众人没了热闹可看，不一会就散了。
赵蕤在人没散之前，就走到远处询问附近商铺的伙计，是否有人认识他们。
都说不认识，许是新来的流浪艺人。
赵蕤只好躲在远处，悄悄地跟着他们。
那男子总觉得有人在身后，几次回头，又没看见什么踪迹。
真是警觉！赵蕤拉远双方距离。
赵蕤跟着两人穿过繁华的街市，离城中越来越远。又穿过几条阴暗狭窄的巷子，在精神力的范围见他们进了一座低矮的屋子。
赵蕤不敢在上前。想了想，问了附近的人。
说是半个月前租的房子，似乎从西北而来。至于以前做什么，问了许多人，都说不知道。直说这父女俩不大与人打交道。
赵蕤决定晚上来探探，于是返身回了三福巷。
顾瑾玉见赵蕤去了一天也没收获，可见人不好物色，也不心急，唤锦绣端了饭菜，让赵蕤用饭。
“今天宋家又来帖子，邀我去赏花，还说请了其他家的姑娘。”
“你想去吗？”
“我想弄清楚上次的事。”
“想去就去。把你义母，王晓涵带上。”
顾瑾玉郑重点点头。
吃过饭，赵蕤回了房。等夜色渐深，悄悄出了门，街上偶尔可见晚归的行人。
按照白日走的路线，赵蕤到了那父女住所。因男子的警觉，赵蕤不能靠得太近，目测了一下距离，选了隔壁的院子，翻身而入。隔着一道墙，展开精神力查看房中情况。
“爹还没睡？可是旧伤又犯了？”是那年轻女子的声音。
“没，睡不着，坐坐再睡。”
“爹又哄我，白天这么累，怎么会睡不着。”说着起身拿了什么过来。
“我帮你上点药。”
悉悉索索一阵。
女子叹口气道：“咱们非要回老家吗？那里十几年不曾回去，田地早已没了，亲戚也早不往来。。。”
男子没有出声。好一会才开口，“闺女，这也是没有办法。回了老家，也许还能捡回几亩薄田度日，留在别处，无根无基，又无多余钱财。”
女子低头不语，心里清楚爹说的是。
“好了，等再过几日攒够了钱，咱们就启程。夜深了，去睡吧。”
又一阵悉悉索索，屋里便没了响动。
赵蕤没着急走，等了一会，确定人真的睡了，才离开。
看来两人意见不一样啊。他们老家在哪？看起来两人虽缺钱，却没有倚仗武力作奸犯科。
再看看吧。
第二天。
顾瑾玉去袁母的房中，请她陪自己一起去宋家。
袁母犹豫了一下，还是答应了。
顾瑾玉又叫王晓涵起来梳妆一起去宋家。
王晓涵高兴地蹦起来。
吩咐锦绣收拾些礼物。
吃了早饭，让伴鹤雇了辆马车，一行七人坐马车到了宋家。
伴鹤留在二门外，和前院小厮说话。
顾瑾玉几人进了内院。
领路的婆子将几人带到正房。远远的就听到莺莺燕语。
早有丫鬟进去禀报，宋夫人让请进来。
顾瑾玉几人进了正房，见屋里除了宋夫人和宋雅妍，还有几个面生的年轻姑娘。
顾瑾玉和王晓涵先给宋夫人行过礼。
宋夫人向袁母点点头，让她们快坐下。接着宋夫人一一为众人介绍。
梅雅琴，十五，父亲扬州府同知。
张芸萱，十五，张芸珍，十三，父亲扬州府通判。
梅悦晗，十五，是梅雅琴父亲爱妾所出。
宋慧芬，十四，柳姨娘所出。
宋慧芳，十四，章姨娘所出。
顾瑾玉，十六，原江南巡盐御史顾怀准之女。
几个新来的姑娘听到，都很诧异。
张氏姐妹面上不显。
宋慧芬，宋慧芳对视一眼，也无多余表情。
梅雅琴眼中闪过轻视。
梅悦晗对顾瑾玉浅浅一笑。
轮到王晓涵，顾瑾玉介绍说是远房侄女。众人都忽略了。
几人相互行礼，姐姐妹妹叫个不停。
丫鬟们上了茶，端来点心，瓜果。
宋夫人在上首笑盈盈看着底下的几人，似乎很满意。
待众人相互见过，宋雅妍走到顾瑾玉身边，笑道：“顾姐姐，好久不来，我一直盼着你呢，上次你送我的新胰子真是好用。”
顾瑾玉微笑着回道：“最近事忙，抽不了身。”
“也是。顾姐姐新店开业，肯定忙碌，我家里也买了许多，众人都说好呢。”
顾瑾玉微笑看着她。
“莫非顾姐姐开的店，就是沁肤坊？”梅悦晗好奇的问。
顾瑾玉还未开口，王晓涵率先回答：“那就是表姑的铺子，全扬州只有一家。”
这一答，引起众人的注意。
梅悦晗赞道：“顾姐姐真是能干！开了这么大间铺子。现在全扬州的人没有不知道沁肤坊的。”
顾瑾玉微笑道：“过奖了。”
张氏姐妹含笑不语。
宋慧芬，宋慧芳正窃窃私语。
梅雅琴撇撇嘴，突然说道：“听说顾姐姐要亲自敦促伙计，那岂不是整日的抛头露面！”
屋内徒然静了下来。
☆、算计
顾瑾玉面无表情，似乎说的不是她。
宋夫人低头喝茶，装作不知。
袁母心里着急，面上就带了出来，但想到几个小姑娘说话，自己插话不好，因此轻轻碰了碰旁边的王晓涵。
王晓涵正要说话，梅悦晗笑道：“妹妹真是糊涂，听别人乱说。顾姐姐既然开得起这么大个铺子，自然会雇了掌柜伙计，怎么会亲自操心？顾姐姐你别在意。”
顾瑾玉微笑摇摇头。
梅雅琴瞪了梅悦晗一眼。
梅悦晗笑笑并理睬。梅雅琴心里顿时攒了一肚气。
宋雅妍对母亲道：“屋里怪闷的。今天天气晴好，母亲，不如我们去园子里凉亭坐坐吧。”又对众姑娘说：“那里景色可好了，我们可以一边赏景，要是有诗兴，也可作几首诗。”
众人都说好。宋夫人吩咐丫头婆子先去准备。
一行人慢慢游过去。
宋雅妍挨着顾瑾玉，说道：“顾姐姐，别把梅雅琴的话放在心上，她被她母亲宠坏了，说话总没个遮拦！”
顾瑾玉对宋雅妍笑笑，“我没事。”
宋雅妍见她神色还好就不再多说。
不一会就到了凉亭。
宋夫人与袁母坐在凉亭中间的石桌上，喝茶，说话。
众姑娘散坐在廊上的木椅上。
顾瑾玉、王晓涵在一起，张氏姐妹一起，梅氏姐妹相互坐得远，宋慧芬，宋慧芳和梅雅琴坐在一起。
宋雅妍坐在顾瑾玉另一边。
几人看了景色，先是讨论哪儿景最美，又说哪朵花开得最艳。
后来梅悦晗说白坐着辜负美景，不如作几首诗。
除了梅雅琴不说话，众人都点头说好。
宋夫人笑着对袁母道：“你看，她们姐妹相处和睦，要作诗了。”
袁母也笑道：“都是贵府园子的景色好。”
宋夫人笑笑，吩咐丫头们准备笔墨纸砚。
“那以什么为题？”张芸萱问梅悦晗。
梅悦晗看了看的池塘，“这塘里有荷花，虽未开，却已经有了花苞，含苞待放，别有一番景色，不如就此为题如何？”
众人说好。于是个个低头苦思。
过了一刻钟，张芸萱在纸上一挥而就。
随后是梅悦晗，宋雅妍，顾瑾玉，其他人也陆续写好了。
众人相互传递看了看，评点诗句，选出较好的几首送去给宋夫人看。
宋夫人看罢笑道：“依我看，芸萱这首最好，其次是悦晗，雅妍的。”
众人再将诗词传看，都觉有理。
这时丫头们为姑娘们换茶。站在顾瑾玉身旁的丫头不知怎地，弄翻了砚台，墨汁一下子撒在顾瑾玉身上。
从腰上到衣摆全是污渍。
那丫头吓得赶紧跪下请罪。
王晓涵怒道：“笨手笨脚的，怎么做事的？”
宋夫人皱皱眉，“怎么做事的？”
“奴婢不是故意的！奴婢不是故意的！”
顾瑾玉见那丫头一直磕头，心有不忍，“她不是有意的，请夫人不要责怪她。”
宋夫人微笑道：“还是你心善。”又对那丫头说：“既然顾姑娘求了请，就只革你一个月月钱，下去吧。”
那丫头千恩万谢地下去了。
顾瑾玉连忙对宋夫人道：“今天叨扰夫人了，我们也该回了。”
“别着急。妍儿身高与你相当，先换了她的衣裳穿上，与姐妹多做几首诗再走。”
“对啊，顾姐姐，这诗会才刚刚开始呢！”
“顾姐姐我陪你去换，你看大家兴致正浓呢。”
顾瑾玉推辞不过，只得答应。
宋夫人让贴身丫鬟领顾瑾玉去后边的屋子换衣。
这屋子只有两间。
“顾姐姐，我们坐着等等，丫头去拿衣裳了。”宋雅妍牵着顾瑾玉坐在桌边。
“顾姐姐，你去金陵做什么？”
“安葬外祖母的骨灰。”
“一切都办妥了？”
“办妥了。”
“你们一共去了几日？”
“六天。”
“那有没有逛逛金陵城，有什么好玩？有什么好吃的？”
顾瑾玉一直微笑回答：“我们只逛了半天，没去什么地方，至于有什么好吃的，还不是平日吃的这些。”
宋雅妍微微有些失望，“还以为金陵很好玩。”
“我们去的地方少，也不知道什么地方好玩，等你自己去了，有趣的地方还是很多。”
“也不知道什么时候能去，平时只在附近寺庙上香，甚是无趣。”
正说着，丫鬟捧了衣赏进来，“顾姑娘，这是衣裳。”
“多谢。”
正说着又进来一个丫鬟，行了礼，对宋雅妍道：“姑娘，夫人有点头疼。”
宋雅妍惊了一下， “怎么回事？刚刚不是还好好的？”
“奴婢也不清楚。”
宋雅妍心急起来，对顾瑾玉道：“顾姐姐，我去看看母亲。”又对送衣丫鬟吩咐：“你在这里伺候姐姐。”
“是。”
顾瑾玉见她着急的样子，劝道：“别担心，快去看看就是。”
宋雅妍点点头，带着丫鬟走了。
宋雅妍离开了屋子。屋里只有顾瑾玉，锦绣，和送衣丫鬟。
门外还有两个婆子守着。
顾瑾玉拿了衣裳去屏风后换，锦绣上前帮忙。
那丫鬟突然开口说：“不如奴婢取水与姑娘净面。”
顾瑾玉本想说不用，但见手上也溅了墨汁，回道：“那好，你去吧。”
“是。”
因为只换外衣，片刻就好。刚走出屏风，突然一声尖叫响起，仿佛就在耳边。
主仆两人惊了一跳，相互对视一眼。
等了一会，不见人来报，两人觉得怪异。
锦绣说道：“姑娘，我去看看怎么回事，你在屋里别出来。”
顾瑾道：“不，我们回去叫了人再说，走。”
两人小心翼翼出了门。门外一片寂静，不见人影。
两人往回赶。刚到半路，突然从假山旁跳出个人来。
定睛一看，就是刚才的丫鬟。只见她浑身凌乱，神态状如疯癫，手里握着把尖刀。
顾瑾玉两人都吓坏了。
顾瑾玉壮着胆子问：“你怎么了？”
那丫鬟似无所觉，摇头晃脑，阴阴一笑，向两人冲上来。
锦绣立马尖叫一声，“姑娘快跑！”“救命！”
两人被追得慌不择路。
锦绣大喊：“姑娘，我引开她，你快去找人。”
顾瑾玉慌乱点点头。
锦绣引着疯丫鬟跑远了。
顾瑾玉心里不安：这丫头怎么会疯了！
这么大动静怎么没人来看！
抬眼一瞧，这里是哪儿？
顾瑾玉稳了稳神，回忆了下刚刚的路线，捡了条路过去。
刚走了没几步，感觉有人拍了下肩膀。
顾瑾玉猛地回头，还没看清人影，鼻尖闻到一丝异香，人即刻晕晕乎乎，倒在地上不省人事了。
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“是你！”
赵蕤两手抱拳笑道：“真是有缘。”
男子见女儿和个陌生人搭话，以为有人捣乱，忙走了上来，问道：“怎么回事。”一面警惕地看着赵蕤。
赵蕤仍笑脸以对。
“她就是昨天给了我们五两银子的人，今天又给了五两。”女子小声对父亲道。
那男子听了，不但没有松懈，反而更戒备了。但赵蕤行为没有任何不妥，而且笑脸待人，因而还是礼貌问道：
“多谢姑娘两日所赠，不知有何指教？”
赵蕤见他开了口，笑道：“两位武艺高强，我从小就羡慕别人一身功夫，这两日得见，真是太幸运，不如找个安静的地方，让我请二位吃饭。”
那父女听了赵蕤一番话，心里放松了一分。不过男子仍拒绝，“姑娘客气，我们粗人一个，不值姑娘费心。”
警戒心未免太强。
“两人不必担心，我没有恶意”
女子轻轻扯了下父亲衣角。
男子看了一眼，又对赵蕤说：“我知姑娘并无恶意，只是无功不受禄，不知姑娘到底有何事？”
赵蕤见他把话说开，也直接道：“我确实有事相求，不如我们找个地方坐下说吧。”说完，率先走向旁边一家小店。
父女二人对视一眼，拿了东西跟上前去。
三人坐定，赵蕤叫来小二，点了一桌子菜。
那男子看赵蕤半天不开口，只能问道：“姑娘有何事，请说来。”
赵蕤笑笑，“现在正是饭点，我肚子饿极了，不如我们一边吃一边说。”
男子听了皱皱眉，女子低头笑了一下。
三人一起动筷。待吃了一碗饭，喝了两杯酒，男子警惕之色渐少，问赵蕤：“我看姑娘为人友善，有话不妨直说。”
赵蕤道：“其实没什么大事。我观二位身手不错，想请你们做我表妹的保镖。”
两人不明白保镖是什么。
赵蕤道：“是这样，我和表妹开了一间铺子，生意不错。她总是在外奔波照看铺子，我担心有人使坏，所以早就想找个会武的跟着她。”
两人一听就明白。女子若有所思。男子疑惑道：“扬州城会武之人也多，姑娘怎么看上我们两个流浪的人。”
当然是你们看起来老实了又有本事。
赵蕤回道：“我也寻了几人，只是他们是男子，多有不便。”
男子见赵蕤看了女儿一眼，恍然大悟，“原来如此。”
“如有这位姑娘跟着表妹，即使大哥你在身边，别人也说不了什么闲话。每月十两银子的生活补贴，要是不小心受了伤，医药费另算。”
虽然‘生活补贴’，‘医药费’没听过，但不妨碍理解。
女子双眼有了神采，显然已经心动，望向自己的父亲，希望他答应下来。
男子犹豫道：“不瞒姑娘，我父女二人，打算回乡的，只怕。。。”
赵蕤不等他说完，问道：�
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