树点子威信，将来好办事，这会儿被金秀玉拿话一堵，却差点跳起来。
这差事不好还能想其他法子适应，若是卷铺盖滚蛋，可不算个事儿。
“这说的什么话？哪有这样子就把差事给扔了的，这得说我们家勋哥儿吃不得苦呀，还是说他连几个伙计都拾掇不下，奴才把主子挤兑走了？”柳氏翻着白眼儿，“我们家可丢不起这个人！”
金秀玉心里暗骂，可不就是你儿子没本事么，不然何以还要让家里的妇人为他出头，不过腹诽归腹诽，面上自然是不能显的。
柳氏的话音刚落，她便有些尴尬，对老太太道：“还是孙媳妇儿欠考虑了，长辈们说话，哪里有我插嘴的地方。”
老太太见宝贝儿也似的孙媳妇吃了柳氏的排头，原本就不悦了，如今又添一丝怒气。
“这么说，勋哥儿是对这差事不满意了。我这孙媳妇儿有句话倒是说对了，做主子的，何苦委屈自己？既是不喜货栈的差事，辞了便罢，合该做个富贵闲人！”
老太太冷着一张脸，说出这么几句硬邦邦的话来。柳氏面上登时也有些不好看。
“这，这虽说是下人们奴大欺主，我们家勋哥儿也着实想为家族生意尽一份心力。货栈的差事不顺遂，换个其他差事倒是好的。”
她讪讪笑起来。
金秀玉很想翻个白眼给她瞧，老太太却差点背过气去。
早说四房不是好东西，当差还有这么挑肥拣瘦的，若不是承之仁慈，哪个铺子的生意要请李勋这种屁事不会的纨绔公子！
老太太这会子是真怒了，念在亲戚一场，还不想同她撕破脸，只冷冷道：“老婆子不管生意上的事，既是你这么说，只得回头叫我拿大孙子再调剂调剂，少不得给勋哥儿腾个位子。只是这事儿急不来，还得累你们慢慢等。”
柳氏面上一喜，急忙道：“出海那趟子生意，不是还缺人手么，我们勋哥儿别的本事没有，就是交游广阔，最善交际的，若是能跟着承哥儿出海，定是一个好帮手！”
“出海？”老太太疑问一句，望着金秀玉。
金秀玉虽然知道有出海这桩事，但李承之说得到年后才能敲定，这会子还一无所知，因此她也茫然着。
柳氏见人人雾水，挑了挑眉道：“怎么？你们还不晓得出海的事儿？”
老太太和金秀玉都沉默无语。
柳氏登时生出一种莫名的优越感：“哎哟，这可怎么说！我们家勋哥儿也是在货栈当了差，才知道原来咱们家又接了单大生意，跟京里的大人物们合股出海做海运呢！”
老太太见不得她那得意样儿，咳了一声道：“行了，这事儿我记下来，回头让承之安排就是。”
她说完后，便端起茶来。
柳氏再没眼力劲儿，端茶送客的道理还是懂的，反正她礼也送了，歉也道了，话也说了，今儿上门的几个目的都达到了，自然也就知情识趣起来，寒暄几句，也就起身告辞了。
等她一出门，老太太便忙不迭问金秀玉道：“海运生意是怎么一回事？我怎么从未听承之提过？”
金秀玉道：“孙媳妇儿倒是听相公提起过，只是诸事未明，日期未定，所知甚少。”
“回头承之回来了，叫他过来一趟，同我分说分说。”
“是。”
老太太皱了眉，看着柳氏带来的那几盒礼物，撇嘴道：“我当她真是来赔礼道歉呢，原来还是有所图，和从前一般的德行。”
金秀玉点了点那人参道：“只是这回倒是好大手笔呢，这人参，也是个宝物呢。”
老太太摆手道：“值几个钱，库房里一堆呢，吃也吃不完。”
见她老人家不待见这个东西，青玉将它们收了，带人去放置。
“我说什么来着，那李勋就是个草包，吃喝玩乐在行，指望他当差做生意？哼，想都别想。”
金秀玉这会子没说什么，毕竟是李家亲戚，老太太说说不打紧，她是做人家媳妇的，若是说三道四，保不齐生出什么嫌隙。
正说着闲话，下面有人来报，说是送柳姑娘去家庙的行程都已经打点妥当，柳姑娘待罪之身，前来向老太太和少奶奶告罪此行。
金秀玉命她们进来。
进门一行人，打头的就是柳弱云，后面跟着她的丫头莲芯。
两人进门往地上一跪，先冲老太太磕了头，又冲金秀玉磕了头。
金秀玉板着脸道：“柳氏，按照你所犯的罪过，就是送官法办，也是不冤枉的，如今大少爷仁慈，只罚你洒扫家庙，望你清修敛性，能够诚心悔改。”
“是。贱妾谨遵大少奶奶的教诲。”
柳弱云又冲她磕了一个头，说道：“贱妾犯下如此大错，幸蒙大少爷、大少奶奶慈悲，贱妾只有心存感恩，不敢有丝毫怨言。只是启程之前，贱妾有个不情不请，还望大少奶奶慈悲，再成全贱妾一回。”
她说完，便磕下头去，一跪不起。
金秀玉微微皱了下眉，问道：“什么请求，你说来便是。”
柳弱云直起身子道：“贱妾的贴身丫头莲芯，虽是知情人，却只是因奴仆之身受贱妾驱使，并非谋事之人。如今贱妾前往家庙清修洒扫，不敢再享受丫头服侍。今日，莲芯的表兄表嫂，前来向贱妾求情，希望能赎莲芯归家，望少奶奶开恩！”
老太太一直坐在上头不说话，这会子却忍不住在她脸上瞧了一眼。
金秀玉也诧异道：“莲芯与你感情深厚，竟舍得离你而去？”
跪在柳弱云身后的莲芯忙开口道：“莲芯虽有意服侍老太太和少奶奶，只是曾犯下如此大错，深觉羞愧，也没脸再留在府中，如今家兄家嫂愿出银钱替莲芯赎身，还望少奶奶慈悲，成全了奴婢。”
金秀玉忍不住回头看了一眼老太太。老太太没说话，只是示意她自个儿拿主意。
她回过头来问人道：“莲芯的表兄表嫂现在何处？”
有下人回禀，正在外头等候，未得主人许可，不敢擅入。
金秀玉命带他们进来。
果然进来一对中年夫妇，瞧着是淮安城里最常见的普通老百姓装束。夫妻两个不是李府的下人，不必跪拜，都按着客人的身份给老太太和金秀玉见了礼。
金秀玉问了，果然是莲芯的表哥表嫂，也说是知道表妹莲芯在府里做了错事，幸得东家慈悲，未曾受罚，只是自家心中羞愧，无颜留于府中，恳请赎去。
对莲芯这个人，金秀玉是不喜的，如今柳弱云被放逐，不能带着莲芯，留她在府中也无用，还怕她怀恨在心，另生事端呢。
于是，她便问了莲芯的卖身银子。莲芯的卖身契原是签给柳家的，柳弱云进门时，带了来，一直由青玉收着。后来虽然青玉将一应事务都转交给金秀玉，但这些个陈年旧契，因甚少提及，便没怎么留意。
如今问起来，青玉便回答，莲芯当初的卖身价是五两银子。
那对表兄表嫂以听，立刻从身上掏出来一小锭银子，果然就是五两。
金秀玉见他们既然早已准备好赎身银子，她又有心放人，没怎么多话，便答应了，当场收了银子，当场就还了卖身契。
办完了这件事，柳弱云也就告了辞，出门启程往家庙去了。
莲芯也告辞回清秋苑去收拾行李。金秀玉命她收拾完便可跟着表兄表嫂，不必再来辞行了。莲芯应了，跟着表兄表嫂一起退了出去。
这么几个人退了个干干净净，金秀玉掂着手里那锭银子，若有所思。
老太太瞧她似有心事，便问道：“豆儿，可是有什么不妥？”
金秀玉道：“孙媳妇是有一点子疑惑，奶奶不妨替我参详参详。这莲芯的表兄表嫂，穿的都是粗布衣裳，那妇人身上除了一根银簪，全无首饰，夫妻两个都是身形消瘦，可见家中并不富裕。这样儿的人家，若是要攒出五两银子来赎人，必定不是一日之功。那么今儿拿来的，理该是散碎银两才对，怎么会一出手就是这么个银元宝呢？”
春云插嘴道：“或者是人家怕散碎银子出手寒酸，特意去融了一只元宝呢？”
金秀玉摇头道：“你瞧着元宝，并不是新铸，可见不是才融了的。”
“那或者，是跟银铺兑换的？”
“这也不对，若是那散碎银两跟银铺兑换整钱，少不得要打点折扣，他们并非富裕之人，定然不愿白白浪费银钱。”
区区一只五两的银元宝，对李家来说，就跟一块土疙瘩差不多，谁也不会放在心上，但是金秀玉这么一分析，这事情就真的有些奇怪了。
第一百五十一章 都是劳什子
金秀玉一通道理说完，人人都若有所思。
真儿上前道：“莲芯还得回清秋苑收拾行李呢，咱们要不要派人去瞧瞧？”
金秀玉点点头道：“派格妥当人去瞧瞧。”
“是。”真儿应了，自去安排不提。
老太太却抚了抚额角道：“这些个劳什子的事情，还好有孙媳妇儿你在，若放在我老婆子手里，实在闹心。”
金秀玉笑道：“奶奶这是谦虚了，您年轻的时候不也是这么过来的，不然这样一大家子，指望的是谁呢？豆儿如今还生嫩着呢，有什么做的不妥当的，还得请奶奶指点。”
老太太年纪大了，就跟所有老人一样，爱听恭维话，金秀玉夸她，真是夸到心坎里了。
“算算日子，也到年关了，该接阿喜回来了。”
金秀玉回答：“奶奶放心罢，豆儿都安排好了，送柳姑娘去家庙的行程，我特意多安排的几辆车，去的时候是送她过去，回的时候就将阿喜接回来。”
老太太点头：“你安排得极好。”
接着祖孙俩又说了一些年关的安排，各级下人领红包的规格，各房送年礼的规格，采购年礼，过年和正月里的安排，拉拉杂杂一堆事情，越说越多。
金秀玉不耐久坐，说了一会子，小腿便觉得有些酸胀，真儿和春云都是服侍惯的，已经拿捏住她的习惯，这时候就提议让她起来走走。
老太太也说道：“你如今是双身子，莫要太操劳，真儿是个伶俐的，多叫她帮衬你。若是还不顶事儿，我就把青玉借你使唤。”
金秀玉笑道：“正有此意呢，我想着正月里事情也多，一个人着实忙不过来，如今又不敢累着，少不得要劳烦青玉管事。”
青玉福了一福道：“少奶奶有什么吩咐，尽管分派便是，奴婢定然尽心尽力办好差事。”
老太太和金秀玉都笑着应了。
金秀玉正要起身，又想起一件事来。
“奶奶，早前不是说要给阿平阿喜各派一套院子么，虽说是要过了年才搬出去，我想着，趁这几日天气好，先把院子收拾出来，该拾掇的拾掇，该修整的修整。这院子都弄好了，正月里头便放一些花花草草进去，然后点上炉子熏一熏，空久的屋子没人气，凉飕飕的，得暖和暖和。”
老太太也应了，说道：“这些个事情，都叫真儿和青玉去办，若是有内眷不方便的，就使唤你那相公去。你可别亲力亲为，保养身子才是第一要务。”
金秀玉哭笑不得道：“孙媳妇儿记下啦。”
老太太摆手道：“去罢去罢，我不留你，你起来走动走动，回自个儿院子里歇着，比在我这边自在。”
金秀玉带着真儿、春云一行人去了。
刚回到明志院，真儿派去盯梢莲芯的那个小丫头就回来了，果然带回来一些不同寻常的消息。
小丫头到了清秋苑以后，因着柳弱云已经启程离开，院子里没了主子要伺候，下人们都不耐拘在院里，都各自出去了，整个清秋苑空空荡荡。莲芯的屋子在西厢，她在屋里收拾东西，门外只有个表兄，表嫂大约是在里头帮忙。
小丫头不敢露面，