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“是……儿子记着了。”敦堂脸上犹有不甘，却不愿拂逆母亲的话。
静嘉见这一团乱麻的状况，忙出言说和，“好啦，娘，总说这些女儿听不懂的事情做什么，哥哥好不容易回来，咱们说些高兴事儿。”
邵氏伸手揉了揉静嘉的小脑袋，笑着朝敦堂道：“你早些回去陪你媳妇吧，娘可等着抱孙子呢。”
敦堂称是，行礼告退。邵氏望着儿子出去的背影，长长叹了一声。静嘉按捺不住心底的好奇，试探着再次问母亲。“娘，您那日到底是为什么摔着的……告诉女儿总不打紧吧？”
邵氏神色间俱是疲惫，但仍是答了静嘉，“是你嫂子的裙角绊的……也不过个巧合罢了，娘不想让你哥为这些事与你嫂子生龃龉。不过……”
“不过，娘还是不想看着嫂子故作无辜？”静嘉接上了邵氏迟疑未言的话。
邵氏一笑，在静嘉脑门儿上轻拍下儿，“话别说的那么直，娘也是从儿媳妇儿熬过来的，你嫂子怕什么，想什么，要什么，娘心里都通亮极了。等你以后嫁了人，自然会明白你嫂子的苦衷。”
静嘉愣了愣，她没想到母亲在人前这样跌了面子，回过头来，倒还能为赵菡说话。更没想到的是，邵氏竟会以“苦衷”二字云淡风轻挥散了赵菡的“无心之失”和“刻意隐瞒”。
如果换成自己，会不会到这步境地，仍然对赵菡心无芥蒂呢？
答案当然是不会。
静嘉不傻，她自然能感受到赵菡作为长嫂，一面尽力持家理事，一面向自己和静雅示好。只是她太难做到将赵菡当作与母亲、兄长一样的亲人，静嘉得承认，赵菡既聪慧，也很会处事，话里话外都是滴水不漏的周全。
可能恰因如此，静嘉不免觉得赵菡是个防备心十足的人，一个人的心门上了锁，她凭什么主动交出自己的钥匙？
邵氏仿佛能看透静嘉的心事，接言而道：“嘉儿，娘和你爹都不能护你一辈子，这个家早晚是要交到你兄嫂手里。待你许了人家，你哥哥嫂子能不能为你撑腰，看的就是如今的情份。你嫂子与雅姐儿亲近，怕未必没有你的缘故在里面，适当的时候，要和你嫂子好好相处，娘不想看着娘的孩子们，以后渐渐生分起来。”
见静嘉失神，邵氏伸手揽过了女儿。“这世上，谁活着能没点欲望、私心？你嫂子想得到你大哥的眷顾，想早日成为咱们家的女主人，这都十分正常。但同样的，娘也不全然对她放心，是因为你嫂子是新妇，心里想的更多的还是她娘家，等她什么时候真的把自己当倪家人看，娘什么时候才能真正把家交给她。懂了吗？”
静嘉认真地点了点头，邵氏这是希望借赵菡一事，让自己明白婆媳间不同的想法儿，待自己嫁了人，不至于让婆婆忌惮嫌恶。
“女儿省得，母亲放心就是。”静嘉认真给出了自己的承诺。
孰料，邵氏亦是低嗤一笑，伸手拂了拂静嘉额前的留海儿。“不过你也不必惧你嫂嫂，娘不说这缘故，一方面是怕你哥哥误会你嫂子，另一面，更是给你哥哥心里埋个坎儿，有娘在，你哥便总会对你嫂子有着或深或浅的疑虑，便是你与你嫂子处得不好，你哥哥也不会偏听偏信，来日与你有嫌隙。”
静嘉怔忡，邵氏这也……太坏了。
邵氏看着静嘉若有所思的样子，只是笑而不语，良久，她方打破室内的宁静，“好了，时辰不早了，你回去歇着吧。过了中秋你哥又要回营里了，到时候多去陪你嫂子说说话。你嫂子一个人在家，有她的不容易。”
静嘉已是说不上心中情绪，只得应了邵氏的吩咐，起身退出了德安斋。
姚黄守在德安斋外面，见静嘉怅然若失从里屋出来，忙迎上前，“小姐怎么怏怏不乐的？可是夫人责备您了？”
静嘉摇头，“没，娘说了许多大嫂的好。我听着，心里总觉得别别扭扭的。”
主仆二人且言且行，顺着抄手游廊，往宜宁院的方向去。因着天日渐凉了下来，姚黄臂弯处搭了件儿水墨披风，瞧着静嘉仿佛打了个寒颤，忙拉住了她，“小姐披上衣裳再走，您这病体未愈，仔细再受了凉。”
静嘉应好，姚黄一面为她系了系带儿，一面同她道：“咱们这位少奶奶，是太精明能干些，既然连老爷都倚重她，那夫人的赏识，就更是题中应有之义了。小姐有什么不快的？”
“你还记得我上回教你的话吗？”
这夜月光被云遮了，廊中悬灯晕黄，姚黄闻言抬首，却是瞧不清静嘉的面色。“小姐是说您病了那日，让奴婢学给少爷和少奶奶的话？”
静嘉颔首，“是啊，起先你问我缘故，我不肯说，今日倒不妨告诉你……我是觉着，大嫂嫂挺忌惮我的，不知是不是那日赏了之雯一个玉镯儿的缘故，她大抵怕我再插手喻义堂里的事儿吧。”
姚黄陪着静嘉穿过□，进了宜宁院。雪桂守在“明月引”外，瞧着静嘉回来，忙提了灯笼迎上前，打断了静嘉和姚黄的话，“二小姐可回来了，大少爷一直在里面儿等着您呢。”
“哥哥？”静嘉挑眉，顾不上再与姚黄详作解释，快步入了屋里去。
果然，敦堂手里握着茶碗，正是若有所思。静嘉欠身一礼，“哥哥，你怎么来了？”
敦堂把茶杯撂到桌上，打趣了一句，“之前怨我不来，来了倒又嫌我，咱们二丫头可越来越难伺候了。”
静嘉敛裙坐到他身侧，面儿上挂着暖融融的笑意，“哥哥就会埋汰我，你要来总该叫人同我打声招呼，没的让哥哥等这么久，我这不是心里过意不去么。”
“少跟你哥扯这个，哥是想等你回来问问娘后来又跟你说了什么。”
静嘉唔了一声，避重就轻地回答了敦堂。“也没说什么，娘怕我和嫂嫂处不来，说了些嫂子的好话，无外乎是叫我同她学着点儿罢了，还能说什么。”
敦堂脸上不免透出几分失望，“娘没和你说她为什么摔的？”
静嘉愣了片刻，极快地做了决定，“就是在门槛儿上绊的呀，哥哥别多心了，娘都说了，让你和嫂嫂赶紧给她生个孙子抱，你就顺着娘的意思来吧。”
“真的？”敦堂很显然是不信，却找不出怀疑的方向。
“真的！”静嘉点头，但她仍是补上了一句，“不过，娘让你跟嫂嫂说的话，你别忘了哦。娘什么性子，哥哥该是知道的，要是知道哥哥阳奉阴违，必要训你了！”
敦堂重重叹了口气，捶了下儿桌角，“丫头，你哥成天不着家，既让娘惦记，又叫你嫂子挂心，哥真是挺内疚的。可是你也知道，哥一心想入伍，哥以后还想去领兵打仗、保家卫国呢！”
静嘉抿嘴，咧出一个笑，榴齿两列，灿灿衔光。“哥哥放心去吧，娘和嫂子都有我陪着呢。我保管待嫂子和待亲姐姐一样，娘这么宽厚的人，自然也会把嫂子当女儿疼的。”
听静嘉这么承诺，敦堂终于踏实下来。“多亏有你，丫头，不管以后你嫁到什么人家儿，哥都给你撑一辈子的腰。”
静嘉虽是笑着，却摇了摇头，“哥哥，我会好好的，好到不需要你来撑腰。你以后的战功、勋爵，都留给咱们家就好，留给嫂嫂，留给我以后的小侄子，倪家还指着你光耀门楣呢。”
敦堂闻言竟是一阵热血沸腾，怔怔瞧着自己这个爱哭爱闹的妹妹，不知不觉中，他们好像都长大了。
时近中秋，月近圆满。倪家的各种风波，终于也有了平息的迹象。是夜，敦堂怀抱娇妻，一室缱绻。
54稀客
一场秋雨一场寒，中秋翌日京中就淅淅沥沥下起了雨。雨水顺着德安斋的瓦檐，形成了一道水帘。赵菡才亲自送了敦堂离府回来，此时正是眼眶微红，捧茶坐在邵氏一旁，垂眉敛目，不复往日的能言善道。
静嘉瞧着赵菡的模样，心中跟着一软。不知是不是因为承诺了敦堂的缘故，静嘉待赵菡的态度已是亲昵许多。“娘，待天儿晴起来，咱们和嫂嫂一起去岫云寺上香罢？许久都没出门了，女儿快要憋坏啦。”
邵氏瞥了眼赵菡，低首嘘着茶雾，“你这丫头，怎么跟皮猴儿似的，一日都坐不住。”
静嘉心里一动，没顾上替自己辩驳，却是道：“娘不是急着抱孙子嘛，带嫂子去拜拜送子观音嘛。”
赵菡见静嘉这般热络，不免觉得意外，正思忖静嘉是为着什么改了脾气，便闻婆婆已是答应下来。“也好，趁着秋高气爽，去趟娘娘庙罢。不过，你不许去！”
邵氏肃容瞧着静嘉，“在家跟你妹妹好好读书，天天不是惦记东就是惦记西，得好好收收心了。”
静嘉扁嘴，乖巧应了声是。反正回头再找母亲撒撒娇，她还是会带上自己的，静嘉不急于一时。
谁料，此后，静嘉三番五次去找邵氏，都被邵氏冷静地驳了回来。
九月初一，天还未亮，邵氏、赵菡，并宋姨娘、孟姨娘，一行四人，前去妙峰山娘娘庙上香。秦姨娘留下来看家，当然，静嘉非常不道德地怀疑，母亲是把秦姨娘留下来专门看着自己的。
今日原是要做女红，静嘉无聊地拿着针一下一下儿刺在绣棚上，却是没有牵出半根儿线来。正是百无聊赖之际，却闻姚黄唤了她一声，静嘉回首望去，跟在她身后的，是一脸为难的刘管家。静嘉忙站起身来，“刘管家，怎么是您？”
刘管家朝静嘉行了个礼，“二小姐，临淄郡王来了。”
“啊？”静嘉一怔，“他、他来做什么，爹娘哥哥都不在家啊……你直接回了他就是。”
刘管家苦着脸，“回二小姐的话，王爷说是来寻您的，还不许奴才声张给旁人知道。小姐，这不合规矩啊。”
静嘉倒是头一回见素来沉着冷静的刘管家，露出这般左右为难的神色。她心下不屑，本不是什么棘手的事，他之所以拿不定注意，还不是因为怕自己“私见外男”“败坏闺誉”。古代对女人的禁锢，实在是太严格了。
见不见临淄郡王，静嘉本无所谓，是以此时格外淡定，回过身捏起绣棚上插着的针，又俯首从针线笸箩里挑着彩线，这边动作的同时，嘴上敷衍着刘管家。“哦？既然不合规矩，有劳刘管家替我和王爷说一声，就说我倪家的女儿，重视名誉，双亲不在，不敢私会外男，请王爷恕罪。”
那刘管家果然面上透着喜色，躬身一揖，“是，那奴才这就去回话。”
静嘉背对刘管家，忍笑听着他的动静，没过太久，刘管家的脚步声已是听不见了。姚黄倒是没觉出有什么异样，毕竟在她的观念里，静嘉此番的决定，那是再正确不过的了。却不料静嘉的笑渐而淡了下去，还低骂了一句老迂腐。
姚黄挑眉，亦是低声问：“二小姐不喜欢刘管家？”
静嘉没想到姚黄听见了自己所言，忙掩饰着。“没啦，不是不喜欢，就是娘不让我出府，我心里憋得慌。”
姚黄掩嘴一笑，“冬月不是孙大小姐的生辰嘛，到时候小姐就有机会出府了。”
静嘉气鼓鼓地回头，瞥了她一眼，“冬月？那还要等两个多月呢，我现在真是度日如年啊。”
“这么多年，小姐不是都这么过来的吗，怎么偏偏今日忍不了呢。”姚黄似乎没意识到静嘉长了草的心情，依旧是笑着打趣。
听姚黄这么一说，静嘉不由愣住了。自己做了十年的古人，过了十年朝朝暮暮都毫无波澜的生活，怎么偏偏这会儿就百爪挠心的难受呢？
正出神，却见刘管家又苦着脸回来了。“二小姐……王爷说，让您即刻出来。王爷您要不出来，他就去皇上的面前揭发孙大少爷的事情。”
“孙大少爷？”静嘉一时没反应过来，半晌才意识到刘管家说的是毓慎。
静嘉原就不在乎什么男女大防，她能维系的，无非是现在与未来生活的平衡。避免自己因眼下的莽撞，而毁了这一世应有的平稳生活。但事涉毓慎，静嘉按捺不住，终究是道：“我换身儿衣裳，这就去前面，你让王爷在正厅稍候片刻。”
“二小姐，老奴劝您还是这就过去吧，王爷黑着一张脸，实在是不能再触怒了，到时连累老爷就不好了。”
静嘉迟疑片刻，才接上话，“刘管家，若是我在王爷跟前儿失仪，那才会连累爹爹。这样吧，你请王爷正厅上座，再在厅中的屏风后面摆个绣墩儿，一会儿我坐在屏风后面与他说话。”
刘管家身子一躬，“还是二小姐聪慧，二小姐请。”
静嘉与姚黄对视一眼，姚黄默契地随上了静嘉，陪着她往正厅去。
静嘉先是要更衣，后又做出这番布置，并非矫情之语。
今儿邵氏一早儿就出了府，静嘉只需要给倪子温请安，是以没格外打扮。此时发髻已是略微松了，碎发凌乱。临淄郡王毕竟是个皇家人，该讲究的礼节还是要讲的。这样蓬头垢面的出来见他，只怕临淄郡王会借题发挥，给她治个不敬之罪。
有屏风隔着，临淄郡王看不见她，也避免了这些不必要的麻烦。
静嘉从后门进了厅中，并不急着出声儿，而是用眼神示意刘管家先去和王爷打个招呼。刘管家上前如此这般解释了一番，静嘉只闻临淄郡王嗤笑一声，接着道：“本王来了你们倪府三回，这规矩是一次比一次多啊，嗯？回头我倒要好好问问倪大人，他可是把这儒学道义，也尽数教给了皇兄。”
临淄郡王所言，实是个没什么威胁内容的玩笑话，因而静嘉丝毫不畏，反倒是轻声一笑，在屏风后道：“王爷不必揶揄臣女，请直说您今日所来是为何事，又准备揭发毓慎的什么事儿。臣女家规甚严，王爷就当怜惜臣女，不要追究了。”
刘管家见静嘉已经开口，便肃立一侧，不再插话。临淄郡王脸上的笑容浓了几分，“勿以善小而不为，本王就当日行一善了。”临淄郡王顿了顿，目光转向刘管家，“你们都下去吧，本王有几句话想单独和二小姐说。”
“王爷……这……”刘管家愣在原地，不知该应还是不应。
临淄郡王黑瞳深沉，盯着刘管家，半是玩笑半是胁迫，“怎么？屏风也隔着了，你还怕本王会不顾廉耻的拆了它不成？”
“奴才不敢。”刘管家忙是一揖，眼神示意厅中下人跟着他退了下去。姚黄正是欲走，却被静嘉伸手按住了，静嘉摇了摇头，竖起食指抵在唇边，让姚黄不要出声。
姚黄才点头，静嘉便觉眼前光线一暗，她回过身去，临淄郡王已是站在她身前了。
临淄郡王抱臂而立，嘴角轻扬，透着戏谑：“傻姑娘，你当这屏风还能拦住本�