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冰儿回来时天已经黑透了。
果然不出乾隆所料，不去还只是念想，去了就是彻底伤心。冰儿回来时两眼红肿，抽噎声尚未停止，颧骨处留着泪痕，再被尚余料峭的晚风一吹，皴起了一片。赵明海不敢多言，缴了旨就退了出去，乾隆吩咐道：“你明日早上，不管当不当值，到朕这里来。”又吩咐宫女去打洗脸水，拿涂面的香脂，转脸才对冰儿道：“看到什么了？”
冰儿想着就悲从中来，声音又嘶咽了：“义远镖局已经不在了。我阿爷——我义父家也没有了……”
也不是没有，只是原先几楹老屋，如今荒落破败，分成若干隔间，租给一些贫民，原先格局自然不复存在，院落里他们兄弟姐妹们练武玩耍的地方，如今晾着人家的腌菜、内衣，堆叠着马桶杂物；就连那棵长得老高的银杏树，也只余下树桩一根，权作了脚凳，其余不知做了何家的桌椅木柴？“物是”还罢，“人非”更加不堪。打听得半日，说到“慕容”，周围人就跟避瘟神一般躲在老远的地方指指点点、侧目而视，唯有一个老太大声用苏侬软语道：“这家早破了！犯的是杀千刀的罪呀，要死的死掉了！” ……
乾隆见女儿又哭得满脸是泪，抚抚她的头发劝慰道：“国法如此，又能如何？你伤心也没用，不说忘怀，至少也不要总是萦怀了。朕打算后日就动身去扬州，微服前往查案。你随朕一起去吧，朕就不带御医了，也不带太监和侍女了，嗯？”
冰儿惊愕地抬头看，乾隆一脸“所言不虚”的神色，郑重地对她点点头。冰儿心情略宽，收了眼泪，点了点头。
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乾隆只带了赵明海等十数个武艺高强的侍卫，换着一身寻常中上人家男子的长衫马褂，赁了一条小船，过江到了扬州。一路上侍卫们目不转睛注意着周围的动向，冰儿心还怀想着义父慕容一家，眼神有些怔忡，乾隆则瞧着船舱窗外，亦在出神。
烟花三月，虽然是逆流向苏州西北方向到扬州，不过一路上江水清流，白日熙熙攘攘尽是船只，晚来澄光如练，月华似水，不过一夜行程，已经到了江对岸的矶头。
下船后请脚夫挑了行李，又租了轻便的滑竿，乾隆笑道：“有趣，风物万象，尽在眼帘。”果然，扬州行去，桃红柳绿自不待言。但见人流熙攘，繁华之景有胜京师。好风光熏醉人心，乾隆心里熨贴，脸色也较之前好了很多。一时走得有些饥饿了，见不远处有座堂堂皇皇的酒楼，乾隆道：“进去坐坐。”
一行人进了酒楼，伙计迎上来，见他们个个鲜衣华服，急急打了个千，问道：“各位爷、姑娘，看样子是远道来的吧？你们这可来对了地方！扬州谁不知道我们太白楼哇！客官这身打扮，必是读书人吧，想必知道诗仙李白有诗云：‘烟花三月下扬州’，这李太白来扬州时，就在不才小店大醉而归，还题诗一首：‘金樽美酒斗十千，玉盘珍馐值万钱’，说的便是不才小店……”
听他吹了那么一大通，乾隆微微哂笑，后来有点不耐烦了，笑着打断道：“今天可长了见识，李白写诗不羁狂放，正配你。”
小伙计听出他的揶揄之意，尴尬地笑道：“客官是读书人，咱不过小时候路过书塾时胡乱听两句罢了。……爷您用点什么？”
“就几样这里的招牌菜，再一壶好酒。”
小伙计忙道：“好嘞！这就去备！小店的招牌菜是蟹黄狮子头、炝虎尾、木犀鱼翅，还有西湖醋熘鱼——哎，别看那西湖在杭州，咱瘦西湖的大青鱼一样鲜得您打嘴不放。李白诗仙还有诗云……”他突然停了口，想来是想起了刚才的出乖露丑，忙自失地一笑，一哈腰下去张罗了。
乾隆一面好笑，一回头一看，几个侍卫还站着，忙道：“别立规矩了，这也不是时候。都坐下，一起吃吧。”不一会儿，菜上了，先几色荤素小冷盘，再就是热腾腾的狮子头，正软嫩嫩地爬在黄芽菜上，散发着诱人的香气；炝虎尾也上了，原来就是炒鳝段，覆着浓浓的酱汁，真似虎尾一般；再一会儿，醋熘鱼和木犀鱼翅也摆上席来。菜都是色香味俱全，乾隆吃一口赞一口，饭毕，一下给了小伙计五钱银子赏钱，伙计先在后堂还有些牢骚，觉得这客人不好伺候，此时眉眼都喜到了一块儿，千恩万谢地拍了无数马屁。乾隆笑笑，吩咐伙计再泡壶好茶来，自己冷眼观察周围，只觉得扬州百姓一派安居乐业，大街上繁华不减自己御驾巡幸扬州之时，心里且喜且得意，看来所谓的“暗无天日”的条陈实在是夸大了。
“各位爷行行好！——”这时，一个身着破烂衣衫的中年妇人拖着一个七八岁的小男孩跪了进来。伙计一看，忙赶上去打发道：“你走吧！有用么？如今的世道你还不清楚吗？巴巴儿的讨人嫌！”
“一人有难，本该八方支援。你这算什么？！”乾隆看不过去，喝止了伙计，吩咐冰儿道：“冰儿，取一两银子给她。”冰儿依言，递过了银子。周围人一片咋舌：一两银子，中户人家够两个月嚼谷！
那妇人看了看银子，却并不伸手接，反而拖了小男孩跪在地上重重地磕了几个响头，乾隆以为她客气，忙伸手虚扶：“并不值什么。不必大礼，赶快起来。”那妇人不肯起身，脸上是倔强不屈的神色：“我先谢谢爷——并不为银子——为的是爷是个善人！爷是读过书的，小妇人也读过一点，爷若能为我解一解‘忠孝节义’这四个字的意思，小妇人来世结草衔环也是乐意的！”
乾隆何曾见过这阵势，有些不知所措地四下一望，伙计忙上来解围：“庄大嫂，你也过分了吧！我们大家念你是书香门第出来的女人，总是客客气气的。可你老是砸我们家的生意！这也不谈，人家远道来的不懂，难不成你也想把人家搅进你们家的是非去？！”
乾隆何等敏锐，已知其中必有问题，但一时半会儿又弄不明白，拉开伙计问那女人：“到底是什么事？”
“客官别问得太多，小心惹祸上身！”
那庄大嫂子却不依，放声哭了起来：“我怕谁？我早就不想活了！反正如今也没人敢为我伸冤，都是缩头乌龟！那舜阿、范崇锡这两个杀千刀的，还有哈德依、宝庆这些不得好死的狗，都杀千刀，都绝子绝孙！！！”
伙计见她疯了一般大声骂起来，又见周围人越围越多，变了脸色道：“庄家娘子，你要送我们小店上绝路么？我们和你可是无冤无仇，你断送了我们一店人的生计，你又有好处了？……我劝你：人死不能复生，平一平气也就过去了……”
“呸！你全家死光了，你就平平气过去？！”庄氏一口啐了伙计一个满脸花，伙计怒道：“辣块妈妈！你给我滚！不滚老子动手教你滚！”这时，旁边一个方脸青年却拍案而起：“你这是什么话？！人家一个女人家何等的不容易，心里有苦楚还不让发吗？！你是人么？——庄大嫂子，你放心！李秀才几个已经托御史把进上的折子递上去了，这次没让姓范的截住，该到皇上手里了。皇上若是明君，自会明白的！”
乾隆先还想劝解，听到此处却低头不语，心里颇不是滋味儿。枯坐了一会儿，刚想发话，突见几个人站了进来。
作者有话要说：微服私访是很值得意淫的桥段。O（∩_∩）O哈哈~
、重重暗抽丝剥茧
那为首的头上一顶红缨凉帽，身着犀牛补服——是个戈什哈，长得高大英武，但一脸凶狠的霸气，冷笑一声道：“刚才谁嘴里不干净，竟然骂到爷的头上来了？！”伙计吓得一头冷汗，趋上来想劝，被那戈什哈一个漏风掌打到一边不敢再做声。那中年妇人却一扬脖子站了起来，傲声说：“我骂的！骂的就是你个畜生！”
“原来是你！怎么，当家的死了，你房里寂寞了？见天儿的抛头露面，找男人拉话、吊膀子，又在发什么风骚？……”戈什哈话未说完，早被妇人一口唾沫吐到脸上，立刻勃然大怒，“嘿”一声抽出刀来。冰儿正想去拦，那方面青年已抢上一步拦住：“你们已经杀了她家两口人了，还想再多一条人命么？！”“不打紧。”那戈什哈笑道，“反正庄小倩那死丫头不听话忤了范爷，已经打破了相送不上去了，料想也起不了什么大浪头了。爷才不怕呢。”
“我的女儿！我跟你拼了！”庄氏涨红了脸要扑上去，戈什哈眉一立，刀一横，方面青年忙拉住庄氏，示意她冷静。戈什哈说道：“怎么，你还真当爷不敢办了你？”
“你有没有王法？！”方面青年吼道。
“王法？嘿嘿……”戈什哈嬉笑道，“天下是我们满人打下来的，自然咱们满人就是王法！”
那青年恨得咬牙切齿：“你们满人！……进关就是扬州十日，嘉定三屠，今天又想血溅扬州么？告诉你：胡无百年运，你们满人猖狂的时候就是那兔子尾巴——长不了了！”
“逆贼！”那戈什哈也气得脸绿，“当着大街上，你也敢口出逆天狂言！血溅扬州，我先屠了你！”
“慢着！”乾隆怒声道。同时，冰儿和赵明海都冲过去拦，生生地搁开了一刀。乾隆踱步上前，强压心头的怒火，反笑道：“在下也是满人，却日听上谕要满人从龙入关，自应克己勤勉，不得有凌虐汉人之事，却不知兄台从何有‘满人就是王法’之语？”
“你也是满人？”戈什哈一楞，见乾隆风姿儒雅，气度非凡，一双冷眸一错不错直盯自己，令人不敢逼视，心里有些不快，但不好像刚才对待百姓一样对待，笑着拱拱手，突然叽里哇啦冒出一段话来，在场的除了乾隆都成了聋子，冰儿道：“你叽里咕噜是在念经哪？”
乾隆摆手止住冰儿，用满语答道：“在下姓钮怙禄，名长春，镶黄旗人。这里是我的女儿和长随。”钮怙禄是太后的姓氏，长春则是雍正赐给乾隆的号。乾隆又道：“看你满语十分流利，若入部当个笔帖式，升发定是极快，何苦在这里给人当亲兵，又为人不齿之事呢？”
戈什哈听乾隆满语说得比自己还流畅，又知钮怙禄氏是满洲大姓，虽然被责备得气恼，也不得不放缓了颜色说：“原来是长四爷！失敬失敬！兄弟姓舒穆禄，名宝庆，在巡抚那爷那儿当差。您说当笔帖式好，那是您不知道当戈什哈的快活。”
乾隆暗暗冷笑了一声，看看一旁怔住的庄氏、方脸青年等人，忙说：“宝爷卖长某一个面子：街头口角，都只是一时使气，何必兵刃相见？传出去岂不是你巡抚衙门里恃强凌弱、欺负百姓？其他不为，就为着你们那中丞的面子，还是算了吧！”
宝庆既驳不回乾隆的话，只好顺水推舟卖这个面子，收了刀拱手笑道：“这几个人口出狂言，辱骂朝廷命官，本是罪在不赦。不过既然长爷开了口，我怎好驳回？姑且饶他们一回。——你们几个记着，下次再叫我看见，这么便宜可不能够了！”随即一挥手，带着一队人走了。
店里众人都舒了一口气，那中年妇人犹豫了一下还是前来拜谢了，乾隆道：“你有什么困难要我帮助的只管说。”庄氏却推辞道：“没什么。贱民小事，不敢动劳官人。”说罢拉起孩子走了。乾隆知道是因为自己是旗人，却不好说什么。那方面青年也来拜谢：“长四爷，在下陈得贵在此谢过了。”说罢也想走。乾隆却叫住他，似笑不笑地问：“请教，什么叫‘胡无百年运’？为什么说‘满人的时候不长了’？”
陈得贵打量了乾隆一眼，似乎是斟酌了一会儿，才道：“‘胡无百年运’是明太祖说的，不过如今天下升平，圣主英察，小子不过如长四爷所说，一时使气，不合嘴里胡吣的。不过‘星星之火可以燎原’却是不假，唐太宗说‘水能载舟亦能覆舟’就是这个道理。我们这里算是富庶地方，只是耗羡盘剥也重，其他还可以忍耐，若是满汉不谐，激起民变，就堪忧得很了。”他含蓄地笑了笑。
乾隆保持着微笑，但他身后几个侍卫已有些按捺不住了，乾隆又问：“听您这话，想必是饱读诗书了？”
“不是。”陈得贵说，“小子是个粗人，不过年幼时在私塾里听过几句圣人言，如今丢了纸笔做些粗活。话都是听李秀才李赞回说的。没有什么事，我就告辞了。”
众人毫无胃口地吃了几口饭菜，尚未吃饱，乾隆一把搁下筷子，叫“付帐，走。”拔脚就走。其他人忙扔下银两，跟了上去。
赵明海见乾隆不开心，低声道：“主子爷，待奴才去租几间房子，您先歇息吧。”乾隆点点头，眉又一皱：“说了多少次了！在外面怎么称呼？你再说得低，也难保没人听见。现在我姓钮怙禄，名叫长春，你们都叫我长四爷。冰儿叫‘阿玛’不要带出‘皇’字来。都懂了吗？”几人连忙答应，赵明海踌躇着说道：“爷这回出来，除了我们几个都没有带别人，是不是要传些人来，便衣护着？”
乾隆自信笑道：“这还是在王土，其他不论，那舜阿身在扬州，我什么时候端出身份来，怕谁造反不成？”赵明海见乾隆不大肯听意见，暗叹一声，不敢多言。
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不需花大工夫，赵明海便找到了一家临街的客栈，租下了最好的一间院落，中有四间上房，乾隆住中间，冰儿在旁边暗间便于服侍汤水，六个侍卫两人一间拱卫两边，分别值夜。晚上，乾隆还要批阅加急偷偷送来的重要奏折，夜深时方才斟酌着批完，交给守侯的侍卫直送驿递。冰儿及时递上茶，乾隆长叹一声，见窗外月近西垂，愈觉忧怀难遣，但他的性子是不爱向人诉说的，只默默皱眉。冰儿道：“阿玛，天晚了，您早些睡吧。那么累自己做什么？”
“你懂什么？”乾隆看看女儿，明眸善睐的样子非常惹疼，觉得心里舒畅了些，拍拍她的脸蛋笑道，“西边的折子，绝对丢不开的。你今儿一天累不累？”
“不累！”
乾隆点点头：“再不累，时辰也不早了。我一向起得早的，明儿你不要一个人在房里睡懒觉。”
冰儿笑道：