要见面一套背后一套，若叫我晓得你哪里不恭敬，做事马虎懈怠的，上次那顿可不是绝无仅有的！”
玉妞实在是被打怕了，听得脸一白，当场就跪在雪里：“奴婢再不敢的！奴婢人笨，但伺候姨娘必当本心本意，绝不敢疏忽怠慢，也绝不敢不恭不敬的。”
英祥这才点点头，出门走了。玉妞跪在冰冷的雪地里，背上一层冷汗，被风一吹，头脑里犹自轰轰然响着，半天才听见蓝秋水的声音：“你发什么愣啊？我叫你进来收拾叫了几遍了？”玉妞一打寒战，灵醒过来，偷偷一瞥上头的蓝秋水，不敢多言，站起身拍拍膝头的雪，进去帮忙了。
英祥来到母亲住的上房院子，见节后略清闲的母亲正在佛堂念经，笑吟吟上去叩了个安，问道：“额娘唤儿子来，有什么吩咐。”
福晋上下打量了他几眼，笑道：“这几日你媳妇身子骨好？”
英祥道：“害喜略好些，今日进了些牛乳洋糖米粥倒没有吐，就是瘦了不少，怕影响胎儿。”
福晋道：“没事的，这会子胎儿还小，人不要惊着、累着、气着，其他都不是大问题。”又道：“叫你来，是你阿玛缠着我把这里供的和田玉佛像给他，我寻思这可是件贵重玩意儿，他不知哪里又闹了亏空，想着去填补呢！他跟我打饥荒，我没法不理他。你去探探他口风，若只是一两吊银子的事，还是出个私账帮他了掉算了，省的日日来烦我。这尊佛陪了我一年了，给他还真舍不得。”
英祥不由吞笑：父亲怕母亲是出了名的，爱闹亏空也是出名的；但是福晋是这里当家人，又要摆公事公办的面孔，俩夫妻愣是搞出这些花样，还要他做儿子的来斡旋，因而笑着应了声“是。”想起了什么，又道：“这尊佛，上次阿玛就嘱咐我来要了呢！过年事一多，压根忘了。”
福晋若有所思地望望儿子：“年前就要了？那会是什么事呢？”想了半天想不出个所以然来，只好让英祥先行离开。
于是英祥又到父亲外书房请安。这间外书房是座花厅，四面镂花硬木窗棂，此时还在年下，糊着雪白的窗户纸，贴着大红的剪纸，只有朝南一面用西洋透明玻璃，雪后阳光洒进来，花厅里十分透亮，四面摆的水仙花在热烘烘地龙的蒸烤下开得热烈，进门就是一阵扑鼻的清新香味。
萨楚日勒和管家正在花厅谈天，一见英祥进来便缄了口，萨楚日勒笑道：“上回还寻思着这时候西山有好红梅了吧？还想叫你得空帮我折几枝插瓶。”英祥给父亲请了安，笑道：“这会子红梅开得还不很多，不过阿玛想要，儿子想着法儿也要孝敬。”
萨楚日勒点点头笑道：“好孝顺哥儿！不枉阿玛疼你！坐下吧，喝点热奶茶去去寒。对了，上回跟你说的你额娘那里的佛像……”
英祥正是来说这个的，欠身坐下后笑道：“额娘说，那佛像跟着她有一年了，这会子贸然送出去有些舍不得。若是阿玛急着变现，倒可以另想法子。儿子这一年也稍有些积攒，如果阿玛需要的数目不多，儿子理应孝敬。”
萨楚日勒瞥瞥管家的神色，似乎有些笑不出来般道：“你额娘就是妇人之见！这王府里我是正头主子，难不成要用钱还需变卖东西？只不过因为这佛像——”他话没说完，旁边管家重重一声咳嗽，他便把剩余的话拐了个弯道：“只不过——这佛像的来由你额娘也忘了？”
英祥跟在御前学习，多少也比以前懂些眉高眼低的，见管家神色焦急，似乎要拦着萨楚日勒什么话没有拦住，心里觉得诧异，问道：“这佛像怎么个来由？以前记得额娘佛堂里是尊紫檀的……”
“是呢。”管家忍不住插口道，“后来有人送了这尊玉佛，太贵重了！如今皇上整顿吏治，我们虽是王府，奢靡了也惹话柄，何况小爷又是御前的人，大家都想着巴结，怕传出去什么风言风语的不像。所以王爷想着把东西收起来，或者出售了，免得遭闲话。”
英祥更觉诧异：王府自然没有皇家富贵，但科尔沁是出了名的水草丰茂的好地方，科尔沁的王爷们也没有几个不是财大气粗的。王府里用一件玉佛，既不僭越，又不奢侈；自己是额驸不假，但娶了公主，和王府里的用度就撇开了，这又碍着自己什么？只是见两人说话都有些前言不搭后语，遮遮掩掩、藏藏掖掖、欲盖弥彰，自然知晓其中有问题。不过做儿子的又不好逼问，想来亦不过钱的事，自己还是装糊涂合适。因而点头道：“儿子明白了，再去和额娘说说便是。”
作者有话要说：（1）路程约略，八百里加急的实际速度没有日行八百那么快，据估算在40迈左右，不过如果日夜兼程，可以达到标准。所以时间也约略。
（2）原文：“以朕初意，准噶尔危乱之余，甫经安定，若屯驻大兵，恐多惊扰，是以但命伊等驻扎办事，兵少力弱，为贼所困，非失守封疆可比。伊等或相机脱出，或忍死以待大兵，方为大臣举止，若谓事势至此，惟以一身殉之，则所见反小类。鄂容安素称读书人，汉苏武为匈奴拘系十九年，全节而归，阿睦尔撒纳固不足比匈奴，我大清又岂汉时可比，自当爱惜此身，以图后效。恐伊等以失守罹罪，不识大义，遽尔轻生。”给大致翻译了，不准确请见谅，看个意思，毕竟古文瞧着别扭。
（3）各位，我之前过的就是这样的日子啊啊啊……赶紧上来撒个娇，顺便让女主也与我同甘共苦一下。
、素笺片纸惹新祸
福晋拗不过萨楚日勒的纠缠，虽然觉得哪里不对劲，过了几日还是把玉佛交给了他，重新换回了紫檀的佛像，对着儿子敲着脑门道：“我如今年纪大了，怎么就是想不起来！这尊佛只记得是你大婚前就有了的，不过是怎么个来由却记不得了！还得慢慢翻开以前进出帐目的流水才是。”
英祥劝母亲道：“左不过一件玩器。记不得也就算了。咱们家又不比权臣，断没有东西是贿赂赃物的可能。”他接过母亲包好的佛像，忍不住好奇细细打量：这是上等和田白玉，因为不光洁白，而且有油润的光泽，被称为“羊脂白玉”，是和田玉里的极品。五六寸高的玩器已属于和田玉中的大件，雕得又精，按着行市的价格，只怕要值四五千两银子。
送到萨楚日勒的花厅，萨楚日勒便找理由把儿子支开了。他摩挲着这玉佛，叹息着对管家道：“这样的好东西！毁掉真是舍不得！”
管家道：“就如那时乌姨娘一样，没有断腕的勇气，岂能止住剧烈的蛇毒？弄碎了，还能做成若干小件，也不算完全埋没了。”
萨楚日勒对着光看着玉佛的光泽，叹道：“做成小件不过是玉佩、扳指、手串之流了，加起来也值不到现在的价格。说实话，钱是小事，这样的宝贝糟蹋掉，要给天火劈的！还是偷偷寻个去处，或典当、或转手，不仅得财多些，也免得暴殄天物。”管家还待再劝，萨楚日勒却似心意已决一般挥挥手道：“就这样吧！你也想得太多了！虽说要和阿睦尔撒纳撇清关系，也未必发作在这些小物上！我们瞧着害怕，人家还不知怎么回事呢！你看青滚札布，哼哼，和阿睦尔撒纳穿一条裤子的，皇上还当他忠臣，大大嘉奖一番，又赠了郡王衔，还把征服乌梁海和扎哈沁（1）的事儿交给他，青滚札布他骑在墙头，左右逢源，两头都大捞一笔，还做尽了好人。就这算计，你以为皇上是神仙？！”
管家见劝不过他，也没有法子，只好照办。
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英祥离开萨楚日勒的书房，寻思了一下，因为准备晚来去浅晖院过夜，决定还是先去公主府应卯，打个招呼。进了正房，入鼻就是水果的清香，倒也别有风味。进门见冰儿正在漱口，过去关心地问道：“怎么，又吐了？”见她瘦了不少，也有些心疼，亲自在丫鬟手中拿了热手巾，见她漱完口，便亲自为她擦脸。冰儿自然也有些感动，感激地一笑，找着家常话说道：“你这一阵不太忙？”
英祥坐在她身边，点头道：“刚过完年，除了兵部吏部事情堆积得多些，其他都是闲的。我现在跑武英殿和翰林院，几乎连应卯的人都瞧不见几个。我过于热心了，岂不是叫其他人不自在？所以也回来躲闲。家里也有些旧藏书，我先看起来，到时候号召天下士子们捐书，我也好择取一些，起个带头的作用。”说着，见苇儿端来一碗热奶，问：“调了糖没有？”见她点头，才接过来放在冰儿手边：“加些糖，不光吃起来口感好些，也不容易头晕。你还想吃什么，我去给你弄去。”
冰儿想了想道：“这几日已经好得多了，似乎略微有了些胃口。饭食吃不下，不过倒想核桃酪吃。”
英祥笑道：“这容易！也不是什么高贵东西。秋水做这些点心最为用心，上回帮我做杏酪，那杏仁，剥得一点皮都不见。我让她帮你做去。”见冰儿撇了嘴，似乎要拒绝，叹气笑道：“你何苦来！妾已经纳了，名分已经定了，叫她伺候你一回你也包容不来？她还敢害你不成？”
冰儿道：“跟你说实话，她做的东西，我看都不想看。你说我气量窄也好，好妒忌也好，我自己也没办法自己。核桃酪我叫身边丫鬟做就是，你也不必费心了。”
英祥只好道：“那好吧。我叫小豆子他们去打听打听，现在刚刚开市，哪里有新下来的新核桃，给你多买些。”抬头见太阳西斜，歉意道：“今晚上我要去找本以前买的宋版书，估摸着还在浅晖院书房里藏着，就不宿在这里了，好不好？”
冰儿翻翻眼睛道：“你爱睡哪儿睡哪儿！”
英祥怕见她这副样子，勉强笑了笑，吩咐伺候的人用心侍奉，接着对冰儿道：“我就去她那儿一天，明天还到你这里来。”
这一年过年早，快出正月了，还没有过六九，仍是天寒地冻的。英祥回到浅晖院，只见院子里那株樱花仍是光秃秃的纸条，芭蕉也没有叶子，院子当中摆放的太湖石上还留着前几天的积雪，颇显得萧条。进了自己的屋子，倒是一阵暖意，沉香味和着屋子里的水仙、梅花的清香，甘洌中带着凝重，让人周身舒泰。
见英祥的身影，蓝秋水不由浮起笑来，张罗着为他解开外头大衣裳，又唤玉妞泡茶、拿点心，笑吟吟问道：“今天晚点喝点热粥吧！我特为到大厨房要了一只鸭，拆了鸭架子熬的鸭粥，其余的唤人做了炉鸭烧饼，多多地撒了芝麻，香得那几个小丫头都流哈喇子。”
英祥看着蓝秋水虽然在笑，但是神色憔悴，瘦了好大一圈的可怜样子，心里十分不忍，想起平日劝解的话说了无数，她总是默默地听，含着泪点头应和，可任谁都看得出来，心里那块郁结是没那么容易解开的：自己被暗算丢了腹中孩子，正妻那里却得知有了身子，她对英祥的甜言蜜语、信誓旦旦不由就有了不信任——可不信任又怎么样？她地位低下，至今只是一个姨娘；她孤独万分，除了丈夫没有一个交心贴心的人；她也一样被三从四德桎梏着，“妒忌”是足以出妻的大罪。
英祥不知说什么才好，默默地握握她的手，温语道：“你太用心了！其实你这么劳累自己，我是心疼你的。”蓝秋水不由眼含泪光，移开目光道：“有些事情做，就不想那个孩子了。”“你还年轻，孩子总会有的。”这句话劝完，英祥自己也觉得心里难过，好在突然想起找书的事情，倒是换个心思排解烦忧的法子。因不忍瘦成那样的蓝秋水劳动，英祥便自己到书架上翻找。
记得那书以前看过，不知何由放在书架的深处，当英祥欣喜地终于把书翻出来，打开函套，书页里飘飘悠悠落下一张纸片来。
“咦，这是什么？”英祥边问边弯腰捡起落地的薄薄纸片。这是一张常见的素色宣纸，裁成巴掌大小一块，还带着自己书房特有的沉水香气，上面密密麻麻，是娟秀的蝇头小楷，仔细一读，记的都是一些只言片语：“察哈尔兵三百”“喀尔喀兵二百”“西路乌兰固图勒”“东路乌里雅苏台”……英祥的手止不住地颤抖起来：虽只是些地名、数字，但却是自己还在军机处当差时，在与西线各封疆、将军通信时透露的军机，诚然如今已经过了扼要之时，但曾经，她写这些东西是为了什么？
他回过头时，蓝秋水还是一脸茫然，英祥深吸了一口气，强抑着心头的惊惧和怒火，把纸片伸向蓝秋水：“你知道这是什么？”
蓝秋水接过一看，脸色略略有些惊惶，但也不是很害怕的样子，犹豫了好一会儿才说：“不过是过去写的东西。”
“你知道这是什么东西？！”
蓝秋水见英祥神色异于往常，不由呼吸也急促了起来，掩着胸口“怦怦”乱跳的心脏道：“还是我干娘在世的时候，她跟我说她是喀尔喀人，家乡的亲人都上了战场，与叛党打仗，她心里急着想知道亲人的情况，却是没脚蟹，嘱咐我在伺候爷书房的时候，瞧着有关的语句告诉她些，聊解她心中的念想儿。”她见英祥脸色青黯，吓得心魂俱失，一个字也不敢隐瞒他：“我记性不好，有时候复杂的地名老记不住，就拿纸笔记下来给干娘看。”
“她要看这些，你怎么不早告诉我？”
“干娘说，男人家不喜欢女人多管闲事，多说无益。只叫每次记下来的东西，及时烧掉。不知这张怎么……”蓝秋水说着，已经带了哭腔，“爷！我是不是给你惹麻烦了？要是出什么事了，我一个人担着！”
英祥重重地喘息着，平抑着心头的躁气，他明白乌姨娘是怎么死的了，也明白自己怎么从军机处调到了武英殿。可是看着面前这个与自己同床共枕、爱自己爱得深切的人儿吓得颤抖不停，又甘愿为自己冒风险的样子，心里又着实不忍起来，他好好地深吸了几口气，才说：“事情已经过去许久了，想来现在应该不至于有碍。这件事，咱们都烂在肚子里，我才能保你的平安。否则，我们就是两条命！去外头端个大些的火盆来。”
自从入了三九，屋子里都使用地龙，炭盆火盆几乎都不再使用了，蓝秋水去了半晌，才见她吃力地端着一个火盆从外头走进来。英祥赶到门边，对袖着手在一旁观望的玉妞没好气道：“你是怎么伺候的？这么重的东西，也不上来搭把手？