岳麒麟不在乎，硬是隔着宫门，跪下磕了三个头。
卓颂渊总觉得委屈了麒麟，可她笑曰：“孤要娶人家的小四；太皇太后这里却连个聘礼都未送过；胆敢私定终生。现在还要从她这里拐走她的小四，孤就算磕一千个头；也是不亏的呀。”
麒麟的性子从来甚为宽和；然而中午出发时，她却在一桩小事上发了一回犟劲。
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原因是她不肯带喜望一同上路。无论喜望如何哀哭跪求，麒麟就是不为所动，只是无情冷笑：“你将孤卖给贼人之日，便当知有今天，孤又未曾杀你剐你，只是今日要同你分道扬镳，你自去寻你的正经主子去，从此阳关大道，锦绣前程，究竟有甚可哭呢？”
喜望哭诉：“太子，奴才自小跟随太子，除了服侍太子，奴才便什么都不会了。太子将奴才留在此地，你让奴才怎么活下去啊。奴才真的只是前年年末给皇上……哦不，给贼人通过两回消息，奴才之后再也不曾了啊。”
麒麟嘿嘿笑：“不是罢，尚书府的连喜和你，难道不是穿的一条裤子？你想瞒着孤你还嫩点儿。”
喜望泪流满面：“天地良心啊，太子，连喜只是同奴才相好罢了，奴才真的从未卖什么消息给她，如今连喜在薛大人那里，薛大人大可以问她的啊。奴才当初卖的消息也都是那些无关痛痒的消息，譬如太子起居，太子喜欢吃什么，爱做什么，至于太子的隐秘……还有那些会伤及太子性命之事，奴才是一概未曾做过啊太子！”
麒麟听闻喜望口中“隐秘”二字，知他指的是他一直替她瞒着的女儿身，声音反倒更冷：“你这是在威胁孤？你爱卖你便一气卖了，别卖了一半你还立个牌坊，孤最看不得这个，也不稀罕你替孤瞒着。”
若不是卓颂渊劝麒麟留下喜望，岳麒麟这一日是怎么说都要将这厮赶走了图个干净的。皇叔私下劝她，喜望也是个可怜之人，当年亦是因为家人受制于燕皇，喜望这孩子能在最困境之下，都未曾将麒麟的秘密卖给她亚父，贴身侍候，更未伤她分毫，实属不易，当给他一个机会才好。
麒麟虽不以为然，这个面子却是要给皇叔的，转而爽快对着喜望：“起来擦脸，收拾收拾上路。”
喜望感激涕零。
上了路岳麒麟才问皇叔：“皇叔何时竟比孤还心软了，连这种小事也要亲自相劝。孤又不要他的性命，负我之人，我弃之不要就是，再简单不过，这还要劝的么。”
卓颂渊却教她，究竟用不用喜望，本来是桩小事，然攻心者，当晓之以理、动之以情、示之以义、服之以威。今日一途上多他一个不多，麒麟今日若能顺手拉他一把，他朝若因这小小的一把，能让喜望知恩感念，却是未可知的事情：“与其为渊驱鱼，不若施以恩德，取大节，宥小过，日后会有回报的。”
岳麒麟心悦诚服：“说的对，是我太没有眼界和雅量了。”
“喜望几时跟的你？”
“我五岁的时候。”
“那当是情谊深厚，喜望的错处不至用一棍子打死，真是未料……东西竟比我想的要无情。”
岳麒麟嘿嘿直笑：“孤这是无情？孤这般重情重义的人，负了我的我不要，也不知是谁无情呢，我被负了若还心中含情，自己岂不是要被活活气死了？”
卓颂渊知道她癸水在身时每每浑身冰凉，一直将她抱在怀间捂着，听了此话竟是有些难过，将小东西圈得更紧：“东西待喜望这般，待隋喻也是这样的心思么？”
“隋喻又不曾负了孤，他为了救我还伤得挺重……孤青红皂白还是分的。”
“如果当初，他真的帮了他母亲，欲取你的性命呢？”
岳麒麟笑：“他敢！就算是真的……孤也不怕被人辜负，不是孤的东西，赶紧说声再会，拂袖而去。满世界的好吃好喝，孤何必吊在一棵别人的树上。诶？这么说来孤好像真的很无情似的。”
卓颂渊从来觉得自家小姑娘模样性情皆是无可挑剔的上上之品，自然哪儿都是好的，复而笑夸：“东西真是愈发有帝王胸怀。”
麒麟被夸傻了：“你就逗我罢，我岂有这等胸怀。忍无可忍起来我必……”
“连被辜负都能无畏无惧，世上哪里还有你忍无可忍之事？”
麒麟正经思忖了一瞬，眼眶微红：“说起不可忍，其实孤最憎恨之人，当数孤的父皇。都不曾预先知会一声，事到临头却让我那么眼巴巴地亲眼送别，他却说走就走，天底下有几个父亲残忍得过他……什么是辜负，这才是最大的辜负！”
“东西……”
“因为憎恨他，孤更得好好活着，父皇你看你不要我了，孤居然还憋憋屈屈地活着，凭什么？孤要活得比从前还好，才能呕死他！”
卓颂渊将小东西圈得有些紧。
“咳咳……不过我们为什么要说这个，我记得之前你不是在毁隋喻么？孤知道你一向醋着他，但你心里是信他的罢。即便我糊涂了，他要真是那么凶险个人，皇叔会将他搁在我身边？”
“你倒也不算小迷糊。”
岳麒麟得意道：“其实孤同隋喻从小的那点交情，对他这个人是心知肚明。我别的本事没有，看人还是一看一个准的。除了看不准老狐狸，嗯，还有你……”
卓颂渊蹙眉：“如何将我同他相提并论了？”
麒麟捏捏他的掌心，宽阔、厚实，教人心安。她觉得皇叔更年轻时，即便也是有些城府的青年，也不当是今日这个样子的。许是他经过的坏事情太多之故？
“心思、城府，我说不好，有的人是心眼太坏，你是，心里的东西……太多了。”
卓颂渊坏笑：“我不是坏蛋么？”
麒麟换了个更舒服的姿势，重往他怀里窝了窝，掰下他的脑袋来咬耳朵：“是，你这个小坏蛋，若是敢辜负我……”她挥挥拳头。
“如何？”
麒麟收起拳头道：“逗逗你，不是孤的东西，孤才不会要的。你跑了正好，孤立马另娶个知心知意的美男回来，带他尝遍人间美食，宠他爱他，亦教他好好待我，以慰孤那颗破碎之心。誓约既破，天地山水间独缺了一个你，日子难道不过了？没什么大不了的，孤依旧看天是天，看地是地，看山是山，看水是水。”
卓颂渊将她往怀中更按紧了些：“不许胡言了。”
麒麟大笑：“哈哈哈，看来你已经醋上那个美男了！”
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为了确保燕储君安全归国，皇叔并未曾命令众人全速北行，而是行一途，歇一途。每每只待得了镇北将军发来了前线的最新战报，方才安心继续行进。
等待永是最揪心的事情，启国金雪莲的消息迟迟不来，连岳麒麟这样的性子竟也有些担心了，每到驿站必要停下来询问，可曾见到过一位来自北国的秦伯纲将军。
卓颂渊反宽慰她：“现下正是你舅舅替你全力讨贼之际，秦将军许是领兵伐贼去了，哪里会有空过来护送金雪莲？云鹏请托的高手已在启国守了近一年，不日便会有消息的。一切放宽心。”
岳麒麟点点头：“但愿如此。”
镇北将军的战报甚是有趣，他如今一兵一卒未费，报的也并非那些战事伤情，每日倒似在报一些燕皇部将如何出丑倒霉的笑话。
燕国的南骑将军段延卿去岁随夫人南下楚国省过一回老岳丈，为了避嫌，他此番自请镇守燕北，故而燕皇另派了征西将军防守燕南。岂料这位征西将军的运气却不慎好，方才急急赴任，头一天却被告知燕南粮草告急。征西将军急命粮草官全线高价收集粮草，又一次被回禀说，因为预计今冬大寒，楚北沿线的所有牧场都要在秋天结束之前完成迁徙，提前选好牧场开始搬家，燕南的牧民一向同他们同一步调，现下根本无有存粮存草！
卓颂渊甚慰，他一年前与陈国公私换封地，后又请托陈国公悉心为他在这片封地上的经营一年，心血终不曾白费，征西将军叫天不应，听说如今只能北上调集粮草去了。远水难救近火，他调不调得来还未可知呢。
楚北是十分顺利，启皇那厢也极有把握，双方依照事前部署，启皇自上往下，镇北将军自下往上，将协同在燕西南会师，包抄合围，形成关门打狗之势。这样一来，燕太子当以储君身份于雁门往国内发出懿旨，张含王彦等人必会见信知意，必会立行逼宫，迫无德奸贼退位，到时老狐狸躲无可躲，不在皇宫里等死，就得逃命去东边的辽国。辽人同老狐狸打了半年有余，恨死了燕皇，正把不得他上门去送死呢。
然而一众人行至晋阳之时，自前方军报获知，现如今最大的变数，竟是原本最不打眼的那个小小戎国。燕西南既不是启国领土，也非楚国地盘，那是人家戎国的属地。戎国一直未表一态，然而九月初的时候，竟往边境驻守了十多支精锐骑兵。
卓颂渊一算报来人数，不禁大惊，戎国虽说富足，但人口实在不多。岳长宁也不知许了戎皇多大甜头，那个温文儒雅的戎皇居然肯押上举国兵力抗衡启楚两国，大有你若敢犯我境，我必决一死战的不客气，连后路都未留一条。
若是强攻，一来楚国必得背上出师不义之名，二来戎国地势险峻，久攻不下，反给了燕皇喘息之机，歇养出反击之力来，到时候能不能险胜还未可知。燕皇无德无义不过是面旗号，一鼓作气尚可，再鼓、三鼓……燕国国内的那些墙头草们，到时还不知会倒向何方呢。
卓颂渊计算的一直都是诸国在这趟博弈之中，诸国从中能取得的最大利益。却是万万没曾算到，算漏了这位不计利益、不计性命的戎皇。
岳麒麟很奇怪，依当时私下听壁脚听到的情形，这位戎皇陛下对岳长宁有的只是同门之谊，听起来并未掺杂旁的情愫啊。
燕西南的局势忽因戎皇这个奇异的变数，变得十分棘手。
故此，卓颂渊要求麒麟依计先行赶赴雁门。启楚两军一旦会师，合围之势一成，麒麟便当立即整装待发，从雁门由紫荆关经倒马关前行，随时预备王彦张含逼宫成功，大开燕京城门接迎储君。
而卓颂渊自己则决定与薛云鹏共同留守晋阳，随时督战应变。与此同时，其实皇叔更有一份私心，这个戎皇他还不好太过开罪，日后为龙舍利之事有求于人家，才有余地转圜。他仍在苦思一个办法，一个能令戎皇改变主意的两全之计。
明明说好会一路送她入燕京，绝不分开的，这会儿才到晋阳，居然就要分离，岳麒麟自然万般不舍，抱着皇叔哭了一场。
卓颂渊将人温言哄了又哄，自是好好笑话了一番：“就要当皇上的人了，真不能再哭了，又不是不见了，不过分开几日而已。”
岳麒麟自然清楚形势，本也不过是为了撒娇，心中既心疼他留守在此劳神伤身，又怕他当真举兵强攻戎国，离去之事嘱了又嘱：“皇叔稍安，总有两全之法的，切切莫要冲动。你为我做了那么多，再行险着，即便全身而退，只怕日后回去，于国内仍是无法交代啊。”
卓颂渊心中甚暖，含着笑要她安心：“你想得倒很周全。东西大可安心，你道我只是帮了你的忙？其实你亚父野心并州已久，本王实难安枕，此番挑落了这枚眼中钉，正可高枕无忧，岂不两全其美？本王老了，固然也想冲冠一怒为红颜，但更爱算计这些得失利弊……可是不喜欢了？”
岳麒麟搂着皇叔脖子，附去他耳畔道：“老儿你信不信自己失算啦，孤的野心可比老狐狸还大。”
卓颂渊挑眉望她：“哦？”
麒麟红唇一凑，深深、深深吻住皇叔：“孤不要这州那州，孤就要你。”
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二人欢喜离别，这一分开便又隔了十日。
卓颂渊约见戎皇数次，竟是吃了闭门羹，通传的使臣只推说陛下不在边境，亦不在宫中。这显然就是拒绝相谈的意思。
与此同时，薛云鹏亦得了极不好的消息，他派出那十名看守金雪莲的高手只归来两名，却是空手而回，而其余八名皆在一次雪崩中不知了去向。
卓颂渊立在亭中，怔怔捏着那个玉麒麟，那是岳麒麟给他的文定之礼。他觉得自己近来真是被那小东西哄得……自信过了头。从峰尖跌落至谷底，也不过就是十来日的工夫。
九月中的北国的秋天，已然渐渐显露出肃杀之气。朔风一掠，便是满目的枯草低伏、河川惨白。而群山寂寂，连绵不见尽头，在峰与峰之间淌动的，惟有天上那无常的流云。
他的性命事小，可他若是没了性命，小东西被他推至这个骑墙境地，如今又用什么来应对之后的变故？
薛云鹏却是个乐观的，捶他一把道：“车到山前必有路，你别跟我乱托孤啊，哪有将嫂嫂托给兄弟的，你不怕我夺爱么？”
卓颂渊见这厮这时候还有心情说笑，唯有苦笑。
“嫂嫂从雁门发了好几回信来，说想过来陪你，我觉得也好，她在多少还能说几句宽心话给你，你一人就只会胡思乱想。”
卓颂渊语气不善：“她胆敢跑来试试！”
薛云鹏还欲相劝，一撇头，却见亭外立着夜骢，骑在夜骢上的那个小人唤：“颂渊，我就是胆大包天来了，你待将我怎样？”
她手中小心翼翼捧了一只极漂亮的雕花木盒，面上眼中，皆是盈满笑意。
亭外的白夜已然闻声跑来调戏，麒麟尚骑在马上，二马却已交颈依摩，如入无人之境。
天边流云忽而静了，天色将晚，斜阳微醺，仿若喜幔徐徐覆下。
87小红烛（上）
薛云鹏望着雕花木盒；冲马上那喜气洋洋的小人询问着打了一个口型。
岳麒麟一扬脑袋，只给他得意一笑；并不答他；只单手解下披风，往薛大人那厢利索一抛，薛云鹏向后跄了两部，接住了。
“劳烦云鹏回避一下，孤与你哥哥有两句体己话要说。”麒麟说完；重抱了抱那只木盒。
薛云鹏难得见麒麟同他说话这般霸气，先头也被怔了一怔，凝目又一细看，这小家伙倒很精细；大约是担怕一路上将东西摔了；那木盒之上还缚了一条细绳。
她如此慎重，他不必再问，也知自己方才猜得没错，此木盒之中，必是那救命的金雪莲无疑了。世事奇妙，王爷的性命此刻竟是全在这个盒中，薛云鹏心头不由得亦有些感慨，故而随即知趣地抱着披风撤了：“来得正好，他……正闹着脾气，嫂嫂好生劝他。”
薛云鹏一退，岳麒麟赶紧将腰间细绳解了，望望亭中那个从头至尾根本不曾理会过她的人，欢喜唤道：“还不过来帮忙！”
卓颂渊沉黑一张脸，似乎一直都只顾远眺群山，一望不肯望她，此刻冷声道：�