说完，阿尔薇拉转身走了几步，坐回舰桥指挥席上。面前众人已小声交头接耳起来，这在公主面前可谓相当失礼，但阿尔薇拉默许了。他们需要时间来讨论其中的危险和利益，看看值不值得他们冒生命危险去追求。
过了一会儿，一向以勇猛著称的豪萨尔高声道：“殿下，能否告诉我们具体的任务内容呢？”
阿尔薇拉摇摇头，亚麻色的头发随动作在肩上摇曳：“不行。必须保密。不过我可以稍微透露一些内容：执行这项任务要离开帝国，去我们人类的故乡——古地球。”
有人发出惊呼，有人倒抽一口冷气。也有人立刻上前一步，单膝跪地，一手按在胸口，行了个古老的礼节。
“殿下，请务必让我执行这任务。”
——是卡斯珀·申农。
“卡斯珀，你疯了吗？”拉德露塔中校小声斥责同僚。他拘谨地看了一眼阿尔薇拉，随即红着脸低下头去。
“很有勇气，卡斯珀上校。当真令人佩服。”阿尔薇拉鼓起掌，“但是这样反而让我疑惑。你为什么这么坚决呢？”
卡斯珀抬起头：“因为您说要去古地球，殿下。您或许不知道，我一直向往古地球。听说古地球最后的文明辉煌绚烂，即使是数千年后的我们也无法超越。据闻那里还留着今人无法仿造的高深机械，还有早已遗失的伟大科技。我念书时还写过好几篇关于古地球的论文，可惜都只是从故纸堆里找资料。无法亲临实地，一直是我的遗憾。”他的眼神热切起来，“请务必让我来执行这次的任务，殿下。即使葬身古地球我也心甘情愿。”
“……怎么听起来你不是为大义献身，而只是为了公费旅游啊？”阿尔薇拉忍不住吐槽。
后面的豪萨尔中校“噗”地笑了出来，阿尔薇拉瞪他一样，他立刻捂住嘴，一张方脸憋得通红，阿尔薇拉真担心他会不会像个气球一样爆炸……因在指挥官面前憋笑至死而被追授勋章，这也是千载难逢的殊荣啊……
阿尔薇拉一拍脑袋。该死，都想到哪里去了！她挥了挥手，示意卡斯珀起身，又让其他人退下。等舰桥上只剩他们两人，阿尔薇拉才说：“卡斯珀，你可要想好了，说不定真的就回不来了。”
“牺牲生命在所不惜。”卡斯珀毅然决然回答，“其实不仅是为了我个人的愿望……身为帝国的军人，当然应该为帝国和女王尽忠到最后一刻。”
阿尔薇拉突然不知道该说什么才好。她听惯了所谓忠臣的宣言，对于其中有几分真伪从来不费心去分辨，人类总喜欢谎话连篇，也最爱食言而肥。但这一次她能感受到，卡斯珀所说的句句都发自真心。她从没有听过这样真切的话语。
“……卡斯珀上校。”公主握住他的左手，因为太过激动，掐得上校脸色铁青，“达雷斯曾经对我说你非常可靠，可以推心置腹。我相信这是真的。”
“能得到您的垂青属下万分荣幸……”但是能不能请您不要再掐我的手了！上校犹豫着要不要把后半句也说出来。没等他开口，公主便朗声道：“雷欧纳德！快出来介绍一下任务内容！”
上校灰心丧气地放弃了让公主松手的想法。看来在雷欧交待完任务之前，他的手别想重获自由了。
穆賽娅打着手电筒走下楼梯。她尽量放轻脚步，但老旧的木楼梯还是发出了一声粗哑的身影。穆賽娅立刻停步，四周静悄悄的，只有秋虫的声声鸣叫从窗外传来。她这才继续前行。
下了楼梯，拐进一条宽敞的回廊，尽头就是她父亲温内特公爵的书房。这些天来公爵一直在书房中工作，几乎寸步不离，不仅如此，还时常有穿着军服的人进出。宅邸中下到帮佣小弟，上到公爵小姐都为此而深感不安。
父亲挑起了战争……穆賽娅心想。网上都说父亲是逆贼、叛徒、奸臣。他真的这样十恶不赦吗？
听说阿尔薇拉和达雷斯亲自率军“平叛”。他们和穆賽娅曾经是无话不谈的兄弟姐妹，为什么如今却会兵戎相见呢？网上传闻安诺特表哥的死也和父亲有关……他真的如此狠毒，连自己的外甥也要下毒手吗？
穆賽娅一点儿也不明白。这些复杂的政治、军事和人际本来交给父亲打理就好，她只要龟缩在自己的小天地里就能快乐地过一辈子。为什么非要牵扯进这些是是非非里呢？如果父亲没有那么大的野心，也像她一样不问世事，当个悠闲的贵族老爷该有多好！
穆賽娅在书房门前踌躇了片刻，几次抬起手想敲门，又几次放下手。这些事不是她应该管的，她可以一直待在自己的房间里足不出户，远离这些纷纷扰扰，但她还是忍不住走到了书房门前。她想知道，那个一直和蔼可亲的父亲，真的是人们所说的佞臣逆贼吗？
书房里传来说话声，看来父亲在和什么人谈话。穆賽娅一惊，连忙逃到另一条走廊里。她贴着墙壁，不敢出声，也不敢往书房方向看。真奇怪，这里明明是她家，她却像做贼一样。
“吱呀”一声，书房门打开了。
“这项任务就拜托你们了，只许成功，不许失败。”是父亲的声音。
两个人走出了书房，沿着回廊往楼下走去。穆賽娅从藏身之所探出头，快速瞥了一眼。她认出了那两个人的背影。艾玛和加恩。一个是她的女仆，一个是跟随父亲多年的管家。他们俩为什么会在这里？如此深夜，在父亲的书房密谈？父亲又交给了他们什么任务？
“穆賽娅，出来！”
公爵小姐吓了一跳，差点尖叫出来。
“大半夜的，你不去睡觉，跑到这里干什么！”
穆賽娅转身想逃，却被温内特公爵一把抓住。
“呀！我是在梦游！我什么都不知道！”穆賽娅抱着脑袋蹲在地上。
“梦游还记得带这个？”公爵捡起掉落在地的手电筒，打开开关，将光线正对着穆賽娅，就像警察抓捕连夜潜逃的罪犯一样。
“我……我这就回去睡觉……”穆賽娅小声说。
公爵叹了口气，关上手电。穆賽娅刚适应了光亮，突然又陷入黑暗中，她什么也看不见了。
“说吧，孩子，”公爵的声音十分无奈，“你是不是想跟我说什么？”
穆賽娅抱着膝盖。“爸爸，他们都说你是逆贼……”
“依照他们的标准，我的确是逆贼。”
“你……你为什么要这么做啊？”穆賽娅抽了抽鼻子，“女王陛下不是你的堂姐吗？阿尔薇拉不是你的外甥女吗？你为什么要和他们敌对啊？我不懂啊！”
公爵的身形在黑暗里宛如一尊高大的雕像。“男人的野望，你当然不会懂。就像你母亲总也不明白我一样。”他顿了顿，忽然笑起来，“呃……打个比方，就像你特别想要那些什么手办啊、公仔啊一样。虽然没有它你也不会死，它不能拿来吃也不能拿来喝，但你就是想得到它。每个人心里都有那么几个特别想得到的东西，一辈子就是为了追求它而活着，沿着这条路一直走一直走，走到最后才猛然发现已经没有其他路可以选择，也再也无法回头了。”
“就是这样？”
“就是这样。”
公爵弯下腰，揉了揉穆賽娅的头发。“孩子，你上次过生日的时候，我送你那个挂坠还在不在？”
“当然！”那枚挂坠穆賽娅一直当宝贝似的藏在枕头下面。
“那不仅是个挂坠，里面藏了一个小小的发讯器。如果有一天——我是说如果——你陷入了危机，而我不能来救你，你就把挂坠打碎，里面的发讯器会立刻发出讯息，然后便会有人来帮助你。”
穆賽娅惊讶地合不拢嘴：“爸爸……”
“希望那一天永远不会到来。毕竟是送给女儿生日礼物，怎么能打碎呢……”公爵一边自言自语，一边走回书房。穆賽娅听见他的声音从回廊尽头传来，仿佛梦境里风声在呜咽：“等我登上王座，你就是帝国独一无二的公主。到时候不论你想要什么，我都能送给你，哪怕是整个银河系——”
穆賽娅抓起地上的手电筒，兔子一样跳起来，三步并两步冲向书房。然而还没等她跑出走廊，就听见书房大门砰然关闭了。
我不要当什么公主！她在心里呐喊，眼泪止不住地往下掉。我也不想要什么银河系！我只想回枫馆，我只要你好好的，爸爸！
第一百二十九章
会议室中漆黑一片，唯有八盏白色的灯幽灵般亮着。八盏灯围城一个圆圈，其中却有一个缺口。那是一盏不曾亮起的灯。与会的所有人心里都清楚，它恐怕再也不会亮起了。
“9号，已经很久没有出现了。”2号的灯变成红色，代表他正在发言。自从上一次会议，他们八人做出派遣弗兰克·雪莱博士前往古地球毁灭雅夏的决议后，9号的灯就再也没有亮起过。
“我早就看出来了，他想独占雅夏。”6号说，“虽然他嘴上说是让联邦得到那威力无穷的杀戮兵器，但他其实一直在利用我们。他想让雅夏只属于他一个人。”
“可是我们现在拒绝了他释放雅夏的提议，”5号忧心忡忡，“他恐怕再也不会参加我们的会议了。他去做什么了呢？以他的力量，有可能做出对联邦不利的事……”
“他肯定会那么干的，我敢打赌，”3号嗤笑一声，“还记得他曾经做过什么吗？为了让知道第四个高端人工智能存在的人永远闭嘴，他拉了整整一船人陪葬。此外，他还私自用议会的资源派人去追杀有可能泄露雅夏一事的人。他利用议会做了多少事啊！”
“但是9号去哪儿了呢？”1号叹息，“他会不会和别的什么人合作，对我们不利？”说着，1号呼叫了7号，“我们的对手们当下有什么新动向？”
7号灯闪烁起来，过了将近一分钟才变成红色：“新雅典的舰队最近正在集结。帝国内部的战争扔在持续，目前看来是王师略占上风，温内特的部队已经快被逼进老巢了。”
“新雅典也变得棘手了吗？”1号语气沉重，“他们新上任的那个执政官，好像叫提香吧，似乎是个很有野心的年轻人啊！一旦他们同帝国联手，必将成为我们的心腹大患。”
“新雅典不足为惧。”8号说，“他们一向自诩为高贵的地球遗民，不屑同任何一方势力合作，想必也不会支持帝国……至少在联邦和帝国的斗争中，他们不会偏向任何一方。新雅典虽然掌握着失落的科技，但也只不过是一群象牙塔里的学者而已……”
“那他们集结军队又是为了什么？”1号有些不悦。
“谁知道呢！”8号懒洋洋地说，经过处理的声音依然透出一股厌世的味道，“或许是发明了什么新武器，要来一次军事演习？要么就是为加强防御，防止新雅典被进攻？毕竟最近世道可不太平……”说着，他猛地提高声音，“比起新雅典，帝国难道不是更加危险的敌人吗？”
“帝国现在两虎相争，必有伤亡。我们不妨作壁上观，等他们自相残杀、消耗力量。”4号说。
“只怕养虎为患。”7号说，“如果温内特赢了，倒也罢了，我们这些年没少搜集他的资料，对他的行事风格还算有些了解。但倘若是那个小公主赢了，事情可就难办了。她是王室贵胄，民心所向，战胜温内特之后必将大权在握，到时候一直是一盘散沙的帝国就会凝聚为一股力量，而我们这些年经营的优势也将不复存在。”
“那么……我们要支持温内特吗？”6号问。
“温内特狼子野心，只怕到时候被他反咬一口！”3号焦躁地喊道，“依我之见，还是不要插手帝国的内斗，暂且观察。事有轻重缓急，我们应该先专心处理雅夏。帝国那边……再行定夺吧。”
会议室中灯光疾速闪烁，不久之后纷纷亮起绿灯。“同意。”“赞成。”“就按你说的做吧。”
八盏灯中有七盏都变成了绿色，只有1号灯依然惨白。
“怎么了1号，你还有什么意见吗？”
众人听见1号长长抒了一口气。“诸位。”1号亮起表示发言的红灯，“我们和帝国之间，有议和的可能吗？”
3号尖声道：“除非联邦和帝国再也没有军队可以派上战场，否则战争永远不会停止！”
“如果真有如你所说那么的一天，”1号说，“那也绝不会是和平到来之时，只会是银河的末日。”
他亮起绿灯。
“你为什么会在这儿？”
阿洛伊斯提着行李，正准备登上前往古地球的小型飞船“北十字星”号。舷梯附近立着一个熟悉的人影，正在和雷欧纳德低声交谈什么。听见阿洛伊斯的声音，那个人回过头笑了笑：“哟，你来了？”
阿洛伊斯放下行李，激动地握住卡斯珀·申农的手（只见后者脸颊抽搐了一下）：“你是来送行的吗？我太感动了！真不愧是好哥们！从前我在赫卡提只有你每个月写信给我！虽然这次任务十分凶险有可能有去无回，但是好兄弟啊我一辈子都不会忘记你的！”
卡斯珀收起笑容，淡淡抽回手。“我是公主殿下特派的专员。在这次任务里我们是同事，阿洛伊斯。”
“……”阿洛伊斯仔细打量旁边那艘飞船的涂装，确认了它的确是北十字星号，不是什么拼写发音类似的另一艘飞船。他又看了看卡斯珀，确定这的确是他的老同学，而不是相貌类似的另一个人。
然后他问雷欧：“这家伙没走错门吧？”
人工智能快速扫描了一下所有的泊位：“没走错。”
“他跟来做什么！”
卡斯珀清了清喉咙，义正辞严道：“我是公主殿下特派的专员，要和你们一起去古地球执行任务。”
“……没有转圜的余地了吗？”阿洛伊斯问雷欧。
“你可以去向公主抗议。”雷欧道，“不过我可不会帮你递交抗议书，要抗议你自己去。”
“哦，上主啊。”阿洛伊斯提起行李箱，大步走上舷梯。
等他的身影消失在舱门后，卡斯珀不解地问雷欧：“他怎么好像不太欢迎我？他从前不是这样的，难不成两年的牢狱生活真的能让人性情大变吗？还是我说错了什么话，惹他不高兴了？”
“每个人都有你所不了解的一面。”雷欧循循�