拓拔烈举剑采守势，淡声道：“通和元年，魏王叛乱。”
赫连抬眉，“嗯，听闻过，两千禁卫军突围柔然两万精骑，大哥一战成名啊！”他邪气一笑，也提起剑来，“棋逢对手，这才有趣！”
拓拔烈甩开一身束缚，竟笑得一脸率真。“好，既然已赤忱相见，那就撇开身份恩怨，如今各凭本事。”
两人提剑再战，又盘旋了几合。炎炎正午，骄阳似火，墙头银光点点，羽林军一个个箭在弦上，只等一声令下。我环顾四周，禁军统领万俟匆不知何时登上房顶，一身光鲜橙衣，正站在飞檐处，手中的角弓已经挽成满月。此人能于百步之外穿杨叶，不但神射，光这份耐心和臂力就足够惊人的了。赫连如今只身入宫，在这群虎狼之师的眼皮底下，稍有异动就要被射成刺猬，这情势分明就不是来行刺的。
眼前白光如日月，剑气冲斗牛，百余合后，仍不相上下。两人所过之处，草木摧折，殿前两口大缸也被砍出豁口，水流了一地。如此景象，几自疑身在战场，而非一院中。我虽知两人不是以性命相博，但还是看得心惊肉跳，只怕一个失手，误伤了谁都不好。我双拳紧握，心里暗骂：男人之间这种“不打不相识的”的想法，真是幼稚已极！
战况相持不下，两个人都已挥汗如雨。拓拔烈日夜案牍劳形，久不见他提剑，想来剑术已疏，体力上恐怕更不及赫连年轻气盛，彼时已渐渐显露颓势。赫连抓住机会，反手挑开他的剑，没等拓拔烈回防，雷音已经架在肩头。
胜负已定，宫墙四周数百支箭头倏地指向赫连。拓拔烈帝王气凌，毫无变色：“全都把弓收起来！今日兄弟之争，生死由天！”他睨向赫连，“你要杀朕？”
我张嘴不能呼吸，指甲快要穿透掌心。
赫连勾唇淡笑，语意悲凉：“大哥，你我桃园结义，当日誓言，小弟又怎敢忘记？我们三人对天盟誓，从此而后，恩若兄弟，我又怎么能杀你？统万城下，一直盼望能与大哥正面交锋，可惜最终失之交臂。今日进宫，也只为一偿当日夙愿。于家国天下而言，剑术只是小技，但，臣弟终有一样能胜过大哥了。”他缓缓垂下雷音剑，单膝跪地，“你我相交多年，作为一国的皇帝，我始终不及你文韬武略，臣弟今日赤心归顺，大哥若疑我有异心，只管下令放箭，今来本一径就死，臣弟绝无怨言！”
赫连一番肺腑，拓拔烈为之动容，一手按剑，一手扶他起身，“快起来说话。”
赫连不动，抬首唤道：“大哥不杀臣弟，臣弟就有一事相求，若是大哥不允，臣弟不起来！”赫连脖子一硬，原来是来耍赖的。“我听人说，大哥择官，唯才是用。无才者，虽亲不用；有才者，虽仇不避。自古武臣矜剑术，臣弟学了一身武艺，自恃也能卖给帝王家。臣弟来求大哥给个官做！”
拓拔烈失笑：“你来是为这个？大夏王食邑万户，还养不活朕的表妹吗？”
“大哥可还记得臣弟当年在桃园所言？好男儿上马杀敌，下马安民，建功立业，才是正经。臣弟自知没有帝王之才，但愿有卫青、霍去病之功业。代国的亲王忒好当，可大丈夫又岂能安居一隅，白食俸禄？大哥忍心看我活成个废人？若这样，不如就下令放箭吧，有如当日，臣弟誓不皱眉！”
也不知道是谁教他的，刚给个甜枣就又一棒子。拓拔烈本就对当日城楼放箭之事耿耿于怀，如今他又以死相挟，分明就是觑着他的软肋上戳的。
“哼哼！”拓拔烈拍了拍他的肩，笑得别有用意，“二弟啊，朕和你那军师才是棋逢对手啊！” 拓拔烈略想一下，大声唤道：“万俟匆！”
只见一道亮影纵身一跃，如大鹏鸟般落于二人身侧。万俟匆跪地，“陛下！”
“赫连翀听封……朕命汝为执金吾，接任万俟匆之位，典司禁军……”
“陛下！”万俟匆欲开口阻止，执金吾统领禁军，不但能出入宫门，随帝而侍，又掌管武库刑狱，京畿安危。禁军数量虽少，可都是百里挑一的，各个忠心不二，打起仗来的时候，不啻一支万余人的军队，还从未听说过有谁委任敌国降将来做执金吾的。
“你另有重用，不必再谏了。”拓拔烈下令制止，万俟匆不敢再言，解下禁军虎符呈于皇帝。
拓拔烈把玩手中令牌，看着抿唇不语的赫连，玩味道：“执金吾每每出行，都有百余缇骑前呼后拥，光耀无匹，群僚莫不能比。能有二弟这样的玉面郎君绕宫巡街，为我京畿装点门面，真是再合适不过了。
“大哥果然只重门面啊。”赫连嘿嘿干笑。
拓拔烈笑意更甚，“只是执金吾看着威风，官却不大，上有三公九卿，官大一级压死人啊……这些个人你可是一个也没少得罪啊，就怕二弟到时候也拉不下这门面。”他有意挑弄，“如今你亲王爵位已极人臣，你要是嫌这个官小，可以回去了。”
赫连一笑，“陛下卧榻之侧有臣弟宿卫，你都不怕，我还有什么嫌的？”
拓拔烈颔首，收敛笑容，将虎符交予赫连，赫连郑重接过，磕头谢恩。
我一颗悬着的心总算落下，只是还是笑不出来。永平捧来更换的常服，拓拔烈宝剑归鞘，伸手抖开云纹黑袍，系上腰带。赫连也拾起树上挂着的篮袍，随意披在身上。
两人这才看向我，我绷着个脸，还不能从刚才惊险的战势中抽离，想来语气不善：“你们打完了？打完回家吃饭！”吼出声自己也下了一跳，立刻软下口气，“二哥也来吧，今日狸奴回请二哥。”
拓拔烈对我的两次狮子吼都不以为意，边往外去，边用换下的中衣拭汗，色转皎然。赫连哈哈大笑，悠哉道：“臣弟走这遭真是收获颇丰啊，大哥刚才的万夫莫当之勇哪里去了？闻妻一呼，连半句话也没有。军师曾对臣弟说，惧内本是天下通病，只是不意天壤之间，还有元郎啊！”
我深感无力，他就非要把代国上下都得罪光，刚刚动完手，又要打嘴仗。
拓拔烈凤眼一挑，“夫人，朕怎么忘记了，古者嫁女，必以娣侄从嫁为媵。朕怎么好委屈自己的弟弟，你记得再从杜家多挑几个年轻貌美的女孩子一同从嫁。”
“别别！”赫连紧跑几步追上拓拔烈，陪笑道，“大哥千万别害我，如今你我君臣同病，同病啊！”
第十章 筵饮下元节
太平真君四年，十月十五。依上元、中元之例，宫中张灯三日。
微霜斜舞上罗幕，两行烛笼照飞阁。赫连翀绕宫巡察至重华殿时，恰赶上下元节小宴。三年来，代国刀枪入库，又与邻国建交，旨在与斯民休养生息。拓拔烈曾以国医喻兵伐，创伤后更需固本培元，元气盛；则国脉安。
治国之道我是一知半解，不过坐月子倒颇有心得。着人翻出几年前的追风酒方子给小杜，她近前顺利诞下一女，刚出月子，正用得上。卢氏也怀了六甲，在一旁笑嗔：“夫人果然是偏心得厉害，怎么好东西就单赏夏王夫人一个？”长子崔希颜侍立在侧，舞勺少年，已有才名在外，颇为拓拔烈所重。
我笑道：“我也偏心你，一会儿你若输了，我只叫希颜替你喝罚酒，不叫那牙尖嘴利的欺负了你。”
郭氏已指挥下人将两壶放妥，嬉笑道：“夫人，那牙尖嘴利的，可是在编派我？”
“自然是说你。”话一出口，立刻明白上了她的当。在一干人的笑闹声中，郭氏奉上银箭。三请三让，投壶正式开始。这第一局，我为主，卢氏为宾，郭氏司射。
八矢过后，卢氏惜败一箭。郭氏命人捧了酒壶去，对我道：“夫人心疼她大着肚子，可这替酒的规矩总该由我说了才算。之后凡找人替酒的，都得以一罚三，在座姐妹可有说的？”
我颔首：“如今你拿了个鸡毛，也当令箭了，既是大家选你做司射，都听你调遣罢了。”
“是。”崔希颜上前唱喏，正要举杯，又被郭氏拦下。
“这投壶之戏怎可没有雅歌助兴？还请司徒夫人不吝歌喉，唱一曲为小郎侑酒。”
众人应和，卢氏并不扭捏，拍案而歌，清唱一曲《鹿鸣》，其声清丽。崔希颜三杯酒落肚，两颊如胭脂晕染，若是卢氏再生个这般模样的女孩儿，定是个倾城的尤物。
“崔小郎果然海量！”郭氏督完酒，在众人的喝彩声中，第二局开。又是我为主，小杜为宾。她本是个中高手，我本不报赢的希望，谁知她刚生完孩子，竟手生至此。
郭氏亲自捧了酒壶去，“夏王夫人可有人代酒？”我顾忌她才出月子，本想叫她以茶代酒，恰觑见朝门外一队鲜衣羽林。如今护短的来了，也不必我强出头，遂笑对左右道：“你们快去喊夏王进来。这执金吾每月巡宫不过三次，今日小杜妹妹一来，他已经在我这重华殿外走了六七遭了，再下去，怕是要把这大半年的份例都巡完了。”
众人又是一阵哄笑，赫连被宫娥请进殿来。郭氏二话不说，直接将酒壶送到他跟前，诙啁道：“大王请吧！”
赫连见完礼，还不明所以，推说道：“我有公事在身，不便饮酒。”
郭氏调侃起来：“大王，这可不是敬酒，是罚酒啊，哪由得你推脱。”
小杜抢过杯子，“愿赌服输，不过一杯酒而已嘛，我喝就是了。”却被赫连一把夺下，“嫂子，要罚多少？我代她喝就是了。”
郭氏不饶：“大王这回怎么不顾公事了？”众人又笑，郭氏斟了满满三杯置于案上。“小杜妹妹剑舞一绝，就以此为大王侑酒吧？”
“我怀女之后久不舞了，不如也献歌一曲，为大家助助兴吧。”这两个都是爽利的人，小杜举起杯酒送到赫连面前，自持乐板，款款唱道：
“下元宴，
绿酒一杯歌一遍。
一遍陈一愿：
一愿郎君千岁，
二愿妾身常健，
三愿如同梁上燕，
岁岁长相见。”
与君歌一曲，赫连抿唇浅笑，在小杜的盈盈注视下，三杯酒落肚。自两人结发为夫妻，整日出双入对，恩爱之名播于远近，席间莫不称羡。郭氏啧啧道：“如今大夏王官至执金吾，妻娶杜小妹，饶是汉光武帝都比不得了。”
郭氏向来言语无忌，这话一出口，可大可小。赫连笑得一脸无害：“嫂子抬举！小弟又怎及汉王，在家开辟菜园，学圃自乐，这才是高祖之风，英雄之器啊！”没想他这几年与人交恶，嘴皮子的功夫倒是见长，郭氏拿他喻刘汉中兴之主，他就将拓拔冶比作刘备，暗讽他在家行小人之事，却图帝王之业。
郭氏被噎得没了响儿，脸一阵白。这些话要是让别有用心的人传出去，只当两人都有异心，我这时再不开口，就要闹僵起来。
还没等我说话，赫连先拱手：“本王还有公务在身，打扰娘娘宴请了，这就告辞！”又回头对郭氏皮笑道：“内人烦劳嫂子多加照应，若再有罚酒，一并攒着，改日请嫂子和汉王殿下一同来我府里喝酒啊。”
这一记打，一记揉，郭氏也只好陪笑：“这是自然，这是自然。”
今日下元节，我和拓拔烈分殿而庆。赫连出了重华殿，屋子又多剩女眷。崔夫人身子不便，这才破例让崔希颜随侍一侧。郭氏虽无所出，但身边带着的几个庶女也个个乖巧伶俐，小杜怀里那个更是粉雕玉琢的美人儿坯子了。环视四下，今晚投壶之戏，人人都有帮手，倒显得我孑然一身。
宴至定昏，这厢儿微醉，那厢儿半酣，一个个面生红潮，又饮了三四瓯酒才散。内宫灯火璨璨，恍如瑶池桂阙，风一吹就感酒劲上头，心生摇曳。回到东宫，就听门房的太监说，今日前殿做道场，一早就散了，陛下和皇子已回来多时。
绕过影壁看见端儿独自坐在台阶上啃甘蔗，我一进门，他就一骨碌爬起身颠颠跑来，也不顾两手甜汁，擦了我一身。我蹲下抱他，听他讲今天出席道场的见闻，又说父皇给他请了开蒙的老师，是四个住在商山上的白胡子先生，已正式行了拜师礼，明日起就要上学。我心里忖度，商山四老定是青兕先生四方游历时结交的，只是能同时请下这四人给一个黄口小儿开蒙，得要多大的面子才行。
又想着孩子终是大了，一眨眼就到了启蒙养正的年纪，拓拔烈要把他培养成后继之君，已经越来越像个严父，只怕慈母多败儿，我也得收敛起无度的宠溺才行。想着想着，心头泛酸，又抱着他亲昵了半天。抬头看见拓拔烈正坐在书案前盯着我们瞧，见我注意到他，才复又埋首卷宗。
我把儿子带进屋里坐定，这才挨到他身边，添茶请安。他“嗯”了一声，好像并不打算理我。我没话找话：“阿烈，你有没有发现端儿吃甘蔗都是从尾端吃起的？我初以为是巧合，可观察下来，他好像每次都是这么吃的呢。”
他不抬头，淡声道：“朕也是这么吃的。”
是吗？我好像从来没有注意过。除了长相，果然脾性都像他爹。“为什么呀？”
“因为头上比较甜。”
那又如何？我不明所以。酒醉话多，又与他说起今日投壶，输多胜少，身边连个替酒的人都没有……最后，兀自下了结论：我们要是再有一个孩子就好了，生女多娇，必然可心。
拓拔烈终于抬头，凤眼微眯，“夫人为家国天下，操劳太过，朕实在于心不忍。”我一撇嘴，一早就该发现的，私下相处，他还要自称“朕”，肯定是不痛快了。我厚着面皮凑上去，摸索着环住他的腰，嗅到他衣服上还没有散尽的香火味。拓拔烈直了直身子，低声诘道：“我哪能再让你生，光这一个就已经够了，现如今你的眼睛里还放得下其他人吗？”
瞥见端儿正斜眼偷觑。我已微醺，渐不自持，如今也管不了小的了，先哄好大的再说。趁着酒劲起来，一边软声告饶，一边往他怀里拱：“我眼里就只有陛下您，哪来的其他人？”
拓拔烈不动如山，轻咳一声。我探出脑袋，看见端儿故作老成地缩了缩脖子，又继续专心致志地啃甘蔗。我退出来，谄笑道：“这小东西真是越看越碍眼，这就去赶他走！”
拓拔烈好整以暇，也不拦我。我讨了个没趣儿，只好起身叫宫人带他回凤掖。送出门时，我又抱了抱他，问道：“告诉娘亲，端儿吃甘蔗为什么非要从尾端吃起？”
小家伙奇怪地看了我一眼，好像我问了愚蠢的问题，“娘亲，因为甘蔗的头上比较甜啊。”
我一挑眉，“你父皇教你的？”
端儿摇头，稚声回道：“这样吃才能渐入佳境，难道娘亲不是这么吃的吗�