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婳姬挨过去，低声耳语：“这人自负得要命，不会多嘴的。”
质疑卫璃怀，往往是悲剧的开始。阿迟不过被气得暴跳如雷，她却是遭遇到他送了一个样貌品性武功皆胜过她的女人到夫家。
奈何阿迟骂红了眼，话锋一倒转向婳姬：“你们姓卫的嘴巴都这么刻薄！”
双手揽了小石桌上的物什，径自鼓着脸进屋去了。
3。
庭院里，婳姬乜斜了眼睛看从容依旧的卫琅怀，唇角露出讥诮的笑痕：“卫族长，我又沾你光了。”
眼睛是卫氏三兄妹长得最像的地方，只是眼瞳颜色略有差异。双生姐弟是深琥珀色，卫琅怀则是少见的纯黑。
“小姽，多年未见，牙尖嘴利了。”卫琅怀的语气熟稔，且透着一股奇异的温柔，“来的时候看见有家点心铺子有你最爱吃的蓑衣饼，你试试看味道有没有河坊街的好吃。”
顺着他的话尾，婳姬这才看见他手上还拎着一个小小的油纸包。
小姽，小姽。
仿佛九年前的天翻地覆与他无关，他仍旧是宠爱妹妹的好兄长，用温柔而戏谑的声音，唤她的小名。
“卫族长太客气了。”她的视线旁落，“这个我早不吃了。”
“哦。”卫琅怀也不见着恼，淡淡道，“那就扔了吧。”
站定在他身前十步之遥，婳姬的声音礼貌中有压不住的嘲讽之意：“卫族长今日来，不知有何指教？”
他一撩衣摆坐在院中的石凳上，眼里盛满零落的笑意：“既然遇见了，便来看看。”姿态说不出的优雅闲适。谁能想到把西泠卫氏支撑到今日宏大规模的人，看起来更像是帝都里信马行秋的贵族公子。
“市井人士口糙，卫族长不妨有事说事。”婳姬一口一个卫族长，貌似尊重客气，可这情境里听来，总是有些不客气。
卫琅怀倒也不在意，负手若无其事地微笑，眼尾弧线微微上扬：“这次你没有冒冒失失地冲出来为你的好弟弟鸣不平，倒是长进不少。”
婳姬听在耳中，忽然觉得阿迟的指责有失偏颇。
卫琅怀自少年时候起，嘴上功夫一向刻薄，只是那时她与璃怀年幼，心中敬畏他，连他刻薄人的样子也觉得与有荣焉，去模仿他的言语神气。耳濡目染之下，刻薄堵人的能耐倒也学来了几分。
回想起来那些冒傻气的幼稚心思，真够让人脸烧的。她忽然轻笑出声，眸内光华流转：“卫族长，可是你还是没有长进啊，自负，睚眦必报。敢情您是来巡视扬威的呢。”
九年前在她未出阁前的旧居庭院里，她小姐脾气大闹之后，他曾说：“小姽，你太弱，妄谈护持什么人，最后不过是拖累，不如安分守己点。”
兜转九年，还是成为她奉行的谶语。
“小姽谬赞了。”冷嘲热讽在卫琅怀的面前，都悉数化为不动声色。
婳姬冷着眼打量他周身：“你看起来还颇健全。”
“他刺我的一剑不算轻，不过就是追杀三月，九年他都过来了，我也没指望能把他怎么样了。你也说过，我睚眦必报，赢了自不必说，败在他手上，虽然明知道是必然，可也是头一遭呢，怎么着都要让他记得挑了谁的剑吧？”
“也不是没想过把他怎么样，只是不能吧？”婳姬冷笑，眼神犀利如利剑，要剖开人心似的，“其实我一直不明白，你明知道他崇敬你，为什么非要逼他？旁人的帮衬会比亲兄弟来得更可靠吗？”
短暂的沉默过后，他看向她，眸中一片幽深潋滟：“人心是会变的，我不能放任不确定因素在身边成长起来，让自己沦落到被动的位置。外人可好下手多了。”
大概他是永远都不会认为自己做错了，或者，即便做错了，他也不会对任何人吐露分毫。从某种意义上讲，他和祁荫是同一种人。一个内心强大永远让自己活得骄傲，一个奉行不相干的人不放置在考虑范围内，殊途同归。
婳姬仍旧是沉静语气，然而心念间还是隐隐惊痛：“所以你逼他？”
不是不懂名门世家的争斗惨烈，但兄友弟恭，于是错以为只会是别人家的恩怨，只作笑谈，终被打了个措手不及，满身狼藉。
“那你这三月追杀真的只是心中不痛快呢，还是为了阻止他去武林大会？”她脸庞上甚至染上了笑，语调轻柔缓慢，眼中却殊无笑意，“如你所说，他是个不确定的存在，他若去了，载誉而归，你才会觉得颜面无光吧？”
“即便这次武林大会他无暇□前往，你还能压制耽误他多久呢？”
卫琅怀墨深的眼眸审视婳姬片刻，而后撇开：“你多想了。”长身而起，拂衣而去。
4。
是夜，婳姬高烧呓语。自武功被废，她的身子底子就大不如前了，北上时又疏于调理，落下了病根。平日虽也小病小痛，可一旦倒下了，就是一顿抽丝剥茧的好折腾。
阿迟原是计划要去武林大会的。这个当口，各大门派一定会论及踏歌楼主，可借机打探些动静，以图后招。祁荫行事乖张，至今只参加过两届武林大会，一次是出道那年，另一次是在六年前。兴许此次还能遇上他。
婳姬病倒，阿迟的行程只得顺延。待到婳姬好得差不多了，才辞行孤身上洛阳。
其实婳姬原也是想去的。她揣度，卫璃怀很大可能会去武林大会，哪怕有寒芒在背。他一直没有机会正式参加武林大会，少时是跟在族中长辈身边见世面，后来技成，有心思要一鸣惊人剑挑天下，又遭遇被迫叛族，流落在外。三年又三年，他肯定不愿意再等。璀璨时刻，她也想去看他在群雄面前剑意纵横的舒展姿态。
奈何苍天作梗。病虽好得七七八八，身子仍是虚弱得紧，禁不住奔波，只好留在登封的小巷里，等阿迟带消息回来
阿迟走得匆忙，米缸里的米将尽。婳姬窝在斗室之中憋闷得慌，正好借了这个由头出门转悠。
她抱着米袋往回走，忽地听得前方传来一个鲁直的声音：“这卫璃怀好气魄，一大串西泠卫氏的暗者跟在屁股后面等着放冷箭，一大帮人拥着卫氏族长坐镇台下，他还敢上武林大会的擂台，还挑了秣陵顾三公子的场子。”
婳姬闻声抬眼望去，右前方一人劲装佩刀，身形魁梧，铁塔般，另一人儒衫折扇，骨架修韧清秀，较前者略矮上小半个头。估计是刚从武林大会上出来。
另一个声音较前者低哑，“嘿嘿”一笑接话道：“兄弟阋墙自古有，再精彩也是一家斗，忒没意思了！倒是那踏歌楼主，挑的可是全武林的场子，那些老头子脸可当场都青了。”
婳姬耳中听得明白，不由凝神细听，跟在那二人身后。于是脚下便岔了道。
“我听见的时候还想骂娘呢，难怪老一辈的人脸上挂不住。谁想得到扬名武林几十年的天下第一楼，居然是个欺人的空壳子？！你说他掩着这秘密过一辈子就算了，还非得在武林大会上昭告天下，这武林第一人还真跟咱们这些无名之辈的想法不一样。”
“踏歌楼主的古怪狷狂是出了名的，专干拂人面子的事儿。不过我要也是天下第一人，我还用得着顾谁啊，只管自己快意就好了。”那人摆弄着手上折扇道，“话说他高台上那句‘一人一剑逍遥，无门无派自在，谁能拘我？’风采真是无人能及啊！”
“把你那破纸扇子收起来，晃得我眼花。”
“我这叫斯文儒雅，江湖多莽汉，侠女们才
会对我青眼有加。你这种活了三十多年跟女人讲话还会脸红的人不会懂。”侧过来的那半张脸姣好若静女，轮廓还颇为青涩，却分明是个十八九岁的少年。
那少年仍自顾自摇着扇子：“杀花盟的那个闵卓逼出了祁荫的惊天秘密，现在是名声大噪了，我听见好多老头子都夸他思谋缜密呢。”
“那姓闵的看着也邪门得很。江湖人有恩有仇就该刀剑招呼才痛快，学那些奸商的精样把武林搞得乌烟瘴气算个什么事儿！”
“光长个子不长脑子，怪不得十多年也没混出个名头来。那姓闵的现在可要熬出头了，没看见他的排场可不比那些大门派的小吗？”
“死小子，有这么跟师兄说话的吗？”那汉子一掌拍在少年头上，疼得他龇牙咧嘴地往斜后方跳开。
少年那一跳，步幅颇大，婳姬便暴露在他的视线中。她也被他们的举动吓了一跳，三人面面相觑。
心念电转间，她把米袋往地上一扔，气沉丹田，竖眉叉腰叱道：“没见抱着东西呢，你这样蹦来蹦去的，把我撞了怎么办？！别以为你长得比小姑娘还漂亮，老娘就不跟你计较！”
先前还言语跳脱的少年霎时也红了脸，仿佛一个手重胭脂抹多了，不知气恼多还是羞愤多。那鲁大汉捡起地上的米袋递给婳姬，也红着脸讷讷道歉：“大妹子别生气，我家小兄弟不是故意的。”还特意避身让道，“你先走。”
婳姬冷着脸接过米袋，扬长而去。拐过一条街，摊开手心，都是湿漉漉的汗迹，不由长舒一口气。
、一阕长亭暮（终）
1。
白日里听见的消息令婳姬辗转难眠，直至近五更天才有了点睡意，朦胧间听见狗吠声一路从巷口延伸进来，在寂静的凌晨里显得聒噪不安。倦极而眠，直睡到日上三竿起。
到得庭院，却看见阿迟缩着肩坐在门槛上，包袱胡乱扔在地上。
婳姬将包袱拾起放在石桌上：“我听说了祁荫的事，你不要太过担心。”
“年纪一大把的人了，谁要担心他？”阿迟口中倔强，眼中却开始微微刺痛，下意识扬起头来，“他以前总跟我说，心中在意了，就是羁绊，再不能随性。可见他养我十几年，也是不在意的，否则怎会不知道我也要伤心难过的？”声音颇为响亮，也不知是说与谁听。
“他虽然狂妄，可不见得要搭上性命，想必是有应对之法的。”
曾几何时，那个言笑宴宴的小少女也说过相似的话，眼神笃定而骄傲。
“我……我自然是信他的。可是……”刘海覆盖的阴影里，阿迟的眼氤氲了水光，嗓音力持平稳，“他这次亲手切掉这颗隐伏的脓疮，是因为他要给我一个干净的踏歌楼。踏歌一派代代单传，爹爹以前总嫌我武功学得不扎实，说他要找个资质上佳的徒弟来继承衣钵，我就信以为真。”
“他昨天单骑赴会，告诫闵卓撤回人手，否则就要大开杀戒。闵卓从揽了杀花盟主事之位后，一直在背地里调查他，早就对他背后的势力有所怀疑，正好借机在群雄面前对峙。可他倒好，众目睽睽之下，一句辩白也无，反而掷地有声地说什么‘不是我失约让你们沦为笑柄，而是你们向往的一直都是一场自己做的白日大梦’，气得那些花白了头发的老头子脸青得跟中毒了一样。”
祁荫横剑踏歌，睥睨全场，尽现桀骜狂态——
“一人一剑逍遥，无门无派自在，谁能拘我？”
刀光剑影，裂裳血伤，末路豪气，恣意挥洒。
婳姬默然，那样将江湖颜面扫落于地的一席话，也只有祁荫才能气势凛然地说出来。
“你们碰面了吗？”
“我追出三十里路才追上。他逼我行拜师礼，将楼主之位传于我，还要我发誓不去找他。”阿迟的脸色不大好，鬓发有些松散，双目泛着血丝，神情颇有几分凝重。
“回去路上，我发觉自己被跟踪了。那三个人误打误撞看见我与爹爹见面，便想捉了我向杀花盟领功。我无法，只好下了杀手。”她的脸色灰败下去，短短的三句话，仿佛抽走了全身力气，整个人如同青天白日里的一抹游魂，苍白、死寂。
婳姬忽然间觉得自己失去了言语的力量。她少时被护得太好，流落江湖手上也不曾沾过人命，一时间找不到贴切的语言来纾解阿迟恐慌与厌弃的情绪。
泪水开始挣脱束缚啪嗒啪嗒往下掉，在地上溅出几滴水迹，那个小少女伸手蒙住脸，蹲在地上呜呜哭起来。
她把头埋到胳膊中圈起来，带着鼻音道：“原来杀人的感觉一点都不像切菜，菜不会睁着一双死不瞑目的眼瞪我，也不会有腥热粘腻的东西溅到脸上衣服上呢。”
婳姬站在明晃晃的阳光下，看着十六岁的女孩缩成一团，哭得肩膀一抽一抽的，背脊伶仃，浅浅细细的呜咽声萦绕在澄碧的天幕下，镌刻下悲伤的年少印记。
2。
踏歌楼为空门派之事在武林大会上宣扬开来。一时间口诛笔伐纷涌而至，歪门邪道武林败类等词汇纷纷向祁荫身上招呼而去。江湖暗涌层层，黑云催压。
各大门派从洛河事件的自恃身份旁观审度，到如今谈及时深切谴责。眼看他起高楼，眼看他楼塌。
一些小门派和独行客就不用顾及那么多了，赞他狂妄无双的有之，骂他欺世盗名的更多。嬉笑怒骂，百态并现。
总而言之，全江湖都忙于去戳祁荫的脊梁骨了。
武林大会结束，门派武功的排行既定，以四世家为首的武林大派也达成了共识：击杀祁荫，挽回武林颜面。
听说武林大会结束的当天，便有许多急功近利的人要求加入杀花盟，追击祁荫。四大世家也派遣了部分弟子出面，协助处理此事。
这样的处境，一般人会选择离开中土，逃脱追杀。可是那个人是祁荫，行事乖张心性桀骜的祁荫，肯定不会愿意灰头土脸地逃避，不知道又会做出什么惊人之举。
关乎祁荫的去向，各种声音纷纷冒出来，真假虚实，犹如雾里看花，穿行其中，兜头蒙了一脑袋湿漉漉的雾水。在各方人马揣度之时，这位不安分的主儿却一下子在江湖上彻底销声匿迹了。
愤怒积攒到最高点，却无处着力。连一个衣角都没捞到，那个人就衣衫振振不知何处去了。什么声名狼藉一败涂地，不过是空谈妄想。什么击杀祁荫什么挽回颜面，纷纷幻化为泡影痴梦。
最初的几天，阿迟总在半夜被噩梦惊醒，然后辗转不能入眠，守候着天光一寸寸地覆盖黑暗。于是婳姬便看见她整天顶着一张憔悴的脸在庭院里踱来踱去，时不时引颈长叹，声声烦忧。
然而这种情况愈演愈烈，天气渐渐炎热起来，阿迟常常赤足散发在夜半的庭院里走来走去。动静森然，婳姬熬了三天，终于也苍白着脸在屋子里飘忽起来。
阿迟愧然，收拾了包袱辞行。婳姬要求同行。
她赧然一笑：“江湖人若太贪安逸，会失去走下去的勇气的。我终归是要走上这条路的，趁着年轻胆大孤勇犹存，早点攒些道行。你不用担心。”
“当初是谁说可以护我来着？”婳姬深吸一口气，尽量把表情归位到严肃诚挚，“这两个多月来我过得也不轻松，想看看明�