我正在纳闷，这道士为何要替我解围？他抓着我的手却陡然加了一把力道，沿着我的上臂一直掳到手腕，骨头都要被他扯断了。我歪着嘴，“嗷嗷”叫了几声，只差没落下眼泪来。还未等我缓过劲，他率先开口道：“姑娘，可是王敏？”我更为吃惊，他怎么认得我？那真人见我有所迟疑，捻须笑道：“统武元年七月十五，贫道在建康城里相过一个女婴。”
北朝的统武元年，正是南朝的建兴元年。我出生那日，大伯的确请过一个宫中术士来看，难道就是此人？可单凭十六年前的一面，他今日还能认出我来？我暂压下心中疑惑，直觉否认道：“道长认错人了，我只是叶大人家里的丫鬟，进宫来给大人送些日常所用的东西，这就要回家……”话音未落，肚子偏偏又不争气地咕噜起来，我只得干笑两声，“……这就要回家吃饭呢。”
他眯着眼睛看我：“贫道不会认错人，姑娘面相尊贵，天下再无第二人。今日皇宫紫气甚浓，必是帝王星现。贫道匆忙前来，就是为见真龙，没想遇见姑娘了。”现如今的我，哪里还尊贵？这道人也真会胡诹。他拽着我的手却始终不放，欲拉着我往里走：“今日宫中大宴，四方来贺，真龙必定就出现在这太极殿内。姑娘既然出现在此处，就随贫道一起进去吧。”
我才不要！好不容易逃到这宫门口的，要是再被掳回去，岂不是功亏一篑。什么真龙，我又不希罕。我抖了两下手臂，欲将他挥开：“道长真是认错人了，我就是一个小丫头，哪有什么龙啊凤的，我真是要回去了。”打死不承认，他也没有办法。
那道长上下打量我，又抬头观星许久，叹息自语：“难道贫道终是无缘得见？”他终于放开我，侧身抬手，恭谨道：“姑娘，请吧。”
我舒了一口气，跑出了长乐门，直往白石草堂去……
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夏生在窗外唤我，我迷迷登登从被子里探出头来，真恨不得只是一场恶梦。“小姐，二殿下来找您，在厅堂里候着呢。”夏生在窗台下又连唤数声。真是跑得了和尚跑不了庙，我无奈应了一声：“请殿下稍坐，我这就来。”
万般不情愿地从被子里爬出来，举头见明月，窗棂被照得透亮，像是结了一层白霜。也不知道是什么时辰了，只觉得浑身发冷，又裹了件斗篷，才推门出屋。夏生只披了件袄，在门外冻得搓手顿脚，见他一脸的倦怠，必定也是被人从睡梦中吵醒的。我揉了揉眼睛，问道：“小哥哥，这是几更天了？”
“三更，宫里的宴才散。”嬷嬷屋里的灯已经熄灭，想是睡得正熟，我做了个噤声的手势，示意夏生不要惊动她。
提着裙子随他出了桃园，绕过廊屋，远远就看见刘翀在厅堂里转圈。他见我前来，面露欣喜，直奔过来抓着我的手：“敏敏回来就好！我来得晚了，只因有些事情耽搁。那帮奴才敢如此待你，看我回去不剥了他们的皮！”
“殿下，是王敏等得急了，才不告而别的。你万勿怪罪那公公，倒是我的不是。”我忍着哈欠答道。看那宦寺的衣着，品阶不小，刘翀可别再把这件事情闹大，回头再牵连出拓拔王妃……那可就得不偿失了。还有那个什么真人的，我是一个也开罪不起。如今寄人篱下，还是安分守己的好，不但为我自己，也为了先生。
“敏敏不必为他们开脱，这帮奴才狗仗人势，我早就看他们不惯了，回头我定为你出气的！”
“殿下真要为我好，还是将此事忘记吧。是王敏福份薄，入不得宫，也近不得天子身。”
刘翀好像不在听我说话，只拉着我的手侧着脑袋想事：“敏敏，你今日在宫里可是遇见过一个道士？”我点头。他又说：“那江湖术士若是和你说了什么，你也不必当真，今日他在殿上出言不逊，我父皇已将他赶出长安城了……敏敏，我是真心喜欢你的，断不是因那老道的预言……况且，你也不是南朝那个王敏。”
我抬眉，表示不解。刘翀好像急于向我表白：“那老道是几年前从南朝来的，对我父皇说，长安有天子气。这不是废话吗？我父皇笃信佛教，又以为他溜须拍马只为混口饭吃，故并不听信他。本想打发走的，那时我刚开府不久，正大肆招揽门客，心说也不差那么一个……鸡鸡狗狗的……”刘翀举起马鞭子使劲挠了挠头。
“鸡鸣狗盗。”我替他说道。
“对，鸡鸣狗盗。反正也不差一个吃闲饭的，就让他在我府里待下了。那道士又说，他曾在南朝相过大名鼎鼎的南谢之女，和你一样，也叫王敏。他说此女安，安什么吉……”
“安贞之吉，应地无疆。”此乃坤卦，那老道批的爻辞，六叔曾和我提过。
“对，敏敏真是渊博！到底是老头子教出来的。”刘翀又道，“……那道士说，此女必将母仪天下，德化万方，成为天下女子之至尊。言下之意，若是谁想当皇帝，就必先娶到那王敏为后了……如今南朝那个王敏恐怕早就死在司马映的手里了，还说什么母仪天下，更别说‘御驭神州者，唯其子也’这样的浑话了。老道信口开河，全是胡说的，敏敏可别当真了。我就是连太子位都不希罕，我刘翀要你，是因为真心喜欢你，断不是因那谶言……
敏敏，你信我！那帮阉竖，我定不饶他们。那道士……还有我养着的一帮游手好闲的食客，回头统统打发了。我不爱读书，故养了这么一群读书人，素日里好吃好喝地供奉着，心想着如果他们能为我所用，就等于我自个儿读了一肚子的书，没想都是些废物！平日里看他们讲起话来滔滔不绝，写起文章来洋洋洒洒，一个个引经据典，附庸风雅，俨然都是惊世鸿儒了。关键时候，无人能出一策倒也罢了，还就会胡说八道给我惹事！”
只见刘翀越说越急，越说越恼，我只怕他脾气一上来就真要闹出事情，只得好言劝慰道：“殿下，王敏说了，不告而别是我的不是，万勿怪罪那些公公们。至于那道长，王敏只在宫门口匆匆见了一面，有人要上前盘查，还是他替我遮掩过去的。殿下刚才说的，那道长可是一样也没和我说。”
刘翀又挠头，丧气道：“我说了便说了，这事我本不想瞒你。那老道成天胡说八道，还真有几件事让他蒙对的，故他这番话也有不少人相信。我只怕哪日让你听见，还以为我接近你，是另有所图呢！”
“王敏这名字普通，哪里还找不出一两个来。南朝王敏已死，别人总不能因为一个名字就上赶着娶我回家，他要说便让他说吧……殿下，时候不早了，还请回去吧。”我又忍下一个呵欠，鼻子一阵酸。
他却还没有要走的意思，深更半夜，没话找话：“说起那帮门客，偏是我最想请的人请不到……”刘翀闲嗑的兴致不减，可怜我又不是真的狸奴，晚上不用睡觉。“他就住在白石草堂隔壁，姓元名烈，敏敏可认得？”我一听这个名字，不由得一个冷战，那双无情的绿眸又出现在我心里，那眼神，分明就是要至人于死地……
我不语，刘翀继续说道：“为请他，别说是三顾茅庐，就是三百顾也不止。前几天我本来是想去找阿烈的，没想他不在府上，我这才转悠到老头的书房里来，碰见了敏敏……想来也不能全怪他，阿烈不是凡鸟，不屑与我养得一群燕雀为伍。凡是好鸟，都选高枝栖……我就说那帮人不能留，只会坏我这棵树！”
听他对元烈啧啧称颂，不由得让人想起他那副采花贼的样子，那双眼睛越是柔情似水，我就越觉得怒不可遏……内心似乎还有某处，酸酸楚楚的，像是打翻了五味瓶子。元烈不是凡鸟，可也不见得是什么好鸟，你这棵树，没有他，才最好！
今晚的记忆不甚愉快，夏生抱着双臂蜷缩在门外，我也只想早点回被窝里睡觉。我垂下眼皮，掩嘴打了个大大的呵欠。刘翀见状，忙道：“看我，一见到敏敏就像有说不完的话，敏敏快去休息吧，我改日再来看你！”
夏生闻言，忙不迭进屋来送客。我与他将人送至大门口，隔壁元府还是大门紧闭，不像有人回来过。
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打那以后，刘翀三天两头就往白石草堂跑。来得次数多了，也瞒不过先生去。
我后来听先生说，那日盛筵，袁真人不请自来。他一路直闯太极殿，嚷着帝王星现，要见真龙。北帝震怒，命人把他拖出去，轰出了长安城。因他是二皇子府里的人，刘翀也跟着挨了一顿罚。
我见他说起此事时，不断沉吟，便问：“先生难道也相信这种无稽之谈？”
他摇头道：“是不是无稽之谈，我就不知道了。十六年前他见过你一面，那时你尚在襁褓，可如今，他还是能一眼将你认出，却是事实。……真龙出现在太极殿？”先生又是一阵沉默，许久，喃喃说道：“那日有不少藩属之国前来朝贺，派来出使的人年年都来，唯有……唯有小代国，原本该是代国太子前来，可代国太子就在出发前不久，莫名猝死在宫中了。皇长子拓拔宇，倒是头一次来……难道……”
“先生睿智，怎会作出这样无凭无据的推测？泄露天机者可是要折寿的，故自古下谶言者必闪烁其词，哪有他这样大吵大嚷的？可见这道士之言，并不可信！”
先生道：“泄露天机者要折寿，狸奴以为那袁道长多大年纪了？”
“看他鸡皮鹤发，已过古稀了吧？”
先生摇头：“那袁道长不过三十来岁……据闻，他出生前夜，其母梦见一座高山，恰逢地动，从山顶上依次滚落八匹石马，第九匹却是一头独角石牛。第二日诞下一子，便是袁道长，他生来就会说话，一出人世，说的第一句话便是‘马后有牛继’……当时有人说，八匹石马可能预示着司马氏国祚八世，但武帝是雄猜之人，还是为此杀死了牛姓宰相。现如今看来……那八匹石马或许说的是晋室八王之乱……只是这牛……”
我原本不信术士之言，但……牛生独角，难不成是“兕”？
第二十三章 禊日吟灞桥
每隔七日，西市药铺还是不间断地有人来送药。我曾经问过送药的伙计，近来是否有人前去改过药方，但那伙计说，这药是好几个月前就订下的，一直就照着原来的方子在抓，并不曾有人改动过。又说，他家掌柜也精通医理，还夸赞过元公子开的这贴药，调理女子体虚是再好不过的，请我只管放心地喝。一日两盏，这药就喝到了三月。
踏青时节，北帝在灞水之上设立画舫，办起了诗会。刘翀说，长安水边丽人多，让我也出去走走，不要老是闷在草堂里。女孩子就像花，总是不见太阳，又怎么会开得好？还说，灞桥诗会拓拔王妃也会去，他已禀告母妃，说是大司马府里有位相中的姑娘想要娶回家，王妃特地派人来草堂下贴，邀我前去参加。
三月三日天气新，我在铜鉴前整装以待。嬷嬷坐在门边，眯起眼睛满意地看着我，清晨柔软的阳光铺洒在她身上，让她看上去迟缓而安祥。“小姐，下棋去啊？”
“作诗去！”我提高了嗓门冲她喊道。
她自顾点头，开心地笑起来，过了很久，又说：“好，好，下赢了早点回来……”
刘翀亲自驾着牛车来接我出门，上车之前，撇见隔壁元府大门洞开，院子里的杂草窜得老高，看门的老奴正在修剪。
牛车行至灞水岸，一艘小船载着我们往一队争奇斗丽的系彩画舫去。雕栏玉砌，簇乐红妆，缤纷缭乱之中，还是能一眼看见拓拔王妃，她在宫娥簇拥下，端坐在船头之上。青玉其骨，冰雪其肤，绿柳其态，寒月其神，所谓佳人，宛在水中。
我定了定心神，王妃请我前来，逃避也不是办法，总要听她说些什么才好。刘翀偷偷拽了拽我的手，俯身说道：“我母妃性情和婉，敏敏不必紧张。丑媳妇才怕见公婆，你又怕什么？”
说话间，画舫上就有几名内官跑来钩船。有人想上前扶我，被刘翀一手拍开，双掌握住我的腰，一把将我托上了船。刘翀自己却不上来，对我道：“敏敏，我不能陪你，你好好陪着我母妃说话，她定然喜欢你。”我环顾四周，原来这艘船上皆是女眷，男子是不能上来的。皇后不在，便以王妃为首，坐在正中。我向他点头，他眉开眼笑朝我招了招手，小船又载着他往更大一艘挑着黄龙旗的画舫去了。
王妃身边跑来一个梳着望仙髻的伶俐宫人，招呼我过去。我又回头看了一眼那驶开去的小船，便尾随那宫娥往船头去了。
说起来，刘圭作为一国之君，也算专情，后宫之中不过一个皇后，一个王妃。皇后不在，今日便由王妃为首，画舫之上除了内侍宫娥，便是皇亲贵戚家的夫人小姐们。一路行来，有不少人窃窃私语。有的说，皇上虽然不反对胡汉通婚，但未必能做上正主，左不过封个侧室；又有说，容貌尚可，再熟透些，狐媚样儿就出来了。还有说，比哪国公主，哪家小姐如何如何……我佯装看不见几个年轻女孩的白眼，倒不知这二殿下，原来如此吃香。
行至王妃面前，才要下跪拜见，她便道：“王姑娘，不必多礼了。”我半屈着身子，倒是跪也不是，不跪也不是。王妃跽坐起来，伸手越过书案，拉着我到她身边入座。共用一张金丝席，我是万分的不习惯，低着头尽量往后蜷缩，不敢触碰到她。
“你叫王敏？”她问，声音甚是温软。
我点头。抬首时偷睐了一眼，确实美得动人心魄，可是因为离得太近，还是能看见她眼梢的细纹。王妃的粉覆得很薄，笑起来眼睛依旧弯得像新月，很少有女人面对年龄时还会这样豁达。因她的自然不造作，我似乎对她有了一些好感。
她很和蔼地招呼我吃瓜果，又领着大家作诗。说是作诗，倒不如说是背诗。北帝虽然倾心汉化，但匈奴人入主中原的时间必尽有限，便是这些贵族的妇人们，也还有不少是不识字的。面前的书案少有纸笔，放得多是瓜果蜜饯，大家只是尽兴地游乐赏春，偶尔迸出几句打油诗，也不拘泥于平仄。
倒是王妃，文章锦绣，字也写得好。
作罢几首新诗，她从匣子里取出一张灞桥纸，因是蔡伦所制，在南朝又称为“龙亭”。那日我去晴雨轩订货，还未�