日郊里拿了一个大盗，上知县徐砚书那儿一审，竟审出有个同谋是庄哲。庄哲有功名的人，徐砚书说不好审，范崇锡便自说自话传公事革了庄哲的生员，亲自审讯。”
“贼咬一口，入骨三分，不过，事情要查清亦不是难事。庄哲自己是读书人，难道就没有故友交好的？范崇锡仅凭贼供，毫无佐证，又岂能一手遮天？”乾隆插口道，“况且，若只是同谋，也罪不至死啊。”
“是。可主子爷，衙门里头黑起来可是真黑！庄哲不认供，范崇锡便叫去庄家起赃，楞生生把好好一户人家翻得底朝天。也不知怎么的，还真就翻出二百两银子。庄哲还不认供，范崇锡有了由头，便令刑讯，捱了上千板子，又把两条腿都给夹断了。那庄哲五十多岁年纪，一口气没憋上来，睁着眼就死了！那范崇锡竟也不怕，报个暴病身亡就了结了！”
“啪”，一本书掉在地上，颚岱抬头一看，乾隆面色铁青，紧攥着椅子扶手忍住因气怒而造成的颤抖：“果然是暗无天日，他居然敢刑杀！……颚岱，这是什么时候的事？”
“去年春天。”
“一年了！照理督察院应具奏的，怎么朕什么都不知道？怎么范崇锡还能逍逍遥遥当知府？！”
“……”鄂岱不知是不知道还是不敢说，半晌不做声。乾隆自己咬着牙冷笑道：“自然是官官相护，织成罗天大网，只护着其间的人，瞒得朕如痴子聋子瞎子，一丝风都透不过来。好得很，好得很。”
他说的倒似平静，冰儿在御前伺候不多，也觉得出里面风雨欲来的压抑，只见乾隆脸上浮着一丝狰狞的笑意，眼睛却不知看在何方，用手胡乱在几上摸着，半天没摸到茶杯，一侧头看桌上空空的，才想起自己是微服出巡，住着租来的小院，不比养心殿里服侍周到，冲一旁冰儿大声道：“怎么伺候的？泡茶来！”又对颚岱道：“继续说。庄家的大儿子怎么死的？他女儿又怎么样了？”
“嗻。”颚岱下意识地擦了一把额角，微微动了一下发麻的腿，又道：“庄哲的大儿子叫庄伦，也进了学的，听说策论做得极好，学里推他第一。本来准备赴乡试了，家里出了这档子事，年轻人一时气血方刚，就到府里击鼓喊冤，范崇锡叫进了他，两人一时在堂上顶起来，被以‘咆哮公堂’的罪打了三十板子，那板子毒极了，不过就是三十小板，楞打得个年轻小伙儿口吐鲜血。庄伦仗着生员身份还要顶，范崇锡说：‘我不开革你的生员，也一样叫你死！’不顾规矩，给庄伦枷了一面一百斤的大枷，站了六日，活活站死了……死前还说……”
“说什么？”乾隆毫无表情地追问。
颚岱舔了舔嘴唇，道：“说……说‘天下乌鸦一般黑’，说‘吏治到了这田地……嗯……大清国的气数不长了’……”
“那庄小倩呢？”
“庄小倩和庄翟氏以大盗家属属实，窝赃不报，也没逃得出去，都是官卖。庄小倩自然进了范府，庄翟氏被卖到翠意楼当杂使老妈子。翠意楼虽是个妓院，老鸨倒是个义气的，没难为过庄翟氏，反允许她到处跑动，后来索性借口人又老又笨，开了贱籍。庄小倩就不好过了，一个弱女子，进了范府，又抵死不从，挨了不少打，开始为了能送上去，还没下死劲打，不想那庄小倩是个烈性的，假意应允了，衣袖里藏把剪子要刺杀范崇锡，结果没成。范崇锡老羞成怒，叫人吊着她往死里打，打破了相，开在外面园子里做粗使苦活。”颚岱讲完了，抬头瞟见乾隆面色凝重却已无怒气，反倒心里发战。
乾隆对他说：“起来吧。关注着点庄家。庄翟氏对朕似乎有点敌意——朕是满人么——你去照顾照顾。对了，庄翟氏一直骂宝庆和哈德依，他们俩身份有没有查过？”
“查过了。”颚岱道，“宝庆和哈德依都是那舜阿的戈什哈，随那舜阿到扬州府也三个月了，平日里最是作威作福的。因为得用，两个小小戈什哈倒和范崇锡称兄道弟的。庄家这事，跑腿、拿人、出馊点子，这两个人是头一份。”
乾隆道：“他们本就是一丘之貉！……看来那舜阿不一定是昏庸无知，他就是等 ‘孝敬’呢！好个精明聪慧的好臣子啊！”转眼见冰儿捧着盖碗来，便索茶喝，喝一口就皱了眉：“唔！这好好的雨前茶都给你泡得变了味儿！雨前茶不能用滚水，要用刚生‘鱼眼（1）’的水。沏时要拉长水流慢沏，再盖严杯盖，醇香味才出的来！——真是给你糟蹋了！”
冰儿虽知乾隆是此时心情不好才横挑鼻子竖挑眼，但她秉性又直率又任性的，当场撅了小嘴道：“这地方也没好水，我也不是行家，能沏出什么样的好茶来？”她端起杯子喝了一口，啧啧嘴品品味说，“也没什么不同嘛！我喝什么茶，觉得都是差不多的味儿，都是茶味儿罢了。在外面走道，又没背着房子，讲究那么多，不累死呐！”
“听听听听，怎么说话呢？”乾隆虽皱着眉头说话，但也不像平常被顶撞后有生气的意思，反觉得是俏皮的打岔，逗自己一笑，“朕就不过茶上讲究一点，好意教教你，就来那么多话！还‘讲究那么多’，讲究要多，怎么吃得下你做的饭菜？”
“那以后我不做了！难道我是专门做饭的么？”冰儿赌气地一扭身。大家不由都笑了。
可一会儿，乾隆的脸又板了起来，大家看他脸色，笑语也都咽了下去。乾隆看众人表情，欲说什么又住了口，起身来回踱了几步，站定道：“朕要会会那个知府范崇锡！”
“会会？”众人一楞，面面相觑。
乾隆问道：“府衙在哪里？试试堂前鸣冤的鼓灵还是不灵。”几个侍卫吃了一惊，这可是直接犯到范崇锡头上去了，若是两个不合顶撞起来，有什么意外可是了不得的大事！赵明海和鄂岱是侍卫班领，自然要出来劝谏，还未开口，乾隆已经伸手示意他们噤声，微微点头，脸上含了一丝笑意：“钮祜禄？长春，京中皇商，与内务府渊源甚深。如何？”
这是为自己重定了一个身份，众人想想不错，纷纷点头。鄂岱道：“主子爷，虽说如此，堂鼓一敲，总不能没有公事。”“自然。我别有打算。”乾隆环顾一圈，暗叹带出来的几个侍卫都是旗人，武艺高强，竟没有一个可做文学侍臣的，只好吩咐几个侍卫中略通文墨的颚岱：“赶紧去寻些上好的梅笺，叫店主裁成名帖大小。再寻个拜匣，亦不要很精致的那种。”又对冰儿道：“行李中有文房，你去拿了来，把墨研好。”
大家才知道乾隆准备去后衙口投帖见范崇锡，几个侍卫原本怕这主子犯脾气要当众和范崇锡对质，这下都松了口气。乾隆又道：“赵明海，也有差使交给你去办。你去找庄翟氏商量——哪怕不用她出面——掐算好时间去击堂鼓，逼范崇锡当众升堂，再与他理辩。大堂中理事，总免不得百姓围观，我倒要看看——”想了想又嘱咐道：“你不用担心，若他想使阴毒，你只管打出来，你的武功，再几班衙役也是不用怕的；再不行就亮出你的一等侍卫身份——正三品，他也该行庭参礼呢！”
这是一桩苦差事，赵明海不敢辞，立刻接令，又犹豫地问道：“主子，其他还好办。只不过奴才是个武夫粗人，和范崇锡当场理论，奴才怕做不来。”
“不要紧——”乾隆话没说完，冰儿抢上来说道：“还是我去吧！我武功也行，和那大赃官吵嘴更没问题，他敢怎么样我，我打得他满地找牙！”“多嘴！哪儿轮到你说话了？！有一点在室女儿的样子罢！”乾隆轻轻斥道，又对赵明海说：“别理她。放心，你去击鼓上堂。若是辞尽，有朕呢！”
“主子！——”
乾隆摆手止住众人话头：“不要劝。朕也不是轻狂人，自有分寸。有你们，我也放心的。”
作者有话要说：越来越“微服私访记”了，有木有？
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（1）按指水刚刚烧开时沸腾如鱼眼睛一般大的水泡。
、灭门府只手遮天
来到书房，乾隆提笔准备在名帖上书上姓名，只是想到自己的御笔竟给府衙门房那等小人拿去，心里觉得腌臜，可几个侍卫中，略略识文断字的赵明海和鄂岱都派交了任务，其他几个人大字认不得一箩筐，只有冰儿在身边歪着头好奇地看自己干嘛。乾隆转身问道：“你会写字么？”
冰儿点点头：“会的，学过。”乾隆从旁边扯过一张纸，把笔交给冰儿道：“写来我看——恭办内务府玉器、旗下生员钮祜禄？长春，敬拜大人。”
冰儿在乾隆指点下，写完了这几个字。乾隆拿起纸一瞧，倒是出乎意料，字不算娟秀，但骨骼形体都很舒展挺拔，算得上一笔好字，不由夸道：“没想到你的字倒不丑。一向是跟谁学的？”冰儿被夸，也很高兴：“先是跟收留我的一个陈姓秀才学的，后来帮我师父抄书，也写了不少。”
乾隆见她颇有得色，道：“也只是不丑罢了，没有临过帖吧？总归看来还是随意散漫了些。”把着她的手正了几个笔画，又道：“朕从入学直到现在都在练字，好的法帖也有不少，你若喜欢写字，以后也可以着人教你。”冰儿马上道：“我不喜欢练字。”乾隆抬笔在她头上轻轻敲了一下：“就喜欢舞刀弄杖是么？听说这几日又缠着要拜赵明海做师父学功夫——你拜师父门槛倒低啊。”
冰儿笑道：“我听说‘谙达’的意思就是师父，上次骑马叫了‘谙达’，不是拜师也是拜师了。赵侍卫一手绝活，我要是能学了去，到外面也不怕别人欺负我。”
“谁敢欺负你！”乾隆笑笑说道，把裁好的梅笺理顺放在冰儿面前，“照刚才的字样，就写茶盅口大，写在梅笺上作名帖。”等冰儿一一写好了，吹干其中一张，放到刚备好的黄杨木雕的拜匣里，想了想，有拿出一张银票，折小了一道塞进去，转头吩咐外面守候的几个侍卫：“装扮好了，随我一起去府衙投帖。”
冰儿问：“我呢？”
乾隆道：“你过去算什么？拜见官吏还有带丫鬟的么？”见冰儿立刻撅了嘴一副不高兴的神色，顺手在她脑门上弹了一指头：“到大堂门口去看热闹吧。穿素点，没有遍身丝绸的小姐抛头露面的。”
一乘滑竿抬着乾隆到了府衙角门，步行到门前，几个门子叼着牙签正在聊天，见有人来了，为首的门房上下打量了乾隆一番，觉得他一身衣着虽只是八成新，用料精致倒不似寻常人家，不由把跷得老高的脚从桌子上放了下来，客气问道：“你是？”
乾隆直着腰，拱拱手道：“在下从京城来，进学之后过了两闱都未能侥幸，便暂时承办了家中事务，备办内务府玉器。今上巡幸江南，我们也到这里，扬州玉器是有名的，寻思着要做个样子进呈御览，只是未能拜会父母官，不敢随意动作，还请各位通传。”说罢，向后一使眼色，一个侍卫忙递上一个红色封袋。
门房一掂，少说也是四两，算是个蛮重的红包了，心里当然熨帖，又见乾隆虽然有些架子，说话倒还和善可亲，又懂规矩，不由奉承地笑道：“既如此，您老等一等，小的立刻就去通传。我们大人最惜人才，一定马上接待。”伸手要了拜匣，小跑着进了门。
果不其然，没等很久，门房又一路小跑出来，笑容满面：“长爷，我们大人有请。”
乾隆使了个眼色给后面几个侍卫，原是安排好的，自有跟着进去的，也有在外头观望的，表面闲闲，心里绷紧了弦护驾。
清代素来“官不修衙”，府衙格局虽大，一应房屋显得老旧，恰巧刚下过两场春雨，尤其感觉阴湿。只等跟着门房走入花厅，才觉得眼前一亮。花厅两面窗扇通透，紫檀多宝架上非金即玉，墙壁正中挂着白鹭青莲的中堂，裱得五光十色，整间花厅一盆花草没有，入目颇觉俗艳。乾隆定睛一看，正中交椅空着，堂中上首坐着两个人，一个在酒楼见过——巡抚那舜阿的戈什哈宝庆，大大咧咧跷着二郎腿坐着；另一个四十多年纪，堂下穿着一身赭色宁绸便服，貌尚清端，三绺长须飘在胸前，只是腰微弓着，一双眼睛更是神不归主，游移不定四下看着——想来就是知府范崇锡。
范崇锡见乾隆来到，抢先站起来拱手为礼：“长爷在内务府公干，失敬失敬！”顿了顿又道：“长爷太客气了！”
乾隆先在犹豫礼仪，见范崇锡反倒要来逢迎的样子，不知是自己身份的缘故，还是拜匣里那张票子的缘故，此时虽然不情愿，也少不得做作一番，拱手笑道：“不敢不敢，未能先来拜见大人，长某失礼太甚了。”
范崇锡嘴上不语，心里不由不快：你不过区区一个生员，在我面前照理也该自称“学生”；我好歹是扬州的知府，我倒弓腰给你拱手，你不过略略点头，连腰都舍不得弯一下——如此想着，连刚才一张银票起的作用都衰减了三分。让了座后，小厮上来奉了茶，那边大大咧咧坐着的宝庆道：“咦，咱们不是见过？”
乾隆见他不过八九品的末流武职，在四品知府面前如此老相地端坐不动，已经猜到范崇锡是什么样的角色，微微一笑，端足了架子并不多言。果然宝庆自己道：“老范，上次我和你说过，太白楼里为庄翟氏说话的那位，就是今儿的长四爷。”
旗人原本是极讲究礼数的，宝庆这番做派，乾隆知他心有敌意，又见范崇锡似乎也变了脸色，唇角又是微微一扯，似笑不笑道：“长某不才，父祖都是从笔帖式起家，在内务府历任小吏，唯有我还未得官职，只是白身来参见大人。初到扬州，原是奉内府几位司员之命，供奉皇差不敢稍有延误。因而那日与这位宝爷相会，之后也未能拜见。实在是失礼得很了。”
这番话果真有用，听见乾隆自称与内务府有这么多关联，范崇锡和宝庆都坐直了身子，脸上也转了颜色，宝庆转圜极快，立刻笑道：“长爷这是哪里话！那日本是我莽撞了。——内务府广储司的祺大爷，原也是我阿玛的故交。”
乾隆知道他试探，心中冷笑，脸上笑道：“是缎库的郎中祺裕祺大人么？他新近丁忧，解了职了。”
宝庆见乾隆果然内行，肃然起敬，放下高跷的腿端坐笑道：“原来是这样，下次随我们那中丞�