就只有我这一脉子弟而已！”他冲着柳东行，露出了狰狞的笑：“那些老头子已是风烛残年了，用不了几年就会一命呜呼，到了那一日……我倒要看看，族中还有谁会为你说话？！”
柳东行嗤笑出声：“二叔您的年纪也没年轻到哪里去，等您一命呜呼的那一天……若宁弟还是个扶不起的阿斗，而我却功成名就……侄儿也要看看，族中还有谁会为你们说话？”他走进一步，俯视柳复的双眼，“二叔是想与侄儿比一比，谁能活得更长久么？”
柳复紧紧握着圈椅的把手，双眼瞪着柳东行：“竖子安敢如此！”
“二叔自己都不要脸面了，我当侄儿的还有什么不敢的？”柳东行轻描淡写地拎起一个奏折，随手翻了翻，“这东西是可以带回家的么？侄儿真是孤陋寡闻了。”柳复心下一惊，下意识地收回了右手，却被柳东行一把拽住，也不知道是如何动作的，他只觉得袖口一轻，那本蓝面的奏折已经落入对方手中，他顿时脸色一白。
柳东行却饶有兴致地翻看着那本奏折，口中发出“啧啧”的声音：“这几个人名挺眼熟呀，从前来过家里是不是？侄儿当时年纪虽小，却也记得一点呢！这可不好，二叔，您怎能因为与他们是朋友，便把地方官参奏他们的折子藏起来呢？”说罢不等柳复反应过来，便一个箭步迈到花鸟挂屏前，将挂屏轻轻拿了下来，露出了后面一个一尺见方的小洞。
洞口有门，柳东行轻轻敲了敲，非金非木，也不知道是什么材质做成的，上头挂着一把薄薄的锁，却是精钢所制。他回过头来，叹了口气，似笑非笑地道：“二叔，这真的很不好，若圣上知道您在自家书房里设了这么一处秘密之所，心里不知会怎么想？”又掂了掂手中的奏折，“侄儿方才来时，看见您正打算把这折子往里头放，您不会真的打算扣下它吧，侄儿得说，这实在蠢不可及！通政司对各地送上来的奏折都会留档，您就算私自扣下了，也会有人发觉的，若叫圣上知道了，您就是有十张嘴也说不清了。这又是何苦呢？不过是几个官罢了。”
柳复此时已是满头大汗了，脸上青一阵白一阵地，好不容易才冷静下来，有气无力地辩解一句：“我只是见圣上近日多烦扰，想带折子回来，好生思索几个合适的应对之法，以备圣上垂询罢了。你休要多心！”他本来就只打算将奏折扣下几天，好争取时间送信给那几个官员，让他们早日清除痕迹罢了。只要皇帝这几天继续烦心，折子迟两日出现在他面前，他是不会发觉的。但柳复看见柳东行满脸好笑的神色，就知道对方并不相信自己的话。他心中暗叹，索性开口见山：“你想要如何？”
“二叔果然痛快！”柳东行翘了翘嘴角，“不过您不必担心，侄儿不会对你做什么的。正如侄儿先前说过的那样，你我同是柳氏子孙，一荣俱荣，一损俱损……”他回身将花鸟挂屏挂回原处，缓步走回原位，却将那个奏折放入自己袖中，“二叔想必也更愿意把时间精力放在朝廷大事上吧？您是堂堂一部尚书，君王信臣，光是国家大事，就料理不过来了，家里的琐碎小事……您就不必操心了吧！侄儿虽蒙您养育多年，好歹也大了，又有了功名，差不多该是分家独立的时候了。您虽说对侄儿关怀备至……但也不能将侄儿一辈子护在羽翼之下呀？您说是不是？”
柳复长长地吁了口气，非常痛快地点了头：“好，既然你这么有志气，我也不拦你。你原本早就搬出去了，如今为了备考明年的武会试，想必也忙碌得紧，就不必常回来晨昏定省了。明儿我就嘱咐你二婶，把早年给你备下的几处产业过户给你。你好生在外头过日子吧，日后能不能出息，就要靠你自己了。不过逢年过节时，别忘了回来。好歹……这里是你本家。”
柳东行知道他这话是在暗示不会为他的前程出半分力气，却也没放在心上。即便是没有今天这番对话，二房一家也不可能给他半点助力的。至于后面那个请求，不过是柳复为了维护自己的脸面与名声才提出来的，生怕他从此不与叔父来往，那二房一家打压嫡脉后人的传言就越演越烈了。柳东行笑了笑：“那是当然，等到侄儿娶亲时，还要请二叔二婶出面操办呢！”
柳复想起了那件婚事，表情稍稍有些扭曲。一开始就是因为这件事，才引发了柳东行的反弹。如今听到柳东行再提起，叫他如何能自在？
目的达成，柳东行也没心思与柳复啰嗦了，干脆地向后者行礼告辞，转身便要走，却被对方叫住。
柳复盯着他的袖子，有些迟疑：“那本折子……”
“这个么？”柳东行折出奏折，笑了笑，“自然是要交回通政司了。最近上头正查这事儿呢。二叔该不会真想护住他们吧？别犯糊涂了，这折子是圣上示意底下人送上来的，不过是想在朝中起个由头，好将这伙贪官给处置了。眼下圣上确实是忙不过来，因此没留意到二叔的行径，但过几日圣上想起来时，二叔岂不是把自个儿给陷进去了？”
柳复大惊失色：“你是说……”
“二叔就别管他们了，若是有他们的罪证，不如趁早儿献出来，把自己摘干净了，也让圣上瞧一瞧您的忠心。您不过就是一个失察的小罪名罢了，都是好多年前的事了，圣上不会怪罪您的。不然，等有司调查那几个官的罪状时，万一把您给牵扯出来，那可就不好看了。”
柳复心乱如麻，眼神闪烁，心中犹疑不定：“你……你是如何知道的？！”
柳东行笑道：“这种事有那么难看出来么？您那位白姨娘这几个月可没少跟那几家的内眷来往，天天看戏、上香，要不就赏花、喝茶。人家是正经官太太，谁有空去应酬一个姨娘？不就是为了让您念着彼此的情份，在他们几家出事时拉扯一把罢了。听说白姨娘在别人家里，还总是打听别家的少爷小姐品貌如何，是否婚配？有两家人甚至打算过些日子就来向妹妹们提亲昵，好让您再也没法丢下他们。通政司早有人留意上了，私底下没少笑话。二叔该不会一无所知吧？”
柳复呼吸渐渐加重了。他知道白姨娘常常出去应酬，也有几户官眷与她交情不错，却没仔细留意那都是谁……难道她居然就是害得他落入此等境地的元凶？！真是成事不足，败事有余！果然上不了台面的东西，永远也分不清事情轻重！
柳东行又仿佛无意地道：“二叔您今儿行事大方，侄儿也投挑报李。这消息还请您记在心里，该如何应对，就看您自己的决定了，不过这事儿您别让人知道了，否则侄儿会很麻烦的。您也知道，通政司那是什么地方，若上头发现哪个官有不妥之处，都是通政司的人去查的。除了圣上，谁也别想拦着！侄儿虽然能探听一二，到底还未入司，若是叫他们发现侄儿泄露了消息，那可就不妙了。”
柳复闻言心下一动。
他开始发现，如果柳东行真的进了通政司，兴许……对他来说是一件利大于弊的事。既然柳东行眼下并不打算夺回宗长之位，那他大可以跟对方暂时和平相处，只要给对方一点方便，对方或许会愿意透露一些内幕消息？
他抬头看向柳东行，沉默片刻，才道：“我知道了。你好生备考吧，即便通政司的人赏识你，到底功名才是根本！在人前礼数要周全，做事也要谦逊些，有什么不会的，要勤向前辈请教！”顿了顿，“前两天南郊庄子上的管事过来送租子，那里的收成不错，你既然要入仕，日后花钱的地方多着呢，那庄子就给了你吧，好生经营。”
柳东行笑着道了谢，这回总算能离开了。但他在走出书房门口时，心里却忍不住偷笑：等二叔为了“自保”把同伙的罪证送上去时，就真的要成为“孤臣”了，若是他知道那所谓的“圣意”纯属子虚乌有，不知道会是什么脸色……
他其实真的很阴险……
第一百七十七章 顾家来客
文怡与李家姐弟回到京城李府时，下人禀报说顾侍郎的夫人亲自来了，正与李太太说话，已经坐了半天了。
文怡心下了然，必然是李太太与罗四太太拜访柳家的行动产生了效果，只是不知道长房究竟是什么打算，便匆匆回房略为梳洗一番，换了身衣裳，随丫头往大厅里来。
蒋氏瞧着精神有些不大好，脸似乎瘦削了几分，脸上敷着厚厚的脂粉，倒是看不出来脸色如何。她今日打扮得比平日华丽许多，不但头上戴满了金玉珠翠，衣裳的料子还处处都体现着二品诰命的身份和体面。相比之下，李太太只是家常打扮，戴的首饰也说不上华丽，显得有些黯淡了。不过在文怡眼中，却觉得李太太的装扮更显亲切，蒋氏的华丽反倒透着心虚。
她上前向蒋氏见过礼，蒋氏脸上堆满了笑，忙起身将她扶起来，说不出的亲切：“自家人何需如此多礼？你在亲戚家里住了几天，我们全家上下都挂念得紧，只是不好扰了你们亲人相见，因此一直按捺着。我回京后也是忙个不停，直到今日才得了空，这不，立时就前来拜访李太太了！同在京城这么久了，我居然一直不知道两家是亲戚，真是怠慢了！还请表姑太太别笑话我才好！”
李太太笑眯眯地说：“这有什么？我先前也不知道呢，若说顾夫人有何怠慢之处，我不也同样怠慢了么？毕竟是失散多年的亲戚了，今日能重聚，原是喜事，说什么笑话不笑话的呢？”
“李太太真是会说话。”蒋氏笑着回应了，又拉着文怡的手问她这些天过得如何，可有失礼处，可有给李家添麻烦了，怎的出门去了，还在城外过夜？同去的都是什么人，一行可曾顺利……林林总总，问了个仔细。文怡事先早就通过秀竹把风声传回侍郎府去了，此时此刻倒也没什么好瞒的，便大大方方地将事情详细说了一遍，只略过了送药给康王世子以及在山南镇见到柳东行两件事。
蒋氏听了，心中暗叹，知道六房那个小丫头传回来的消息的确属实，心里不知是什么滋味。若不是为了女儿能顺利嫁入柳家，她也不会默认婆母与小姑在文怡亲事上的处置。当日她离开平阳时，六房婶娘再三将此事托付给她，没想到她却辜负了对方的信任……现在回头细想，这个决定也不知道是对是错。柳东宁本是好女婿的人选，可女儿心里不喜欢。倘若她没有对文怡的亲事袖手旁观，文怡是不是就不会愤然出走？那沪国公府与查将军家的帖子送来时，女儿是不是就有机会随文怡去赴会了？虽说女儿与沪国公府的两位小姐曾有过小隙，但如果连在北疆偏远小城长大的李家长女都能因为学过武艺而结交下那么多家世不凡的将门千金，从小就与郑丽君一起学习骑射的女儿不是更有机会与这些贵女们亲近么？
虽然外头的传言不可尽信，她也不相信文怡一个小丫头真有这么大的能耐，但李大人是在几个女孩儿的聚会之后，就获得了升迁机会的，这是事实。倘若当时得益的是自家丈夫，他们顾家兴许就不必再事事看柳家脸色行事了吧？女儿面对柳家时，也有了底气，她更不需要因为担心女儿会被柳姑老爷嫌弃，就委曲求全。
心里这么想着，蒋氏再看向文怡时，眼神里便带了几分祈求：“明儿就要进腊月了，表姑太太家想来也要准备过年的事，必然忙碌得紧，九丫头不如先随我回去吧。若是想表姑太太和姐妹们了，年后再来也是一样的。家里姐妹们都挂念你呢，你难道不想念她们么？”
文怡微微笑着，丝毫不为所动：“大伯母过虑了，侄女儿在这里很好。表姑母才到京中半年，家里人口也少，马上就要过年了，她想必也需要人手帮忙的。侄女儿在家里曾料理过新年的家务，想来还能给表姑母搭把手。侍郎府里必然也会非常忙乱吧？侄女儿回去了，也是给大伯母添乱，例不如在这里多住些时候。”
李太太笑着揽过文怡，亲热地摩挲着她的头，道：“果然是好孩子，知道体恤姑母的辛苦。我前些年在北疆，过年时家里就只有几个人，用不着费什么心思，今年却是头一回在京城过年，对人情往来什么一既不知道，姑母心里正着急呢！有你这句话，我就放心了。你只管在这里住，便是在这里过年也不要紧。赶明儿咱们备一份厚厚的年礼，派几个人送回平阳去给七姑母，她老人家知道你与我们家一起过年，必定欢喜得紧呢！”
文怡冲她乖巧地笑着，蒋氏的脸色却有些不好看，干笑道：“这……这怎么好呢？大过年的，哪有在亲戚家里住的道理……”
“这有什么？”李太太仿佛没看到蒋氏的脸色，“到了除夕那日，我会另收拾出一个院子来，给她拜祭父母先人，年夜饭就跟我们一起吃！至于其他的，咱们家随意惯了，没那么多规矩，文怡又不是在家里，讲究这么多做甚？”
文怡笑而不语，眼角瞥向蒋氏，心里有些失望。难道事情都到了这个份上，长房还不打算做点什么事来表达诚意么？她实在不明白，这有什么难的？柳家难道急着要让柳东行去与高门大户联姻么？还是说……长房与三姑母就真的憋屈到了这一步，对柳姑父丝毫不敢违逆？便是顾及到文慧与柳东宁的婚事，也不至于如此。现在就算文慧真嫁过去了，娘家如此软弱无能，她又有什么脸面？！
文怡心中冷哼，倘若柳家真的连脸面都不顾，坚持毁婚另聘，就别怪她狠心把事情闹得更大了！
蒋氏脸上红一阵白一阵地，心中焦急不堪。她虽然是文怡的长辈，但毕竟是隔房的，加上自家又在婚约一事上理亏，在得不到李太太配合的情况下想要把文怡带回家，实在不是件易事。然而，在李太太与罗四太太拜访过柳尚书府后，虽然小姑柳顾氏已经动摇了，但柳姑老爷显然犯了倔，深感脸面受损，就是不肯改变主意。尽管小姑柳顾氏认为柳姑老爷过些天消了气就会松口，但自己家却等不起——路王府的人已经送了帖子来，明日就要过府询问了，整个侍郎府上下就只有文怡最清楚那件事，这时候怎能让她继续住在李家？！如果不把事情说清楚，那自己的女儿……岂不就无端成了陷害准太子妃的疑犯？！
蒋氏脑中乱糟糟的，犹豫了一阵，索性心一横，拉住文怡道：“好孩子，我知道你前些天在家里受了委屈，大伯母心里�