那边，乾隆已经进了正厅，他没有着朝服、吉服，只一身家常的驼色袍子，罩着香色珍珠毛马褂，面带微笑，伸手虚扶冠带齐整的萨楚日勒：“朕也是看御医院送来的脉案，才知道公主小产，算着过了一个月，来瞧瞧她好些了没有。萨郡王似乎清减了一些？怎么，也焦烦忧虑么？”他的目光向正堂四处瞟了瞟，随侍的侍卫和太监们恭恭敬敬立在一旁，便适意地坐在太监安放好明黄坐褥的正堂条炕上。
萨楚日勒心里紧张万分，寻思着皇帝既然是看望女儿，为何先到自己这里？他陪笑道：“昨晚奴才卧房里的蜡烛结了好大一朵蜡花，奴才就琢磨着今儿个有喜事了，果然竟迎来了皇上，奴才这里真是蓬荜生辉！”套话说完，不知该再说些什么，只好陪着干笑。无意中抬头，却见乾隆随常的笑容中寒意甚重，他心头怦然作响，不由把身子又伏得低了些：“犬子没有照顾好公主，实在是对不起皇上！”
乾隆笑语晏晏：“怀胎生子，都论着天意，不是人力可以强求的。不过——”他有意顿了顿，才直视萨楚日勒道：“有些事情，却看人心。对不对？”萨楚日勒越发汗出，此时只得装傻充愣干笑着不答话，好在没一会儿，福晋和英祥就到了，福晋在帘子外请了安，英祥则到里面觐见。乾隆道：“福晋也是朕同族的堂妹妹呢，不必拘泥这些仪节了。侍卫们到外间伺候，请福晋进来吧。”
福晋进来，亲奉了王府的茶，但乾隆只是放在那里没有动，仍是喝的随行太监用带棉袱的银壶倒的茶水。福晋见乾隆神色，实在琢磨不透他的想法，唯今之计，自己这边先认错为上，目视英祥，示意他说明情况。
英祥千言万语不知从何说起，只好磕头道：“奴才昏聩，没有照顾好公主，致使小产，奴才心里后悔得不得了，只望皇上重重惩处。”
乾隆啜了一口茶，笑道：“刚刚你阿玛也是这么说的，朕的意思，这件事过去了也就过去了，都是一家人，也不宜为这些事情伤怀。倒是有一阵没有见你应差，朕上次与你说的那事，和翰林院有没有商量出什么章程来？”英祥老早就顾不上自己的差使了，被问得瞠目结舌，答不上话，只好又自责了一通“辜负圣恩”。乾隆脸上的神情突然冷了下来，下了条炕，踱到三个人身边道：“朕对科尔沁、喀尔喀各部一直宠信有加，恩遇不断，也是期望着两处皆能够体察朕平叛之意，实心办事，不辜负朕恩。如今——”他轻轻地踱着，说这话时，步子最后停在萨楚日勒身前不动了，似乎在对这里三个人说话，又似乎只在对萨楚日勒一个人说话：“朕已经命军机处彻查额琳沁多尔济，他若确有负恩之事，你知道该是什么处罚么？”
皇帝所穿的驼色袍子下摆的江牙海水图案几乎如浊浪般涌动了起来，那双做工精致的黑漳绒青缎面的押缝靴就在萨楚日勒眼前，仿佛提起来就能把他踩为齑粉，他但觉冷汗盈额，低声道：“奴才不谙刑名……”
乾隆见他如此不堪的样子，打心眼里瞧不起他，重新回到条炕上坐下，又呷一口茶，才说：“朕在听军机大臣和理藩院大臣汇报此事的时候就说：军国大事，论心论行之间，似乎其心更为重要啊。额琳沁如确是无心之过，虽然也是疏忽大意，但究竟不算负恩，定罪犹在两可之间；怕的就是颟顸摇摆，想着两头讨好，那就与襄助叛党、谋叛朝廷无异了。国家以厚禄高爵、宗室皇女施恩于蒙古各部，若是还能养出其心有异的鸱枭来，朕纵使心里不忍，国法也难饶他啊！”
福晋听见乾隆今日居然在自己一个妇道人家面前大谈国事，颇觉惊异，眼角余光瞥见丈夫筛糠似的抖，恐惧得一句话都说不出来的样子，心里更是觉察出不妙来，可是此时她无可置喙，脑子里乱糟糟地盘算，却不知事情已经到了何种程度，坏到了什么地步？她自己不由也开始出虚汗。正难受间，听见外头传报：“禀皇上，固伦和宁公主已经在外面跪候。”
乾隆道：“叫她不必跪了，也不要吹风，直接进来吧。”回身对下面三位冷笑道：“你们四个人一起说，可以说得清爽些。”
这就是推车撞壁的时刻了，前些时候那些不得见光的往事，今日御前四人对质，一点推脱余地都没有，只怕要一一条分缕析，再不能隐瞒半分了。萨楚日勒听得这话，想着“论心论行”的说法，才知道自己自以为做得天衣无缝的那些，其实早落在乾隆眼中，这样一对质，自己及自己一家，怕是难逃此劫，纵不是步额琳沁的后尘，也是要吃吃理藩院的牢饭了。
然而冰儿进来后，一切进展却在萨楚日勒和乾隆的意料之外。
刚出了小月的她，虽然也按着面君的要求，细细进行了梳妆：头上的翠钿与身上湖蓝缎子袍服一丝不乱，然而那脸色的憔悴，面容的黄瘦，眸子的无神，让认识她的人都不由心头发酸。英祥恰如照见镜子中自己的憔损模样一般，鼻腔深处狠狠一涩，忘情地伸手去拉她的衣摆。可那软滑的绸缎，不着痕迹地从他手里滑走，他只握住了一道风似的，手里霎时成空。
“皇阿玛！……”她越过跪在地上的数人，径直到乾隆所坐的条炕前，跪在脚踏上，就忍不住埋头在他的腿上，呜咽着失声而哭。
乾隆前头想好的一个个凌厉的问题，在见到女儿耸动的肩头，听到她悲伤的哽咽时，竟然一个都说不出来了，怔了好一会儿，才轻轻拍着她的肩头道：“你莫怕。你起来吧，别让膝盖里受了寒，将来会痛。”冰儿在他膝盖上摇着头，翠钿上鎏金的花饰顶着他的腿磨蹭，是一种不舒适但不忍心移开的感觉，好一会儿才见冰儿仰起头来，自己衣摆上两团泪渍，她带着哭腔道：“皇阿玛，您带我回家吧！”
明知这句话有语病，但是那样让人心酸心疼，乾隆都不忍挑她的刺，把先前的想法咽进肚子里，只是温柔地拿出自己的绢子给她擦眼泪，柔声道：“怎么了，突然想着回家去？”
冰儿像小时候那样把眼圈鼻尖都哭得红红的，带着些娇憨稚气地拼命晃着脑袋：“我不要呆在这儿，一会儿都不要！皇阿玛不带我回家，就是不要我了，那我还不如死了……”
“胡说八道！”乾隆轻轻斥着，看看下头英祥的神色，心里一盘算，又是新的想法冒上心头，便说，“既然你想回家住些日子，那就回去吧。换个环境，也好散散心。苇儿呢？让她帮你收拾去？”
“叫王嬷嬷给我收拾去。”冰儿道，乾隆轻轻一叹，便点点头答应了。
眼见乾隆就要带着冰儿走了，英祥心如刀绞，几已无可忍耐，顾不得什么便拦到前面：“皇上，让奴才说两句可好？！”
未经乾隆同意，他已然膝行到冰儿身边，急切地捉住她的手道：“我知道你在怪我，我这次过错大了，你这样罚我的心，也是应当的。可是今日见你这副样子——你，你又何苦拿我的过错来惩罚自己？留下来吧！所有的毛病，我以后都改；你想怎么出气，我都由你，好不好？！”
他的话没说完，乾隆一清嗓子，英祥明白这样失仪的示意不适合此时此刻，可是满腔子憋了一个月之久的话实在忍不住，对着乾隆重重磕了几个头，语音已带哭腔：“皇上，此次公主小产，俱是奴才的罪责！奴才已然悔悟，甘请皇上重责！不过求皇上留下公主，给奴才一个补过的机会！”
乾隆瞟了瞟冰儿：“冰儿，你说呢？”冰儿心里恨意点滴未消，看都不看英祥，用力把手一抽：“我不要！”
乾隆冷笑一声：“你真想补过，就跟朕走吧。”
大家一愣：宫里不许男子居住，也从没有额驸随意入宫的道理，这是闹的哪一出？
“皇上请慢！”这次说话的是萨郡王，这会子他倒是第一个想明白了乾隆的意思。英祥是他的独子，他疼爱英祥之心不亚于乾隆疼爱冰儿，此时也有点不管不顾了，大声道，“英祥昏聩，奴才请皇上宽恕他吧！”他眼光四下一扫，乾隆顿生警觉心，但更多的是蔑视：他倒要看看这位萨郡王敢怎么样！于是厉声道：“传外头侍卫都进来！把英祥给朕绑回去！”
萨郡王不由失色，一旁福晋拼命拉着他的衣襟下摆，萨郡王再回思：就凭他、或凭王府几十家丁，他怎么能有胜算和乾隆身边的二十几个大内高手过招，要是真有丁点的异动，全家的性命都要赔上！他低伏下身子，哀怜地说：“皇上误会了！奴才……奴才……”他看看爱子被冲进来的侍卫们三下五除二绑得像粽子一样，一柄明晃晃的钢刀正架在他的脖子上，也是心疼难当，但唯有磕头求恕，一句话都说不下去。
乾隆一使霸气，便不想再收，冷冷一笑，拂袖而去。
作者有话要说：
、系囹圄危影幢幢
回到宫中，乾隆先把冰儿带进养心殿西暖阁抚慰：“朕知道你在伤心。孩子的事真是英祥的过错么？”
冰儿点点头，忍不住扁着嘴就要哭：“他那个小妾明摆着就是要拉着他殉情，我去救他，他还对我横眉冷对的，怕我伤了人家，还狠狠推了我一把……”她想起肚子中那个被万般珍爱的宝贝就这么没了，对英祥的恨就“噌噌”往上涨：“他欺负我，我不要见他，我再也不要见他！”
乾隆见她鬓边的头发毛毛的，黄黄脸上红红眼圈，虽是伤心，却也脱不了使小性儿的样子，又是三分好笑，又是七分痛心，伸手擦掉她挂在下颌边的泪水，道：“英祥诚然有错，也不过是宠妾宠得是非不分，你也不是没经过事儿的人，至于为英祥这点风流小过，弄成这副样子么？”
冰儿更觉得委屈万分，几乎是放声大哭：“‘风流小过’？男人都是这借口么？我一心一意对他，他心里又哪里有我？……”
乾隆揉揉她的头发，道：“别一索子把天下男人都骂进去了……”心里却想，不是爱之深切，岂有这样浓重的妒意？原先一个念头，此时却犯了踌躇，因而试探着问：“你这么生气，朕怎么处罚他能为你消气呢？”
冰儿恨得牙痒痒的，道：“依我说，恨不得一刀子捅死他才好！”
乾隆暗笑：小夫妻闹别扭，什么狠话都说，然而说得越狠，其实心中爱得越深，他揉揉冰儿的头发：“好，就依你，朕这就去杀了英祥好不好？”
冰儿情知乾隆是在说笑，今天他捆绑英祥，冰儿已觉得甚是失态，做丈人的又怎么会为这点事情去杀女婿呢？既是说笑，便不妨撒个娇，冰儿扭扭腰肢，赌气道：“那敢情好！”
“杀了以后，脑袋可就长不回去了！”乾隆继续笑道，“到时候你再要见他可就见不着喽？”
“谁要见他！”冰儿道，“我看到他就生气！”
乾隆笑道：“好好好，狠心的小媳妇，朕这就审你女婿去。你先回自己屋子休息会儿，别太劳乏了身子，看你这阵子瘦成这样，憔悴成这样，朕也心疼呢！先把身子调养好吧，其他事情以后再说。”冰儿道：“皇阿玛今日去王府视疾，是不是还有什么事想说？”
乾隆定定地看着她微笑：“没事，你不用操心。朕当了这些年皇帝，还没遇到过处置不了的事情。你只管安心调养，什么都不多想，身体才能好得快。晚膳朕已经吩咐御膳房准备去了，你和朕一块儿吃吧，有你最喜欢吃的菜呢！……”冰儿心头一松，点点头答应了。乾隆命小太监从养心殿后头的吉祥门把她送到原来居住的景仁宫去。
确认冰儿离去，乾隆方始收了脸上慈和的笑容，叫传候在养心门口的英祥。英祥仍是被五花大绑着进来，胳膊被扭得生疼，一路熬着直到现在，心里着实委屈得紧，又不敢说什么，双膝跪下但是没法行礼。乾隆微微一笑，对旁边吩咐道：“把五额驸的绳子去了。”一旁小太监忙过来解开英祥身上的绳子，英祥不敢去揉身上绑得发麻的地方，伏身磕了个响头：“皇上，千错万错都是奴才的错。奴才以后都改了。皇上要打骂奴才、惩罚奴才，奴才都愿领！”
乾隆道：“英祥，朕的身份，以国来说，是一国之主；以家来说，也只是你的丈人。女儿受委屈，说朕心中不难受那是假的，不过朕也不偏听冰儿一面之词，你有什么话，也可以说。”
英祥虽然以前很得皇帝宠信，但此时悬着心，亦不敢欺骗，把自己和蓝秋水的事情一五一十地说了，又说到她与乌珠穆沁及萨郡王之间那些莫名其妙的纠葛，也不敢稍有隐瞒，只是提及后重重在地上磕头：“皇上圣明，家父实非有意欺瞒，只是怕事，如今出了这样的事，奴才愿意一肩承担，求皇上不要株连！”
乾隆脸上渐现冷意，英祥俯身在下，却看不到，只听他的语气宛如日常一般平和，语言却让人心头发颤：“你一肩承担？你承担得来么？”
“奴才……”
乾隆背过身不去看他，声气冰寒入骨：“论家事，你帷薄不修，宠嬖媵妾，偏听盲从，置嫡室于不顾；论国事，你欺瞒朕躬，擅用私人，拖延情报，置国法若罔闻。你父亲——”他想了想，却压下了那句话，又把辞锋转到英祥头上：“好在今天，你说的倒是实话——平日里那些，你以为朕真的一点不知道？！”
英祥被他这样尖刻地骂着，已觉背上一层腻滋滋的冷汗，他在御前学习，素来受宠居多，虽然见过乾隆雷霆震怒，也见过他冷语如刀，但因从不涉及己身，从来没有过这样心悬胆颤的经历。如今才切切地知晓，原来人们说的“伴君如伴虎”是这个意思，才知道原来“天威不测”是这样可怖。然而这还没完，接下来他才更如在泥犁地狱中打滚一般。
乾隆冷冷道：“你在军机处也学习了许久，为朕拟旨也不是第一回了。今儿再给你一个差使——”他目视英祥缓缓说：“听着，你下去拟旨：固伦额驸、科尔沁冰图郡王长子、武英殿行走、御前一等侍卫英祥，干犯国法，着送理藩院牢中拘押候审。——里头原因，你自己填吧。”
这才真正是五雷轰顶，英祥从未遭遇过这样的灾难，一时脸色煞白，竟忘了接旨，直到听见乾隆异常威严的“听见没有？”才缓过气，叩首道：“奴才……遵旨……”
乾隆泠然一笑，见他抬头无望地瞧着自己，便抬抬下巴道：“也不必到军机值房了，就在外间地上，自己去写吧。”从自己案几上寻了一支湖笔丢在地