“明天一早走，和兰心说好了，这是第一次来庄子，以后怕是会经常来的。”九如见芍药有些不乐意，加重了口气，“庄子原本就是府里的，兰心也是贴心的人，两处走走才是正经事情。”
果然，原本芍药想说的话被堵回去，嘴唇动一动，停了下来。
“走了大半个庄子。”九如将鞋底沾满湿泥的布鞋换下来，“幸好事先准备的，我也有些疲累了，到底是终日在府里不走动的，四肢不勤，五谷不分，以后要好好学着。”
春琴取出干净的鞋子，蹲下身，替她换好：“不如，先打个午觉养养精神。”
兰心从外头抱着一大叠的账册进来，将春琴的话给截住了：“睡不得，这些帐都等着要看的。”
芍药见账册堆在桌上小山一般，暗暗咋舌：“这么多，是要看到几时。”
“怎么庄子上的帐都不送进府里给大太太过目的吗。”九如奇怪地问道。
“一部分重要的定时由我送过去，不过庄子不比在府里的，走动容易，天天可送，这些小账小单的，都是半年送一次，你在这里替我看完，回去与大太太交代过，可省了我好些事情的。”
“也好。”九如拿起其中一本，翻开页，里面写的是买牲口的账目，“春琴再给我沏杯茶，我慢慢看，芍药磨墨，取小楷毛笔。”
148：空砖
看完的账册，九如放在左手边，关键的地方，另外记在纸上，看到快天黑的时候，小山似的一堆也才下去半边，芍药明显不乐意了：“这是故意给小王妃找茬呢，要是大太太来了，我不相信兰心也能堆这么多给大太太来，让半天都看完的，眼睛都要看瞎了。”
九如抬起头来，眼瞳中确实有些红血丝，春琴凑近一看，被唬到了，一把按住她的手道：“还真的被芍药说中了，不能再看了，眼睛都充血了，要受伤的，原本偷偷出来已经不知道回去怎么应付，小王爷再看到你眼睛这样，怕是要拖我们俩个出去杖弊了。”
“你们两个一唱一和的，这里又没看戏的人，不用在我面前说这些。”九如喝一口茶，悠然道，“春琴给我取条凉的面巾来，我捂一捂眼睛就好，芍药再来磨些墨。”
“小王妃，墨不够用了，带的原本不多。”芍药自告奋勇道，“我知道兰心的住处，去她那边拿，再让她们准备摆饭，我们做下人的不吃也就罢了，怎么能让你饿着，太没有规矩了，太没有规矩了。”
九如看着她边絮叨边往外走，忍不住笑，到底是府里头出来的正经丫鬟，说话都明显能够压着别人一头，连续看了整个下午，说不累是假的，不过她能够体恤到兰心的苦心，每天在大太太手边，从指缝里漏几本给她来学，不知道要学到哪一天才能出头，而桌上这一大堆，各种的进出帐，买卖收租子，各色的市价，每一件都详细写得清清楚楚，一目了然，比在府里跟学一个月还管用。
心里头想着事，手指一松，毛笔在桌沿敲一下，滚落到地上，墨汁甩开来，落在青石砖上，像是点点玄色的梅花，九如不甚在意地弯腰去捡拾，第一下居然没有抓住，毛笔再一次掉落，发出很轻的一记响声。
九如的动作凝冻在那里，不动，过片刻才拾起笔来，用笔端在青石砖处，敲了两下，很空的回音，这一块砖下是空心的。
她尝试着，又换了两块来敲，这一次声音很实，截然不同的回音，九如在那一块空心的砖头角，用笔打个圈。
“你这是在做什么。”春琴端了凉水进来，见她弯腰俯身，在那里发呆，裙角都沾染到墨迹，赶紧放下水盆来扶她起身，“是不是哪里扭到了，还是说？”
“没有，我只是觉得这块砖头下面有些古怪。”九如指了一指。
“没有古怪啊。”春琴没有明白她的话。
“下面好像是空心的，我想把它撬开来看看。”
“你是不是下午太累，有些头晕眼花的，我看看这块与其他的都没区别。”
“趁芍药还没有回来，快点撬开。”九如一下子着急了，“你不撬，我自己动手。”
春琴哭笑不得地去按住她的手：“你哪里去弄这个，我去找个趁手的东西，你稍等莫急。”在屋中稍稍转了一圈，见到窗台的花盆边，有个花铲，拿起在手中掂了掂，“这个应该可以，不知道砖头砌得严密紧实不。”
149：通明
等春琴费了点功夫将青石砖挖出来，下面一层薄薄的土，没有其他东西了。
“我就说，砖头下面能有什么。”春琴见她还不太相信，又用花铲在泥地敲了两下，“硬邦邦的，挖也挖不下去了。”又捻起扔在一边的青石砖，用花铲笃笃两下，“原来这块砖本身是空心的，和地上没有关系。”
九如多少有些失望，只得让春琴把东西放回原处，方才莫名的一阵心跳，难道真的只是错觉。
那一边，芍药讨了一锭新墨回来：“兰心说，晚饭已经做好，马上送过来，小王妃先去前厅坐下休息，我帮你把墨汁都磨好待用。”一眼也看到了地上的墨迹，“打翻了一地没，这个落在衣裙上面难洗，要是沾到了，脱下来先用水泡着才好。”
“一两件衣服，即便洗不掉就换新的，不用急的。”九如低头去看那块青石砖，春琴很聪明的翻了一面才按回原处，又用脚底抹过，看不出任何痕迹了。
九如始终惦记那些账册，吃饭有些心不在焉，春琴知道她有些急于求成，又怕说得多了，惹她不快，只是将屋中的烛火尽量摆放的明亮些，又将窗户微微启开缝隙，让外头的空气流通进来，不会觉得太闷气。
芍药打第七个哈欠时，九如看一眼桌上已经剩下不多的账册，沉声道：“你先去外头的榻上睡。”
“我还不太困。”芍药揉揉眼睛，嘴巴硬。
“你先睡，春琴陪着我，明天一早，你先起来准备回去的物件，整理行囊，还要询问兰心准备的马车，一前一后，都有照应。”九如冲着她挥挥手道，“不用都拖在这里的。”
芍药这才答应，脑袋一点一点地往外挪移步子。
九如低下头来继续看，一时都忘记时间，等她再抬头时，有些迷糊地问一句：“春琴，什么点了。”
“怕是快要天亮了。”春琴一夜不眠，瞌睡虫都快飞出来。
九如将最后一本往桌上抛下，松一口气笑道：“才算是看完了，方才眼前一黑，差点以为蜡烛燃尽了。”站起身来，下意识地往床边挪移，嘴里嘟哝着，“你也快些睡才好，躺一躺就要起身的。”鞋子都忘记脱，和衣扑在被褥上。
春琴将一多半的蜡烛吹熄，才摸到榻边，刚坐下去。
九如惊呼一声，又坐了起来，尽管已经是尽量压低嗓子，还是把春琴吓了一大跳：“怎么了，床上有什么嘛。”
九如也不回答她，手忙脚乱地扑到桌子边，哆嗦着手，将蜡烛再点燃了，她的呼吸有些急促，喷在烛火上，一明一灭地照着她的面孔。
“可是突然想到了什么要紧的事情。”春琴跟她一段日子，很少见她这般失措，睡意全无，坐到她身边问道。
“来庄子的时候，我在马车里隐隐地睡着了，好似看到一双手在对我比划什么，我还记得左手的手背有一颗朱砂痣，等到马车突然下陷在泥潭，后脑勺被狠狠地敲到，我惊醒而起，马车里，只有我们三个人。”
“你看到的会是谁？”
“是谁并不重要，而是那双手想告诉我的是什么。”九如咬了咬嘴唇道，“白天，我见到一对双耳失聪的姐妹，她们不能说话，只能用手比划，我想她们会比我更加清楚的。”
150：拼图
将朦胧中看到的手势，让那对姐妹看过以后，妹妹迟疑地想一想，扭头去看姐姐，姐姐肯定地点头，妹妹才做了一个手势，这一次九如能够看明白，将自己的手伸出去给她，手指在手心慢慢地写字：左边第七格，往下走十四格，往右再两格，又往上四格。
像是怕她看不清楚，妹妹写几个字停一停，等她点头默认，再继续往下写，每一个字都是拼图的一角，等都写完了，妹妹抬起头来看着她。
那些数字已经沉入心底，九如抬手摸了摸她的头，低声笑道：“多谢你了。”说完将腕上的金镯子脱下来一只，塞进她的手中。
妹妹看着手中的金镯子，沉甸甸的，像是不知道该怎么办，九如将她的腕子拉过来，将镯子给她套上去，稍等了片刻，又将另一边的金镯子也退下来，戴在姐姐的手上，两只手拉着一对姐妹，左看右看，笑而不语。
从青石砖下找到纸卷时，九如心里面像是放下一块大石头，一步一步地走过来，要找到的东西原来在这里，她从来没有想过藏着的会是金银珠宝，拿在手中却觉得比什么都贵重，没有再给别人看，她自己将纸卷给收了起来。
走出屋子时，兰心在外面等她，嘴角含笑道：“出手真是大方，赤金的镯子，一指宽，她们在庄子上做一辈子都未必能攒的下来。”
九如淡淡地，迎着风，将额角的碎发拨到耳后：“俩个人的年纪也不小，要是有合适的人家，给说一门老实本分的亲事，镯子算是娘家的陪嫁了，也别说我出手大方，以后有我要哭穷的时候。”
兰心先是一怔，随即明白她话中的意思：“以后，要辛苦小王妃了。”
九如深深看她一眼道：“庄子上的事情，更要劳烦兰心姐姐了。”
春琴和芍药只是远远站着等她们说完，识趣的一直到坐上马车都没有多说一个字，驾车的扬鞭，在半空抽出个清脆的弯儿，芍药将车厢的窗帘掀开一丝，往后看去，诧异地说道：“小王妃，好像出来很多人送我们，都有几十个，要不要来看一眼。”
九如换个姿势，凑近车窗，微微探出身来，见到兰心站在最前面，其他的都零散站在身后，总有二三十人，兰心看到她，还冲她挥了挥手，九如收身坐了回来。
回去的马车更加颠簸，或许颠簸的不是车轮下的路面，而是九如此时此刻的心境，她的衣袖中放着的是个用蜡封住的纸卷，细细的像一根竹筷，她却没有勇气当场打开来看，收在身边，仿佛是收藏着一个天大的秘密。
“事情都解决好了，我们都回府里了，小王妃怎么还是一副心事重重的样子。”芍药捧了毯子过来，盖在九如的腿上，“是不是兰心还藏着其他的不安分。”
一整晚未睡，春琴已经在一边昏昏欲睡，九如的脸色疲倦，一双眼却格外的明亮：“等回到府里，怕是最不安分的人就是我们了。”
芍药听不明白她的话，不敢多问，也窝到一边打瞌睡去了。
身如沧海绿浮萍
151：回府
下车的时候，沥沥淅淅的雨点掉下来，九如站在薛王府门口，春琴在身后喊：“小王妃先进去避雨，我和芍药会把东西都搬进来的。”
她还是站在台阶前，很快，雨水将肩膀和头发都打湿，斜斜冲出来一个人影，手忙脚乱地给她打伞：“小王妃，谢天谢地，你可算是回来了。”
九如看他一眼，有点惊讶：“辛泽，你怎么在这里。”
“我能不在这里吗，你一走，沁月阁上下都乱了套，小王爷吵着闹着要出府去找你，后来还是大太太来过一次才消停下来的。”
九如见到他面颊，脖颈侧边都有淤青带伤，走到他的伞下，轻声问道：“大太太责罚你了，为了海棠的事情。”
辛泽眯着眼一笑，摸了摸脖子：“是我自己嘴快，怪不得旁人。”
“只是嘴快吗。”九如斜眼看他。
“小王妃，大太太都相信是我嘴快了，你就饶过我吧，打也打了，骂也骂了，月薪也扣了。”辛泽委屈地回道。
“月薪扣了几个月的。”
“半年。”
九如轻嗯一声道：“我们不回沁月阁，先到大太太那里去。”
“大太太还不知道你回来，先回去看看小王爷。”
“相公那边，已经迟了，不差这一会儿的。”九如走得慢下来，等辛泽站停在身边，又道，“你以为府里头上下真的有大太太不知道的事情吗。”
辛泽眨眨眼，再没有出声，然后心有余悸地摸摸后脑勺。
到了大太太门口，还没有收起雨伞，碧痕已经在那儿候着了，九如对辛泽挥挥手：“你先回去一声，告诉小王爷，我一切安好，让他在沁月阁等我，不必过来，小心大太太生气。”
辛泽觉得她说话一个准，再不敢反驳，转身就走。
碧痕笑着过来，指了指她衣衫的水渍，像是问她要不要换衣，九如摇摇头道：“去见大太太，衣服没关系的。”抬头看着碧痕温婉的笑脸，心里面好像有什么晃了一下，她来不及抓住，那个念头已经迅速地飞走了。
“九如回来了。”大太太的心情很好，拉着她的手来看，“是不是庄子里住不惯，怎么脸色不好看，路上还淋着雨了。”
“一点点雨水，下车时候淋到，无妨的。”九如淡淡回道，“在深宅大院住惯的人，突然来个虫鸣蛙叫的，还真的有些不习惯。”
大太太笑着点点头：“是，我也住不惯那里，觉得吵，只有以前……”
话没有说完，九如依稀猜到原本后面想说的是，原本也只有四太太喜欢那里，她一表态，大太太自动将她归入自己的一派，又多添加了两分信任。
“事情都问清楚了吗。”
“问清楚了，官府的钱已经打点，但是上头的人有些贪，送一次怕是打发不干净，所以才会克扣着尸首不放回来也不给发丧。”
大太太的脸色一变，拍击桌面，低喝道：“薛王府是什么人，什么地方，打狗还要看主人的。”
“那边的势头也大。”九如声音很小。
“唔，应该也是后台硬，不过我们这里是死了人的，你没有让兰心去说说明白。”
“都关照了，兰心该做的都做了，所以只要再出点小钱，就彻底摆平了。”
“又要出多少。”大太太果然是不乐意了，“这一次又一次的，简直是无底洞了。”
152：收获
“这些小钱，不必大太太烦心，我都会打点好的，也关照兰心，薛家不是软柿子，以后遇到这般的事情不必退让的，直接端出老爷的名头就好，这一次，也算是吃一亏长一智，大家都多生一个心眼了。”九如说得委婉，将所有的责任都给轻描淡写地抹平了。
大太太听着不用再从账上出钱，自然是满意的：�
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