预赛当成热身赛了？”
高军倒是明白阿里汉的用意，他应该是想要利用徐云泷出色的身体素质和抢截能力加强中场的硬度，同时打乱科威特队的控球节奏。事实上高军当教练时也曾经实施过类似的策略，当初执教贵州队时，前腰位置上一直没有合适的人选，他便将之前一直都踢边路、而且几乎没什么组织能力的余海安排到了这个位置上，利用他那国内一流的抢截能力干扰对方的组织，同时还获得了不少前场断球就地反击的机会，取得了不错的效果。当然，这种策略只能作为奇兵，不能长时期使用，但是阿里汉才这么干了一场就被刘建红乱喷，后者还真是无知者无畏啊！
当然，此时身在球场上的高军可听不到刘建红的解说，而且裁判哨音一响，他的全部精神就都投入到了比赛之中。而令他高兴的是，这场比赛的开局似乎还比较顺利。比赛刚一开始，邵加一就赢得了一个禁区右路的任意球，可惜他的弧线球攻门擦着球门角外缘飞出。随后中国队又获得了一次角球的机会，但都没能形成威胁，而科威特队也加强了攻势，并且比中国队的进攻更加致命，但是中国队门将刘云非表现神勇，将其一一化解。
第8分钟，中国队策动了一次很有质量的进攻，前场左边路断球后迅速传中，徐云泷禁区前将球回做，高军触球后不加调整直接将其一脚送至肋部，令及时前插的郝大炮获得了直接面对守门员的机会，可惜他一脚射门却滑门而过。阿里汉看到这一幕遗憾不已，对郝大炮的状态也愈发担心起来。
之后的一段时间内，中国队加强了中场的抢截，多次断球成功形成反击机会，但因为队友的传球要么是高球、要么远离禁区，自己又受到了科威特队的严密盯防，高军并没有获得能够直接射门的好机会。而科威特的攻势虽然不断加强，却也始终没能打破刘云非的十指关，必须承认，刘云非虽然个子不高，但在染上毒瘾自毁前程之前，绝对是国内最优秀的门将，没有之一。
注1：当时的规则是先比积分，同分的话再比双方胜负关系，因此就算中国队最后一场输了，而科威特队赢了，双方总积分相同，中国队也会因为对科威特的两场比赛是1胜1平而出线。
第五十九章惊险晋级
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最终上半场双方互交白卷，易边再战后阿里－汉用李易换下了郝大炮，希望以他的冲击力改变战局，但是阿里汉没有想到的是，下半场开始后才过了1分钟，科威特队就入球了！
中国队的左后卫孙翔传球被断，科威特迅速展开反击，很快在右路形成了突破并下底传中，巴沙尔在小禁区线附近倒地头球回做，中场休息后替补登场的朱马劲射破门，科威特1－0领先。而受到这个进球的激励，科威特队的攻势更盛，连续多次对中国队形成了威胁，好在科威特队的球员把握机会能力一般，否则比分恐怕已经被再次扩大。
而刘建红这时更是变本加厉的狂喷，“上半场科威特很少打右路，但下半场开始后，他们却连续在这一侧发力，并且立刻起到了效果，显然是有意为之，阿里汉必须尽快拿出对策来，否则只怕中国队凶多吉少。”，同时刘建红还继续批评阿里汉对徐云泷的使用，浑然不顾这场比赛中徐云泷表现其实很不错的事实。
而当阿里汉注意到左路的漏洞后换上余海加强防守后，刘建红又指责说，“现在中国队落后一球，阿里汉居然选择加强防守，他难道是打算这场比赛就维持这个比分算了、等最后一场再和科威特队拼净胜球吗？”
好在嘉宾陶纬毕竟曾是一名足球运动员，闻言给阿里汉说了几句公道话，“余海的攻击力也不弱，而且与高军的默契更佳，派他上场也有激活高军的意图在内。。。。。。”
这下刘建红却又找到了新的靶子，开始狂喷高军的表现，“比起亚洲杯的时候，小高的状态明显逊色了很多，本场比赛打到现在居然连一脚射门都没有。。。。。。”，完全忽视了队友对其支援不力和对方超严密的多人盯防。。。。。。
余海此时的体能还未完全恢复到最佳状况，但是这个时候才替补出场的他至少比场上双方那些首发出场的体力更加充沛，因此刚一上场就开始积极参与防守，迅速堵住了左路的防守漏洞。而在进攻端，因为余海与高军更有默契，高军获得的支援也一下子增大了许多，后来蒿骏敏也替补上场之后，他就更是如鱼得水了。。。。。。
比赛进行到第65分钟的时候，中国队前场右路斜传禁区，邵加一利用自己的身高优势在禁区中路头球摆渡，李易奋力跳起但没有顶到皮球，但是本场比赛中还没有一脚射门的高军却成功地摆脱了盯防及时地出现在后点将球顶进网内，中国队终于将比分扳平了！
“留给中国队的时间已经不多了。。。。。。让我们看看这次进攻，右路的蒿骏敏斜传禁区，加一头球摆渡，李易没有顶到皮球，球进了！是高军，他在本场比赛中的第一次射门就得分了！他成功地摆脱了对方的盯防在后门柱附近用头将球点入球网！”，刘建红的声音突然高亢起来，激动地大喊大叫，随即又大赞“这就是球星的作用”，完全不记得他先前是如何黑高军的了。。。。。。
之后科威特队立即不顾一切地发起潮水般的攻势，并多次制造出致命的威胁，但由于刘云非的神勇表现和横梁的阻碍，他们始终没能再次改写比分。而到了比赛的最后10分钟，科威特队的体能已经完全崩溃，多位球员因为体力透支而抽筋倒地，之前回光返照一般的猛烈攻势自然也无法持续下去，最终中国队在客场与科威特队1：1战平，提前一轮杀入了2004年世预赛亚洲区八强赛！
虽然提前晋级，但是过程却相当惊险，国内已经有少数明白人开始意识到中国足球青黄不接的隐忧，对明年的八强赛也开始担心起来，虽然高军他们这一批年轻球员已经被称为“史上最强国青”，但是除了高军、余海之外，其他人暂时还接不了班，更重要的是，亚洲诸强的实力还在持续进步，甚至那些原先不是中国对手的球队也渐渐构成了威胁，实在是令人担心。
但这个时候高军更在意的却是，由于足协对中甲联赛的不重视，安排赛程时没有考虑国字号的比赛，导致高军这个赛季以来缺席了几近一半的中甲比赛，差点耽误了东方队的冲超大计。而如果再在中甲耽搁一年，东方队的众多年轻球员成长速度肯定会减慢不少，毕竟对于年轻球员来说，比赛平台的水平高低将直接影响他们的成长速度、甚至是上限。
好在高军在土伦杯后挖来的两个外援实力超强，即使高军和余海缺阵的时候依然能够带领球队不断取得胜利，甚至即使是国青队大量征召队员时依然胜多负少，否则这一年能否成功冲超还真不好说。尽管如此，两个其实也算不上是世界级的外援带着一群少年球员踢比赛就能够与中甲的那些强队抗衡，还是令高军忍不住叹息中国足球的整体水平之低。。。。。。
高军和余海长期缺阵、更有一段时间大部分主力全都缺阵的情况下，东方队的排名都能始终保持在中甲前三，当球队阵容齐整之后，就更是没有哪支中甲球队能够与之抗衡了。纵然几乎每支中甲球队面对东方队时都选择了回收防线打反击的针对性战术、并对头号杀手高军严加盯防，但是东方队强大的攻击力依然让人觉得双方根本就不是一个档次的球队，而高军场均2球以上的恐怖得分率更是令中甲各队无地自容。
另外必须说明的是，阿里汉虽然固执，但也不是完全不通情理，在世预赛亚洲区小组赛的最后一场已经无关紧要的情况下，阿里汉考虑到东方队的实际困难，同意高军和余海晚一点参加集训，这样一来两人得以连续踢了7场中甲，帮助东方队重回榜首，并将其与第二名的分差拉大到了3分，并提前两轮冲超成功。
第六十章亚洲最佳新人
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但也因为这样，两人的体力没能在11月17日国足与香港队的最后一场小组赛之前完全恢复，而失去了首发出场的机会，但是下半场替补上阵的高军依然轻松地独进两球，让这两三个月来状态不断下滑的郝大炮得以安心地退出国家队，与其一同退出国家队的还有同样年事已高的老将李铭。。。。。。
由于东方队在中甲倒数第二轮比赛中轮空（2004年中甲的队伍是奇数，所以每轮都有一支球队轮空。），高军又被亚足联评为2004年的亚洲最佳青年球员，等他参加颁奖典礼后归队的时候，中甲最后一轮比赛已经开打了，所以高军这一场也没有踢成，好在东方队最终还是以1分的优势夺取了这一年的中甲冠军，不致留下什么遗憾。
而高军虽然缺席了接近一半的比赛，却还是不可思议地在这一年的中甲联赛里打进了34粒进球，场均进球超过2个，不但前无古人，而且也可以说是后无来者了，毕竟正常情况下很难会有五大联赛中下游球队主力级别的射手、而且还是全靠进球吃饭的纯射手混迹中甲、并且还在一段时间内被人忽视了。。。。。。
除了匪夷所思的34个进球，高军还完成了9次直接助攻，并有次数更多的威胁传球，如果中甲也有金球奖的话，他同样是当之无愧的。当然中甲的荣誉如果与亚洲级别的荣誉相比，就实在是太微不足道了，尤其高军以16岁的年纪便荣膺亚洲最佳新人的奖项，刷新了这个奖项获得者的低龄纪录，这着实令人惊叹不已。
其实即使是这样的荣誉，依然有很多中国球迷为高军抱不平，他们普遍认为以高军在亚洲杯上的神级表现，明显比伊朗的卡里米更有资格成为2004年的亚洲足球先生。但是亚足联认为高军年龄太小，过早获得太高的荣誉不利于未来的发展，此外他在俱乐部的比赛中也没能获得够分量的荣誉，所以他们还是决定只授予他最佳新人的奖项，反正高军还很年轻，日后还有的是机会获得亚洲足球先生的荣誉。。。。。。
而为了安抚中国足协，亚足联将2004年的最佳国家队奖项授予了中国国家队，但是最佳主教练还是被授予了率领伊拉克国奥队夺取奥运会铜牌的阿德南，国足主教练阿里汉遗憾地跟它擦肩而过。不过，中国足球依然是亚足联颁奖典礼上最大的赢家，除了最佳新人和最佳国家队之外，还获得了最佳女子球队（中国女足u19青年队）的奖项。另外值得一提的是，本来中国“金哨”陆俊也获得了一个奖项，结果却在颁奖典礼前不久在反赌扫黑行动中“东窗事发”，结果令中国足协十分尴尬。
其实，固然中甲联赛冠军算不上什么有分量的俱乐部荣誉，但是几乎已经成为东方队囊中之物的足协杯冠军却还是能够拿出来现一现的，虽然份量比不上亚冠、甚至仅仅是中超的冠军，但在高军那华丽到爆的国家队表现基础上，再添上这么一项荣誉，就已经足以将高军推上亚洲足球先生的宝座了，奈何足协杯的决赛在亚足联颁奖典礼之后才开打，所以高军也就只能再等一年了。。。。。。
除了颁发这些奖项，本届亚足联大会还有一件大事，那就是2005年世界杯外围赛亚洲区八强赛的分组抽签仪式，由于事先已经确定8强赛抽签分档将以上届世界杯成绩为基准，因此韩国队和日本队被列为第一档队伍，而没像历史上那样提前出局的中国队则与沙特队一起被归为第2档队伍，而伊朗则只能委屈地作为第3档队伍与乌兹别克斯坦队为伍，第四档则是巴林队与朝鲜队。
这样一来，伊朗队就成了最大的搅局者，它分到哪一组，哪一组就会成为死亡之组，而深知国足恐伊痼疾的中国足协官员们更是心底打鼓，心想千万别跟伊朗队分在一起，结果却是怕什么来什么，中国队被分到了b组，跟日本、伊朗与朝鲜队一起。。。。。。
根据八强赛的规则，小组前两名直接出线，而第3名则需要跟另外一组的第三名决出一个附加赛的资格，然后再跟中北美及加勒比海赛区的第四名打附加赛争夺一个进军世界杯决赛圈的资格。
以中国队的实力，如果是第三名打附加赛，连过两关的可能性微乎其微，而若要争取前两名直接出线，则需要挤掉日本或者伊朗，这同样难度极大，毕竟八强赛上可不会再有主场优势和裁判照顾了，甚至关键场次很可能被黑，中国足球的历史上类似的黑暗回忆已经太多了。
这也是没办法的事，自从许放逝世后，中国足球在亚足联中的影响力已经大不如昔，而国足的成绩不佳又愈发令中国足球在亚洲足坛缺乏地位，被黑也是难免的事，毕竟就算是在世界杯决赛阶段的比赛中，裁判也还是会多少偏向于强队一点。
短暂的失望过后，中国足协常务副主席（注1）阎世多却反而变得轻松起来，因为他突然意识到死亡之组也有死亡之组的好处。既然叫做死亡之组，以中国队的实力，出不了线也是正常的，这样的话，就算冲击世界杯之旅再次折戟沉沙，他也不用担负太大的责任。
同时既然八强赛希望不大，那么他就可以将重点放到高层领导更加看重的奥运会上面了，由于有高军这一批媒体口中的“钻石一代”，北京奥运会又是主场作战，出成绩的可能性应该还是不小的，至少总比国足八强赛出线要容易一些吧？
注1：他同时还是真正主管中国足球的足管中心的主任兼党委书记，而此时的足协主席袁伟民基本上只是挂着名，因此这时的阎世多虽然并不是足协主席，但握有的权力却远比2010年以后的中国足协主席大得多。
第六十一章足协杯决赛（上）
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而阿里汉和高军则都是面色较为凝重，前者尤其如此，毕竟高军就算失败了还有下一次机会，反正他还年轻，而阿里汉如果这次失败了，下课是无法避免的。。。。。。
因为不配合足协领导对国足名单的干预，也不肯重用那些媒体和很多球迷力捧的球星，阿里汉即使史无前例地率领中国队拿到了第一个亚洲冠军，他的