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傅恒眼角落泪，呼吸越发急促，乾隆亲自拿手帕给他拭去泪水和唇边的涎水，见他喘了半天，喉咙嘶鸣了一阵，突然用尽全力咳出一口痰来。乾隆惊喜笑道：“好了，痰咳出来就好！叫御医进来。”
得皇帝特命昼夜不息伺候傅恒看病的御医三两步冲了过来，顾不上行礼，跪在脚踏上帮傅恒清出了口中的稀涎，胡乱洗了下手又赶紧看舌苔、脸色，又搭着脉搏处谛听。半晌后御医回过头来，为难地对乾隆使了个眼色，躬躬身告退了。乾隆愣着，知道御医的意思是傅恒已经到了回光返照的时候，一时竟不知如何接受这个事实。突然听耳边传来他的声音：“主子……”乾隆忙低头勉强笑着：“瞧，太医都觉着没事了。”
傅恒的声音低矮，眼睛里灼然有光，大约是最后的精气神儿被吊着：“奴才这副样子，也不能给皇上磕头了，皇上也不用安慰奴才，身子怎么样自己有数。好在，奴才并没有什么不安心的，人么，总有这么一天的。”他说着，声音渐渐微不可闻。
乾隆咬着牙关，紧握住傅恒的手。傅恒又似清醒过来：“奴才又失态了。刚才做了好多梦，有缅甸树林子里的，有军机处里的，还有小金川上的白雪，还有早年的故人……先我还和隆儿康儿长儿说哪，说我傅恒不是靠姐姐才挣的这个地步儿。他们还不行，要历练，要吃苦，皇上别心疼他们。提鸟笼串巷的纨绔子弟咱们富察家不出！”
一旁的福隆安、福康安、福长安早撑不住，哽着喉咙捂着口不让自己放声，傅夫人更撑不住，一个人跑到窗边哭得浑身乱颤。乾隆的泪终于忍不住落了下来：“朕明白，朕都明白！……你放心吧，你的几个儿子朕都会教培——就和自己的儿子一样。你的……仇也要报……”他蓦地想起福康安的话，福隆安的偷偷制止，福康安的欲言又止，仿佛都指向了一个他们不愿意透露、得罪的人。他不知道是谁，可心里隐隐有些明白，此刻悲恸已极，愤恨已极，不愿让傅恒，也不愿让自己再有遗憾。
“仇？……我的仇？”傅恒突然睁大了眼睛，半仰起身子抓住乾隆的袖子：“奴才没有仇！……没有仇！”他一时清醒一时糊涂，一会儿眼神又木了：“自作孽，不可活，怨不得别人，怨不得谭青培，更怨不得她……皇上但想着奴才的姐姐，就不该动这念头……姐姐，您在天上看，皇上是仁慈皇帝，自然更是仁慈父亲，您不用担心……”
若不是傅恒已经几近昏迷糊涂，他不会这样说话。可事实已经一清二楚！乾隆原有的一丝丝希望都化为烟云，他不自觉地加力握着傅恒冰凉的手腕，脸上泪水不受控制地纵横流淌，旁边人大气都不敢出，眼角余光察看着皇帝的神色，也观察着傅恒的情形。乾隆在死一般寂静中突然听见傅恒夫人一声尖锐穿云的号哭：“老爷！——”
虽是早有预料的事，可事实发生时，还是晴天霹雳般打得众人呆若木鸡。乾隆低下头去看，傅恒的手腕被他捏着，手指似乎还保持着抓握的姿势，只是已经离开了乾隆的衣袖，僵直地蜷曲着。乾隆半晌才透过气来，不相信地看看傅恒已经散掉的瞳人，探试着叫了几声：“傅恒！傅恒！！”人却再没有一丝动静。他不认识似的看着傅恒，用颤抖的手为他合上了眼皮，呆滞地四下一望，又看外头，又看天花板，恍恍惚惚什么东西热热地滑到颊上，复又冰凉，他抬手擦掉，可随即又止不住地滚落下来。他送走过多少亲近的人啊，除了孝贤皇后，似乎没有一次，让他这么失却主心骨般痛彻心肺而无助彷徨。
福康安扶住悲痛而昏厥的母亲，咬着牙忍着泪对乾隆道：“父亲为人所害，奴才有事奏禀！”
作者有话要说：
、悼密友乾隆震怒
回到宫里，乾隆像做梦般昏昏然走进养心殿，在炕上一坐下浑身就像给抽干了一样动都动不了。福康安讲得隐晦，可是以他做皇帝的敏锐，一下子就听出了福康安的话意：是她带来的刺客，也是她当场处置掉了刺客——诚然她没有坏心，也好好地布置了一番，但仍然是故意把傅恒置于可怕的风险中，仅就这一条，傅恒身死，她就绝脱不了责任！
这样的胆大妄为，而且自私自利！
乾隆只觉得浑身发抖，气她气到恨之入骨，自己原本还时时在为她着想，犹豫再三没有舍得放弃奕雯，希望有万全之策让她一家团圆；结果，她如毒蝎，利用一切空当，利用自己对她的疼惜与不舍，利用她的地位和背景，终是犯下不可饶恕的罪过。
门口的奏事太监大气都不敢出，探头探脑几回，终于见乾隆脸色肃杀，目光似要杀人般投了过来，他吓得身子一矮，此刻真是“进亦忧退亦忧”，心一横还是先行履职，下跪奏禀道：“军机处各位大臣，吏部、礼部尚书均已在门外等候，回奏拟定的傅恒的恤典。”
乾隆这才回转了些颜色，冷冷瞥了那太监一眼，道：“传。”
此时，军机处少了傅恒、福隆安和于敏中（1）三位，领班的成了尹继善，这位聪慧而圆滑的大臣，在督抚的位置上做了几十年，常被乾隆小敲小打，如今终于熬成了正果，此时免不了体察圣意，伏低身子道：“傅恒禀心为国，鞠躬尽瘁，实属国家栋梁。如今溘逝，臣等亦为之哀戚。但求主子思虑国是，节哀为善！”
乾隆支着额头，摇头叹息着：“傅恒才识超伦，公忠体国，是朕的第一宣力大臣。如今离朕去了，朕深为震悼，心里一时还扭转不过来。不过，人死不能复生，如今要考虑的还是他身后的恤典，朕寻思着傅恒一生严谨，无论军功还是文治，都是朝臣里顶尖的。他原本就赐封公爵，但一直用的是民公份例，实在太亏待他了！如今要办理丧葬仪节，应该加恩照宗室镇国公之例而行，以示优异。你们觉得呢？”
清代自三藩之后，除却蒙古王公算是成吉思汗的后裔，是亦臣亦藩的从属性质，因而素有王爵之外，其他异姓均不得封王，也不占宗室的爵位。乾隆对傅恒算是前所未有的特恩（2），但这主子想法多，也不喜欢别人反驳，所以几位资历还不深的军机大臣和尚书哪敢反对，均是唯唯而已，赞颂了一番“皇上厚恩”。商量了一番，不免多为傅恒的荣光添砖加瓦，议定由户部侍郎英廉专项打理傅恒的丧仪，又给傅恒入贤良祠，配享太庙。宫中按例赏下陀罗经被，又发五千两纹银治丧，一切都是从厚从重。
乾隆点点头道：“傅恒谥号，首字仍然用‘文’，他‘经纬天地，道德博闻’都是可称的；次字最宜莫过于‘忠’，他世笃勤劳、虑国忘家、事君尽节、推贤尽诚，无愧于这样的美谥。届时丧仪，朕将亲临奠醊，送一送这位忠荩之臣，诤谏之友。”
大家又是一片颂圣声，乾隆看着身下俯首的这些人，却丝毫找不到平日的那种满足感，心之所想，是无法出口的另一桩公案，这件事，大家的眼睛都会瞧着，但却不宜发下审理，还是自己处置了的好。他无比疲惫地挥了挥手，让这些重臣们退了下去。头脑中空了下来，他一个人定定地瞧着面前那张鹅黄笺上不久前才写就的朱笔谕旨，朱砂的颜色刺得他眼睛发痛，他刚刚还是那样满怀喜悦地为她的未来打算，结果就如嘲弄的笑话，把他的尊严和感情撕得粉碎！他前所未有地觉得自己傻得好笑，猛然抄起那张上谕，失态地一把撕个粉碎，抛向天花板，任漫天的红黄碎纸屑飘在金砖地上，缤纷得如同烈焰，灼烧得他内心的恨意一点点涨起来、红起来、烫起来。
他的表情依然不带一丝波动，只有眼睛瞥向门口吓得双腿筛糠的奏事太监，牙缝里挤出听起来平静而冷硬的声音：“传领侍卫内大臣海兰察。”
不需多久，海兰察急急赶到，乾隆靠坐在条炕上，说话的声音像是很疲劳，字字却咬得扎实、清楚：“你带禁军一百人，去逮捕博奕霄的母亲。”海兰察不由一愣：这算是什么称呼？而且“逮捕”是很严重的用词了，又是什么意思？乾隆仿佛看出他的疑惑，但没有解释，只是加重语气道：“务必办成！不可有纰漏！如果她敢有脱逃或拒捕……”他犹豫了一下才说：“你该怎么办就怎么办！朕信得过你！”
这种风雨欲来的架势，让素来活络大胆的海兰察也忍不住打了寒噤，偷偷瞥瞥上头那主子的神色，只知他定是压抑着愤怒，一边嘴角却仍勾着狞然的冷笑。海兰察一句废话也不敢多说，“嗻”了一声，躬身告退。
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冰儿浑浑噩噩躺在床上两天，没有进食，也没法入睡，人疲劳得没有丝毫力气，却能眼睁睁看着天色从黑变白，又从白变黑。她已经不知道该如何继续下去，生活仿佛一瞬间没有了意义，那样劳心劳力地筹备，甘冒偌大的风险，结果却是与成功一步之遥而失之交臂。周围服侍的人起先还来劝，可无一不被她绝望的泪水吓走，最后是英祥从后室守孝的地方来到她身边，急切地问：“你怎么回事？发生了什么，值得这样糟蹋自己？”
她对着丈夫流泪，抓着他的手不自觉地用力，却一句话都说不出来。
英祥忍着疼痛，低头看自己的手已经被她掐出一块块青色，心里又怜她又气她，柔声道：“这样，我喂你喝点燕窝粥，这么不吃东西，人怎么能撑得住？”
冰儿起身到桌边，勉强喝了两口燕窝，实在咽不下去。英祥看她憔悴得面黄肌瘦，眼睛肿得桃子似的，一副有苦说不出的模样，苦苦地叹息道：“你这是心病！郁结在心里硬是酿出了问题！到底发生了什么事，为什么不能跟我说一说？你就是不信我能够为你分忧么？”
冰儿伏在他怀里“哇”地一声大哭，许久才断断续续道：“雯儿……雯儿……我没用，没能救她……”
英祥讶异地搂着她，问道：“你是又有雯儿的什么消息了？”
冰儿想着女儿就是五内俱摧，手指甲抠着英祥的衣服，粗粝的麻布磨得她手指生疼她也浑然不觉：“雯儿中了剧毒，可能我也没有办法治，现在又不知她去了哪儿……我该怎么办呀？”
这段话细思内容含量太大，英祥一个疑问又一个疑问从脑子里冒出来，可自己也心乱得迷糊起来，不知从何问起才好，看着妻子哭得伤心欲绝，又是心疼她，赶紧抚慰着：“你别急，慢慢说，我们一起想法子好不好？”
还没等他们有时间慢慢说，门上的人进来怯生生地传话：“夫人，宫里派人来传你进宫。”
“不去。说我病了，没法子见驾。”她实在没有力气再去应对身外一切，奕雯的命运是她头脑中的全部，睁开眼睛、闭上眼睛，全是！
“可是……”门子万分犹豫的样子。冰儿突然爆发一样怒了，猛地站起身来：“你就这么回话！他若是不顾我的死活，叫人拿锁链来绑了我去就是！”门子咽了口口水，求助地望着英祥，一脸无奈。
英祥看了冰儿一眼，对门子道：“我去看下吧。”掀了帘子出去。
冰儿这才觉得浑身浸在冰水里似的凉，腿脚酸软无力，轻退几步才摸到椅子扶手，踉跄地坐下来，脑子里只是一团乱。这阵，她犯下的罪过太多，总会发作，她已经没有什么可怖的，只是深深的遗憾，遗憾到开始憎恨这个世界。
英祥再次进来时脸色青红不定，冰儿“霍”地站起，颤声道：“怎么？”英祥平了平心思，扶住冰儿：“说是宫里出来的旨意，领侍卫内大臣海兰察来传的旨。他倒是很客气，但一点马虎眼都不打。还有……”他欲言又止：还有那么多禁军环绕着，个个严阵以待地握住腰刀的刀把，黑压压的阵势吓得他都腿软，不知道出了什么事。海兰察客气归客气，说话间也有些无奈，但大概皇帝的旨意下得颇为严苛，海兰察只好对英祥道：“圣意我也没办法，你先让夫人去吧，有什么事我派人来告诉你好不好？你想想，皇上的谕旨都下了，还有什么挽回的法子呢？”
他还在琢磨，担忧，已经见冰儿巍巍起身，半晌道：“既如此，我先去。”英祥点点头：“我叫人备轿。要有什么事你也叫家人传话过来。”冰儿只是呆呆地“嗯”着，心里却想：该来的终于来了，这样的阵势，只怕没有好事。自己带着刺客进到傅恒府里行刺，不管成功与否，不用说她必是项大罪，不知会是怎样的后果，皇帝父亲会怎样处置？她茫茫然地笑着：原仗着乾隆毕竟对她还有恩情和宠爱在，如今才晓得，这些，抵不过他的江山。
英祥伸手握住冰儿的手，觉得她的手心一点热气也没有，心愈发下沉：“冰儿，到底出了什么事？你得先告诉我！我不能蒙在鼓里！”
冰儿苦涩地摇摇头，英祥急道：“你怎么还是和我这么生分？是嫌我没有能耐帮不了你？”冰儿颊上已是珠泪滚过：“我不放心雯儿，已酿下大祸。只怕是皇上知道了，我必难得善终。奕霄回来，你替我好好照顾他……”
英祥呆在那里，半晌方道：“从后门走。”
“什么？”
“从后门出去，天下之大，难道没有我们的容身之处？当年我们能走，今儿……”
“今儿却走不了！”冰儿打断英祥的话，“当年身无牵挂，可以一走了之，如今儿女负累，我心也倦怠。”她闭上了眼睛，眼前却是年幼时的奕霄和奕雯，奕霄执着妹妹的手，奕雯却是刚会走路，跌跌撞撞只跟着哥哥，在元宵各色的彩灯中穿梭，明晃晃的灯光，震耳欲聋的鞭炮声，只映得兄妹俩的脸如上了油彩一般红润光洁，圆嘟嘟的小脸颊看着就想亲上一口……
如今，奕霄还没有到家，自己逃走，他怎么办？当父母的，岂能真的放心儿子一个人承担所有？
“冰儿！”
冰儿猛然惊觉，抬眼看英祥却总觉得他离得好远，模模糊糊