查盐案？”
乾隆不由一愣，冰儿的话戳中了他的一点心事，以前隐隐在心头飘，没有太当回事，这会子想来，确实有点不对劲。他这里还在怔忡地想着，冰儿又道：“还有一事，想要皇上关照。”
乾隆回头笑道：“原来你今日进来，有好多打算，朕这里的米汤好灌，是么？”
冰儿不好意思地一笑，道：“我这么多年，也没有求过什么事，皇上不能答应，也就算了。”
乾隆其实心里暖暖的，女儿肯开口相求，在他是极大的安慰，因而抚慰她说：“你如今越发谨小慎微了。你说吧，就是不能答应，你愿意跟朕说说心里想的，我也是高兴的。奕霄年纪小，朕打算再让他磨练磨练，朕的亲外孙，不照应他照应谁？你只管放心。”
冰儿心里也一暖：“奕霄这么小，太得宠爱也不好。我和英祥在浙江时，曾经有过连饭都吃不饱的时光，还给人诬陷到见官发落，我那时就怀着奕霄，差点挨顿毒打，现在想着都后怕。幸好县令邵则正明察，不光免了我的罪，还把当时在码头抗包讨生活的英祥纳入他的幕府，从此家中才能温饱，奕霄也才能有上进的机会。如今，邵则正选官不顺利，苦恼得很，皇上若是肯栽培，放个稍好一些的缺分，对他就是极大的襄助了。”
乾隆乜着眼睛看向冰儿，冰儿觉得这眼神实在让自己不舒服，低着头回答道：“邵则正帮我们一家，算得上是极大的恩人。若没有他相助，我和英祥还只是卖苦劳力过活，上顿吃了，不知道下顿在哪里。我在兰溪和杭州，几番受辱，也多蒙他相救。若此恩不报，我自己也觉得对不起人。”
乾隆沉吟一会儿，抬起头问道：“且不论私交，他为官如何？”
冰儿道：“算不上能吏，也算得上循吏。”
乾隆并没有给出答复，只淡淡道声“知道了”，冰儿心中明白已有了八成的希望，倒也有些暗喜。
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官员放了职位，按例都要经过皇帝引见，邵则正一直在州县上做事，“大计”的考察也一直很寻常，这次若不是事先做足了功课，大笔的银子开路，哪里能得到皇帝亲自引见的机会。他慌张得要命，早几日就到处求教，连卢宝润都不曾放过。引见这日大早起来，穿上天青褂子绀青外袍，平金补子和乌木朝珠仔细地整了又整，帽子上的红缨打理得纹丝不乱，对着穿衣镜子还是不放心，问自己夫人道：“这样可行了？”
夫人给他搞得都不耐烦起来，说：“我一个妇道人家，懂你官场上什么事？一个地方出来的做官的，而你又熟悉的，只剩下卢三爷，你怎么不问问他。”
邵则正叹息道：“问也问了，他如今职位比我还高，每次倒像我在巴结他一般，心里憋屈得慌。”夫人道：“那懂规矩的，就是你以前的师爷博英祥了。你去问问他。”邵则正大喜，点头道：“夫人说得是！他不仅懂规矩，还有些品位，当初我第一次得蒙皇上夸许，就是拜他设计的迎驾尖站。我这就去找他！”
邵则正到时天刚亮，英祥还在高卧未起，听门上传报，真有点尴尬，急急地先把人招呼进来宽坐，自己匆匆忙忙洗漱一下，出来打招呼：“蒲翁！我怠慢了！”
邵则正匆匆拱拱手：“是我当了不速之客。不过今日若不得你的提点，我这颗心悬着放不下去。我今日要蒙圣上引见！”他转了几圈让英祥看自己的装扮是否得宜，又叹息自己的礼仪还未曾演练纯熟，总之就是慌乱不堪。英祥见他的样子，笑道：“蒲翁，不必紧张，你也是见过驾的人，皇上日常还是很温和的。”邵则正一把拉住英祥道：“再说不紧张，我还是紧张。要不，你陪我一起去吧！”
英祥不由作难道：“我算是什么名牌上的人？就是蒲翁自己带的长随，也是到了东华门就不可以进去了，我不是也一样？”
邵则正道：“你就算在东华门，我心里也能安定些。你看你如今老封翁似的日子过得多么惬意，这次就算是行行好吧！”
英祥被他闹不过，只好进内重新换了外出的衣裳，陪着邵则正到了东华门外。东华门是官员供职或入觐的必经之路，热闹得紧，互相认识的都是笑盈盈彼此招呼，只有像邵则正这样的外官才畏畏缩缩。英祥在门口张了张，自语道：“早知道叫奕霄出来带蒲翁你进去倒好。”
邵则正早已经汗流浃背，摆摆手道：“他忙他的，我怎么敢打扰！我自己老老实实进去就是了。”话是这么说，他跟个没头苍蝇一般不知所措。恰好领侍卫内大臣福隆安出来巡查，与一身布衣的英祥面对面遇见，他们原本是连襟，关系亲熟，虽然十几年没有见面，人还是彼此认识的。福隆安是乾隆近臣、信臣，对近来的事情自然很明白，只是称呼上不怎么好解决，只好泛泛地拱拱手道：“希麟，今日怎么到这里来？”
英祥忖度此刻自己的身份，可当不起和福隆安平礼相见，撩起衣摆准备请安：“四额驸万安！”福隆安一把过去托起他的手肘，不让他的身子沉下去，上下打量了几眼连声说：“不可！不可！”
英祥自失一笑，目视邵则正笑道：“我在浙江的东家、也是恩人，今日正好引见，我陪他一起过来。”
福隆安的目光便移到邵则正身上，对他笑道：“今日皇上引见的人多，一时半会儿怕也见不完。我派人先带你到值庐休息，到点儿了自然有人来叫你，省得外头等着还有些春寒。”邵则正受宠若惊，连呼“不敢” 。福隆安行事颇有乃父之风，谦和一笑，挥手叫身边一个小侍卫带着邵则正走了，这才把目光又移回英祥身上，先是叹息了一声，又道：“其他也不必谈了，今日既然过来，晚上一定要许我请一顿酒！”
英祥急忙推辞：“听小犬说，傅公身子骨不好，我们还是从长计议的好。我人在京里，以后何愁没有相逢的机会。”
福隆安沉默一下，点点头道：“那好吧。这会子外面风大，到我值庐去歇一会儿。我那里，等闲没有人进去的。”
英祥又是摆摆手道：“不用了，外头有马车，我就在里头等挺好的。这些年不来，真有些不习惯，四额驸不要难为我。”
福隆安这里只好随着英祥去了。邵则正那里一直紧张得出汗，偏偏这日乾隆甚忙，等了足足两个时辰才是官员的引见，轮到他时，他的里衣已经被冷汗湿透了，他与同时被引见的几名官员绿头牌被送进养心殿西暖阁，少顷便由太监高云从过来传唤名字，叫他们入觐。邵则正紧张得差点被门槛绊一跤，进到里面连头都不敢抬，依着先就学习的礼仪向御座上的乾隆行了三跪九叩的大礼。
乾隆手里是写着官员名字、履历和考语的绿头牌，他拿着细细对照着各人的面目看过去，时不时问几句公务，问道邵则正时，他着意打量了两眼，才说：“乾隆三十年朕在杭州，你也接驾的吧？”
邵则正不意问到这件事，忙点点头，忽又觉得不妥，忙低了头答道：“回禀皇上，臣当时是余杭首县，确实参与接驾。”
乾隆淡笑道：“朕记得呢，当时郊外的尖站，就是你布置的，很有品位。不是一般俗吏。”
邵则正又紧张又激动，忘情地抬了一下头，又赶紧低下，说：“臣一个风尘俗吏，全是靠身边幕友协助，能够洽合圣意，就是臣的福分。”
乾隆点点头说：“你说得很好，且是个老实人。”顿了顿又道：“你那个幕友，本来朕是想见一见的，不道阴差阳错，没有见到。”邵则正磕头道：“皇上圣明！臣那个幕友，今日陪着臣来的，就在外面候着呢。”他话音甫落，随侍在乾隆身边的吏部尚书和侍郎就是一声咳嗽。邵则正这才明白自己紧张到随口胡说了，他的幕友在哪里，和今日引见有什么相关！当即吓得额头出汗，又磕了个头，说了声“臣有罪”就不知该怎么办才好了，心里倒还清明，只想着：“引见如此慌张无措、语无伦次、不知检点，完了，完了！”
乾隆怔了一下，却更加温和，对邵则正说：“如此说来，今日便可以一见喽？”他对身旁跪着的吏部尚书点点头，示意这批引见结束了，又单独对邵则正说：“你去把你那名幕友叫进来，朕今日见他。”
邵则正满脸通红，一头大汗，几乎是飞奔着出了东华门，半天才找到自己的马车，过去一看，果然英祥还坐在上面看书，急忙对他说：“皇上要见你！”
英祥以为自己听错了，从书中抬起眼睛问：“什么？”
邵则正大声道：“皇上要见你，特为叫我来叫呢！”
英祥放下手中的书，和邵则正一样有些不知所措，不过他还比邵则正镇定些，问道：“蒲翁今日见驾怎么说？皇上怎么会要见我？他怎么知道我？知道我在这儿？”
邵则正捶着自己的脑袋说：“不谈了，不谈了！我是个蠢笨人，今日把一切都搞糟了，皇上问起当年南巡时我办的接驾差使，我语无伦次地不知怎么说到了你，结果呢，皇上就心血来潮想见你了！走吧。我虽然徒劳无功，能够帮衬到你，也有微获了。”
英祥下了马车，心里如一团乱麻般，见邵则正还在捶脑门，忙对他说：“蒲翁，你别懊恼，皇上喜欢老实肯干的臣子，你未必没福分。”
邵则正未必没有福分，英祥自己会怎么样却不敢想。冰儿是乾隆的爱女，离别这些年，皇帝心里思念眷爱，不再追究是可能的；但自己当年可是判了死刑，与冰儿一同出逃，害乾隆十几年见不到女儿，这笔账往哪里算他心里一点不清楚。浑浑噩噩到了养心门口，值侍的高云从见邵则正带来的是一个布衣白身，“咦”了一声问道：“这是皇上传见的？”
英祥见他陌生，知道是后来才进宫侍奉的太监，见他那脸色作怪，却不大愿意理他，点点头道：“烦请帮我传见。”
高云从鼻孔朝天道：“传见？好轻飘飘的！你是递牌子让我送进去呢，还是有六部的引见文书呢？”
英祥道：“我这里一个白身，哪有绿头牌和引见文书？是皇上要见我，圣谕都下了。你只管通传，我叫——英祥。”
高云从更是一副狂妄样子：“英祥是谁？姓英名祥？我怎么跟万岁爷说？我整天在这里累死不提，还受你们的窝囊气？”
邵则正发急想说什么，英祥却只笑笑，探手从荷包里取出一块银角子，不言声放在高云从手心里。高云从暗自一掂，约莫三四两的样子，虽然嫌少，不过瞧这个普通白身也不是有钱人的样子，大约也榨不出什么了，咕咕哝哝进去传话了。只一小会儿，他就是一路小跑出来，跑得气都喘不匀就道：“英祥、邵则正——觐见！”
作者有话要说：
、宴饯别纪昀发遣
养心殿对英祥而言一点都不陌生，他在御前学习的时候，几乎天天在这里度过好几个时辰。那个如父亲一般的君王，常会手把手教自己一些处置政务的方法，真如半子一般看待。谁会知道世事翻覆，自己落得那样下场，而与这一切荣光再无半分关联？
邵则正今日二次面君，反而心里安定多了，他与英祥并排站着，眼角余光可以看见身边这名亦幕亦友之人，行礼时如行云流水一般娴熟，报名时更是让他吃了一惊：“罪臣英祥，恭请皇上圣安！”
乾隆的声音响起：“抬头让朕瞧瞧。”
英祥心中悲酸，抬起头望了望乾隆，旋即垂下眼皮，口称：“罪臣当年辜负皇上栽培，犯下大过，如今忍死偷生，苟延残喘，能够再次面君，内心惶惑。求皇上立加刑罚，以正国律！”
这说的是官样文字，只是由这个经历了近二十年年生死、贵贱、贫富、穷通的人口中说出来，格外令人怜悯。乾隆瞧着这个久久暌违的女婿，他与当年的富贵形象全然不同，一身疮痍沧桑似乎都写在脸上，其实脸还是那张脸，眼睛还是那双眼睛，长得没有不同，看起来却是另一种滋味；虽说如此，可他也洗脱了当年飞扬自负的纨绔子弟样貌，变得沉静而笃稳，眉间淡淡两痕皱纹，任是此刻表情平淡也消除不掉了。
乾隆抬起下巴指指邵则正道：“你一直就在邵则正幕府之中？”
“是。”英祥道，“罪臣协办衙门中书启，以讨生活。”
“不要自称‘罪臣’了，那年的事情，情形复杂，如今阿睦尔撒纳早已伏诛多年，朕也不再以往事罪人。”乾隆道，“邵则正有慈悲心，朕明白了。”说罢目视邵则正道：“你不用紧张，朕御极多年，人的品性还是看得出来的。你先下去吧。”他的手头有巡抚那里开来的邵则正的引见公文，上头用朱笔浓浓的画着记号，写着小小的几个字：“人老实，中材，堪用。”
英祥独个儿与乾隆面对面，心情有些忐忑，也有些复杂，埋头许久才听到乾隆发问：“奕霄教导得很好，你功不可没。在民间这么多年，朕瞧你的气质变化不小，听冰儿说你们也吃了不少苦头，不过苦其心志、劳其体肤，对磨练一个人来说未尝不是好事。”
英祥定了定心神，回奏道：“皇上说得极是！罪——奴才这些年从底层劳力做起，目之所及，耳之所闻，颇有心得。奕霄喜好读书，且能胸怀天下，奴才不敢居教导之功，实在是他心有所感，才能知道‘有所为，有所不为’。只是他年少轻狂，未免犯错，赶考时得罪于人，奴才也是知道的，所幸皇上关怀备至，未使他失却一片衷肠。”
乾隆点头道：“奕霄不是池中物，将来一定雏凤清于老凤声。你在下面，目之所及，耳之所闻，又有何感想呢？”
英祥听闻乾隆问这么大的话题，不由愣了神儿，好一会儿才答道：“奴才不敢妄言。”
“说罢。”乾隆淡淡道，“朕坐在这个位置上，想听的话都听不到，只是这次清水教叛乱，又是自东省而起，星火燎原，自然是吏治里的问题。你在下面，看得比那些当官的通透。”
英祥想了想道：“奴才不敢妄言朝政，只是如今官场风气奢靡，只图应对上宪，不会顾惜百姓，这是头一号弊政。”
“详细说说。”
“嗻。”英祥继续说道，“官场风气，做官做得好不好，全凭上司一言而定，至于民风如何，民意如何，上官只看你表章的文章舞弄得如何。因而地方官对百姓，小事则压制，大事则退让，越发使民间相悬甚大；而对上官