十八岁已经大到了女儿家们谈婚论嫁的年龄了。想到父亲给他的暗示，林子峰的心中不觉有些郁结起来。
这个妹妹虽和他不是同母而生，却是他在众弟妹中最疼爱的一个。因为她的聪明好学，因为她的大度善良，还因为她的出众和懂得进退。
可是她却要沦落入他最不想看到的境地，而他却又无可奈何。
“好了，好了，你们再这样亲热下去，我就该吃醋了。刚才苏苏这样，现在你也这样。豆蔻，怎么看到了大哥眼中就没有二哥了？”
林家老二，在翰林院任职编修，兼上书房行走的林子然，那一口的调侃味道的话语，一点也不象他在朝中时一本正经的严肃样子。
“二哥，你呢，我们天天见，想不见都难。而大哥呢，就两年都没见了，见了自然亲热些，你又吃什么醋？”
说话的是林紫棠的同父异母的妹妹林紫苏，十六岁的她调皮的像个男孩子，连长相也是英气多于娇气，不像个相府的千金。
林紫棠这才转头正式地扫视了一圈屋子。除了二哥林子然和妹妹，小弟林子詹，她的父亲林子岳，以及林子岳大夫人卢氏，二夫人孙氏，三夫人姜氏，全都坐在后面的高背椅子上。
二夫人一双冷冷的目光正落在林紫棠的脸上，似乎在谴责她的失态。林紫棠心中一凌，不自觉地退后一步，与林子峰拉开了一点距离。林子峰目光扫过二夫人，再落在已然恢复大家闺秀完美无缺的端庄仪态的林紫棠身上，不觉暗暗叹了口气。
林紫棠趋前几步，一一行礼。
“父亲。”
“大夫人。”
“母……二夫人”
“三夫人。”
、第三章 二夫人
二夫人本姓姜，是个真正的大家闺秀，她是京师西城姜家的二女儿，父亲曾经在中书省任职。
二夫人虽然美，却美得很冷，甚至比冷更令人无奈的，是她的无情和对于亲情以及一切与感情有关的淡漠。
她是左相林文岳的第二个夫人，执掌着林府大大小小的事宜，是这偌大的林府的当家人，所以在林府中，无论上上下下的人都称称呼她为二夫人。
二夫人是在林文岳在京师的政治生涯刚刚开端的时候，嫁入林家的，她也是她的父亲对林文岳政治投资的一部分，一桩政治联姻的牺牲品——不对，她应该是这幢政治联姻的主角。
林文岳在朝堂上能有今天的成就，不能不说有二夫人姜氏的一份付出和功劳，姜氏的野心，一点也不比她的丈夫差。
二夫人只育有一女，便是林府的大小姐林紫棠，林豆蔻。在豆蔻出生不久之后，林文岳便又娶了三夫人孙氏，一个富富态态，胸无大志的小家碧玉。
林紫棠，和三夫人，可以说是二夫人姜氏人生的两大败笔。她用严苛的教育和要求，来弥补紫棠生为女儿的不足，而对于三夫人，她则是彻底的忽视。
二夫人，也是林紫棠对自己生身母亲的称呼。在二夫人面前，“大娘”，和“三姨娘”自然也就分别升格为夫人和三夫人了。
“豆蔻，恭喜你！‘琼华宴’八百名才女中，你能轻取探花之位，果然是实力不凡。林家有你，可喜可贺啊。”
卢夫人人到中年，长得富富态态，也许是常年的吃斋礼佛的缘故，也沾染了些许佛家的气息，显得慈眉善目，一笑起来，眉眼弯弯，笑容可掬。她伸手拉起弯腰行礼的林紫棠，轻轻拍着她的手，转身对林文岳道：
“老爷，我说的可是？”
林文岳看着眼前如花似玉亭亭玉立的女儿，想起先前国宴上的朝中同僚们的赞誉，心中也大为畅快，捋着开始有点斑白的胡须，笑着点点头道：
“是啊，是啊！有女如此服复何求呢？豆蔻啊，你的这一眼探花，可以比得上当初子峰的武状元，和子然的文状元了呢！对吧？二夫人？”
林文岳这最后的一句问话是冲着二夫人说的，说话的语调分明是要对方点头说是。
二夫人刚刚因为大夫人的夸赞而有些舒展的面容，却在听到林文岳口中的那两个“状元”之后，又变得紧绷起来。她轻轻哼了一声，勉强应道：
“还算是差强人意吧。”
这一句话硬邦邦冷冰冰的掷地有声，豆蔻明白的感觉到她语气中的不满，头不觉慢慢的垂了下去。
“豆蔻啊，你可真是人中之凤啊！有些人就总是这也不满意，那儿不满意的，你何必介意？要我说，若你的妹妹能有你的十分之一，我也就知足了！”
三夫人身材娇有些圆滚滚的，粉白的面庞上画得姹紫嫣红。说着话她便象球一样滚了过来，一把就把林紫棠抱了个满怀。紫棠虽然比她高半个头，无奈长手长脚却抵不上她的力气，只能努力闪躲，不让自己在那浓烈的脂粉味中窒息。
几乎是三夫人的话音刚落，另一个清脆得像百灵鸟，快得像无数个珠子顷刻间落在地上的声音，也一起袭来：
“阿姐呀，我可真佩服你！轻轻巧巧，就拿了个探花回来。回头我要拿你的文字去给我的那些朋友看，看看她们还敢说我夸口，我有一个才女姐姐！”
同样是紫色的衣衫，却是令人夺目的翠紫，比豆蔻的衣衫更增加了诸多珠玉和金线的点缀，紫苏的衣饰和她的动作言语一样夸张而耀眼。
“三姨娘，紫苏…”
二夫人愀然变色。
三夫人的出现，本来就是对她身为女人的魅力的最大讽刺，而三夫人之后更生下一女一子，林紫苏和林子詹，让她只生育了一个女儿的的事实变得更加不堪。虽然她才是林府的当家主事之人，但是在三个夫人中，她出生也最为高贵，三夫人的一言一行，依然让她十分介意。
更何况，三夫人的话中分明在指责她不知惜福。而她那样亲热地，自然而然地拥着豆蔻，更让二夫人感到十分刺目。
“做母亲的，只有言传身教，才能教养儿女。自己行得端正，儿女自然也能走上正道。”
她的话冷清清平平板板地没有一丝起伏，也毫无一点点责难的语调，可那话语中隐含的寓意却尖锐的足以刺伤人心，人面。一句话不但消遣了三夫人，连三夫人的两个儿女也都捎带了进来。
“哼！无聊！”紫苏跺跺脚，一昂头，回身坐下。
屋里的气氛顿时紧绷了起来。
“你！”
三夫人圆滚滚的身子一抖，瞪着她想说什么，张张嘴终于还是忍下来，一跺脚，扭头走回座位气呼呼的坐下。
“三姨娘。”豆蔻微弱的声音紧随其后，替二夫人送上了一份歉意。
“紫棠。”
二夫人严肃而冷艳的面孔转向了女儿。
在豆蔻的记忆中，二夫人从不曾叫过她的小名“豆蔻”，而总是叫她的大名，许多时候都是连名带姓的叫她“林紫棠”。
“是。”
豆蔻发誓她并不介意，正如她不介意二夫人和她之间单薄的亲情，以及除了责问便是教训的寥寥对话。
“稍候到我房里，我有话问你。”
“是。”
豆蔻恭恭敬敬地垂首回答，丝毫不见了刚才初见到林子峰时的开朗和活泼。
二夫人还想说些什么，一旁的卢夫人开口打断了她：
“好了，好了，有话你们母女回房再说了。”
又转身对林文岳道：
“老爷，天晚了，你也该歇着了……我家出了个女才子，怎么庆祝一下呢？”
她摆摆手，便打发林文岳和二夫人一起离开。
二夫人倒是好不留念的起身便走。这样的家族欢聚，照例是没有她的份儿的，而她也是不屑参加的。每每有她在场，气氛便是紧张而冰冷的。不是她有意为之，就是她和整个家格格不入。快二十年了，依然如故。
林文岳虽然有些不愿意，可是也明白不能让二夫人自己离开。
二夫人和林左相一走，厅里的气氛顿时活跃起来。
、第四章 责难
众人重新入座。豆蔻紧挨着卢夫人，另一侧则是靖远将军林子峰，二哥翰林院编修林子然。
卢夫人拉过来豆蔻的手，像个慈祥而八卦的老祖母，神秘兮兮地问道：
“豆蔻啊，你想要什么样的庆祝？开着茶会，宴请你的闺阁好友？请班子来唱戏？还是想要买什么古玩宝物，胭脂水粉，文房四宝？给大娘说，一定让你如愿！”
豆蔻还没来得及开口，一旁的妹妹林紫苏先出声反对了。
“大娘，你知道的，姐姐最不喜欢的就是胭脂水粉，她最不缺的就是文房四宝。古玩宝物对她来说就像桌椅板凳一样没什么特别的。戏呢也陪你老人家看了不少了，闺阁好友呢这次都败她的手下，此时只怕都当她是仇人，开茶会宴请，人家不会以为我们是在示威吧？大娘，你这些提议统统不好的！”
她声音清脆，说话像倒豆子一般，噼哩啪啦，一口气也不喘，就把一段话文不加点地说完了，而且字字清晰，毫不含糊。卢夫人不禁笑了起来。
“你这丫头，我才说几句话，你就回我这么一大堆，还把我的话都否了。豆蔻，你自己说说看？”
豆蔻也笑了，视线转向林子峰，难得的轻松娇媚。
“大哥难得回来一趟，听大哥的。”
林子峰看着她毫不矫作的笑容，想到父亲的暗示，心中一痛，素来铿锵有力的声音不自觉地放柔了。
林子然看到他神色黯然，也不觉心中一动，把目光也转向他，若有所悟。
“想要大哥送你的礼物吗？”
“自然要了！！”
豆蔻似乎并没有察觉大哥的异常，兀自高兴地说。一旁的林紫苏和林子詹都叫了起来。
“我也要大哥的礼物！”
“我也要！”
“不要急，不要急，大家都有礼物。”
仆人们把林子峰给大家带回的礼物一一抬了进来，都是些产自关外的山珍奇货。大厅里顿时乱成了一锅粥。
天色已晚，豆蔻步出大厅，无声地向二夫人的房间走向。林子峰从身后叫住了她。
他的脸庞整个隐在房屋的阴影中，豆蔻看不清他的表情。
“大哥，谢谢你送我的雪狐皮。”
心中突来的忐忑是什么？大哥此时的欲言又止，到底暗示着什么事情将要发生？
“那个……你喜欢就好。本来我养了一只海东青，想要送你，可是…只怕你以后不能养它了。”
象鹰一样自由地飞翔，是她的理想，曾经令他惊奇妹妹的远大志向。可是，以后她只能是一只折断了翅膀的鹰，再也不属于无垠的长空。
“豆蔻，你……值得吗？”
豆蔻胸口一滞，只觉得呼吸都要停止了。
“大哥，我不懂你说些什么。”
“你懂的，只是你的心不让你懂。”
豆蔻不语。仰首望天，晴空朗月，月儿挂在枝头，近得仿佛能听见月宫中人的说话声。
“为什么去参加比赛？”
“难道哥哥不想我在众才女中独占鳌头吗？”
“这次所谓选才女的‘琼华宴’，实质上本就是太后为皇上纳选妃子举办的。你本无意名利，更不想进入宫廷，何必为了二夫人的愿望，去参加甄选？”
“大哥，我已然努力了。哎……”
那一叹，发自肺腑，仿佛那皎洁月色也顿时变得暗然无光。
“我知道，你必然是没有尽全力应试。可是…”
“我只是个第三名啊，前面还有两个人，欧阳洁和苏忆梅，我未必就中选的啊！”
“豆蔻，你以为论身世背景，才貌德行，你们三个之中，谁更可能被皇家看中呢？”
想起被王皇后接见时的情形，豆蔻的身子更僵硬了。
“我……大哥，你知道了些什么？”
“今天皇上接见了我和父亲。”
“……”
“皇上提到了你的名字。”
圣德皇帝，好遥远的一个人，从来只存在于父亲和兄长的话语中，以及种种的市井传言中。他提起她做什么？她不过是一个小小的民间女子，即使贵为相府千金，与皇族贵胄也还相距岂止千里！
就像那亭子中高高在上的皇后娘娘，那种富丽堂皇令人耳目晕眩，望而生畏。
“……”
“只怕，明天圣旨就会到了。”
圣旨？什么圣旨？圣旨对她家来说并不陌生，可是什么样的圣旨与她有关？要大哥如此郑重地告诉她？
豆蔻只觉得自己已经开始出现幻听了。她似乎能听见自己的呼吸声浓重地回响在周围，和着那秋虫的鸣叫声，那秋风吹起落叶的声音，令人窒息。
脚步僵硬地迈进二夫人的屋子时，豆蔻一直在思考林子峰的那个问题：值得吗？
为了二夫人的虚荣，她纵容自己被投入万劫不复的牢笼，值得吗？
然而，这一切，岂可用值得不值得来评说？
父亲是权倾朝野的左相，两位兄长是皇帝一文一武的得力助手，身为他的长女，又如何逃得脱联姻的命运？
“二夫人！”
二夫人看着面前和他保持着一段距离的女儿，一向冷漠冰冷的脸上终于绽出了一道裂纹。
“你倒是说说看，你打得什么主意？”
“啪”地一声，她将手中的诗稿丢在了豆蔻的面前。豆蔻弯腰拾起诗稿一看，正是她在“琼华宴”上的诗作。
“一次小小诗会，连那个南方来的苏忆梅都能够排在你的前头！我如此费心地教导你，十月怀胎生下你，难道就是让你去丢丑的吗？写出这种有失水准的东西，你是故意的吗？”
豆蔻突然想大笑。
她为了满足母亲的虚荣，葬送了自己的自由，得到的却是母亲的责难，怀疑她的用心。
而二夫人所在意的，却并不是女儿够不够优秀，而是女儿被她所痛恨的人所打败。
因为，那位居榜眼的苏忆梅，取胜了她的，正是大夫人卢氏远在南方故乡的亲戚，江南卢家的养女。
、第五章 入宫
总在那一低头间，滴落满怀的温柔情怀。
坐在轿子中的林紫棠，半低着头陷入沉思。许久后，一声悠长而轻浅的叹息声飘过耳边。
她一身华丽而庄重的嫁衣，全套的金玉首饰挂满了全身，却独独没有红盖头。
因为，虽然今天她是初嫁新娘，却不会有新郎来掀开她的盖头。
甚至，她连今夜能不能见到“新郎”，都不知道。不为别的，只因为那个准“新郎”，是九五之尊的天子，圣德皇帝。
虽然她是权倾朝野的林左相的大千金，她的出嫁，足可以震动朝野，骚动整个京城。没有人敢不趁此巴结左相府。
此时，她的轿子后面，却并没有随嫁的十里红妆，没有道贺的人，没有吹着唢呐的送亲队伍，只有她的长兄，便服单骑，为妹妹送嫁。即使那些全都没有，但由有名满天下的靖远将军亲自送嫁，也算是作为女性的小小骄傲了。
只因为，她要去的地方是皇宫。在她未曾侍奉君王之前，她没有封号，更没有名分，只是一个身份待定的民女，前途未卜，�