如歆缓缓向里头走去，吴嬷嬷随即关门下去了。榻上的太后微微睁开眼，浮起一丝虚弱的笑意，“你来了。”
如歆轻声道：“奉了太后的懿旨，奴婢不敢不来。”
太后咳了两声，“你已经是齐王妃了，不是什么奴婢。”重病的太后已然没了当初那份保养得当的风华，脸上也只剩下病重的暗黄，仿若世间每一个垂死的老妪，再也看不见她身上咄咄逼人的气势与凌厉。象征着大周无上荣光的凤凰花纹静静在锦被上卧着，冲天而上的态势更衬着太后的虚弱无力。
如歆道，“一别经年，太后宫里的摆设都没有变化，可太后却变得奴婢都不敢认了。”
太后虚虚笑着，“你有没有觉得，这屋里的气味很难闻？”
如歆凝了心绪，“素来药香同其他味道不同，檀香是太后用心礼佛必点的香气，两相混合，没有什么难闻的。”
太后沉了声，“可皇帝很讨厌这个味道，他从不来这里看哀家。他不仅讨厌这里的气味，他也怨恨哀家。”
如歆起身，拿起一旁的银签子，将灯拨得更亮了一些，“皇上是最仁孝的，怎么会怨恨太后。太后也是病中多思罢了，您也是需要安心养病，等日后您的身子养好了，这大周朝依旧在您的掌控之下，必定能代代昌盛。”
太后又是一阵咳，嘶哑着声音，“哀家知道，你沈如歆才是最恨哀家的。你怨哀家让你嫁给了元晟，你怨哀家让你沈家灭门，你敢说你没有恨过哀家？”
沈如歆对着她笑着，“奴婢怎么不敢承认，不仅恨你，也恨皇上，恨你们害了我们全家的人。”
太后看着她，“所以，这是佛祖给哀家的惩罚，让哀家一个孙子都不得降生，让皇帝整个后宫都不得安宁。让哀家处处都不得顺心，让哀家的亲生儿子恨毒了哀家。”
沈如歆静静盯着她，并不出一言。太后接着道，“哀家愧对于你，送走了你，是哀家这辈子做的最后悔的事情，却也是不得不做的事情，无论皇帝和你怎么怨恨哀家，哀家依旧是这个大周朝的太后。”
如歆轻声道，“太后，您愧对于我么？”
太后对她道，“你比三年前都不一样了，哀家一直都对不起你，可哀家不得不这么做。哀家原来，是真的想过让你做哀家的儿媳妇，让你当这个皇后。”她瘦如枯槁的手轻轻拉着如歆的衣袖，“你，你能不能，原谅哀家？”
沈如歆轻轻拂开她的手，“那我惨死的父母呢？我父亲明明就不会贪污军需，我哥哥现今仍在狄夷关着，太后，您要怎么补偿这个？”
太后颤声道，“哀家自知命不久矣，如歆，算哀家求你，让哀家舒服点离开行吗，哀家不想带着罪孽去见佛祖。”
如歆深深吸了一口气，“您，能见佛祖吗？撇开我们沈家，就算是多年之前的静妃，太后，您做的事情真的是干净的吗？”如歆从袖口拿出一只镶银黑木盒子，取出里头的白玉嵌翠碧玺花簪，放进太后的手里，“奴婢无福，受不起这个大礼。”
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、心伤
屋里死一般的静谧，太后轻轻笑了下，举起手里的簪子，上好的白玉在烛光下闪着流光。“哀家从进宫当皇后，到太后，从来都没有人敢把哀家送出去的东西退回来。”
如歆站起身来，缓缓拜下，“罪臣之女如何能承受太后如此厚爱，奴婢只能将簪子还给太后。”
宫外太监打更的声音传来，隐隐的余音在沉默的殿里格外突兀。太后无力垂下了手腕，手里的簪子跌在了黑亮的大理石地砖上，发出一声清脆的断裂声，顿时碎成两段，“哀家送出去的东西，自然不会再拿回来，你若是不想要，碎了也罢。”
沈如歆直起身子，“奴婢何尝不是太后送出去的东西，既是送出去了，太后自然不必再担心这个东西会想些什么，会不会怨恨太后。又何苦，把这个东西再拿回来。奴婢自知德行浅薄，从不会存那些以德报怨的心性。”说的多了，突然想起小时同父母哥哥在一处的画面，“太后现今能早登极乐之地自然是不错的，也不必挂心大周，更不需要再受那些腌臜气了。”
太后轻声道，“皇宫里的动向，老七果然是都关注的。如今你是齐王妃，自然万事有他的庇佑，不需要再去担心什么。可是你想过没有，他是知道你和皇帝的事情的，他怎么会愿意娶一个自己哥哥不要的女人。”
这一句话像是有人使了狠劲朝如歆面上重重扇了一掌，在心底刺了三年的钢针突然被人连根拔起，如歆面上顿时涨红。太后果真是太后，果然懂得如何朝人的命门出击。
太后看着如歆微微笑了，“如果不是有所求，这世间哪个男人愿意娶你这样的女人。”
如歆紧紧咬了下唇，尽力让自己镇定下来，“自然是知道，从齐王娶我开始，我就知道他一定是跟你们交换了什么条件。”
太后将自己的手放进衾被里，“老七从来都是一个有野心的人，他那母妃也是，面上维持着对我的恭敬，心里更想着要把我从这个位置上拉下去。他为什么要娶你，为什么要对你好，他都是有所求。”
如歆的额上渐渐起了冷汗，几年的和睦美满的表面被揭开，里头黑色腐烂的芯子让人起了一层一层的寒栗。她是自私的，自己过去太过支离寒凉，对如今的安好和顺更是贪恋。所以刻意忽略了心底对他的疑惑，更害怕什么时候揭开了，她就真的什么都没有了。
太后顿了顿，“他，当真是爱你吗？你要是一厢情愿地相信他仅仅喜欢你而对你好，哀家这个将死之人也不会说什么，愿你安安稳稳当这个齐王妃，自此平安喜乐。”
如歆咬了牙，重重磕下头，冰冷的地面触到额头，那凉意丝丝缕缕渗入心底，“奴婢敢问太后，当初，齐王为何要求奴婢，求太后指点。”
太后看着跪在地上的沈如歆，“你不让哀家好过，哀家自然不让你好过。哀家活不了多长时间了，可你的日子还很长，这个疑惑，要么自己去问齐王，要么就带着活一辈子吧。”
如歆抬了头，心底涌了无尽的悲怆。太后又道，“如今你还算娇俏，他或许是有点喜欢你。可等你容颜尽衰，他会怎么对你。”
如歆抑制不住身上的颤抖，张了口却什么都说不出来。太后眯了眼，“哀家乏了，你下去吧。”说罢闭了眼，不再看如歆。
沈如歆跌跌撞撞站起身来，也没有行礼，扶着门框一步一步走了出去。
春寒料峭，开门后一阵寒风迎面出来，如歆打了个寒颤。一旁候着的芸烟见如歆出来忙扶着她，见如歆眼眶微红，面色惨白，眸子里都是悲色。寿康宫里一行跟着的人见她这个样子都是惊异，芸烟连忙道，“王妃别太伤心，太后想来会慢慢好起来的。”
一边走一边对小安子道，“劳烦出去吩咐了邓培生备好步辇，王妃立即就回去歇着了。”
小安子应了声，忙出去吩咐。芸烟扶着如歆，在手上使了力，轻声道，“王妃，您好歹撑着点，等出了这里，咱们再说。”
如歆紧紧抿了嘴，眼睛直直看着前方。芸烟忙加快了脚步将她扶了出去，上了步辇对邓培生道，“太后不好，王妃哭得急了，悲伤过度。如今加紧了脚步送王妃回去歇着才是。”
邓培生应了一声，当下也不敢再说什么，生怕沈如歆有了什么病，惹得上头怪罪在自己头上。
夜深露重，如歆紧了紧披风的领口，手指冰凉。可太后的话总像一根吐了信子的毒蛇，瞪着一双黄铜似的双眼盯着自己，太后总归是太后，就算她病重要死了，自己还是斗不过她。对元晟的怀疑就这样埋下了。
待回到了乾元殿，芸烟忙打水给如歆梳洗了，她看着镜子里的如歆，轻声道，“太后跟您说了什么，您脸色怎么这么难看。”
如歆用篦子轻轻篦着头发，“她没说什么，是我自己多想了。”
芸烟轻声笑着，“您是最不会多想的人了，今晚上好好歇歇，见过太后，咱们什么时候回去也就行了。”
如歆怔了半晌，“回去？”
芸烟转身铺着被子，“可不就回去吗？齐国可比这里让人舒心多了。”
如歆并不答话，芸烟将屋里的大灯吹熄了，只留下床头的一盏小灯。就算自己回了去，诚如太后所言，今后谁又能保证给她什么。
夜间睡的并不好，如歆一早就醒来。收拾妥当后就去了延禧宫瞧林钰儿，宫里的甬道还是那样的长，像是永远都走不到尽头。来往宫人见了如歆施礼，可待如歆走远后，无一不是窃窃私语，将这位荣光满身的齐王妃昔年在宫里的一应传闻都说开了来。
芸烟不由得皱了眉，如歆直视着前方轻声道，“旁人爱说什么就说什么，并不干咱们什么事。”
芸烟低低应了声事，虚扶着如歆到了延禧宫门口，却看见宫门旁墙上的朱漆早已落得斑驳，推门进去后是满院的枯黄，厢房上糊着的明纸有的都已破碎。如歆叹了一声，“好歹是个嫔位，连这点面子工夫都不肯做了么？”
待进了正堂，方从里间走出来个宫人，细看后忙行礼，“是齐王妃，咱们娘娘老早就听说太后要召您回来，您真的回来了。”
如歆忙扶起她，“丰儿，顺嫔怎么样了？”
丰儿擦了擦眼角，“娘娘不过是挨着日子罢了。”
如歆冷眼看向丰儿，穿着的衣服料子还是前几年时兴的，如今宫里少见有人人穿这个了，“内务府再怎么拜高踩低，也该让面子上过得去才是，这个样子哪里是个嫔妃的宫殿。”说罢进了里间，里头林钰儿在床上躺着，看见如歆进来脸上带着笑意。如歆见她面色早不如从前，一片蜡黄，鼻子一酸就流了泪。
林钰儿见她哭了，也是伤心。如歆见了这样，忙拿帕子给她擦着泪。盖着的被子虽显得破旧，可毕竟还是干净的，如歆也知道是丰儿用心伺候了。林钰儿盘着一个斜髻，更显脸上消瘦。
如歆强笑道：“素日里隔得远，也见不着。如今可以见着了，怎么就对着哭了呢。”
林钰儿也是笑，可总不说一句话。如歆道，“姐姐别总是笑，好歹说句话呀。”
丰儿在一旁忍着哭声，“王妃，娘娘已经说不出话了。去年冬天，娘娘伤了风，皇后娘娘暗地里吩咐了太医院不得给娘娘医治。可当时娘娘发了烧，皇上素日又是个不在乎后宫的，奴婢就将娘娘的一些体己首饰托人带出去换了钱，这才请了个太医。可谁知道服了两服药，娘娘的烧是退下了，可嗓子却坏了，发不出声来。再去找那太医，太医说是不知道娘娘气血上涌的病症，方子里有药是和那病有冲撞的，所以这嗓子就不好了。”
如歆一惊，转头看向林钰儿，她只冲着她笑，眼泪止不住流了下来。如歆颤声道：“姐姐，这宫中都没有一个人管一管吗？”
丰儿在一旁垂泪，“娘娘这还算是好的，好歹是将命保住了。去岁初来的静贵人，皇上略宠了些，后头更兼有了身孕，皇后娘娘就寻了个由头，罚静贵人在浣衣局做活，然后就小产了。皇上因着这件事着实恼了皇后，罚皇后禁足，第二日静贵人就悬梁自尽了。”
如歆紧紧抓了林钰儿的手，她从未想过，自己走后林钰儿就在这样险恶的环境里生活，苟延残喘。林钰儿张了口，却只能发出如残破风箱般的声音，她死死盯着如歆，眼里的泪水流的再多，也没有了能同如歆像往日一样说笑的能力。
如歆咬了牙，“皇后这样张狂，就没有人惩治吗？”
丰儿不禁冷笑，“冲着您，奴婢敢对您说，因西夏势力大，狄夷逼得紧，皇上并不敢对皇后怎样，就是太后生病，多半也是因着皇后做事太为狠戾。这宫里的人没一个能治住皇后，我们暗地里都在说，若是哪一日皇后惨死了，那才是大快人心。”
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、重逢
林钰儿的手渐渐被如歆暖热了，林钰儿看了一眼丰儿，做出个写字的姿势。丰儿会意，连忙去外头取了纸笔给了林钰儿。她取了笔蘸足了墨，轻轻在纸上写下：“你不必担心我，我现在一切都好。”
如歆的眼眶又红了，“姐姐如今已然是这个光景，怎么能不让我担心。”
林钰儿微微笑了下，写着，“我现在能好好活着，这就很好了。在这宫里，我的家世已然不行了，能生活下去，就不容易了。”
如歆紧紧握着她的手，“皇后，她为什么这么针对姐姐？”
林钰儿看着她，迟疑了半晌，方在纸上轻轻写下，“皇后终究是皇后，或许是我哪里做得不好，惹了她生气也未可知。”
如歆问道：“姐姐素来不与人争什么，又怎么会得罪皇后。”
林钰儿复又落笔，“今后，你若没有什么事情，千万不要再回到这里。李瑾萱终究是咱们惹不起的，她妒心极大，日后，安心呆在齐国便是了。”
如歆见她这句话写得没头没脑，不由得问道，“她妒心大与我何干？”
丰儿在一旁见林钰儿给她使了个眼色，忙岔开话，“皇后向来不是个好糊弄的，多少妃嫔都被皇后折磨的不成样子了，娘娘如今这样也算是不错的了。”
如歆见她主仆二人都不愿意多谈，当下也不方便再说什么，“姐姐原来不是住在储秀宫吗，怎地现在竟搬到了延禧宫？”
丰儿忙道：“当初封了咱们娘娘嫔位的时候，也晋了严常在为贞嫔，可一个储秀宫自然不能有两个嫔位。贞嫔素来是跟着皇后的，因此皇后就告诉了皇上，贞嫔的家世比娘娘要稍好些，何况又是个贞静懂事的。皇上对这种事情也不大留心，由着皇后分了咱们在延禧宫。皇后只让娘娘自己住在这里，宫室也破旧，又没有人肯在这里一同住。更兼娘娘嗓子不好之后，那起子见风使舵的小人就纷纷找出路去别的宫了。”
如歆叹了口气，“好丫头，你是个忠心的，有你伺候姐姐，我也放心了。”如歆又问道，“只是严惜芳素来是跟着康妃的，现在怎么又跟着皇后了呢？”
丰儿道，“当初大皇子走了之后，康妃的脑子就不大好了，犯了几次事之后，皇上就将她禁足了。然后贞嫔就开始跟着皇后了，后头皇后刚刚生完孩子的第三天，下人看管的不严，康妃竟跑了出来，大闹坤宁宫，皇上大怒之下，就让康妃进了冷宫。不过宫人都在传，当初就是因着贞嫔，康妃才会跑出来的。”
如歆低声叹道：“严惜芳何曾是个省事的。”
林钰儿不欲再说这