这日里，贾赦从衙门回来，可巧贾琏正过来请安，贾赦只问道：“往金陵去了一趟，也见了些世面了，前儿我吩咐的事儿，可办妥当了？”
贾琏略思忖了一番，只答道：“金陵族里的情况，我细打探过了，原籍十二房里，倒有三四房都败落了，不过依着两府的名声，在金陵地面上还算富贵。父亲若要置族产田地，只怕在金陵那边也不容易。”
贾赦听了，深觉不解，忙问道：“金陵乃是咱们家的祖地，置些族产，按房掌管，原是正理，如何不易？”
贾琏只说道：“父亲不知道，如今金陵那边十二房，瞧着亲密，如今也生疏了，势大的压着势小的，倒比外人还狠心些。我去了才知道，前年有一房绝了嗣，房里的田产被族人分了干净不说，还闹了些幺蛾子出来，直言要那家的女眷改嫁，留个孤女让族里供养。好在那房女眷的娘家还算有些能耐，说通了族里的长者，让那房过了个嗣子在名下，这才算保住了几分家业。这算件明的，里头还很有几件暗的，都是族里那些污七八糟的事儿，我还听人说，咱们两府送回去的银子也被人贪墨了不少。族里如今这般境况，父亲置了族产，族里那些人哪里会理什么永全，只怕什么把戏也能弄出来，反糟蹋了父亲的好意。”
贾赦听了贾琏这话，低头思量了一遭，想想倒也觉着贾琏说的有理，贾家宗族里的是什么人，打书里就能看些究竟来，都是些蚊子腿上刮肉吃的主儿。
再着这置产的事儿，非得东府那边出面不可，可贾敬再是好说话，也不能不顾族里的旁人的意见。
前儿为了整治一下家学，便引得贾代儒的老婆到贾母面前哭了一场，若是这置族产的风声一出去，只怕这荣国府能被人哭垮了去。
想到这儿贾赦方说道：“既是这样，这置产的事儿且放一放，你到金陵去了这么些时候，可做成了什么事儿？”
贾琏一听，脸色便白了白，眼睛瞟了瞟贾赦的神色，方有些吞吐着道：“倒买些东西回来，只不知在京里可算稀罕与否？”
贾赦一听，便知贾琏在金陵必是吃了什么亏，否则依贾琏的性情，早得意洋洋的宣扬出来了，哪会说的这么老实。
想着，贾赦不免皱了眉头，只问道：“买了什么东西？”
贾琏瞅了贾赦一眼，只忙说道：“就是些普通南货，对了，我在金陵时还遇着几个海上来的外国人，买了几样洋货回来，还算得稀罕。”
贾赦听了，正要问是何物，邢夫人却打了帘子进来了。
邢夫人一进屋，见着贾琏在屋里，心下明了，只对着贾赦笑道：“老爷和琏哥儿在说些什么，竟是连饭也顾不得吃了？”
说着，又对着贾赦道：“我让人传了饭来，老爷留着琏哥儿一道吃了罢，省的琏哥儿这一路走回去，若吃了冷风闹了肚子，反倒不好了。”
贾琏听着邢夫人这话儿，心里不觉有些异样，只抬头看了邢夫人一眼，忽见贾赦的目光扫来，又深深低下头去。
贾赦听了邢夫人的话，不免想起一事，又问着贾琏道：“前儿你才回来，老太太留你也罢了，如今你回来也有些时日了，明儿便搬回来罢。老太太那儿有宝玉和元春他们，再添一个你，未免吵得慌。”
贾琏听了贾赦的话儿，忙诺诺的应下了，贾赦方让人传了饭来，留贾琏一道用了。
话说自从贾赦得了官儿，那些亲戚故旧都纷纷上了门来，贾母少不得要做个东道，宴请交际一番。
往日这些事情大多是王夫人出面，只是如今得官的是贾赦，邢夫人也得出面应酬，全个人情。
偏邢夫人又很有些左性儿，如今虽好了些，但说话行事难免还有些疏漏之处，故而贾母是担足了心思，处处提点，事事关心，生怕邢夫人有不经心的地方。
邢夫人也不是那天性愚蠢的人，在家也曾管家理事，只不过是出身不及王夫人，在这些交际应酬上有些不通罢了。
如今贾母经细细点拨了一番，邢夫人也开了窍儿，凡事都以稳妥为要，低调行事不说，言谈举止更是小心谨慎，虽少了几分大气，但落在旁人眼里却是再规矩不过了。
如此一番历练下来，邢夫人填房出身的事儿也渐少人提了，旁人一提起邢夫人，便说行事规矩，虽不伶俐，但瞧着是个知事的。
这日里荣国府里开得好荷花，贾母与邢夫人和王夫人商量了一番，便下了帖子，请了几个世交家中的女客，到府里来赏花吃酒。
因是请的世交，贾母倒也不曾铺张，只在临池的亭子里设了一席，又寻了善乐的小戏，一边听曲一边赏花，倒也惬意。
虽请的是世交女眷，但也是有些心思在的，见着贾赦袭了爵，如今又得了官，难免要奉承贾母与邢夫人两句，对王夫人也不如往日热络。
好在缮国公家的柳太太，因前儿为贾珠说亲的事儿，如今尚有些首尾未清，便拉着王夫人在一旁说话，倒免了王夫人的尴尬去。
柳太太叙了一番寒温，便低头对王夫人笑说道：“前儿二太太托我问的事儿，那家已是允了，只不知二太太这谢礼什么时候送来？”
王夫人闻言，也把那不甘的心思收了收，只笑道：“柳太太放心，这谢礼我定是亲手送到府上去，只是柳太太不嫌寒薄便好。”
两人正说着，尤氏过来笑道：“两位太太在说什么话儿，倒教我听一听？”
柳太太微微笑了笑，只打趣道：“正寻着二太太讨谢礼呢，你也别高兴，前儿你家托我们府上办得事儿，也差不离了，你若不备了谢礼来，我明儿少不得到你府上搬去。”
尤氏听了，忍不住笑骂道：“你倒是会说话，事儿还没成，便讨了东西去。要我说，前儿你家光哥儿得官，咱们两府都送了不少东西，今儿大老爷得了官，你倒该陪个双份回来，要不，就免了二太太这的谢礼去，否则岂不是占足了便宜。”
王夫人听了尤氏这话，越发有些不自在起来，脸色一僵，只勉强应和着笑了笑。
柳太太倒没瞧见王夫人的脸色，只朝着尤氏笑道：“今儿倒说我占便宜了，明儿有事也别来寻我，我可不敢占珍大奶奶的便宜，吃了亏还得认便宜，哪家也寻不出这么个事儿来。”
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柳太太问言贾母推
贾母正和几个世交家的女眷说话，瞧见了王夫人这边说得热闹，便笑着问道：“珍儿媳妇你们在说什么呢，笑的这么乐，告诉我们也笑一回。”
柳太太浅浅一笑，只回说道：“正说着老太太不厚道呢，请了我们来赏花，又是几辈子的老亲戚，偏藏着两个天仙似的孙女，不唤出来让我们见见，可是嫌弃我们没备了见面礼来。”
贾母听得一笑，只说道：“柳太太这话说的，跟刀子似的，原唤了两个丫头过来的，偏今儿她们要上学。柳太太若想见她们也方便，今晚上留下陪我说说笑话，只怕柳太太不愿意。”
柳太太笑了笑道：“我百十个愿意，只是我怕白给府上添累不说，还扰了老太太的清净，可不是我的罪过了。”
尤氏听了，只笑道：“你倒是个有自知之明的，知道自己是个祸害，怕惹了老太太嫌弃，先说了这么一大串话儿，老太太若不留你，岂不是过意不去。”
听着尤氏这话，旁的人都笑软了，王夫人闻言，也忍不住扯了扯嘴角。
柳太太听了尤氏这话，只伸手便去拧尤氏的脸，只笑道：“偏你作怪，我若是祸害，你便是那成精的猴儿，上串下跳，越发坏了心了，今儿我便不走了，咱们祸害妖精凑一块儿，也大闹一回天宫去。”
柳太太这话一出，贾母等人越发笑得喘不过气来。过了半晌，贾母才笑说道：“珍儿媳妇素来便是个口齿伶俐，如今却被柳太太给降住了，可怜见儿的，你们且夹筷子菜给她，省的她们吃不着菜，要来掀桌子了。”
贾母这话未了，席上的人又笑开了去，柳太太笑说道：“老太太倒小气，只偏给珍儿媳妇夹菜，倒把儿媳妇给忘了。我要是二太太，眼下不掀桌子，只把这桌上的菜都夹了去，让你们夹空盘子去。”
旁人越发乐了，尤氏只笑道：“柳太太好醋性儿，若嫌我吃了菜，这桌上的壳儿刺儿不少，只管捡着吃罢，没人和你争去。”
话儿一出，众人都掌不住的哈哈大笑起来，柳太太追着尤氏直要拧她的嘴，闹了好一会儿才罢了。
待得吃过饭，众人都洗了手，爱清静的便在亭外看花弄鱼，爱热闹的便聚在一起听戏品茗。
贾母人老体衰，未免有些精神不济，王夫人瞧见了，只忙道：“这里风大，又临着水，难免有些寒气，老太太还是回房歇歇罢，若是怕招待不周，我和大太太还在这儿呢，老太太且放心罢。”
贾母听了，只笑道：“我还有事想嘱咐赦儿媳妇两句，便让她陪我回去，你在这看着罢。”
王夫人方应了，贾母正要唤邢夫人过来，柳太太瞧见了，只忙过来笑道：“我正想寻老太太说说话儿，老太太既要回去，我便一道儿陪老太太过去罢，也好蹭点老太太那儿的茶水。”
贾母心下明了，这柳太太必是有什么话儿要说，便笑道：“我逛了这半日的园子，原有些累了，柳太太若不嫌弃我那屋子寒酸，便陪我老婆子走一段罢。”
贾母这话一出口，王夫人的眼神便暗了暗，怔然瞧了瞧贾母，方压下心里的不快，勉强笑问道：“柳太太既要陪老太太过去，可还要遣人唤大太太过来？”
贾母往邢夫人那边看了一眼，见邢夫人正和尤氏走在一起，似乎在说些什么。贾母见状，便笑道：“她既正忙着便罢了，让柳太太同我过去就行了。
却说贾母回了屋，只一边命着丫鬟奉茶来，一边问着柳太太道：“你家老太太可好些没有，前儿我到庙里烧香，原想使人去邀她，可一想她那病，便作了罢。如今且算算，她也病了快大半年了？”
柳太太听得贾母这一问，便禁不住一叹，只向着贾母道：“还是那样儿，太医院的太医都请遍了，都只说静养着。前儿我家光哥儿回来。还特意四处去寻了一番大夫，什么名医都请遍了，吃了几十副药，还是老样子，不好不坏，只愁得我们也没个主意儿。”
贾母听了柳氏这话，只忙忙问道：“太医院正堂王君效，倒有一手好脉息，你们请他来看过了没有？”
听了贾母这话，柳太太只说道：“正是吃的他开的方儿，倒比别的要应验些，只是依旧没什么起色。”
一时又有丫鬟奉了茶来，柳太太接了茶，朝着贾母又说道：“前儿二太太同我说，怕影响珠哥儿的学业，托我和李家说说，能不能先定亲。我昨儿托人跑了一趟，李家那边也有心将姑娘再留两年。毕竟只这一个女儿，难免有些舍不得，如今两边都说定了，今儿我才特意过来给老太太道声喜，如今这事定下来了，老太太只等着珠哥儿檀宫折桂罢。”
贾母闻言，细思了一番，也觉王夫人这定亲的主意妥当，只笑道：“这儿女之事，都是父母做主，既然李家觉得妥当，我自也没有话儿说，都随了他们双亲的意思罢。”
柳太太听着，不免又笑道：“珠哥儿的事儿如今已是定了，只不知这元姑娘府里可有了章程没有？”
贾母听着柳太太这么一问，心知柳太太是真瞧上了元春了，但贾母早就是老成精了的。
前儿听王夫人说了一番这石家哥儿的情况，心里很存了些不自在，又兼着如今贾赦得了官，荣国府也不再是以前那空头的世家，贾母心里倒也略改了些主意。
横竖如今元春还小，谈什么也都早了些，这缮国公府也的确有些不如人意的地方，如今的荣国府眼瞧着是一日比一日好，若后辈也有了出息，倒也不见得比这缮国公府差了去。
贾母想着，只笑了笑，对着柳太太笑道：“元丫头才多大岁数，不说她母亲心疼，便是我也舍不得，横竖珠儿的事儿才妥当了，我倒有心多留她两年，要说别的，等她及笄了，谈起来也算不得迟。”
且说贾母和柳太太方过去了不久，王夫人正吩咐着丫鬟收拾残席，另呈了新鲜茶点上来，周瑞家的却忙忙的过来了。
周瑞家的一路过来，只朝着王夫人行了礼，便笑说道：“太太，王家打发人送了东西来，我已命人收下了，只是这回送的礼儿，却不知该怎么着，只得来讨讨太太的主意儿。”
王夫人听了，只忙命了吴新登媳妇在这看着，有事便使唤人去叫她，忙领着周瑞家的往屋里去了。
待得回了屋，王夫人方说道：“送了什么东西来，这般巴巴的要讨我的主意儿，若是明儿送回去，我那哥哥嫂嫂莫非要生气不成。”
周瑞家的闻言，只忙朝外头看了一眼，才笑说道：“王家是打发人送了东西来，我倒不为这事请太太吩咐，只是暂借个话头罢了。今儿外头的利钱送来了，我想着如今老太太让大太太也管家理事，倒和往常不一样了，这利钱是放进公中还是另寻打算，都得禀了太太，才好行事，故而，我才借着这话儿请了太太过来。”
王夫人听了，只微微一笑，笑说道：“我听着便觉出些不对，还以为是王家带了什么信儿，倒不想是你在这唬人。”
周瑞家的闻言，只忙笑道：“今儿府里来了那么多太太夫人，偏那利钱又送来了，着实不是个时候，还好王家也打发人送了东西，我便借着话儿请了太太过来。”
听着周瑞家的这么说，王夫人思忖了一下，只笑道：“你倒机灵着，这利钱先暂时放着，待得铺子的出息上来了，再做打算罢。”
周瑞家的一听，便知王夫人心里为邢夫人管家的事儿，还置着�
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