卓颂渊愈加怕她受委屈：“左右一会儿我陪太子一同进去，不用怕。”
“怕？孤怕什么。孤早让喜望将中秋礼单呈了上去，前些日子阅过一眼，想来今日总不至于失礼。此前也曾听皇上大赞太后宫中的楚国传统茶点，孤仰慕已久，此番正好前去见识见识。”
岳麒麟不过嘴硬，她哪里料到皇叔会如此不讲义气，居然真的不曾陪同入内。
卓颂渊知她说的大话，本来定是要陪了进去的。岂知王公公方才就是特特在此拦人的，卓小四昨夜二十六岁寿辰，撂下亲娘在宫中不去请安，却在宫外宠个乳臭未干的小孩子，将亲娘的养育之恩置于何地？
王公公侍奉太后多年，望一眼即知晴雨。方才王公公同王爷打眼色时还偷指了指岳麒麟：王爷进去可以，太后终是王爷亲娘，到时怒上加怒，燕太子说不定更惨。气头上的女人还是少惹为佳。
卓颂渊实在想不透太皇太后能有什么招数，也不怕母后真将麒麟欺负惨了，母后风浪见惯，岂能不识分寸？怕只怕她三问两问，问的皆是燕国旧事，家国山河，哪一桩不是麒麟的伤心事？
幸而他留有后着，方才甫入宫门，便让无尘径直去了上书房请皇上速速过来。
现在他才有些急了，依那辣椒小太监跪着交代的话，里头简直龙潭虎穴？皇上也该到了，要再过半刻不到，他便硬闯进去。
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岳麒麟坐在太皇太后跟前，大气不敢出。难道是太后同皇叔如出一辙的眼睛，太过摄人心魄的缘故？
太皇太后哪像是个当了祖母的人，这把年纪仍是肤如凝脂，发如漆墨，风姿卓绝。江南美人的婉转纤细之上，陡然加上了三分粉面含春威不露，瞧来居然丝毫不觉突兀。
岳麒麟自问燕国大小美人儿她见得不少，然而若论气势，竟是没一个及得上这位乍看甚至有些弱柳扶风的太皇太后。
怔忡间，王公公已然亲手递了碗茶给她：“太子请用茶。”
岳麒麟谢过太后，捧了茶碗揭盖轻嗅，忽皱着眉头惊了惊，太皇太后宫里的茶，是用盐沏的！
她略一抬头，目光恰好落进太皇太后狡黠的眼里……岳麒麟暗自叫苦不迭。
之前还道太皇太后有意教训自己，准备好了厚脸皮，不想人家直接给她上了鸿门宴。她只是客居楚国的异国太子，打不得骂不得，太后却照样有法子叫她吃这个哑巴亏。
这碗盐茶，绝对只是个起头，用来漱漱口的小意思。
果然太皇太后话并不多，只一味要她喝茶：“太子以为这茶可好？”
岳麒麟闭眼回想皇叔万般好处，抿了口盐茶，忍辱负重点点头：“太皇太后真是体恤，孤近日正是上火，此茶降火驱痛，清毒利咽，甚好甚好。”
孰料太皇太后胸中之气无法疏解，听她如此嘴硬，心中自然不会好过，狠狠咬着牙根请燕太子多喝茶多清毒。
然而光喝茶总是不行的，太后总得问问她，在楚国住着可曾习惯，在国内之时都读的什么书，练过些什么剑……诸如此类。
岳麒麟一一作了答。
太后好奇心甚重：“后来呢？”
“……父皇走后，孤便停了学，师父也不来教剑了。”
太皇太后听她娓娓讲罢，目中竟似有盈盈水光：“那太子的皇叔呢？”
岳麒麟又啜一口盐茶，面色尴尬：“孤的亚父……亚父大约是不大喜欢孤的罢。”
太后鼻子竟也有些微红：“还有此事？哀家只是头回见着太子，都觉太子生得剔透粉嫩……”
岳麒麟眉头骤紧，剔透粉嫩……听得她倒有点饿了，听闻今晚会有冰皮月饼？
太后刚夸一半，身后那捶肩小太监悄悄附过去道了几句，奇的是太后听完，忽以绢拭泪，将那悲切神色收了，重新回复到此前的冷冽神情：“呃……王公公如何让燕太子空口喝茶？还不快端来点心。”
岳麒麟全神戒备，托盘中的点心样子精美诱人，有合意饼，杏仁酥，螃蟹球，还有一种糯米小凉糕。
“常听皇上夸赞燕太子在美食上颇多心得，太子快尝尝哀家小厨房里做的小点心可合意？”
皇叔啊，您对您的亲娘究竟了解几分，板正严肃的人真的喜欢这样作弄小孩子么？岳麒麟隐约闻见合意饼有生蒜气味；糯米小凉糕上撒的甘草粉里，分明拌了花椒；螃蟹球上缀的是何神物？芫荽！
“这些小点不合太子眼缘么？”
太皇太后催得紧，岳麒麟别无选择，脑中再将皇叔的好处念上千遍，抓起那块杏仁酥就往口里送去……
虽说是愿赌服输，咸茶送服满口黄连滋味实难下咽，岳麒麟苦不堪言，终于呛到猛咳。
太皇太后急唤：“王公公……还不给太子递杯清水！小孩的粉脸全都皱起来了。”
王公公闻言刚转身，那小太监再次附过去私语数句，太后忽就不急了：“太子慢慢吃，王公公不用找水了，回来为太子再斟消火茶。”
王公公想帮都帮不上，只好回身，将那碗咸茶重新斟满。
咸茶只能小口轻啜，岳麒麟郁郁抚胸消化完那枚黄连酥，口中苦咸混作一片，几乎都麻了。
那位毫无义气的叔叔尚在外头，他可知道黄连酥的滋味？岳麒麟记起昨夜那件暖融融的鹤氅，觉得黄连的滋味其实还好。不知那个小太监还给她预备了什么幺蛾子，再来再忍便是，一切看在皇叔的份上。
方缓过来一些，这回太后一定催她再尝那螃蟹球，岳麒麟视死如归捏起那颗芫荽球……此时门被“扑通”顶开，一瘸一拐撞进个人来：“孙儿给皇祖母请安！”
小肉包真乃天降神兵，太皇太后不及应声，他眼神一个骨溜，已然转向了岳麒麟面前的碟子，肉包扑将过去：“岳哥哥可还记得朕说过的合意饼？这就是朕最爱的合意饼！”
王公公往几边冲去早已迟了，那枚合意饼早入了皇上的口，小肉包面色惨绿，寻个盘子吐了满口，脸上的肉抖得厉害：“有刺客！”
里外侍卫闻声蜂涌入内，肉包气得脑袋生烟：“出去出去，赵公公替朕去查查今夜御膳房哪个主厨？胆敢用生蒜蓉做成合意饼来宴客！反了天了！”赵公公喏声而去。
一同入内的卓颂渊一言未发，眼睛一直落在岳麒麟身上，见她咬牙对自己扮了个鬼脸，面上血色看来不多，母后究竟喂她吃了何物？
卓成义气呼呼掂起一颗螃蟹球：“螃蟹球缀芫荽，岳哥哥你竟打算吃它？你是不能吃芫荽的呀！”
岳麒麟干咳几声。
卓成义是个机灵包子，方才无尘急急过来请他，他已知不妙。现下更是猜到祖母使绊，欺负岳哥哥，他低头便见盘子里的杏仁酥少了一块，肉手又掂起块杏仁酥轻轻拨开，一嗅……
肉脸一时怒极：“御膳房这是要造反么！黄连酥这是给人吃的么！”
太皇太后见孙儿发怒，心中稍愧，面上威严却不曾减：“皇上为此等小事动怒成何体统，还不过来哀家身边坐。”
肉包不好忤逆祖母，一瘸一拐过去乖乖坐了。
卓颂渊生生硬硬请了回安，脸始终阴阴沉沉，几欲发作。
岳麒麟见皇叔屡屡欲言又止，趁他再次看过来，同他吐了回舌头，却悄悄摆了摆手。
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楚国今年的中秋夜宴有些特殊，恰逢闽皇结束来访，今夜还要给这位远客送行。
夜宴前小肉包好没眼色，围着岳哥哥嘘寒问暖，真当她昨日哪处受了伤。好容易肉包跑去寻赵公公，这才得了个空当，皇叔见岳麒麟面容始终苍白，极其自然地攥了一把她的手，满心歉意：“手这般凉，不然送你先行回府？”
岳麒麟身子略僵了僵，而后使劲摇了摇头：“不可不可，这样子太失礼了。”她觉得手背发烫，此刻反倒急需一口黄连来醒醒神。
“我未料母后会……”
岳麒麟又摇头，不以为意嘿嘿笑：“能迁怒孤她就是不气皇叔了！这种事情还是要让老人家发作出来的好。孤吃几口黄连小意思，皇叔心里有本帐就好，孤岂是肯白吃苦头的？”
岳麒麟活到十六岁，经的大小宴席无数，头一次望着满眼佳肴却如履薄冰，生怕哪一样食物中又藏着陷阱。
夜宴的菜色分明极丰盛，卓颂渊见岳麒麟竟是胃口全无的样子，他陪着闽皇坐于左首，远远望着又不得问，一直揪着心，自己便也吃得寥寥。
太皇太后本来下午作弄了一番岳麒麟，气早消大半，私下还同心腹的王公公嘀咕：“哀家原道这小子定然如何如何狐媚，勾了小四的魂。而今观他生得唇红齿白粉粉嫩嫩，又是没爹没娘寄人篱下，还这般忍气吞声，哀家真是有些于心不忍……可怜见的孩子。”
之前若非身旁的无非频频提醒，她差一点就不想作弄她了。
王公公也劝：“是怪可怜的，太后既消了气，便就此收了把，万万不要惹得母子生了嫌隙。”
太皇太后点点头。
太后其实很忧愁，自从六年前小四丧了王妃，之后国事风云突变，他几起几落撑起这片天，从此却再无喜事传来，不想如今他竟……不喜欢女人了。此事何其两难，她是既不愿意小四不快，又得顾念着皇家颜面。
那个多嘴多舌的无非却不罢休：“太后做都做了，切切不可心软！”
太后愁着面容：“可这样作弄小四喜欢的人，当真好么？”
无非禀道：“难道不是您说的，近来颇觉无趣，极想再抱一个小孙子？王爷宠个孩子不算什么，还是要让那孩子知难而退，王爷死了心，才肯乖乖娶新呐。”
太后点头，是这么个理，无后为大，任那小子如何粉嫩可人，也不能给哀家添小孙子啊。
王公公只能冷眼看着无非作死，宴席的菜上到末了，由得他将那一托盘红豆羹给端了出来。
每个冰碗上皆清清爽爽只盛了红豆羹，唯有给燕太子的那一碗，缀了一颗小樱桃。
并排而坐的宋福气还出言调笑：“好生应景，此间倒真是只有燕太子生得一枚樱桃小口呢。”
岳麒麟偷瞥一眼皇叔，笑得矜持：“呵呵，可惜酒足饭饱，孤确然吃不下了。”
太皇太后端坐上首，幽幽道：“这是摄政王从小喜食的红豆羹，哀家只要活着一岁，便要亲手为他调一岁。难得二位太子今岁在楚，可一定不能不赏光。”
席上众人皆叹太后与皇叔母子情深，丞相喝得胡子上亦沾了红豆，惟卓成义底下攥紧拳头，愤恨不已，哪个杀千刀的又给太后出了馊主意，最好不要让朕知道！
岳麒麟差一点就端起了碗。悠悠慈母心，明知是恶作剧，听来依旧动人。她的母后若能在世，也会亲手为自己这个馋货做羹汤吃的罢？
卓颂渊却出声唤住了宋福气：“闽皇明日就要离京，值此月圆之夜，闽太子当与闽皇好生再叙一叙，以全父子之情。本王与太子易位而坐便是。”
宋福气感激不已方起身离开，皇叔已然端着酒杯过来，入了他们这一席。岳麒麟自问算得眼尖，在此二人擦身相交而过之时，分明看见皇叔的手往她跟前的盘碗之中迅速拨弄了一下，疾风一般，她居然没能看透玄机。
皇叔在她身边坐下的时候，她眼睛仍盯着眼前冰碗，上头缀的那颗小樱桃本是倒着的，现在却立了起来。
太皇太后席间总忍不住偷偷瞧这一对，秋波暗送，食不知味，这会儿子竟然索性忍不住，挨到人家身边去了！她心下自是不愉，更期待地望着岳麒麟：“燕太子如何不用？”
岳麒麟咬牙埋头，舀了口红豆羹往嘴里送，两口、三口、四口……还挺好吃的。
她扫一眼皇叔的碗，竟也已然见了底，只是底上那朱红色的乃是何物？红豆分明是褐色的呀。
岳麒麟偷瞥见皇叔面色如常，再瞥，他额上这么大颗汗珠！
她不敢动静太大，悄悄探块帕子，往皇叔垂下的手心里打了一个圈，抽回一看，好好的帕子竟然全湿了。
37明月夜
岳麒麟狐疑再望皇叔碗底；红色残片，隐约还有几粒细微的米色小籽……娘诶；这不就是辣椒？皇叔方才显然手快调了包，迅速替她喝了这碗酷刑。
按下午那枚黄连酥的狠劲；一碗红豆只恐怕半数是辣椒；皇叔半碗辣椒闷声下肚，面上不动，额头沁汗；手心里水汪汪，五脏六腑还不知遭了甚样的罪。
岳麒麟咬紧了唇；太糟心了，半碗辣椒还不如让她吃了算了；大不了也就是舌头再遭一回罪。
她偷偷打右袖管内又取出一方备用帕子，再次滑过去，寻到皇叔另一处手心，轻轻一抹又是一帕子的汗水，她小心团起来，继而将他手心拨开，如此兜兜转转。唉半碗辣椒呢……她有些忧心地微微撇头看他，皇叔却往那方帕之上捏了把，冲她淡笑着比了个清晰的口型：“无事。”
岳麒麟被这一捏捏慌了神，急急低头撤开了手，那方揉起来的帕子巧不巧留在了皇叔的手心。
太皇太后在上首坐得并不心安，她目光如炬，一直死死盯着底下那一对……璧人。
自家的这个卓小四，自从坐下始终绷着一张俊脸，这孩子竟是不喜欢红豆羹了么？喝完面色如何绷得更紧了。
再看燕太子这个小祸害，大约他是吓怕了，一晚上无心吃喝，只小啜了两口果茶。说起果茶太后也是一包气，她嘱咐倒的分明是酒，方才却眼见赵公公那老滑头在王爷身畔一番附耳点头，不过俄尔，小太子桌上之酒便换作了一杯热气腾腾的果茶。
这会儿小祸害许是喝果茶喝得暖了，面色竟变得十分好看，红润中透着粉粉滑滑的细瓷光泽。只是一碗红豆辣椒羹下去，他何以全然不以为意的样子，还有心思偷偷往皇叔桌下不知拨弄些什么……
复看回自家儿子，颂渊前一刻分明还绷着脸，乍一低头，竟给小孩一人露了三分好颜色。
太后气得沉了脸，只见二人眼神纠缠须臾，颂渊嘴里好像才蹦了两个字的模样，小孩却听得似是羞答答，顷刻红脸低了头。这小子不是一向假正经，何时变得这般风流了！
卓颂渊复抬起头的时候……等等！他额前那颗颗晶亮的是什么东西？颂渊手中不知何时多了一方帕子，他极自然地抹了把额头，神情方才放柔了些。
再看那方帕子，湿乎乎卧在桌旁，小祸害偷偷伸指捻起个角，一抽，帕子竟回到了他手上。小祸害的手重又探去袖子里摸了一会儿，找出快干净帕子，悄悄送在桌角，捅了捅颂渊。
二人细微的小动作不断，看起来默契而亲昵。颂渊如此狂汗不止，难不成方才的那碗辣椒羹……
这个无非如何办的事！太皇太后拳头紧攥，心中边痛边看，看了又更痛。她悄悄唤过王公公：“给摄政王送杯白水去。”
王公公依言送去，皇叔知