袁益杰目不斜视走向屋里唯二的另一张桌子。赵蕤斜了对方一眼，也自顾坐下。
不一会，楼下咚咚下来个人，穿着打扮倒也得体，一点也没有以前看电视里的暴发户形象。这是鸨母了。
鸨母瞧瞧赵蕤，望望袁益杰，笑着说：“这位，姑娘，咱们这可不招待女客的。”
“怎么？难道有钱赚，你也往外推。”赵蕤慢悠悠地问。
“呦呦，看您说的，只要您是花钱取乐，不是捣乱的，欢迎至极！”
赵蕤也不和她啰嗦，“我呢，今天是来招待这位朋友。”指了指袁益杰，“把你们这里剩下的姑娘都叫出来，好好招待他，他若称心满意了，都有赏。”
鸨母正要开口，见赵蕤拿出两定银子，俱是五十两的，顿时瞪大眼睛，脸上笑起了褶子，“哎呀，姑，公子真是豪爽！老身这就叫女儿们出来。”边说边一手摸走了银子，退后几步，转身上楼叫女儿去了。
对面的士子人见赵蕤一出手就是一百两，纷纷在心里喊了句，“俗！”。再看袁益杰就是靠女人的小白脸。
袁益杰渐渐平复自己刚来的心情。还是有马上走的冲动。赵蕤觑见他神情，想了想，敲敲桌子，“袁益杰，你不是要参加乡试吗？倘若你高中了，总要和别人来这种地方应酬吧，到时候手忙脚乱的，会被笑话，现在就算提前适应适应嘛。”
袁益杰听完，认真地想了想，觉得甚有道理，于是脸上神情渐渐趋于宁静，最后泰然自若了。
赵蕤挑挑眉。
鸨母带下来八、九个女子。个个花枝招展，燕瘦环肥，有容貌清丽的，有妖娆的，有小家碧玉的，真是多姿多彩。
众人向赵蕤两人行了礼。依次坐在袁益杰身边。众人一会问公子何处人氏，一会问公子第一次来，这么脸嫩。。。
袁益杰倒也一一对应，就是脸也泛红了，众妓子捂嘴发笑。
龟奴上了一桌精致的酒菜。
赵蕤倒了杯酒喝。见袁益杰被问的头昏脑涨，拍拍桌子，“你们，善舞的跳舞，唱的好就唱歌，还有弹首欢快的曲子。你，你…”指了两人，一个娴雅端庄，一个俏皮可爱的，“陪袁公子说话吧，其他人动起来吧！”
“不管你们做什么，只要袁公子高兴，统统都有赏的。”
其他几人欢天喜地，唱歌，跳舞，弹琴。
有一稚嫩的女子没有去，她见赵蕤饮酒，自己坐在了赵蕤旁边，帮赵蕤倒酒。
赵蕤也不阻拦。
这样热闹了半个时辰，袁益杰身心慢慢放松，融入到这氛围里。
赵蕤笑笑。看看旁边小女孩，问道：“你几岁了？”
“奴家十二。”
“怎么会来这儿？”
“娘病了，没钱买药，爹就将我卖到这里。”小女孩眼神落寞。
赵蕤不说话了。
对面桌的三人见这里热闹。端了酒杯起身走了过来。
赵蕤眨眨眼，忍不住挑衅了吗？
结果。袁益杰起身相迎，和三人交谈了几句，才知都是要八月应试的，顿时有了许多话题，没一会两桌混成一桌了。
赵蕤摇摇头，古人世界我不懂。
看时间差不多，赵蕤装着扶扶头，“我头好晕。”
小姑娘忙扶着赵蕤，“可能是酒喝多上头了，奴家扶公子去客房歇歇。”
当然好！
赵蕤点点，两人上了楼。走到一间房时，赵蕤停住脚步，“这在这间吧，我睡会，别让人打扰我。”说着摸出五两银子给她，“拿去买点脂粉。”
小姑娘见赵蕤果然大方，顿时笑开了脸，“公子放心，绝不让人打扰！”说着扶赵蕤进屋躺下，关好门，下楼去了。
赵蕤确定了二楼没人，立马翻身起来。
走到梳妆台的前蹲下。在地上抠了半天，将地板抠出巴掌大的木块。这碎片不知道怎么掉的，怎么会嵌在这里边？算了，只要东西到手就行。
赵蕤将木块扔进空间。木块徒然发出一股白光，自动飞到破洞处，片刻便和空间融合了。
呼！又找到一块。现在有四块了，还有三块。
装模作样呆了半个时辰，赵蕤下了楼。
袁益杰站起来时身体晃了晃，问她可还好。
“好多了。现在什么时辰了？”
“子时了。”刚刚的小姑娘回道。
“咱们也该回去了，免得伯母担心。”
袁益杰想想，点点头，和三人作别一番，又和与他聊天的两妓子告别。
怎么看都像没玩够的样子。
赵蕤摸摸下巴。
走的时候给了众女五十两。
两人回去的时候惊动了其他人。袁母见袁益杰喝醉了，忙叫钱氏煮了醒酒汤。
顾瑾玉知道赵蕤喝了花酒都不知说什么好。
次日。袁益杰酒醉未醒，赵蕤告诉船主，明天再启程。
王晓涵在屋里又缠着顾瑾玉出门。
“去吧，表姑，昨晚赵姐姐都出去这么久，我们只玩一会。”
顾瑾玉心里徒然气道：“赵姑娘！赵姑娘能一拳打趴一群大汉，你能吗？好好呆着！”
王晓涵愣了愣，看了眼锦绣。
锦绣陷入赵蕤能‘一拳打趴一群大汉’的景象里，没看见王晓涵的眼神。
等顾瑾玉心情平静了点，王晓涵又说道：“表姑最近也闷坏了吧，心里有气了，我们就到对面走走，一个时辰不到就回，去散散心嘛。”
顾瑾玉也觉得自己莫名其妙，走走也好。
问了袁母，她要守着袁益杰，于是就叫上张安，张佩兰听见，说要和锦绣一起去。
于是五人一起上岸，去较近的街走走。
随着沿街的风景，慢慢驱散了心中烦闷。
张安老老实实地跟着后面，前面是张佩兰和锦绣，顾瑾玉和王晓涵在最前面。
一路上时不时听见王晓涵的声音，现在又加上个张佩兰。
逛了一个时辰，顾瑾玉说回去了。
王晓涵虽不舍，但也不敢再闹了，乖乖回去。
刚刚走没几步，身后传来一声，“等一等。”
众人诧异回头。
是个年轻公子，长身玉立，眉目疏朗，身着华贵，一副风流倜傥的模样，后面还跟了几个小厮。
他走上前来隔着帷帽仔细看了看顾瑾玉，“敢问这位姑娘，可是顾怀准大人的千金，顾姑娘？”
顾瑾玉疑惑，这人是谁？“是。尊下是？”
男子拱拱手，“家父乃是令尊的好友，原凤阳知府宋仁。”
顾瑾玉听他一说，立刻想起了。
父亲当年被先帝授命巡盐御史，去凤阳一带督察盐税，其间和凤阳知府打过几次交道，莫非是宋家公子。那岂不是，外祖母。。。
顾瑾玉稳了稳神，“莫非是宋公子？”
“正是。”
顾瑾玉一时无话。
宋权宇笑道：“家母经常挂念顾姑娘。某每次出门都要吩咐：若遇到顾姑娘一定要请她上门做客。今日正是运气遇到了，不如请顾姑娘与我回去见见母亲吧。哦，离此处很近。家父现是扬州知府，行船一日可到。”说完眼神璀璨看着顾瑾玉。
顾瑾玉欠身行礼，“公子诚心相邀，本不敢辞，但我与表姐一路，表姐尚有事未完，不敢独去，待事了，定登门拜访。”
宋权宇无法：别人说的在情在理，不可能强留。又想到父亲千叮万嘱要找到这个女子，而且自己似乎和她还有婚约，不想这么放走。于是再三邀请。
顾瑾玉也再三恳切推辞。
王晓涵三人都看出不对，张安一脸茫然不知。
还是抵不过顾瑾玉坚持，五人告辞，顾瑾玉带着几人匆忙离开。
宋权宇盯着顾瑾玉背影眯起了眼。吩咐两个小厮跟着她们，他自己也匆匆回了本地的宅子写信，让小厮立刻启程送给父亲。
顾瑾玉回到客船后，心神不宁。
忽而想到父亲，忆起母亲，又记起外祖母定下的婚约，杂乱无章。
锦绣进来告知，袁母想和顾瑾玉单独说说话。
独自？有什么事情？
顾瑾玉让锦绣退下，自己去了袁母房里。
袁母絮絮叨叨说了很多。说袁益杰不懂事，昨晚这么胡闹，就是缺乏人管束。又说他学业很好，以后中举，中进士都是时间问题。最后问顾瑾玉：“咱们相处这么久，我瞧你是样样都好，本来这种事应该与长辈说，不过你的表姐说你的事情应该自己做主。我想问问，你看益杰怎么样？”
话说到这份上，顾瑾玉有什么不明白，真是一事未明，又来一事。斟酌道：“我知道伯母的意思，袁公子自然是好的，只是，外祖母在世时已经为我定下婚约，让您失望了。”
袁母确实失望。不过也不恼，只是可惜这么好的人，先定了别人。
于是岔开话题，随便聊了两句，顾瑾玉回了房间。
袁母暗自可惜，心想，要是益杰娶了她，自己也多个女儿。想到此处，灵光一闪，不如认做义女，岂不更好。
忙叫了袁益杰商议。袁益杰一听，想到顾瑾玉平日处事为人，“这是好事，母亲决定即可。”
说完想告退，又被袁母叫住，“益杰，你得空问问赵姑娘，我们还要去哪儿？”
袁益杰不明所以。
“都三月了。得有个静心的地方读书。八月就要应试，在这样走下去时间也不多了，而且到了扬州，离金陵也不远。我的意思不如在附近租个小院，也免得八月再到处奔波。”
袁益杰觉得母亲说的有理，“知道了母亲，我就去问问赵姑娘。”
说完行礼出了门。
☆、扬州
听了袁益杰的意思，赵蕤陷入沉思。这条运河走的差不多，剩余还有几个渡口，她当然想一次都搜查了。但此时袁益杰心思全部在应试上，强行接着走，恐怕他表面不说什么，心里也会有疙瘩。
这里离别地方也不远，将其他人都安排了，自己趁他苦读出去找找，总会有线索。也不能总依靠他。
于是说道：“那就找个地方住下来，依你看，在哪儿找比较合适。”
“还是你决定吧，江南诸府距离都不是很远，关键是更钟意哪儿。”
赵蕤对这些地方也不熟悉，想起前世地方，“扬州怎么样？”
袁益杰笑道：“好地方，离金陵也近。”
赵蕤决定到扬州买个小院住下来。
赵蕤把这个决定告诉了顾瑾玉。
顾瑾玉呆了片刻，喃喃自语：“难道是天意？”
天意？什么天意？赵蕤转头看看顾瑾玉新买的丫头，勾勾手。锦绣快步走了过来，站在离赵蕤一臂的地方，等候吩咐。
“早上出去遇到什么特别的事。”
“遇到一个年轻英俊的公子后，姑娘就不对劲了。”锦绣将当时的情形详细说出来。
赵蕤又去找顾瑾玉，直接问：“早上你们遇到的人，是你的仇人？”
顾瑾玉惊诧，“不是的，是认识的一个人，以前有过几面之缘。”
“那怎么魂不守舍的？”
顾瑾玉脸上热了热，“是外祖母生前给我定下的婚事，不想昨天竟遇上了。。。”
赵蕤挑挑眉，“那你要去和他成亲了？”
顾瑾玉坚定摇摇头，“不。我来江南的目的没有忘记。昨天不期而遇，一时失态，勾起很多从前的往事。听你说起在扬州定居，不知道怎么面对这桩婚事。。。我没事。”转头看了看赵蕤，笑道：“多谢你关心！”
赵蕤笑笑，“这有什么难的？要是觉得喜欢就依你外祖母的决定，要是不喜欢，就退婚。”
赵蕤的话让顾瑾玉无奈。她发现赵蕤很多言行都异于常人，“哪有这么简单。就算要退婚也得有个正当理由，否则。。。而且，我总觉得这桩婚事怪怪的。。。可是又找不到缘由。”
赵蕤表示很感兴趣，“怎么个奇怪法？”眼神示意顾瑾玉说下去。
顾瑾玉心里斟酌了一下，将当时宋家提亲的说辞，与自己的疑惑一一道来。
赵蕤听了，“是怎么回事，到扬州就知道了。他们是真心还是假意，时间一长都会露出马脚。你要查凶手，这宋家不就是送来上的线索。也许这和你父母的死有莫大的关系呢。”怪不得用精神力时，会扫到两个探头探脑的人，人家早就盯上了。
赵蕤直觉宋家不是什么好东西。
顾瑾玉默默点点头。
两人静了片刻，顾瑾玉问道：“那你打算将房子置在何处？”
赵蕤摇摇头，“不知道，我对扬州是一无所知。”
“刚才袁大娘说想认我做义女。”顾瑾玉看了看赵蕤的神色。
“这是好事啊。”
“我推辞不过答应了。大娘说晚上整治一桌酒菜，大家一起吃饭，认个亲。”
赵蕤微微颔首，“我知道了，我会去的。”想到了什么，“房子的事你不用担心，到时候我会买个大点院子，让袁益杰母子一起住吧，既认了亲，住在一起也名正言顺了。”而且现在还需要他一段时间。
赵蕤见也没什么事，就回了房。顾瑾玉去了厨房，让锦绣跟着钱氏做一桌丰富的饭菜。
傍晚。赵蕤，顾瑾玉，王晓涵，袁氏母子在袁母房间挤在一桌上。
袁母笑容满面。顾瑾玉跪在地上给袁母磕了头，送上自己做的针线，袁母扶她起来，送了顾瑾玉一个质地不错的镯子。
顾瑾玉又给袁益杰行礼，叫了声‘哥哥’。
袁益杰还礼道：“妹妹不必多礼。”就算礼成了。
几人高高兴兴地吃完饭，聊了些闲话，就各自回屋。
第二天，一路顺风顺水到了扬州。
到扬州才申时。张佩兰知道锦绣要走了，心里有点不舍，两人在一起说了好一会话。锦绣安慰她，“你家常年运客，也许过不了一个月咱们又见了。”
张佩兰神情恹恹，“这也说不准。要是你们安置好了，托人给我带个信，下次能到扬州就来瞧你。”
说话间，顾瑾玉几人俱都下了船。锦绣赶紧道别，跟了上去。
几人坐车进了扬州城，找了间客栈住下。
其他人精神不济，赵蕤一个人去了牙行，说了大致的要求，让他们在几天内找一所大点的院子。
几天后，赵蕤得了牙行的消息，想了想带上顾瑾玉去看。
走了几处，赵蕤察觉出北方与南方院落大不一样。
北方的院子方方正正，即便是小院也四四方方；南方却更随意，有时呈直直一条线，有些又是⊥型，或者Z型，又或者∏，总之突破了赵蕤对古代房子格局的印象。
而有的院子一面邻水，一面临街；有的流水穿屋而过，需要划船才能到家；有的临街或临水。
河两岸皆是垂柳，隔一段距离就有一座或大或小的拱桥，河中常有乌篷船飘然而过。整个扬州的院子基本都是白墙黑瓦，远远望去，就像一副优美的动态�
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