莽古尔泰闻言心惊胆战，脸色难看。代善戟指怒斥阿敏：胡说！难道我们也像你一样作孽吗？
皇太极暗中观察莽古尔泰疑惧的神色。良久，他轻叹了口气道：阿敏，我不杀你！
阿敏闻言一喜，全场更为之震惊，只听皇太极缓缓沉声道：不过，你要被关在高墙之内，永远不能出来，终身监禁！
阿敏又面如死灰。
莽古尔泰心中有一丝同情，沉默恻然。
多尔衮看着颓丧的阿敏，暗暗地握紧了拳，咬牙切齿。
夜晚，沈阳大牢里，潮湿阴森，恐怖死寂。
一阵脚步声由远而近传来，微光映照着来人冷峻的脸，他是多尔衮。
多尔衮走到大牢门旁，将钥匙插入铜锁，一转，咔嗒一声，大锁锁上。
多尔衮脸上是痛恨却又痛快的神情。
牢中的阿敏撞在门上，门孔中出现他惊恐的脸，他大声哀求道：十四弟！我错了！你帮我跟大汗说，我阿敏……大错特错了！我……我求他……放我出去！做牛做马，也好过关在这里做活死人！十四弟！你听见没有？我错了！
多尔衮冷冷一笑叫道：来人！
侍卫从金属桶中舀起一勺滚烫的铁汁，缓缓浇进铜锁的钥匙孔中。
阿敏狂喊力尽，渐渐变成哭泣。
多尔衮在内心里咬牙切齿道：阿敏，你早该死了！要不是你，玉儿不会阴错阳差地嫁给皇太极！我跟玉儿这辈子所有的希望和快乐，都毁在你手里！阿敏，你早该死一千次了！
突然，一声暴喝传来：住手！
多尔衮闻声一愣，回头见莽古尔泰快步走来，他抓住多尔衮的手臂大声道：快叫他住手！你怎么可以铸死这把锁？谁让你这么做的？
多尔衮理直气壮道：我肩负着看管人犯的责任，有权这么做。既然他是终身监禁，这锁自然是永不开启。我认为这么做，才能表示大汗以儆效尤的决心！
莽古尔泰惊讶地：多尔衮，你……你变了！你从前不是这样的人！
多尔衮愤怒地挣脱莽古尔泰，叫道：就是拜阿敏所赐，我才变成这样的人！
多尔衮一怒，将手中的钥匙，掷进那桶滚烫的铁汁中，令人恐怖的铁汁，发出“滋”的一声。
莽古尔泰目瞪口呆，像泥胎一般。
多尔衮恨恨地道：三哥，有句话你对我说过，如今我要回赠给你。“我劝你放明白点儿，少管闲事少开口，免得惹祸！”
多尔衮说罢，掉头而去。
莽古尔泰呆立着，耳边听着阿敏的哀嚎，脸上肌肉不由自主地颤抖着。
夜晚，清宁宫暖阁。
皇太极疲惫地倒在炕上，哲哲亲自为他抹脸。
哲哲怯怯地问道：大汗，今天审二贝勒，结果……
皇太极冷静地道：结果，我没有杀他，只把他终身圈禁。他的镶蓝旗，我赏给了他的幼弟济尔哈朗。济尔哈朗也是范先生称赞过的，希望他能明白我对他的破格提拔……
说到这儿，皇太极见哲哲怔怔的，不禁奇怪地笑道：怎么啦？
哲哲回过神来，笑道：喔，我只是诧异，玉儿她……还真是未卜先知呢！她说大汗不会杀二贝勒，我先前还不信，没想到，她果然猜对了！
皇太极惊疑地：什么？
清宁宫小跨院里，月色如水，清静安详。
皇太极快步来到大玉儿的寝室外，苏茉尔吓了一跳，揉着眼睛想唤醒大玉儿，皇太极摇头示意她别出声。
皇太极进屋，将大玉儿搂在怀里。
借着月光，皇太极见大玉儿头发散乱，睡眼惺忪，媚态十足，心神激荡。
皇太极似笑非笑地问道：小机灵鬼，你是怎么猜到，我不会杀二贝勒？
大玉儿先是一惊，这时松口气，娇笑道：大汗看重手足，恐怕狠不下这个心……
皇太极问：然后呢？
大玉儿道：永平既然已经丢了，杀他也无济于事，不如留着他一条命，更让人感恩戴德，肯尽心为大汗效力！
皇太极惊讶地看着她，半晌，喃喃道：玉儿，可惜你是女子，不然，左丞右相也当得！
大玉儿抚着皇太极的眉间，浅笑着柔声道：我庆幸我是女子，不然，要像大汗这么日夜辛苦、操心国事，我可做不来！
皇太极微笑，凝视她半晌，搂着她倒向炕上……
月光下槐影微晃。
深秋，清宁宫偏殿里，哲哲正与前来问安的福晋们闲谈。
一福晋惊叹道：八旗全部出动，这可是从来没有的事！
小玉儿附和道：是呀，一个大凌河，也值得这样劳师动众吗？
哲哲笑了笑：这我也不清楚。叫玉儿说给你听！
大玉儿笑答：是。大凌河，是明朝一个重要地方。他们正赶着修筑，倘若修成了，和锦州、松山连成一线，往后要再想打下来，可就难了！所以大汗才紧急出兵。如今大凌河被团团围住，怕不多久，便要断粮了。
小玉儿不相信地：哟，真费事儿！小小一个大凌河，要整个八旗出动，才打得下来？
大玉儿道：倒不是打不下来，是大汗不想硬攻，想要他们自己降。
另一福晋忙问：这又是为什么呢？
大玉儿分析道：自从上次二贝勒屠了永平城，汉人就再也不肯相信咱们了！大汗想要他们自动归降，再特别恩养，好让天下汉人都知道，咱们并不是生性残暴、杀人不眨眼的，所以大汗不肯攻打，只围得滴水不漏，让他们没别的法子，只有归降一途。
小玉儿不以为然地：就算围到他们降了，咱们有啥好处？要恩养，还得费粮食！
大玉儿笑道：想要人才，想要人心，费点粮食算什么……如今守着大凌河的官儿，名叫祖大寿，是个人才！大汗围住大凌河，多半是为了他！
哲哲笑道：等他降了，押来沈阳，我倒要好好瞧瞧，究竟这祖大寿是怎么个厉害法儿呢！
一福晋叹服道：这下子我算是懂了，“女军师”说得可真明白！
小玉儿笑了一声道：赶明儿个，咱们都来拜在“女军师”门下，学点兵法吧！
众人闻言笑起来，大玉儿连忙摇手笑道：不敢。
小玉儿也笑着，眼中却闪过一丝嫉妒。
大凌河城外山头上，皇太极勒马在山头眺望，多尔衮扈从，一大群侍卫跟随保驾。旌旗招展，人喊马嘶。多尔衮道：大汗，听说城里已经粮绝薪尽，快要人吃人了。西通锦州的路早已截断，依我看……祖大寿本领再高，也得束手无策了！
皇太极感慨地：我不仅要征服大凌河这个城，还要征服汉人的心！中原这花花江山，我不怕拿不下来，只担心治理不好。“征”易“服”难啊！“服”比“征”学问更大！十四
弟，你懂吗？
多尔衮心悦诚服地点头道：大汗的教诲，我懂。
大凌河城城墙上，大明的旌旗已污残，无力地垂着。
祖大寿在城头上眺望，愁容满面，其子可法在一旁低头看信。
祖可法道：爹，皇太极说了，永平屠城不是他的意思，犯错的主帅已被终身囚禁。只要您开城投降，他保证秋毫不犯。最后他还说，一将成名万骨枯，为了成全您个人名节，以百姓生命为代价，非君子之所为。
沉思半晌，祖大寿痛苦地开口道：我祖大寿死不足惜，奈何一肩担着千万条性命。降，是为不忠；可是不降，困得全城的军民百姓，尽皆饿死，这跟永平屠城有什么不同？看来，降与不降，我都是难逃骂名了！
祖大寿痛苦万分，深深地叹了一口气。
大凌河城外军帐中，莽古尔泰一面抓着皮袋仰头喝酒，一面看信。
突然，他大惊失色，呛得直咳嗽，他把手里的信仔细再看，悲愤地吼道：阿敏，你为什么要自杀？为什么呀？难道他们把你折磨得连活下去的勇气都没了？阿敏哥哥……
莽古尔泰痛哭流涕，大口地灌酒，发疯般狂啸……
翌日，大凌河城外山头上，多尔衮正聆听皇太极遥指远方做出指示。这时，他听见马队之声，不经意地转头看，不禁怔住，只见一面蓝旗引着一小队骑兵急驰而来，领先的正是莽古尔泰。
多尔衮奇怪道：好像是三哥来了！
人马驰近，莽古尔泰一跃下马，怒气冲冲地把鞭子扔给侍卫，大踏步上前嚷道：昨天和祖大寿打了一仗，折损我不少兵将，大汗，你怎么说？
皇太极一面下马，一面不解地问道：各旗人马凡有伤亡，都是按成例抚恤，你怎么来问我？
莽古尔泰生气道：你把我正蓝旗的兵马分拨了不少给别人，如今这一折损，兵更少了！你把兵马还给我！
皇太极神色不悦地：那怎么行！各旗任务调派已定，分拨兵马出去的也不只有你正蓝旗，别人都没话说，你凭什么要求特别待遇？
莽古尔泰气呼呼地道：我尊你是大汗，一直顺着你，可是你为什么老是找我麻烦？
皇太极怒斥道：胡说八道，不可理喻！
皇太极一怒转身要上马，莽古尔泰涨红了脸，冲上前去拦住，怒道：你不能走！
皇太极动了肝火喝问道：你想干什么！
莽古尔泰恶狠狠地瞪着皇太极，半晌，一字一字地恨声道：皇太极！你整死了阿敏，如今要来对付我了吗？
莽古尔泰说着，不知不觉地将手按上刀柄，怒视皇太极。
多尔衮连忙上前挡住，轻斥道：三哥，你疯了！
莽古尔泰愤怒地推开多尔衮大声道：闪开！这是我跟皇太极的事，没你插嘴的份儿！
多尔衮指责道：阿敏自作孽不可活，你也想步他后尘吗？三哥，你冷静点，以免将来后悔莫及！
莽古尔泰悲愤地：我后悔我没有救阿敏，以至今天任人宰割！我豁出去了！谁要欺负我，我的宝刀绝不答应！
说时，莽古尔泰猛然将刀拔出了五寸。
皇太极心中一惊，但随即恢复冷漠的神情。
多尔衮大惊，扑上去兜头就给了莽古尔泰一拳，怒吼道：不可无礼！
莽古尔泰先是吃惊，怒不可遏道：蠢材！你敢打我！
两人彼此扑跌扭打，多尔衮拼命想夺下他手上的刀。众侍卫面面相觑，犹豫着不敢上前。
代善急驰而至，跃下马来，喝道：你们做什么！是来打敌人，还是来自相残杀的？还不快起来！
代善上前拉开他们，两人喘着气，彼此怒视。
多尔衮气鼓鼓地怒道：代善哥哥，你知道莽古尔泰多张狂吗？他御前露刃，该当何罪？
代善又惊又怒，对莽古尔泰骂道：你……混账东西！你好大的胆子！
莽古尔泰悻悻然地转过头去，皇太极冷笑不止。
代善转向皇太极求情道：大汗，莽古尔泰好酒贪杯，八成是灌了黄汤，又醉得糊涂了！我斗胆跟大汗求个情，此时也不宜惊动军心，不如等到胜利回京之后，再做处置吧！
皇太极沉吟半晌，冷冷道：既然代善哥哥这么说，那就这么办吧！
代善松了口气，转向莽古尔泰喝道：还不回营去！
莽古尔泰拾起刀，瞪了皇太极、多尔衮一眼，恨恨上马而去。
多尔衮转身，斥责侍卫们：你们看见三贝勒露刃犯驾，竟然不知所措、袖手旁观！这么不中用，大汗要你们在身边干什么！
侍卫长嗫嚅道：三贝勒他……是大汗的兄弟，我们不敢……
多尔衮怒斥道：住口！你们只晓得大汗跟三贝勒是兄弟，难道不晓得，他们也是君臣吗？
代善闻言一怔，惊讶地看多尔衮。
皇太极心中惊讶而感动，不由得暗暗点头。
一个侍卫驰近，迅速下马，顾不得踉跄，扑到皇太极面前跪下，将一封信高举过头，语气兴奋地喘着道：禀报大汗！祖大寿……派人……送来……
皇太极连忙抢过来拆看，喜怒不形于色。
代善忙问：大汗，难道……是战书？
皇太极折好信，放回信封，看着代善、多尔衮，这才得意地笑了：不是战书，是降表！
代善、多尔衮面露惊喜之色。
大凌河城外，祖大寿、祖可法率明朝将官忐忑不安地等待着。
皇太极、多尔衮等人率领一队铁骑，由远而近，威武雄壮，气势昂扬。皇太极驰近，下马趋前。祖大寿低下头，正要跪，却被皇太极一个箭步上前拦住，祖大寿一怔，皇太极热诚地道：快快免礼。我仰慕祖将军已久，祖将军智勇双全，是我八旗将领学习的榜样！
祖大寿闻此知音之言，心中一酸，感慨良多。
祖可法向皇太极提醒道：家父一向对大明赤胆忠心，对百姓爱若子女。如今贵军兵临城下，围困数月，家父不忍殃及黎民，所以决定归顺，也请大汗遵守承诺。
皇太极郑重地：当然，当然！一诺千金，我必定会安民……
这时城门方向突然传出一声怒喊：慢着！
众人闻声一怔，只见守城副将何可纲一人一骑疾驰而来。多尔衮等人忙抽刀在手，护住皇太极，严阵以待。
何可纲奔至祖大寿面前，翻身下马，激动地抓住他叫道：祖将军！不要降！您的一世英名不能毁于一旦！
祖大寿含泪痛苦地说道：我心意已决，为了全城的无辜百姓，只好将名声置之度外。
何可纲圆睁双目，情绪激越地大喊：将军！不要降！我们打！豁出性命去，跟敌人拼死一战吧！
祖大寿脸色一变，怒斥道：何可纲！你敢抗命！
何可纲神情傲然，掷地有声地答道：何可纲一身傲骨，将军要我投降敌人，我决不从命！
祖大寿暗暗瞥见清军已稍稍后退，除皇太极冷静观望外，余人皆已变色。
祖大寿沉痛地：可纲，你追随我多年，难道不能体谅我，定要苦苦相逼？
何可纲大义凛然道：士可杀不可辱，头可断志不可夺！何可纲誓死不降！
祖大寿咬着牙，强忍痛苦，一字一字说道：好，我成全你！
突然，祖大寿抽出佩刀挥向何可纲，鲜血飞迸。
何可纲神情错愕，不敢置信地：将军……
祖大寿神色惨然，嘶哑低声：可纲，不要怪我……
何可纲努力挺着，高昂着头，表情疼痛地微笑道：求仁……得仁……我……问心无愧……何可纲微笑着倒下了。祖大寿心痛得直颤抖，刀从手中落下，跪倒在地，一拜再拜。
皇太极等人看见，都不禁动容。
皇太极低声对身边的多尔衮、多铎感叹道：想想看，阿敏屠城逃走，何可纲宁死不降，这其中的差别，正是汉人可敬、可畏的地方！
多尔衮领悟地点点头，多铎却无动于衷。
祖大寿拭泪，站起身，对皇太极道：我妻子老小，都在锦州，请大汗准我前去接出，我会设法里应外合，助大汗智取锦州。
皇太极点头道：好，君子一言，快马一鞭！祖将军，我相信你！
祖大寿