“怎么，你要是觉得不妥，你去和姐姐谈心，没准她能够听你的话，直接乖乖跟着父亲回沈家，省下多余的口舌。”
“请小王妃高抬贵手，放过再下才是。”
“我这个姐姐，是沈家的掌上明珠，论长相，论琴棋书画都是一流的，也没觉得有哪里配不上表少爷的地方。”九如执起一方凉糕，含在口中。
“我的情形状况，不是都与你和盘托出了，你何苦还揶揄我。”赵凌琪神情微微一滞，手指绕过杯口，低下头来看着桌面不语。
九如明白自己逞一时口舌之快，戳到他的软肋处，才想要说两句话，缓和过去，辛醅却从外面回来了：“老王爷陪着沈老爷已经过来这边，爷，小王妃，你们对面坐着总是不妥，还是该回避的先回避一下。”
“也好。两位长辈过来，万一心里存下芥蒂，再要解开就不容易了，九如，你去把尔容姑娘关照好了，千万不要让她在姨夫面前说错话才好。”赵凌琪一一关照完毕，带着辛醅走了。
九如想了一想，唤石榴过来眼前：“让小王爷出来坐坐，老爷要来了。”
107：银丝面
老王爷与沈老爷并肩而来，特意不让门口的传话，老王爷还打趣说要悄悄进去，看小俩口在做什么，沈老爷点头称是，才踏进前厅，见到九如与霆岚笑语盈盈，相对而坐，九如的双手背在身后，霆岚侧过头来，不知在做什么。
“老爷来了。”九如起身行礼，在见到父亲的时候，她微微张口，没有出声，脸上写着的是很淡的惊讶，不很明显，又恰当好处。
沈老爷紧紧盯着她的脸，像是要从她的神情中看出什么似的。
“岚儿，还不快来见过你的岳父。”老王爷见霆岚盯着从九如手心滚出的纸团看，不知里面藏着什么好玩的玩意，对来者都无暇分心。
“岳父？”霆岚总算舍得将目光收回来，“父亲，这位老先生又是？”
九如笑着将他往前推了一推，附在他耳边低语道：“什么老先生，这位是我的父亲。”
霆岚赶紧给沈老爷行礼，沈老爷多看他两眼后，眉眼间透出些许笑意，转头对老王爷赞道：“令郎真正是一表人才。”
“他也是你的女婿，老丈人看女婿可是越看越欢喜的。”老王爷听到亲家称赞，洋洋自得。
九如将桌面腾空，安排两位长辈坐下：“我去安排茶点。”
霆岚手脚拘谨，想坐又不敢坐，索性跟在九如身后，她听得身后脚步声，回身看着他笑道：“长辈都在，你理当在前面相陪的。”
“我看着他们，觉得紧张。”霆岚贴过来些，“我还是喜欢和九儿在一起。”
“一个是你父亲，一个是我父亲，有什么好紧张的。”
“一看到长胡子的就紧张。”霆岚扯着九如的衣袖，不放手，“我就跟着你好不好，你弄茶点，我来帮忙。”
“你哪里能够帮忙，还不是给我添乱，既然这样子，你站着不要乱动就好。”
霆岚一个劲地点头：“好，我看着你弄就是了。”
“小王妃，我已经安排下去，沏新茶，厨子最拿手的几个点心也已经在做了。”九如走到灶间前，芍药已经在那里候着了。
“很好，不过我父亲不喜欢吃干点，我特意过来给他做一碗银丝面。”九如洗过手，在软布上拭干，将袖口卷起来，想着以前在家时，看母亲做银丝面的过程，母亲看着笑，低下头来看着自己，然后说父亲最喜欢吃的就是银丝面，那时候，母亲脸上的笑颜真的是很温柔很温柔，看着都觉得心生暖意，不舍得将视线挪移开来。
等到面条开锅，霆岚凑近前来看，九如将面条盛放在靛青色的瓷碗中，再配了点虾仁的盖浇，面条雪白，虾仁粉红，相映成趣，十分的好看：“九儿，我也要吃，你以前怎么没有做给我吃过。”
两碗都盛好，九如自己捧着托盘：“你是要在自己屋里吃，还是与两位长辈一起。”
霆岚想一想道：“父亲不喜欢看我躲在屋子里，不如一起吃。”
九如又多加一碗：“那就一起出去才好。”
两位长辈正在悠哉喝茶，老王爷手中展开的纸团，正是方才九如扔下的，上面写着几个小字，被茶水浸染，墨迹化不开，已经看不清楚。
108：挡箭牌
沈老爷波澜不惊的样子，在看到碗中银丝面的时候，被彻底打破，像是不置信地看着眼前人：“你怎么会做这个。”
九如暗暗道，为什么母亲会做这个，我就不会，父亲，你究竟对我有几许了解，还是你从来就没有放过心思在我这个不孝女的身上。
“这碗面做的实在好看。”老王爷仿佛看不到他们父女之间的波澜暗涌，再看到霆岚乖巧地端一碗过来放在自己面前，欢喜得更是嘴巴都合不拢，“岚儿过来一起吃，尝尝你媳妇儿的手艺。”
“九儿做的一定好吃。”霆岚才要坐下来，被九如在后面很轻地扯了一把，他居然领悟了，又给沈老爷端过一碗：“岳父也请用面。”
沈老爷还没有回过神，直到九如清咳一声，才醒转过来：“好，好，九如知道我不喜欢甜口的干点，所以才费心下厨做了面条。”
“这般说，我们都是沾了亲家的光。”老王爷的心情愉悦，“岚儿，坐在这里就好，你们翁婿虽是第一次相见，你也不必太拘谨。”
霆岚只是去看九如，见她站在自己身边，没有要走开的意思，心里才安稳，等另俩位拿起筷子，他才跟着动筷。
老王爷吃得最快，九如从身边的丫鬟手中取来热面巾递上，老王爷慢条斯理地擦过嘴，笑道：“要不是亲家突然出现，我还不晓得府里来了客人，九如怎么也没有事先告诉我一声。”
九如的手定格在半空中，茶点都没有吃完，已经要开始了嘛，说实话，她写信回家之时，也没有想到父亲会亲自过来，更没有想到父亲是直接见过老王爷才一起来的沁月阁，她原先在心里盘算好的话，统统都打了水漂，一时之间根本不知道要怎么替自己来迂回解释。
霆岚最后一个吃完面条，将碗中的汤汁都喝得一滴不剩，放下筷子来，咧嘴笑道：“父亲要问的是九儿姐姐来家中的事情吗。”
九如意外地瞄了他一眼，不知霆岚接下来会说什么。
“岚儿见过沈家的那位姑娘了？”老王爷碍于亲家在场，有些话不能问得太直接。
“见过了，在客房住着呢，九儿的姐姐，就是家中的亲戚，亲戚之间走动走动也很正常，晴芸还会过来沁月阁玩耍的。”
老王爷一怔，原本看着可大可小的事情，被轻描淡写两句就化解开来，在霆岚眼中，沈尔容与薛晴芸都是亲戚间的姊妹，自然是一视同仁了。
九如低垂着头，两位大家长在场的情景下面，真的不适合她来开口，有霆岚这个挡箭牌遮着，比她自己辩解还有用呢。
“岚儿这样一说，倒是显得为父做人过于小心谨慎了，也是也是，尔容姑娘是九如的亲姐姐，妹子出嫁后，她过来探望下，确实无可厚非。”老王爷轻笑道，转而又问沈老爷，“小辈们的想法与我们差了很大一截，我们要不服老都不成了。”
沈老爷顺着他的话，也笑开颜：“不过，有时候听听他们的话，又觉得很是道理。”
“当真就是如此，好了，九如去把你的那位家姐请出来，见过你父亲。”
109：激将
九如应声，走向客房时，心中揣测，父亲或许并非真的只为了尔容而来，不过是借着这个引子，借着自己的信件，来薛王府走过一遭，与老王爷碰面叙谈，只是她从未有想过父亲与老王爷以前是否相识，看两个人的言语之间，又不像是初次见面。
到底还有多少是她不知道的，还真说不好。
守着门口的仆妇见到她一一行礼，九如问道：“姑娘在里面可好。”
“回小王妃的话，起始还有些声音，后来石榴送点心进去，又不知说了什么，里面就安静了。”
九如点点头道：“将门打开便是了，你们都下去，没什么事了。”
她推开门，走进去，见尔容坐在窗前，雪卉则站在身后，两个人听到动静，齐齐转头来看着她，尔容一副敢怒不敢言的神情，咬着下唇道：“妹妹真是好手段，居然敢拘禁姐姐。”
“尔容姐姐，父亲已经来了。”九如淡淡的，将最要紧的先说了，“这会儿就在外头，与老王爷一起坐着喝茶。”
雪卉不太懂事，立时喜上眉梢：“姑娘，老爷来了，她可不能再欺负我们了。”
尔容哼一声站起身来道：“这是她的婆家，薛王府家大业大，怕是父亲都看看着她公公的脸色行事，若非如此，她又哪里敢做出这般大的举动，九如，虽然你是困住了我，不过我还是要谢谢你收留的，我寻到王府前的时候，你若是真想害我，只要不出来见我，说一句不认得我，那么我此时的情形怕是就更加难看了。”
“姑娘怎么突然帮着她说话开脱，便是在这里制不了她，我们回去也可以和老爷告状的。“雪卉一脸的不服气，直嚷嚷道。
“不用告状，我已经想明白了，她未必不是为了我好。”尔容抬手阻止了雪卉后面的话，“九如，你便是太聪明，所以，尽管我心里是明白了，但是我不承你的这份人情。”
九如毫不在意地淡淡笑道：“姐姐心里明白，就比什么都强了。”
“你就没有想问我的话，你都能猜到始末不成。”
“姐姐想告诉我的，不是已经都说了吗。”她回答得意味深长，“姐姐因为不满父亲安排的婚约，才赌气离家出走的。”
“我说什么，你都信不成。”
“姐姐亲口说的，我怎么好不相信。”九如依旧带着笑容，“不相信姐姐，就成了不相信父亲的话，我哪里有那个胆子。”
“沈九如！”
“在，姐姐，我在，不用喊那么大声。”
尔容被她激得气头都起来了：“你是不是故意说这种话的。”
“我哪里有故意。”
“你明知道那个见鬼的婚约不过是个幌子，你还非要一而再再而三的强调，特别是在琪王面前，你是不是也特意提起过。”
“姐姐，婚约之事从头到尾都是你说的，做妹妹的不方便多加打听，何况琪王是薛家的表亲，与我们沈家的亲戚关系拉扯得有些远，这种私事哪里用得着去和琪王说。”
尔容深深吸一口气，怀疑地问道：“你真没有和他说。”
九如不承认也不否认：“两位长辈在外头等着，姐姐这会儿与我撕扯这些问题，怕是不合时宜的。”
“你，你狠！”尔容扔下这一句，抬头挺胸，从她身边擦肩而过，自顾地走了。
110：知根知底
到了前厅，尔容整个样子都变了，变得温婉大方，先给老王爷行礼，又给沈秋明行礼，再是霆岚行礼，霆岚一时没有反应过来，愣愣地站起来回礼，九如站得远些，看着尔容的侧影，有些人真的是天生来演戏的，变脸的速度比变天还快。
不知为何，听全了方才尔容的话，九如又有些宽慰的心思，到底是自家姐妹，即便在人后要争来争去，其实心里头敞亮敞亮，知根知底的明白彼此。
“这便是沈家的尔容姑娘，真是好相貌，乍一看与九如还有几分相似的。”老王爷笑道。
“在家时，诸人开玩笑就说过，她们姊妹俩长得最像的，年龄又是相仿的。”沈秋明应和道。
这是九如第二次听到相同的话，尔容与她长得想象，她转过去，想再多看尔容一眼，却正好遇到尔容看过来的目光，俩个人一色的神情，都是那种想要避让又生生忍住的，要是有心人在旁边看到这一出，怕是更加要说她们像了。
“尔容姑娘的年纪比九如要大一些吧。”
“大一岁多些。”
“有没有定过亲，许配过人家。”
沈秋明斟酌一下，回道：“从小被我宠坏了，脾气坏得很，怕是旁人家吃不消她，所以还没有定过亲，想给她找个脾气好的才是。”
“我看着倒是很好，相貌好，脾气好，笑容也好。”
沈秋明微微一笑道：“既然亲家这般夸她，不如替她留意留意，有合适的人家早早订下来也是好的，妹妹都出嫁了，姐姐就更加留不住了。”
尔容含羞带怯地低声唤道：“父亲，女儿还不想出嫁，多在家里承欢膝下几年不是更好。”
九如冷冷地将目光收了回来，别人看着是父女情深，可她也是父亲的女儿，自小参与的场合，她都是旁观者，如今依然没有例外。
“亲家说的是没错，妹妹都出嫁了，姐姐多留在家中多是不便，既然开了口，我自然会得帮忙留意，看看亲戚家可有适合的孩子，要在相貌品行上头都般配的才不会辜负了尔容姑娘的。”老王爷的话说得冠冕堂皇，沈秋明嘴角勾起，才要说几句应承的话，却听得老王爷话风一转道，“不过，沈家如今有些麻烦在身，即便是有这样的人，我又如何同人家开这个口。”
在场的，除了霆岚完全听不出来意思，其他人的脸色都变了。
九如突然明白尔容会出现在自己面前的真正目的，说来说去，依然还是为了求得庇护，父亲的书信一封接一封地写过来，老王爷按兵不动，静观其变，父亲在家怕是坐不安稳，才出了这一招险棋。
哪里是什么订婚不应允离家出走，哪里又是什么进了京城与丫鬟走散一路担心受怕，就是算计着她会看不过去，提笔写信回去，父亲正好带着女儿的亲笔信，登门拜访，一探虚实。
她与尔容俩个都是棋子，只不过一个在明，一个在暗。
棋盘纵横交错，老王爷也不是好应付的对手，直接将问题摊开在台面上，将沈秋明的后招都给堵了回去。
111：真相
可笑的是，她还自以为是能够高高跃过尔容一头，比过去的地位有所长进，原来是尔容一直就没打算与她正面交锋，尔容想做的不过就是待在薛王府等待着沈秋明的出现。
“亲家的意思，沈家怕是过不了这道坎。”沈秋明应该是在心里头挣扎过，脸上忽白忽红，终于将郁结在心的痛处给问了出来。
老王爷大手一挥：“这话题，不适合在几个孩子面前谈起，事情的真委究竟是什么，你心里比我清楚的多，我并非想听到真相，但是听不到的话，又怎么来帮助沈家，亲家说，是也不是。”
沈秋明的脸色一沉道：“不知亲家想听�
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