过了中秋，京里淅淅沥沥下起阴冷小雨来。晚上，乾隆还在养心殿暖阁里挑灯批阅奏折，里外服侍的宫女太监都拿捏着步子，生怕吵到他。
窗外传来了“邦邦邦——托”的更声，枯燥单调的木器敲击声震得人心凄凄。乾隆搁下朱笔，用手指捏捏鼻梁两侧的睛明穴，疲劳在松弛下来之后潮水般涌来，他长长地吁了口气，瞟了瞟墙角的大自鸣钟，都是亥正时分了。屋里明亮，所以外面黑黝黝的什么都看不清，玻璃窗上是雨水打湿的条路，近处的芭蕉竹子模模糊糊摇曳着，偶尔一两点灯影在树影间恍惚闪烁。远处是细微得几乎听不见的雨声，还有间或传来的秋虫的鸣叫，更显得宫苑岑寂宁静。
乾隆回到案前，细细地看完最后一本折子，走笔写了朱批，又皱起眉头看看，突然眉头一松，掷笔放松地伸展了一下身子，似乎又想起了什么，大声到：“来人！”
小太监如意哈腰疾步走进来听候，乾隆道：“到承乾宫把五格格叫来。”
“这会儿？”如意看看乾隆。
乾隆有些不乐地横了他一眼：“这会儿怎么了？不能叫了？你管得倒宽！还不快去！”
如意虽是个机灵的，到御前时候还不长，自知失言，再也不敢多说，忙下去了。只一盏茶工夫，冰儿穿戴整齐来到殿里，睡眼尚未全睁开，但神色安详平静，并不见不快之色。乾隆满意地打量了一下冰儿，和声道：“不要行礼了，找地方自己坐吧。”
冰儿“哦”了一声，一屁股坐在一边的紫檀木椅子上，打个呵欠道：“这么晚了，皇阿玛还没忙完？”
“知道为君之难了吧！你以为当皇上就像戏里唱的：‘有事出班启奏，无事卷帘退朝’？”乾隆调侃一句，脸上带了笑。冰儿也就势笑道：“我以前听别人说皇帝，才叫有趣呢！”她清清嗓子，拿捏着腔调老声老气道：“当皇帝呀，那叫享福！天天都有白米饭吃，三五天就能吃顿肉，没事做了就骑头披红挂彩的毛驴出去兜风，驴屁股后面的口袋里装的全是白面馒头，还有肉包子呢！什么时候饿了就什么时候拿出来吃。……”
乾隆被逗得笑了：“呵呵，真是好享福！有白米饭、肉包子吃倒还罢了，难得的是居然有可以骑驴出去兜风的痛快！朕也真想啊！”冰儿笑道：“那皇阿玛再去哪里巡幸好不好？”
乾隆道：“是你又想出去玩了吧？你以为朕出巡就是出去散心去的？”他突然脸色凝重了一些：“大晚上叫你来，因为突然想起海兰察过两天就要赴陕西上任了。朕突然又有些放心不下。”
冰儿道：“他聪明的，又那么耐烦与人搭伙计，我瞧着也出不了大岔子。”
“吃了他一顿饭，嘴短了是么？净说他好话。”
冰儿笑道：“我是欠一顿饭是怎么的？他去哪里，又不关我的事，倒是他们小夫妻好容易在京里团聚了，这会子又要分开。”乾隆欲打趣她一句，想到女儿毕竟大了，还是把话咽了下去，正色道：“他这次去哪里，关你的事。你愿不愿意为朕办件差事？”
冰儿立时精神了，原本那点慵慵的睡意也一扫而空：“怎么，是让我和海兰察搭伙计去陕西么？”见乾隆点点头，几乎不敢相信自己的耳朵：“就我们俩？做什么？难不难做？回来有赏吗？”乾隆笑道：“哟呵，你这问题是一叠连串啊，朕可答不过来。”
冰儿正在兴奋头上，从椅子上跳起来腻到乾隆身边：“皇阿玛，你最好了！怪道大家都说你是圣君。”乾隆哼了一声道：“你的小马屁拍得人没牛』故巧偎滴睢Ｖ徊还蛭阍诠锶堑氖欠翘啵俨话涯愫突屎蠓挚礁鋈司鸵蚱鹄戳耍拚饫锴吠蛐鞯氖拢翟诔椴怀鍪奔浯χ媚恪Ｗ匀徊换嶂荒忝橇┤ィ憔筒慌铝餮则阌锩矗亢＠疾焓谴尤返挠位鳎憔透闵砹咂返男型犯钡备晔补昧恕Ｔ倥闪礁鎏嗨藕颉！�
冰儿问：“苇儿可不可以去？”
乾隆笑道：“你问她愿意不愿意去！”
冰儿呆了呆，知道苇儿这谨小慎微的性格只怕别想叫她出头露面的，眼珠子转了几圈，又小心翼翼问道：“其他人我用着不惯，能不能叫崔有正陪我去？”
“他？”乾隆收了笑，看看冰儿，冷冷笑道，“你别做梦了，就不说他是罚到瓮山铡草的，就是没有受罚，这样的下作东西，惯会拿着鸡毛当令箭的，还不借你的名义在外头翻了天？惹出事情来，是你担着还是朕担着？！再提他，你也莫去了！”
冰儿不敢再说，盘算着只有把这回差使办好，或许求赏赐的时候，能够求得乾隆放过崔有正一回。
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第二天早上，冰儿前去养心殿请安，正逢乾隆召见大臣，不想太监却传出话来，叫冰儿在偏殿里等候。素来请安若碰到皇帝处理政务，便以望门磕头代替，没有等候的道理。冰儿心知有事找自己，八成还是和海兰察出去办差的事，兴奋得按捺不住。西暖阁在乾隆谈政事的时候向来是关闭的，就连服侍的大太监都不许接近。冰儿瞧着四下里没有人，探头探脑地凑过去，听里面的谈话，却听见乾隆的声音沉重中带着忧郁，不由暗自心惊。
“张衡臣也七十多岁的人了，虽说没有大功，但是侍奉皇祖、皇考和朕三代君主，又是谦恭温良，也颇忧谗畏讥。一旦逝去，朕心里还真不是个滋味儿。”
一片沉默。接着传出傅恒探试的声音：“人死如灯灭，皇上也不必太过难受。张衡臣地下有知，也不愿皇上伤心。皇上圣眷优渥，也算不负了。”
这下连乾隆都沉默了。冰儿久在宫闱，对中枢官场也略知一二，却有些捉摸不透：张廷玉圣眷优渥是不错，却是在康、雍年间，乾隆朝他和鄂尔泰党争不休，势同水火。乾隆两边打击、冷静驾驭，又简拔一批新人。张廷玉和鄂尔泰其实是鹬蚌相争。自鄂尔泰去世，张廷玉年老固执，屡屡触了乾隆的霉头，先是因配享太庙事遭史贻直弹劾，他急急面圣辩白，虽保住配享，却被乾隆赐诗，微言责备；接着张廷玉让儿子代自己谢恩，又被乾隆挑礼，学生汪由敦好心泄漏消息给他，惹得乾隆大发雷霆，将张廷玉削去伯爵致休；张廷玉归心似箭，乾隆又怪他无情无义，竟然把清代配享大臣事迹列成单子发给他，让他自己说是否应配享，逼张廷玉含羞辞配享；回乡没过几天安生日子，张廷玉的亲家朱荃出事，又牵连张廷玉被罚银、追交御赐官物、查抄在京住宅，连着“张党”中的梁诗正、汪由敦受罚……总之是三天一饬，五天一责，鸡蛋缝里挑骨头，弄得七老八十的张廷玉满身晦气。如今丧报至京，乾隆又何来惺惺相惜之态？傅恒又何谓“圣眷优渥”？
冰儿不懂，乾隆却知道傅恒是反语谲谏，委婉地要求自己宽容张廷玉。他沉吟了一会儿，觉得人既已死，不如索性大方一点，便肯定地说：“虽然张衡臣是自己请罢配享，但朕想，先帝遗命准衡臣配享，子三年不改父道，朕也不是出尔反尔的人。配享之份仍然给他，伯爵、太子太傅的职衔也恢复，祭葬如仪。……还有张衡臣的谥号，朕想他敦厚和睦又恭敬谦慎，就用‘文和’吧。”
里面，傅恒松了口气，乾隆却触动了什么情肠，抬头望着殿顶的藻井出神，语气迟缓得像在梦中一般：“……他还真去了？噩耗传来时，朕都不以为是真的……他还是朕的师傅啊，那时候教朕为君做人的道理，譬喻说理都是叫朕心服口服的……参赞十多年，也是朕多苛责于他，想他成就一世完臣，谁想也……”他是动了真感情，眼睛里都有点湿湿的，回头对傅恒苦苦一笑：“谁想得到呢？就像苏子瞻词里说的‘人生如梦’，真就有那许多不可思议啊！”
外面的冰儿回过神来，傅恒已经告退出来，他见冰儿，眉棱微微一挑，便平复了这丝毫的惊疑，温和地一笑见了礼，也不多说什么便匆匆而去。
冰儿蹑手蹑脚准备退回去，里面传来乾隆带着些严厉的声音：“在那里探头探脑做什么！滚进来。”冰儿吐了吐舌头，换了副嬉皮笑脸的样子进去请了安，见乾隆摆出一副峻色，只好收了笑容，却收不住笑意，只不过自觉地跪在条炕前的跪垫上没有上窜下跳。
乾隆小口呷着明黄斗彩官窑盖碗里的茶似乎在沉思什么，冰儿觉得膝盖跪得有些酸麻，微微挪了挪，听见外面奏事处的太监捧来请见官员的绿头牌子。乾隆放下盖碗，点点其中一支，上书“延绥镇标下游击海兰察”，奏事处太监得了令，躬着身子退了出去。
冰儿笑嘻嘻问道：“延绥镇在哪里？我这次和海兰察去哪里？”
乾隆白了她一眼：“山川地舆图天天摆在上书房，你何时用过心瞧一瞧？”但还是回答道：“去的是陕西延安府直隶鄜州 。”
冰儿翻了翻眼睛，还是没有概念，不过问道：“可是‘今夜鄜州月，闺中只独看。’的那个鄜州？（1）”
乾隆颇为诧异，却没有赞扬，问：“你四书还在半吊子，史书又通了几本？倒在看诗词？”
“没有，纪师傅讲隋唐，安史之乱自然涉及到杜子美。”
乾隆随口道：“嗯，学到宋史还知道鄜州还是‘直捣黄龙’的地方。”
冰儿来了兴趣，问道：“那又是什么故事？”
乾隆已经觉出自己话中的不妥，没有回答，反倒问：“纪昀给你讲宋金史，说了什么没？”冰儿摇摇头，乾隆不再追问，先朝旧事，却也隐隐有些关碍，不宜涉及。正好此时门口禀来海兰察候见，乾隆点点头吩咐通传，对冰儿道：“你仔细，若说什么不当说的傻话出来，你就甭去鄜州了。”
作者有话要说：（1）地理概念不是很清，加之没有实地去过，除度娘上得来外，主观猜测占大部分。后文涉及鄜州地理，若有失误请海涵。
作者剧透，鄜州将有要人出场。
往后的小悲催，小狗血就靠这个神秘人了。
、五交城河汉梦断
只一会儿，海兰察到了暖阁门口，先是自报了官职名字，拂下马蹄袖请了安，又如仪行了三跪九叩的大礼，才到暖阁中，跪倒在金砖地上。眼睛倏忽一轮，便看见侧前面的冰儿，不由低了头不敢乱瞟，却也不明白乾隆什么意思。
乾隆又呷了一口茶，才道：“离上回引见还没隔多久，转眼你倒要上任了。鄜州地界，凤凰山上，一起子毛贼，惹了不少祸端，先把这事平了，再去总镇那里差使。”
海兰察没有半分犹豫，大声应道：“奴才遵旨。”
乾隆露出满意的神色，道：“天下大事，必作于细。朕看你也算是明粗实细的性子。这次出去，朕派五公主跟着你参赞，给她一个千总虚衔，你只管摆出你游击的身份来，不用顾虑什么。另外，你们一人一个密奏匣子，有事及时驿递告知朕。”
其他倒还罢了，密奏之权可是封疆和亲信才有的，海兰察顿觉血气上涌，心头一热，叩头道：“奴才必不负皇上重恩！”只是瞥瞥身前那个虽然跪着没动，全身却似有机簧要蹦跶起来的公主，心里还是颇不明白。只见前面那人也似血气上涌一般，低了挂着珠翠的两把头，大声说：“儿臣也不负皇上恩典。”
乾隆见她激动得浑然不觉把头左侧一枝翟鸟金簪都要落下来了，心里暗叹，只是这浮躁之病却不是一时半会儿能改掉的。见海兰察神色有些不自然，却不敢发问的样子，乾隆嘴角带着一些似笑不笑的意味，对海兰察道：“放心，朕不会让她行事碍你的手脚。朕的谕令，公主如骄奢跋扈，或行事有偏差之处，凡杖责五十以下，海兰察可自行依军法处置；更重罪责，则先拘押，密奏回朕亲处。”
冰儿苦了脸吐吐舌头。海兰察眼角余光瞥见她这样，又思忖乾隆神色语气，自然明白，也不谦虚退让，道声：“奴才遵旨。”冰儿也明白乾隆有吓唬她让她安分的意思，料想海兰察等闲也不会责处自己，倒也没有太放在心上，还是精神抖擞等着下面的吩咐。
乾隆对她却无多话，目视冰儿道：“你先跪安吧。”
冰儿总觉得意犹未尽，呆呆地看着乾隆没有挪窝儿，似乎不知道说的是她一般。乾隆皱了皱眉，对冰儿抬了抬下巴道：“你，跪安吧。”冰儿这才撅了嘴跪安行礼，起身退了出去。乾隆扬声道：“马国用送公主去太后那里问安去。”冰儿又是一吐舌头，知道偷听无门，乖乖离开了。
海兰察见自己独个儿面君，心里不由紧张了些，凝神静气，等乾隆训示。乾隆却只淡淡道：“你不用紧张。朕派公主随你前去，一是她还有些才干，或许有些赞益；二来也是为她能够行事端谨，尚需磨砺，以免在宫中惹是生非。从上次你的才干来看，区区凤凰山的毛贼，你不过是需略施手段而已，不过延绥是西北重镇，朕也不欲有心腹内患，伤朕西北用兵之策。你可明白？”
海兰察叩首道：“奴才明白。”
“说来听听。”
海兰察听乾隆这么问，自然不要务虚的话，因而直直白白说道：“凤凰山小贼，权当给奴才练兵。延绥标下的绿营，将是西北用兵的主力，需奴才用心磨练。日后西北战事，奴才当效犬马，为定边将军做好左右手，为皇上平定准噶尔。”
乾隆微微点头，纠正道：“西北用兵，绿营不是主力，不过绿营日懈，也不是好事，总得有战事活起来才好。自皇祖，至先考，西北虽远，都是心腹之患。朕之武功，当在西北绥定。如今从西藏到准噶尔，一线内乱，扰民不止，但之于军事，于朕是好事。你可明白？”
海兰察见乾隆目光深深，反而松松一笑：“奴才明白。浑水好摸鱼。”乾隆不由一笑：“粗鄙！——不过透彻。”
顿了顿，乾隆又道：“朕的公主，派与外差，也算是前所未有的事情，不过法不传六耳，你心里要明白。你们互相也知道些的，五公主性格泼辣，却不甚有眼色，出去就是学习，该当磨砺也不必忌讳着。朕就是瞧着你聪明，也有忠心，有些事情不必瞻前顾后，你自己斟酌着就可以，派公主给你，也是给你游击之外的权限。”
海兰察反而有些压力，不过他的性子乐天，只一瞬，就摆了笑脸，大声道：“嗻！奴才明白！”
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