冰儿觉得更冷上来了，浑身打着寒战，因为是伏在床上，所以很容易就听见了自己的心跳，心脏跳得很快，急促而飘浮，人昏沉，虽然极度难受，却也嗜睡，就这么迷迷糊糊的，竟沉沉进了梦乡，隐约间身边有个火炉，但也是冰冷的，她使劲想去够，却怎么样也够不着……又似乎传来荆杖的声音，梦中的她怕得要死，却怎么也逃不掉、喊不出……也不知过了多久，她突然被人粗鲁地一推，入髓钻心的疼痛袭来，转脸一看，两个不认识的嬷嬷正在准备着给她上药。
“痛……轻点……”
两人笑着说：“是，轻点。不过痛总是难免的，少不得熬着些。”
层层衣物都已经被血凝固，撕扯开来时如同剥皮；药酒性烈，清理伤口时滚擦在血肉上如火燎刀剜——而这样的苦楚绵绵延延，不知其终。冰儿痛得一身冷汗，渐觉眼前一片金星乱闪，渐次昏黑，再睁开眼睛时身上已经换了干衣裳，两个嬷嬷人也不见了，只觉得透心的寒冷，身上盖的那条潮叽叽的毯子一点都没有暖意，而口中干渴的难受更甚于身上疼痛，四处一望，墙角边远远的倒是放着一个茶壶，只是自己喑哑的声音呼唤几遍，也没有人理睬。
半梦半醒昏沉沉，看着天色由白转黑，渐渐点起烛火来，才有人到了身边，送上来一碗老米饭，两盘菜：“吃吧。”
“水……”
等了半天，一碗带着淡淡茶褐色的水送到面前，就着喝了一口，却不是茶味儿，那人有些不耐烦地说：“还得我给你举着么？自己拿着喝。”冰儿竭力伸手捧碗，手却颤抖着不听指挥，没饮上两口水，终于还是将碗打翻在地上，那人越加不快，嘴里嘀咕了句什么，气哼哼把破瓷片捡了，甩了门出去了。
又不知过了多久，门又吱呀一声开了，听声音是换了个人过来，上来摸了摸冰儿的额头，轻声自语般道：“怎么这么烫？”把饭菜移近了些，道：“都冷了，快吃吧。人是铁饭是钢，甭管出了什么事，都不能糟践自己。”“我在哪儿？你是谁？”冰儿听见自己的声音，又嘶哑又暗沉，嗓子像被刀划拉过似的，钝得发痛，她狠命清了清喉咙，然而咽喉干燥得要出火，连一点唾沫星子都没有。
那人挖起一匙饭，送到冰儿口边：“这是哪儿？这是宫里惩罚有罪宫人的地方。我是谁？熬到这个年纪呆在这个地方，你指望我是谁？”
冰儿顿觉自伤，慕容业死了，已经让她觉得眼前一片黯淡；如今父亲又如此忍心，那么惨酷的责打不算，还发落到这里不闻不问。想到这里，冰儿别转开头，避开那一勺饭食：“我不饿。”
“不饿也要吃。”那人又把饭送到嘴边，“上头来人说了，照顾上不能有闪失。我这条老命，虽活得辛苦，还是想要的。”外面便听见有人远远的说：“矫情！凭是哪宫的姑娘，到这里来还使什么二主子脾气？爱吃不吃！”那人回头向外道：“得得，你少说两句吧！”勺子依然坚持地伸在冰儿嘴边。
冰儿没奈何，吃下饭食，到喉咙口却似被堵住了似的怎么也咽不下去，一阵恶心，忍不住张口把饭都呕吐了出来，胃里依然不适，又张着口干呕，动作一剧烈，就牵着身上的伤麻麻的疼痛。那婆子皱着眉“哎呀”了一声，也没多说什么，拿抹布把呕吐物拭掉，却见里面掺着血丝，不由又来探探冰儿的额头，也没有再强她用餐，只从旁边倒了一碗水，看着她大口大口喝完，才退了出去。
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却说到乾隆，自从痛打了冰儿，心也一直未安宁过，想到她和慕容业的孽缘，就恨她的不知轻重、不顾体统；然而想到她平日里的娇俏率真，依偎在自己身边时天然真切的孺慕之思，又是心底里舍不得她。悬在心上的滋味儿最不好受，除却给太后请安要摆一副笑脸，御门听政还要显得从容，回到养心殿里，就整天脸板得比铁板还严，身边的太监宫女时时陪着小心，一个相关的字儿都不敢提起。
这日，乾隆强装笑脸去给太后请安，又恰被问到冰儿这件头疼事，太后对冰儿也是又恨又爱，叹了半天气道：“五格格在民间长大的，又是流落江湖，怪不了她的无法无天。不过皇帝也不值得生那么大的气，当心自己个儿身子！瞧你这两天定是没有睡好觉，眼睛都陷了！至于五格格嘛，你打也打了，关也关了，教训也教训了，怎么说一个女孩子家，罚得还是别太狠了，她从盛京回来时那么瘦的身子，平日自以为强壮，你可得有数！万一有个好歹，后悔就来不及了。”
乾隆陪着笑脸应了，回去脸色就难看得很。小太监上来奉茶，摆的不是平日里的位置，又比平时烫了三分，他一把把杯子砸在地上，水花四溅。马国用怕他要大怒，上来讨情：“新来的不懂规矩，皇上别为这腌臜奴才动气……”话没说完，就被乾隆指着鼻子骂道：“他不懂规矩，你也不懂规矩！日日无法无天！你，罚三个月月银；他，拖出去责四十板！”
倒霉的小太监吓得一泡眼泪含在眼眶里，不敢讨饶，被敬事房的散差按在外头地上就是毛竹大板一顿臭揍，他年纪不过十四五岁，耐不住剧痛，扭着身子尖叫着讨饶。乾隆皱着眉头从暖阁的窗户往外瞧着监刑，打到二十几板子，杖头就带起鲜血飞溅，小太监大约从来没有受过这样的苦楚，浑身抽搐，哽咽得连哭都发不出声，马国用见他挨打也挨得不合规矩，正怕乾隆再发脾气，却听乾隆道：“别打了。”忙到外头叫停。
小太监被人搀进来，满脸蹭得灰蓬蓬的，还被泪水横一道竖一道冲出沟壑来，倒吸着凉气勉强跪下去磕头谢恩。乾隆问道：“你知错么？”小太监虽被打得半死，脑筋倒还机灵，忙给自己找了几条错处按上，又是忍着痛连连磕头请罪。乾隆道：“给你半个月休养着，日后当差勤谨着些。”
马国用松了一口气，着人把小太监背回了下房。乾隆目视着外面的人擦地上的血迹，不知是对马国用还是在自语：“识时务多好。认个错，看个脸色就有这么难吗？”
马国用不知这话从何而来，想了半天才明白过来，又不敢接话，又半天才道：“公主现在肯定也知道自己错了。”乾隆一声叹，见敬事房的太监奉来晚上侍寝嫔妃的绿头牌，定着神看了半天，拿起令妃的一枚。敬事房的太监不由轻轻“呃……”了一声：因为绿头牌上头蒙着红布，令妃这几日正是不方便的时候。
乾隆懒得解释，把牌子翻过来丢在盘子里。马国用不知这主子这几日心里想什么，只知道不招惹才是明智之举，一言不发给敬事房的使了个眼色打发走了。
令妃本不以为自己月事里头还能有侍寝的机会，一听自己被翻了牌子，旁边几个岁数差不多的都是带着揶揄的目光瞧着自己，还有个过来轻声道“恭喜啊！”，越发羞涩且不安起来。晚间在养心殿，侍奉乾隆洗了脚，正想着怎么开口，乾隆道：“本想去你宫里问问的，后来瞧着天晚了，也就怕麻烦。……”他停顿了好一会儿没有说话，令妃偷眼瞧他，是平日里少见的忧心神色，心下暗暗忖度着，小心地问：“臣妾那里怎么敢有麻烦。倒是皇上今儿脸色不大好，臣妾瞅着像有心事呢。”
乾隆不说话，端起茶猛吸了两口，又觉得不对味，放下来，静了静心绪，才问令妃：“这几日，你派嬷嬷去瞧过冰儿没？”
原来是为这！令妃有了数，拉长了声调叹了一口：“去了。”
“去了……她怎么样？”
“说是伤得可不轻！”令妃微带嗔色。
“谁问她伤没伤来？朕问的是：她知错了吗？悔改了吗？”乾隆不愿被说中心事，话到嘴边又转了个弯。
令妃有些惴惴，只好实话实说：“臣妾也不知道。不过，这番教训也是够分量了，冰儿一个人在北五所思过，应该是知错了。怕是这会子正盼着有人问一问，好跟皇上谢罪呢。”
乾隆不自然地一笑：“这几年，你倒比以往能说会道了嘛？——我何尝想教训得这么重！她好容易回来，心疼她还来不及。那日的事，伤了几个侍卫，不遵守宫规，又是这么多人瞧着，朕总不能不处置。本来只想好好训几句，禁足几个月，罚些月例银子也就罢了，谁知她不知轻重，自己闹大了事，说出那种大逆不道的话，能轻处吗？”
“皇上说的是。”令妃道，“只是既然打得重了，北五所里，侍奉总不如宫里周到。前两日承乾宫的苇儿还去求皇后，希望能到北五所给她主子送点衣食。皇后说皇上没有旨意，轻易不敢答应。”
乾隆心里一痛，道：“皇后有时做事就叫个太刻板！”
令妃一听这话，倒像自己在中伤皇后了，她是谨小慎微的性子，赶着给自己撇清：“皇后不敢逾越皇上旨意，原也是对的。倒是臣妾想着，皇上法外施恩，哪怕是思过，让冰儿也回她宫里，有什么话，伤养好了再问就是。”
第二日，乾隆就叫身边小太监传旨给皇后，同意苇儿去北五所看望，皇后知道昨日是令妃侍寝，心里不由不快，背了人对韩嬷嬷道：“如今她受了宠了，都会吹枕边风了！慢说我这里没什么错处还传到皇上耳边，要是有什么错处，岂不是给人拿了七寸了？纯贵妃是歹毒的小人心肠，我已经看透了，没料到令妃也惯会落井下石，倒是从来没有发现的！”
韩嬷嬷道：“听说五格格病得重了，北五所的嬷嬷前儿就报了上来，我吩咐御医去了，但压着没让皇上知道。”
“这是为什么？”皇后奇道。
韩嬷嬷笑道：“那日承乾宫里杖责公主，临了时皇上是暗暗地吩咐令妃那里派人去伺候伤势的。要是公主出了事，责任该谁担着？”
皇后不由一笑，旋即正色道：“她耽搁事儿，我们可要勤谨些。快告诉苇儿，去瞧她主子去。”
这日晚间，苇儿一脸是泪跪在养心殿门外，马国用出来，跺着脚轻声道：“姑娘！万岁爷这几日情绪，我们都怕招惹，您哭哭啼啼地过来，不是给万岁爷添堵么？要是迁怒到谁头上，谁担待得起哇？”苇儿哭道：“总管肯出来听我说，我心里一千个感激总管。只是公主病得极重，要是皇上再不开恩，只怕……”
马国用一愣，问道：“御医过去了吗？”
“去了。都说……”她说不下去了，又是失声哭泣。
马国用也着了慌，道：“你等着，我通报去。你这里把回话想明白了，甭哭哭啼啼地说，别闹得皇上生气！”
“病得怎么说？”乾隆望着苇儿，脸色凝重。
苇儿极力忍着泪，磕头道：“请的是太医院的副医正，请了脉后只是摇头，问伤了几日，病了几日，试着灌了药，可是全数从口角流了出来，然后医正叹了口气就出去了。”
乾隆大骇，问道：“那你瞧着公主人怎么样？”
“北五所的嬷嬷说，自打进去，就没进过饭食，先几日还讨水喝，后来整日昏沉，喂水就喝，不喂就睡，烧得烫手。奴婢今日见公主，已经昏迷，不理人、不说话，掐一把也全无反应……”
乾隆已经听得手足冰凉，脸色铁青，对旁边道：“传副医正胡舒寅来见朕。传令妃即刻过来！”
令妃到的比太医晚，进门未及行礼，见乾隆不耐烦的一个手势，战战兢兢进去，听太医的奏报听得她几乎站不稳脚跟。
“……脉息左寸关浮散，尺部如丝，右寸关滑数，尺部沉伏。恶寒高热，胸闷咯血，饮食不进，人事不省。”御医胡舒寅磕了个头，“臣昨日已经试用汤药，奈何牙关紧闭，臣亦无能为力，请皇上节哀。”
“节哀”的话都说出来，直叫人心惊。乾隆极力压制着颤抖的声音：“又不是没有气息了，不许用这种字眼！先时奏报伤情，虽有失血，但按说荆杖分量不重，并没有伤及筋骨，也没有震伤脏腑。她素来体质尚好，怎么会弄得如此严重？”
胡舒寅道：“杖伤虽不沉重，但臣闻公主受杖时一直忍痛不叫，气血上逆，颇伤心脉。那日落雨淋湿，又把热毒激在体内未曾发散，便易生寒湿。且闻之前为公主请脉的御医说，公主自从回宫，一直焦心忧虑，眠食不佳，再加刑责，又受风寒，体虚至极，便酿成重症。”
“体虚就补！东北刚进的好参，舍不得用是怎么的？！”
乾隆急糊涂了，以冰儿当时的情形，别说用参，用药都要过多少关卡！胡舒寅又咽了唾沫，皇帝说话不能不回，半天憋出来一句：“虚不受补！”
“放屁！”乾隆不由怒了，“都这样了，保命是要紧。还死守几句医经！”
“皇上！您别和太医犯急！”令妃道，“冰儿要紧！”
乾隆一时醒过来，冷冷瞥了一眼令妃。令妃知道他在生自己的气，此刻也顾不得许多，含泪道：“臣妾疏忽，罪在不赦，但请皇上先宽赦公主，再做计较！”
“太医院今日值侍的太医，留两人备传，其余都到……”乾隆瞟瞟泪花盈眶的令妃，顿了顿道，“都到令妃的景仁宫伺候。”见太医退下，才转身对令妃道：“朕已经命人把冰儿送到你那里了，这次为朕照顾冰儿，绝不能再有半点疏忽！”
“是！”令妃忍不住泪流满颊。乾隆闭着眼睛努力稳着心中情绪，好一会儿才说：“我随你过去。冰儿病成这样，朕是第一个加害她的人。”
“皇上……”
乾隆沉沉地摆摆手，示意她不用再说了。
作者有话要说：
、一片伤心一片悔
在景仁宫里见到冰儿，乾隆忍了许久的伤心却再忍不住了。床上是水红软缎的褥子，越发衬得冰儿脸色苍白隐青，双目紧闭，眼眶凹陷，一头乌发沾染尘絮，蛛网一般漫开。他上前握着她的指尖，冰凉冰凉的，不由回首问太医：“烧已经退了？”
太医嚅嗫着不敢答话，乾隆怔了怔也明白了三分，顿觉痛难自制，坐在床边把他的手放在心口暖着，轻声道：“冰儿，冰儿，听得见阿玛说话吗？”
不闻一声响动。
“气滞住了么？有没有掐人中？”
太医点点头，其间意思显然。乾隆更加五内俱摧，感到头晕目眩。令妃见他脸色不对，含泪劝道：“皇上，已经不早了，您先去休息吧，明儿五更还要早朝，您身子骨怎么受得了？臣妾在这里，督着太医们尽力施治。”乾隆不理睬她，问太医道：“你给朕句实话，到底怎么样