英祥上前道：“我会写。”
他也不知自己怎么随便就开了这个口，不料对船主而言这句话不啻于雪中送炭，虽则有些将信将疑，还是将英祥招呼到船上，拿了两张纸一支笔，又叫小伙计取了墨盒，道：“你先写几个字我看看。”英祥提起笔，转头问：“写什么？”船主随便说了些账目，见英祥想都不必想，挥毫而就，无一个错字，倒有一笔好字！船主乐滋滋说：“好了好了！不必打回头了！”取来新的账册纸，指点英祥一一重新写好了账目。
这真是意外的收获，只花了不过半个多时辰写了几页账册，便赚了六十文大钱，虽则比平时卖劳力要少些，可毕竟轻松啊！英祥心头一喜，问：“主家，那你可要个给你写字记账的伙计？”
船主尴尬笑笑道：“我店里倒有这样的先生。今日临时麻烦你而已，再养一个人似无必要了。——不过，我身边同行朋友，若是有需要记账的，我再来找你。”英祥有些失望，但也生了一些希望，点点头应下了，说：“谢谢主家！我日常都在这一路做活儿，要是有机会，要谢谢你挑我！”
船主颇喜英祥的彬彬有礼会说话，见日头高了，自己这里要吃午饭，干脆又留了饭，临了把几样没吃掉的肉菜拿荷叶包给英祥道：“带回去吃！我们马上上路了，这些没拿重油盐收过，放不住的。”
这样一片好意，让英祥心情陡然好了起来，谢过了船主下了船。他寻思着，今日腰疼，无法做活，好在也赚了两个钱，还得了一些菜，既然难得闲暇，也就放松一下，便去了城隍庙上次喝酒的地方。
挣到一点钱，花上四枚在喝点小酒上，听听其他酒客扯闲篇，也是很快意的事。这次听到的消息竟然真的关乎阿睦尔撒纳，英祥听酒肆里几个“长衫”谈论准噶尔用兵的前后始末谈得眉飞色舞又似是而非，心里竟有说不出的惊诧：倒不是为他们前面的那些用兵之道，而是阿睦尔撒纳的消息确确实实来自朝廷的邸报，这次再无谬误了。
他与阿睦尔撒纳，关系真是一言难尽：既算是曾经的情敌，又有同席喝酒的交情；既算是敌人，却也隐隐有些惺惺相惜。若是在战场上，自然阿睦尔撒纳算是个二心的“逆贼”，可其人音容笑貌，与人交谈时的挥洒恳切，让与之有接触的人都恨不起来他。所以蒙古王公们有那许多与之相交甚欢，额琳沁为之送掉了性命，色布腾为之差点也掉了脑袋，英祥自己亦是莫名其妙败坏在他身上。英祥捧着酒碗发了好一会儿呆，才把那寡淡的酒汁一饮而尽，匆匆回家报告消息。
冰儿正歪在竹床上休息，见他回来得早，忙问道：“今天腰可还好？”
英祥道：“还好。我有个消息，你听到了别……”
“怎么？你遇到了什么事？”
“不是我。“英祥犹豫了下道，“我在酒肆里听他们谈论新出的邸报，是关于我们都熟识的一个人。”
“谁呢？邸报上无非官员升迁黜降，如今与我们什么相干？”
“确实没有什么相干。”英祥道，“不过我想你会想知道的。说是阿睦尔撒纳这个逆贼拿到了！”
冰儿不由有些关心，翻身坐在床沿上问：“拿到了？活捉？”
“不，之前他一直央着西伯利亚的总督庇护，后来死在罗刹国的托博尔斯克，说一身褴褛，胡子拉碴，瘦得不像，发了一身痘子（天花），溃烂得只是吓人，一点都没有当年双亲王的威仪——本来也就是一个跳梁小丑么！罗刹国见人死了，也无利可图，就把尸首交还过来。”
冰儿心里倒有些不忿，她与阿睦尔撒纳虽没有缘分，却不厌他，犹记得他眉眼幽深，看自己时便似看到了心窝子里，让她总是不自觉地想起哥哥慕容业的模样，哪怕知道他是父亲的敌人，也是国家的罪人，可除却那些过于理智的“说法”，自己心里还隐隐残存着对他的好感和说不上为什么的眷恋之意。
英祥察她颜色，虽则沉静，嘴角微微撇着，他心里飘过一丝酸意，不过也很快吹散了，微微笑着说：“我也是经了那事才晓得，生死有命，富贵在天，福分不到，刻意求的也求不着，譬如阿睦尔撒纳一心想要准噶尔，但皇上心里，卧榻之旁，岂容他人酣睡？他今天这个下场也是自找，还落了个‘准噶尔的吴三桂’的诨名。还不如像我如今这样安贫乐道，说不定也是惜福的本分！”
冰儿见他说得颇为厚道，叹息一声道：“我知道。你也别犯醋味。他不过是你我熟识的一个故人，如今倏忽听说好好一个人居然没了，心里还是有点不是滋味！”
英祥揽着她说：“我何尝不是。阿睦尔撒纳其实也算得上是个英雄，只是玩弄手段太过，与皇上作对、与我大清作对，岂不是以卵击石？可惜了他新娶的哈萨克汗的公主，陪着他风尘仆仆、四处飘萍，结果还是一场空。”冰儿偎依在他怀中道：“若是当年我嫁给了他，不知又会是怎样的结果？”英祥撇过脸定睛瞧她神色，俄尔哂道：“你是怎样的结果我不知道。不过我的结果肯定是饱受相思之苦，再无琴瑟相调的指望了。”
“你就骗我罢！”冰儿在他怀里扭一扭身子。英祥越发搂紧了她：“想想阿睦尔撒纳最后的日子，只怕亦不出‘贫贱流离’四个字。西伯利亚那个地方，恶劣较宁古塔更甚，又是罗刹国奇货可居的阶下囚，我不信阿睦尔撒纳全不后悔当年——也只怪他不知收敛，不懂得盈极则亏的道理。‘泪痕莫滴牛衣透。数天涯、依然骨肉，几家能够？’其实我和古人比起来，今日还算是足意的。我们虽然做了贫贱夫妻，但是还不到牛衣对泣的程度，我坚信，咱们的日子能够一天天好起来。我这双手，不能让你锦衣玉食，也当让你呷饱粗茶淡饭，决不让你和孩子挨饿！”
冰儿心里一阵感动，乖乖在他怀里点点头，心里也忽而生出无数期许来。
第二日早上她醒来，英祥又去做工了，锅里是余温尚在的热粥，桌上面盆里是放得微凉的洗脸水。冰儿心头一暖，又看到洗脸盆下面压着一张粗糙的纸片，大约是他为别人写信、写账多下来的，上面用淡黑色的墨汁，用他素来工整雅致的字迹录着两首诗：
“风萍飘尽更漏长，跬步一行一踉跄。去岁仍谓谢家树，今朝忽做负荷郎。无歌把酒和汗饮，是处销形与诗亡。竞过千帆沉谁料，一番风雨黜轩昂。”
“曾执素手如玉藕，肮脏消磨如此瘦。为教青山共埋骨，肯将苦海同渡舟。锦瑟弦音空寂寞，泥途烈焰铸春秋。洗罢尘埃思往事，秣陵春后无人游。”（1）
冰儿虽然读着还有些半懂不懂，但并不妨碍她心酸而欣慰的泪水一滴滴落了下来。
作者有话要说：（1）两首诗俺编的，平仄问题严重，大家假装没看见吧。
、结邻妇惹是生非
吃罢早饭，见太阳晴好，冰儿把被褥捧到外头晾晒，她行走已经有些艰难，也担心肚子里胎儿的安全，动作总是尽量放轻放慢，显得很是笨拙。邻家妇人见她不便，二话没说上前来帮忙，冰儿诚心谢道：“怎么好意思麻烦你？”
那妇人一副伉爽的神色，笑道：“小事一桩！你我邻里，生来是该互相帮忙才是的。”仔细打量了两眼冰儿，笑得更欢脱：“大家都说我们院子里来了个极俊俏的堂客，我一直没有好好瞧瞧你，今日瞧了，果然是的！”拉起冰儿洁白修长的手，“啧啧”赞叹道：“真是！我还没见过这么娇嫩的手呢！”
冰儿颇有警惕心，不动声色抽出手，也端详了一下眼前人：大圆脸，丰满得显得有些发胖，鼻子嘴都长得粗糙，唯有一双眼睛，双眼箍下含着一汪水似的，瞟过来时带着含嗔的笑意，让人心不由一跳。冰儿带着仪节性的笑容问道：“姐姐住在哪一间？”
那妇人指了指，冰儿一瞧，不正是自己隔壁那家？日日都有意无意能听到壁角的！她暗道惭愧，来了这许久，自己还习惯性地不大爱出门，果然是富贵威严的生活过惯了！不过想到晚来这邻家的夫妇俩或是欢爱、或是打架的种种情形，觉得有些忍俊不禁，硬是忍着笑意肃容道：“原来是隔壁隔的邻居！”那妇人说：“可不是！你婆家姓博，娘家姓什么？”
冰儿忖忖说：“姓金。”
“外地来的？”
“嗯。直隶来的。”冰儿把和英祥早套好的话说了一遍，“家里灾荒，不得已逃难到这里。”
“我瞧你倒像大户人家的奶奶！”那妇人爽朗笑道，又瞧她一双天足，才困惑地摇摇头说，“不过大户人家的奶奶，倒没有不缠脚的。”
两人既聊开了，不妨一边做事一边随便说说话，那妇人夫家姓陈，随常在县城里一些中户、大户里走动，有时帮帮佣，有时也拉拉纤，还会收小抱腰（1）。冰儿一听，这不是“三姑六婆”的行当？她与之接触极少，只知道以前在王府，福晋是不大肯让这类人进门的，都道是名声不好，不许家中妇女沾惹。不过再想想自己现在，也不过一个贫妇，没有瞧不起人家的资格，然而自然存着些警惕，话里也颇为收敛。
这陈氏毕竟是常年在外头混的女人，说起闲话来半日都不带停的，那双眼睛眨啊眨的，妩媚得紧。站得久了，她忍不住要坐坐，随意坐在青石凳子上，突然脸色一变，直跳了起来。冰儿想起晚来他们隔壁的异动，联想起来不由又想笑。陈氏倒不怎么怕羞，嘴里“杀千刀！笃棺材！”地骂了几句，揉揉臀部不敢再坐，极为自然地说：“昨日他又发疯，打得老娘半死！”
冰儿道：“若是伤得厉害，还得用些药才好！”
陈氏道：“说是鸡蛋清去青紫，不过有那个闲钱糟蹋鸡蛋，还不如熬两天就罢了。”
冰儿笑道：“韭菜捣烂敷，或是葱白捣烂敷，都很快消退肿痛的，也不费钱。再不然绿豆磨了细粉，拿水调了也有用。”
陈氏那双既亮且活的眼睛睁得圆圆的，笑道：“如此，我回去倒要试试！”又凑过来问：“你会医啊？”
冰儿矜持道：“略通一点。”
陈氏若有所思点点头说：“这倒好得很！我走过几户人家，太太奶奶们有些不好启齿的病，羞于叫郎中看，都问我哪里有好药婆，你若真有些验方，或是会诊脉，倒能赚他个几文零花。啥时候我带你走。”
那自己岂不也加入了“三姑六婆”的行当，冰儿张着嘴不知是不是该答应，陈氏已然笑道：“傻妹子！里头门道多呢！挣钱的法子有的是！你只管跟我走，我包教得你会会的！”
果然，不过两天，陈氏就神秘兮兮地来敲门了：“县里王财主家的少奶奶，前次小产后调养不佳，有些下漏的毛病，你会不会看？人家请了几个郎中都不顶用，病急乱投医，只要会治，答应给两百个钱的诊费呢！你要是有熟识的药铺，连档起来可以好好赚他一笔！”
冰儿见家里简陋的样子，又想起自己马上要生，英祥虽说现在天天能带钱回来，但万一遇到个三灾六病的，岂不是吃了今天没有明天？自己现在大肚子，若有人想劫色，也会忌讳，倒不妨出去跑跑，也是多一条挣钱的路子。她素来大胆，又不怯场，当下换了衣裳就跟着陈氏走了。
到了王财主家，给少奶奶诊了脉，也没啥大妨碍，不过没有连档的药铺，开了方子出来，人家还有些将信将疑，只肯给了五十个钱就打发走了。冰儿心道虽然钱少，但自己也未曾怎么费事，也还挺欢喜的。过了几日，王家少奶奶又唤她去复诊，说用了方子才不过五七天，下漏的毛病明显好了，此外还有些妇科的毛病，请一总再瞧瞧。这次的诊金一下给到了一百文，不仅如此，恢复了健康的少奶奶心情愉悦，把自己不怎么穿的衣裳，并一些小孩的衣服一并打包送给了冰儿，又留了饭。席间，王少奶奶感叹道：“我这个毛病，郎中、药婆，也不知道请了多少！不管用不说，净坑我的钱！今儿叫用人参，明儿又是当归，吃下去都有好几斤！可如同泼在石头上一样，糟蹋死了！还是你实在，药到病除！”
冰儿笑道：“我原先读过一些医书，不过还从未做过药婆。其实医理贵在对症，少奶奶现在是个阴虚的症状，一味地加补药，哪里受得住！”
少奶奶心悦诚服地点头说：“可不是么！以后我这里有个头疼脑热的，也都请你来好不好？我看你人也端庄大方，也瞧着正气，不像他们似的一脸鬼鬼祟祟的死相！”
冰儿的名声渐渐传开，一些县里大户人家的妇女们要瞧病，都晓得有这么个新来的大肚子药婆，争着请过去。冰儿虽则有些辛苦，心里倒很欢喜，一日和英祥笑道：“你看看，你每日家那么辛苦，挣的也不过和我差不多。还不如我养你好了。”
英祥笑着拧了她脸颊一把：“我如今是‘英俊沉下僚’，不过还轮得着你来揶揄我了？”他见冰儿“咯咯”笑着，把头藏到自己怀里，搂着她正色道，“不过，陈氏等这些三姑六婆心思太过活络，光挑你挣钱，我总觉得她好心得过了头。人家说‘丑妻是宝’，你这么漂亮，我心里其实真有些担心呢！”
“放心！”冰儿笑道，“我闯荡江湖也好些年头，什么人没有见过！”
英祥说：“这话虽然是。不过防人之心不可无。我以前在御前，人家虽不敢作弄我，但我瞧见那些富贵人家间的倾轧也真是不少呢！小心为上吧！”
两个人正在吃饭时，门扉被轻轻敲了几下，英祥起身开了门，见邻居陈氏正倚着门框站着，见英祥时不由站直了身子，闪闪眼睛望望他，突地一笑，也不理睬，朝里间的冰儿朗声道：“我可闻见了，在吃什么好的？我挑你这条挣钱的路子，你也不谢谢我？”自说自话就进了门，风摆杨柳一般扭着那有些粗的后腰进了房子。
英祥和这样的妇人接触得极少，见她这样，先是愣了愣，再是无奈地笑了笑，随着进了门。冰儿起身让道：“可巧！我们也才吃呢！你不嫌弃，坐下来一起用点？”
陈氏闻了闻，说：“香呢！拿汤骨熬的萝卜？”她倒是一点不怯，坐下来一副“等饭”的模样。冰儿拿来一副碗筷，又盛了一碗米饭，笑道：“只拿一顿饭来谢你，倒是我们过意不去呢！”
陈氏笑道：“那我就来多吃两回！”那双眼睛瞥见英祥站在一旁有些不知所措的样子，眼睛在他脸上一勾，笑道：“咦？你不过来坐？咱们这种人家还�