本是乾隆严命：亲鞫大案，所有太监宫女回避，不奉圣谕，不许进门。小太监虽然委屈，但一点都不敢表现，躬身退出，一会儿时候捧了茶来——调得温凉适口。乾隆喝了几口水，平静了一下心思，无名的怒火消了，抬头见冰儿板着脸站在一边揉衣角，新上身的箭袍，襟上一团皱褶。乾隆问：“你在干嘛？”
冰儿嘟着嘴道：“我不知道怎么伺候皇上。”
乾隆不由觉得好笑，板着脸问道：“你既然要听审，听出什么来了？”
“听出……听出那个叫张广泗的很倒霉。”
乾隆眉一皱，似乎又要生气，然而最后笑了笑：“天作孽，犹可为；自作孽，不可活。——你会研墨不会？”
冰儿从来没有伺候过书房，怯怯道：“我研过，但都是——”还没说完乾隆就道：“哪那么多啰嗦！研墨去。”
研墨是研过，在秀才陈昭的书房里研过，在二奶奶素绮的房里也研过，后来为师父谭青培抄书，也研过。只是，乾隆御用的徽墨，不像陈家的墨锭是黑黑的一条，更不似师父的墨锭永远只有烂糟糟半截，那墨上五彩绘金，是雕梁画栋的屋宇和山水；澄泥的砚台看起来也不显眼，只有砚台边上一头水牛半露着身子，旁边几片荷叶，倒真有游在水中的样子；水罐是白玉的，笔洗是紫晶的，笔架上挂着十数支湖笔，笔杆和笔头各有不同。冰儿觉得眼花缭乱，以前觉得陈少爷的书房已经是极雅致的了，如今才知道什么是天外有天。
“你研这么浓的墨，准备让朕参加科考写大卷子么（1）？”乾隆见冰儿边研墨边看自己的文房，便开个玩笑，可惜冰儿并没有听懂，惊愕地抬头看看，不知自己哪里又做错了。乾隆也没有多说，坐在窗前凝神，冰儿不知道他是要写诗，好奇地伸头看看，突然冒出一句来：“那个碉楼是什么？”
乾隆刚得了一句诗，正在苦苦思量对仗的一句，被这么一打岔，蹦进脑子还未想好的词立刻没了，叹口气道：“朕先还没罚你，你就上赶着找骂！”
冰儿不由皮了脸吐舌一笑。乾隆见她少有的笑得顽皮的样子，火也发不出来了，道：“金川那里近谷傍山，爱用岩石石片、河床里的卵石，以及当地的粘黑土建造成的高楼。这楼一面靠山，本身坚固无比，既可以日常居住，也是城堡一般可以御敌。弓箭、火铳都毫无办法，朕命调集过去的劈山大炮也只能打掉碉楼的边角碎石。而他们居高临下攻击却很容易。之前张广泗也想了不少主意，挖地道、挖墙孔、烟熏、断水等等，一无用处。半月旬日攻一碉，攻一碉难于克一城。所以张广泗和讷亲起了畏难之心，只管朝朕要钱要兵，却没有制敌的好办法。”说到这里，诗兴也没有了，丢了笔坐在那里，一时也想不出办法。
冰儿道：“尽想着怎么毁了碉楼，既然行不通，不能换个法子？”
“换什么法子？”
“比如暗暗地爬上去，攻他个措手不及！”
“碉楼高的八九丈，矮的也有五六丈，人又不是壁虎，说爬就爬上去么？”乾隆说是这么说，还是感觉心里一亮，自语道，“ 这倒也是办法。”
冰儿来了劲，道：“我以前和师父上山采药，有的绝壁，鸟都飞不上去，师父就用绳钩，咬实了山岩凸凹的地方，再拿钉层层地钉牢。还没有他攀不上的山岩呢！”
乾隆把笔递过去：“你画出来试试。”冰儿于是把师父采药用的绳钩画了出来，边画边解说比划。乾隆点点头道：“你这幅画，倒是让朕想起来，其实本朝先祖行兵打仗时，遇到高峻城墙，也有云梯作战的时候，跟你这个颇有类同的地方。只是久已不用，八旗兵只怕也都不会了。傅恒前去金川，朕倒可以急训一批云梯兵出来，看看能不能有裨益。”
这样一聊，乾隆脸色好转，眉宇间有了一点舒散的神情。看看冰儿一身窄褃箭袍穿得精神，不由笑道：“穿这身倒也挺好看的。明儿下午，去园子里和你哥哥弟弟们试试骑射。”冰儿吐吐舌头：“我还不会。”
“总有个开始。”乾隆道。
“万一差得太厉害，皇阿玛会不会罚我？”
乾隆奇怪地看看她：“罚你？为什么？你这话是什么意思？”
冰儿见乾隆精明，只好自己装着闲闲样子道：“将军打了败仗受这样重的惩罚，太可怕了。”
乾隆脸色一阴，冷笑道：“你是在为张广泗求情么？”冰儿见乾隆翻脸比翻书还快，倒有些畏惧，忙答话：“我今天以前都不知道张广泗是谁，何必为他求情。只是今儿听审，觉得有点……”她感觉后面的话说出来又要不对劲了，赶紧把话吞进肚子。
乾隆自然明白她的意思，问道：“怎么，你觉得朕在逼供？”
“我可不敢有这个意思！”冰儿偷眼看看父亲。
乾隆一错不错地盯了冰儿一会儿，看得她直发毛，才道：“国家人力物力财力，花在金川上无数，打来打去都是败仗，与天下如何交代？”冰儿想了一会儿才明白，张广泗诚然有过，但罪不致死，此时是借张广泗的人头，全国家的颜面。想明白不由脸色发白，问道：“那我舅舅去了金川……”
乾隆已觉得今日对女儿有点多话，道声“你管不着”，对外面太监道：“今天朕亲鞫的实录，叫他们拿来给朕瞧。”
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第二日，乾隆说话算话，叫上冰儿，一起去小校场练习骑射。
冰儿到那里，所在的俱是男子：除皇帝外，皇子们、近支的宗室们、御前侍卫和一些近臣。远远的亭台上，用湘竹帘子遮了门户，后面坐着的是一些女眷。冰儿愣了愣神，想想乾隆都不在乎，自己担心什么！鼓足勇气走上前去。乾隆见她依例行礼，也不显得忸怩矜持，点点头示意她与诸位皇子站在一列。
冰儿瞧过去，几位哥哥弟弟倒是都见过，只是接触得太少，还闹不清谁是谁。个子最高，脸色阴郁的那个，应该就是近来被乾隆骂得一头晦气的大阿哥永璜，旁边与她年龄相近的则应是三阿哥、四阿哥和五阿哥，只是这几位年岁差得不大（2），又都是刚开始长个儿的时候，猛一瞧还分不清楚。
虽然只是家里练练骑射，并不是真的狝猎，但皇家气派，哪里都要做足到十分，何况清以马上得天下，祖宗家法格外重视满人的武艺修为，乾隆以前的皇家子弟、满族近臣，没有几个不娴习骑射的。人到齐，大阿哥永璜见上头总管太监马国用微微向他点头使眼色，知道时候已到，跨上一步跪在乾隆面前道：“儿臣永璜恭请皇阿玛圣安！今日臣等演习骑射，请皇上指点。”
乾隆至今对永璜还未能消气，只是淡淡点点头，正眼也不瞧他，对着台下众人捡着场面上的话说了几句，慰勉各位勤习弓马，毋忘祖制，然后点点头示意开始。
大阿哥退到自己的位置上，神情未有什么变化，然而脸上一阵青一阵白，眼睑也垂得愈加低下来。没多久，就该他演习射箭了，大阿哥有心表现出色些，重修圣眷，努力拉开十力的硬弓，瞄准靶心的红色“羊眼”（3），冰儿离得近，见他手中白羽箭尾，随着他的手指微微颤动，胸口亦随着微微起伏。然而一箭放出去，不仅力道不足，而且准头也不够，只斜斜地插在羊眼边上三四寸的地方。大阿哥神情更显得气馁，不仅持箭的手，连握弓的手也颤抖起来，接下来四箭，只有一箭险险地中了靶心，其余的都偏了。永璜神色黯然，向上谢恩的时候偷眼向上一望，乾隆淡漠中带着些不屑，永璜默然退到一边。
接下来三阿哥永璋、四阿哥永珹、五阿哥永琪都射得不错，按年龄，就该冰儿射箭了。只是她两手空空，左右看看，不知怎么办才好。乾隆声音从上面传来：“永璜，把你的弓箭借给妹妹一用。”偏偏后面又加了一句：“你老拿着，又作什么呢？”
永璜脸色便难看得很了，神色恭顺，冰儿却能见他颊边肌肉绷得紧紧的，是咬着牙硬忍着的样子，心里不由一沉，欲待说什么，永璜只是递过弓箭，俟冰儿一接过，就放开手走到一边去了，低头只是看地。
冰儿便有些莫名的不适，兼着自己从来没有射过箭，有些慌乱起来，却听乾隆声音煦煦从上面传来：“你第一次射，也没什么打紧的。试一试好了。”冰儿便觉得心里一暖，感激地向上一看，乾隆神色怡和，没有笑，眉眼里却是笑意。冰儿试试弓弦，果然不觉得很紧，用乾隆昨日教的法子，拇指勾弦，食指中指夹着箭尾的白羽，只是眼睛里看不太真切，眯着一只眼对了半天，最后不管不顾把箭放了出去，定睛一看，所幸没有脱靶，离羊眼靠得还挺紧。
乾隆笑道：“第一次能射得这样，殊为可嘉！”又指点道：“这是硬弓，箭程远些，瞄准时略偏上一些，更容易射得准。”冰儿便更有勇气，因是初次尝试，第二箭和第三箭还未能完全把握好高低，但两次试下来，第四箭和第五箭都准准地正中靶心，箭簇有力，支支插入都有寸许深。乾隆听看垛的侍卫大声报来射中的情况，不由脸上带笑，着意多打量了冰儿几眼。一边马国用便要凑趣，笑着奉承：“到底是皇上亲自指点。”乾隆笑而不语，又叫其他人试射。
射完箭，奉旨颁下赏赐，冰儿虽没有中头彩，但第一次试射就中了两箭，乾隆特意叫多赏了件荷包作为鼓励。荷包并不出众，香色缎子上绣着宝瓶，打着黑色丝线络子，收口的绳子上缀着两颗深红色玛瑙珠，打开一看，里面还有两枚小金锞子。冰儿跟其他人一起谢了恩，见还有骑马，摩拳擦掌，准备再试一试。
乾隆叫住她，道：“今儿人多，你又没有骑过马，先瞧瞧人家怎么骑的。”冰儿不由有些失落。其实不只是骑马，主要还是马上射箭等技艺，冰儿不错眼地盯着众人的表演，见他们马背上驱驰自如的飒爽风姿，不由心生羡慕。
突见三十多岁一名男子，箭袍马褂，骑在马上，衣襟随风猎猎作响，他探手到马鞍边的箭囊里一拈，挽弓射箭，都是瞬时完成，远处用绸带系着的软靶，倏忽已经中了一箭，且正在羊眼正中。周围爆发出一阵叫好声，乾隆露出笑容道：“好！赏！”
来人下马到御前谢恩，乾隆笑道：“兵部尚书亲身作范，果然大有先朝大将遗风。”
那人朗声道：“奴才舒赫德，谢皇上恩赏！”
乾隆似乎欲说什么，终只是点了点头。
用过晚膳，其实才下午时分，乾隆却不闲着，阅完了手头几本奏折，吩咐内奏事处太监依例分发各部知晓，又命宫女到后宫传唤冰儿过来，又命太监到军机处的值房叫人。
冰儿先到涵元殿暖阁，请了圣安站在一边，乾隆问：“刚从太后那里过来？”冰儿点点头道：“是。太后听说我今儿得了皇上赏赐，也叫赏了我一个镯子一根花钿。”乾隆点点头道：“你学东西很快，机灵是挺机灵的，只是有时还不大懂事，除了卖弄武艺，也该注意些人情世故，今儿倒是占了鳌头，只是月满则亏，水盈则溢，还不收敛着点不是找着遭忌么？”
冰儿哪想得到那么多东西，也没有注意当时身边几位哥哥射箭不如自己时那不大适意的神色，见乾隆见面就是训话，心里也觉得不快。
乾隆盯着冰儿的额头，些微出神，隔了好一会儿才道：“你额娘去得早，这些权衡上头，她原是最聪慧的，后宫一直安宁，不需朕操心半分，也是她的功劳。”冰儿见乾隆一提孝贤皇后，神色就有些黯然，忙道：“我知道了，以后多注意。”
说话还是“你”啊“我”的，仍是不谙规矩，乾隆不忍苛责，岔开道：“朕刚命舒赫德和兆惠过来，你在一旁听着，有话问你。”
冰儿一惊，兆惠并不认识，舒赫德今日已经见过，知道是兵部尚书，很大的官，可是与自己什么相干？
没多久，舒赫德和兆惠报名觐见。乾隆吩咐冰儿站在身后，两位大臣行大礼跪拜后，乾隆命赏赐跪垫，两人长跪回话。
“军机处这段日子事关金川的奏件很多，张广泗依律应是斩决，讷亲回奏过来，如果还敢饰词自辩，朕也饶不过他。傅恒领了经略的衔前往金川，必然会恪守臣道，鞠躬尽瘁。只是昨日朕鞫问张广泗，他哓哓话多，也有几句倒是切实，金川碉楼易守难攻，以往张广泗的折子上写来，朕还觉得有些夸大，昨儿把张广泗的话好好想了想，纵是张广泗一心进取，只怕也难得功成。傅恒素来勉力君事，朕就怕他太过图进，万一失手必然不会苟活，只是这话无法在谕旨里劝他。想命你们两人，训练一支健旅，专事云梯登碉楼破敌之事。兆惠一向在工部户部，人员及器物形制由你来负责，以后输送军械军需也由你管；舒赫德骑射很拿手，只是一直还没有为国建功的时候，就命你带云梯兵去金川，参赞傅恒。”
两人忙磕头谢恩。舒赫德有些犹豫地说：“奴才蒙先帝和皇上青眼，正不知如何报效，若能为国捐躯，马革裹尸，也是奴才的福分。只是奴才虽然骑射略胜，其他都是白丁。”
乾隆笑道：“若个书生万户侯！你别担心，朕放心你的。”又道：“云梯作战，古已有之。我八旗攻城之术中，原也有云梯，只是承平日久，八旗子弟怕也生疏了，加之碉楼又与城池有不同。朕想，在香山建几座假碉楼，再从八旗前锋护军里挑选些少壮勇健的士兵，拿碉楼实地演习，到时候熟悉了作战的方略，你们再带到金川，襄赞傅恒作战。如何？”
两人又是磕头承旨。兆惠回奏道：“皇上，云梯旧制工部兵部应该也有图样，只是以前攻城尚可，自从有了火炮之后，所用甚少。奴才一时还不知道如何着手。”
乾隆道：“朕的五公主从民间回来，曾学人采药，常需攀岩凿壁，对此也有些心得。命她和你们一起，到时候如何攀爬碉楼也可以示范。”冰儿听得呆了，见兆惠舒赫德只是抬头一瞥就垂下目光，乾隆却是征询地看着自己，心里突然一阵无以言喻的满足和自得，胸中“怦怦”作响，热血沸腾似要奔涌，忙跪下学大臣们的样子道：“皇阿玛这么说，我一定照办！”
乾隆听她不伦不类的奏对格局，然而稚拙得可爱，笑笑道：“兆惠舒赫德跪安吧。”
作者有话要说：（1）科考写大卷子，浓墨好字