这下，小老头和风扬脸上都微微变色。要知道，蛮女的扫堂腿看似简单，速度却是极快，一般的人恐怕连看清都不容易，更不用说躲过去。比如素云，素云根本就没看清怎么回事，只觉得女人一下多了一串影子，然后桌子椅子噼里啪啦倒了一地。
女人又叫一声：“好！——千斤堕！”整个人马上像皮球似的弹了起来，一弹两丈高。壮硕的身躯朝着苏陌准确落下。落得又快又狠！
“哎呀！使不得！”小老头这下急了。一听到“千斤堕”三个字，就不再躲着，跳了出来。开什么玩笑，这可是胖女人征战沙场的扬名绝招。不知道有多少英雄好汉被这招活活把肠肠肚肚压了出来。死得憋屈之极。看来这女人只顾打得痛快，不知不觉就没了分寸。
素云听见“千斤堕”三字，知道不好。她已经知道这女人是谁。她曾听家里的清客相公们说过，如今天下仍有几员女将，其中一位叫做“珠儿”的美人将军便是使得“千斤堕”。难不成，这就是传说中的美人将军？看样子，传说和事实总是有些出入的。
说时迟那时快，却看见小苏陌身影一晃不见了！
女人跌落在地上！再次弹起，虎目圆睁，喝道：“死老头！你总算出来了！”
小老头惊觉自己“现了身”，后悔不迭，冷汗直冒，喉头一动，硬生生地吞了口口水。又马上堆上一脸讨好的笑。那神情，十足是倒霉的耗子碰上了发威的猫。
“娘娘！”素云叫道。从门口扑了进去。苏陌去了哪里？总不是被压瘪了吧。
“你这是什么功夫？”女将军也在问。
素云闪进房里，顿时哭笑不得。原来苏陌眼看无处可躲，脚又疼。瞬间缩起身子，滚进了旁边的桌子底下！女将军好奇地问时，苏陌正抱着腿，眨巴着眼看着她呢。
“这叫乌龟神功，专门用来对付狗熊母老虎的！”小老头嘀嘀咕咕。
“闭嘴！”女将军一声爆吼。小老头顿时瘪了嘴。
“她不会武功。”楼上有声音。这时，素云才注意到，楼梯上站着一个褐袍布衣的中年人。看上去活像是哪间小店铺的账房先生。不知道是不是天色原因，素云觉得这人眼神有些阴暗。看样子，比起小老头，这人更过分，居然一直只看着苏陌闪避而不插手。
他一开口，小老头便皱了眉头。盯着苏陌看，还不住地挠头。
风扬面色不变，却也看着苏陌。
女将军倒是恍然大悟，拍手道：“这就对了！我说她拳脚怎么这么怪呢。——咦，这铁衣营里竟然还有不会功夫的？”
素云蹲下身，有意大声道：“皇贵妃娘娘受惊了！”
女将军终于明白这可怜的女娃究竟是谁，傻了眼。这女娃娃竟然是个皇妃！女将军意识到自己恐怕真要屁股开花了。
苏陌却并不生气，反而稚声稚气地说：“姑姑你好厉害，要是我有这么厉害，就不怕大蛇了！”苏陌从来没见过像女将军这样的威武女子，这席话也是经了今天的经历才说出，句句肺腑之言。却不知她这几句话女将军听起来是极其受用。加上苏陌不但不怪罪，反而满是钦佩的眼神，女将军顿时大乐。一把掀了苏陌头上的檀木桌子，道：“什么大蛇？臣为娘娘把它压得屁股开花笑哈哈！说来听听！”
她这脾气倒是好，标准的武将。
苏陌素来不喜宫中的繁琐礼节，也不以女将军的举止为无礼。倒是喜欢她的性情，又着实佩服她的本事。便扶着素云的手站起身，热络地和珠儿将军说话。此时风扬进了屋，自己找了张靠窗的坐塌坐下。小老头也战战兢兢地进了屋。阴暗眼神的中年人不知何时回了楼上。
看小老头的神情，实在是坐也不是，站也不是。终于乖乖地找了离风扬比较近的地方坐下。
苏陌说完了大蛇，女将军拍手道：“这蛇够厉害。赶明儿我教娘娘一套打蛇的法子，以后别说蛇，就是熊也打得！”
小老头闷声道：“若是能打‘熊’，小老头我也要学。”
“娘娘的耳朵可是被那大蛇所伤？上面的血块是怎么回事？”珠儿将军突然问。素云心中一颤，暗叹：“这女将军果然名不虚传，倒是张飞穿针，粗中有细”。
素云连忙帮苏陌回答道：“回禀将军，这是小娘娘快到秦地穿耳之龄。一位故人按照规矩放了些东西进去。”她这话说得好。横竖一没说里面是“令箭”，二也没说谎。
却听女将军感叹道：“原来如此——娘娘有所不知，臣看到这血块就想起先皇和女帅。臣十三岁时因为家贫，又不愿为奴。恰逢外敌来袭，臣就弃了红妆，从了军。这一生，到现在，只带过一样首饰，看！”女将军侧过脸来，苏陌和素云看到，女将军肥大的耳垂上有一个殷红血块——与苏陌的极像。
女将军继续说：“这唯一的首饰，就是女帅赐予的令箭。所以，看到娘娘耳上的印记时，我还心有所动，以为是当年哪位兄弟姐妹传下的令箭。”
难怪她会留心到苏陌的耳朵。
“这……这令箭人人都是打在耳上吗？”苏陌心虚，怯生生地问。
“不是。只有护国的亲将会有，天下总共十二枚，按当时的军马分配，代代相传。每一枚都等于是可以号令军马的军牌。从女皇开始，为了美观，女将的令箭会打在耳上——呵呵，这要求传递者的功夫极好。否则耳朵可就烂了。”女将军笑道。
苏陌嘴角抽动了两下，她从心里觉得不好笑，一点都不好笑。她可不希望自己耳朵可不要烂了。
素云见状，连忙岔开话题，问些沙场上的事。女将军果然来了兴致，说了许多苏陌没听过的故事。苏陌平素已经极爱听故事，女将军说得又新鲜，自然听得极其入迷。一个听得认真，一个讲得来劲。一来二去，她俩倒是分外投缘。
此时，窗前红泥小茶炉的水已经煮开。素云自去淋壶烫盏。
一轮茶毕。素云拾起地上的琵琶，一边听，一边恰到好处地为女将军的故事配上一两声曲调。女将军说到万里加急时，素云就轻弄琴弦，音落急急如马蹄；说到那雄关独守时，素云便弦音沉闷，如泣如咽。喜得女将军大夸素云“妙人！妙人！好一个才女子！”
素云浅笑，不虚让，也不骄矜。
这一说一弹，连小老头也忍不住被故事给吸引了进去，坐得离女将军近了很多。那风扬，也不知道什么时候睁开了眼睛。素云淡淡，清音莞尔。
到了午时，雨已渐停，天色放晴。苏陌居然舍不得回去，竟然在这铁衣营中用了午膳。估计苏陌算得上是第一个在铁衣营中舍不得走的妃子。铁衣营饮食简单，不过两菜一汤。苏陌近来饮食不思，自然不挑剔。此举倒是让铁衣营的人对她大有好感。
如此，直到黄昏。苏陌才不得不走。女将军道：“小苏陌。”她已经换了称呼。“想不想喝喜酒？”
苏陌道：“谁的？你去不去？”看她那表情，不管是谁的她都想去，只要有故事听。
“我当然得去，就是我结婚啊！”女将军道。
“好啊！好啊！姑姑的新郎官是谁呢？”苏陌喜得拍手。
女将军一声爆喝：“死老头！还不过来！”
苏陌素云恍然大悟，原来姑姑的新郎就是山羊胡子的矮老头。
“吉时定于何时？”素云帮苏陌问道。
女将军刚要说话。
“等等！等等等等等等！”小老头着急，一下从凳子上蹦起，到底打着哈哈道：“这个那个，先不急先不急。那个先看热闹，后天有热闹看！匈奴的左屠耆王、大瞿越的克凡奕谟王子都派了高手要挑我们铁衣营呢！——其余的，看完热闹再说！”
“死老头，你又想赖！老娘我把你大卸八块，做成人肉干！”女将军发怒。
“不不不不不不——赢了，赢了我就娶你！”小老头迫于将军的气势，委委屈屈道。
“赢？你以为我是傻子啊？鬼都知道那大瞿越的克凡奕谟王子是奔着长公主来的。不说你们这帮老幼病残打不打得过，就算打得过，人家长公主那么大年纪了，皇上一准叫你们放水！喂！站住！”女将军去抓小老头。小老头嚷着：“就这么定了！”蹭地跑得没影。女将军忙不迭去抓他。两人消失在黄昏的细雨里。
素云带着苏陌离开。素云看到，离开时，风扬不知何时已经起了身，在看着窗外的雨。这个人，到底对长公主是怎么样一个想法？火辣的长公主会嫁给那个大瞿越的克凡奕谟王子吗？听说那里，到处是蟒蛇。长公主愿不愿去？
那天晚上。苏陌在学写字时，宫女送来了西苑的信笺。苏陌识不了几个字，问素云：“说什么？”
素云拿着那信笺，笑道：“长公主好生风雅，特地写了花帖叫你去喝茶——看样子，你明天又有故事听了。”
第二卷 37；妆成眉不展，杯中酒一盏
又是一个朦胧雨天。苏陌推开窗时，只见新开的桃杏落了一地。几点青苔上点着落红，倒也好看。
她急急地叫了素云，一心想着去长公主那去“喝茶”。与其说喝茶，不如说她是惦念着那未完的故事。
素云进来，身后还领着一个太医。这是御医院派来正骨的太医，已经在厅里候了很长一段时间。毕竟小苏陌的脚崴了，总不能叫苏陌自己一直忍下去。
苏陌不情不愿地让老太医“正骨”。老太医说：“请娘娘忍着点。”苏陌“啊？”了一声。还未等苏陌反应过来，脚上就传来一阵钻心地疼，苏陌大叫一声。素云连忙按住她。老太医将苏陌的脚腕一扯，手指再按动按动，须臾，又重力往上一接！这一下，比刚才更痛，苏陌哇哇乱叫。老太医却松了手说：“果然是脱臼了，娘娘，臣已将骨头正位。这些天，娘娘还是静养为好。”
“若是动呢？”苏陌还记挂着长公主。
“那臣只好再替娘娘正一次。”老太医正色道。
苏陌一听，吓得连连摆手“不用了！”“不用了！”
老太医和素云等人不禁莞尔。
老太医走后，素云替苏陌梳好妆。苏陌仍是不怎么愿意吃东西。素云二话不说，将苏陌榻柜里的香甜药丸收走，道：“你在长身体，不能成天吃这个——功课做得好方许吃一颗。”小苏陌嘟了嘴。无奈地喝了几口鱼翅鸡粥，吃了两口蟹黄酥点，算是应付了事。
这些食物都是御厨按她的口味准备，放在以前她也爱吃。
“猫吃得也比你多。”素云嗔道。
“素云姐，我不饿。”苏陌说。她是真的不饿。自从从地宫回来后，她便没感到肚子饿。饭菜不肯吃，倒是不时吃一粒药丸。她从地宫带上的药丸也不少，一包下来，这黄豆花生米大小的药丸少说也有一两百颗。不过短短几天下来，就被她吃了几十粒。身上的甜香似乎也随之变浓。素云将药丸收去自己房里。小苏陌无可奈何地在椅子上踢脚，心想：“那可要努力做功课了。写字还好，莫背诗词。”
不久，素云叫人准备了步辇，一路前往西苑。途径铁衣营时，素云偏头，那桃杏已被打落好些，桃枝上已经冒出青翠欲滴的青叶。也不知那风扬，此时是不是在桃树下。
苏陌想的却是：快点吃胖姑姑的喜酒才好。
穿过内门，进入西苑。只见亭台楼阁小桥流水，颇有些江南风味。比别处更添秀丽。素云看见小包子迎了上来。将苏陌等人接入花厅。初春时节，花厅内的梅瓶里供着各色桃花，满室飘香。
长公主已经在花厅等候。仍然是一袭款式奇特的束腰窄臂宽袖红衣，脸上也蒙着粉色冰纱。
花厅里有些茶香。素云看到，花厅一隅，另有一雅致小房。正有宫女在里面生火煮茶。行了礼，长公主将苏陌素云带入小房，地上铺着波斯毯，置着绣墩。长公主和苏陌便坐到绣墩上，长公主屏退了自己的宫女，只留素云服侍。
关了门。
长公主悠悠道：“他后来有说什么吗？”
长公主口中的他，指得自然是风扬。苏陌看向素云，道：“我昨天听故事去了。素云姐比较清楚。”
素云本来安静地跪在毯子上烹茶。此时含笑点点头。
长公主打量素云。素云说不上漂亮，只能说是清秀。特别是和苏陌在一起时，很容易被人忽略。可是她身上却是有一种大家闺秀的独特气质，不骄不躁，不卑不亢。虽然做着奴婢的事，却自然得像是在自己家招待客人，丝毫没有卑躬屈膝的奴影。长公主从昨天就对这个女官另眼相看，今天仔细打量，更觉不俗。
而素云眼中，长公主就像这间茶房，既雅致又独特。茶房雅致处，连水都是从室外接入，水池浅浅，却是活水。水音曼妙，更添茶趣；独特处，茶室里大胆地摆设着外国的地毯，架上除了茶罐，还有各色洋酒，壁上也有西洋铁艺钟，却布置得极为和谐舒适。可见这位长公主不是一般追风弄雅拘泥教条的贵族女子，行事颇有独到之处。
两人相视，倒是有些惺惺相惜的知音之感。
素云笑道：“公主如此记挂，为何不叫那个‘他’来，倒叫我们来呢？”她话说得极平淡，就像是在和闺蜜打趣一般。
公主笑道：“你倒是一点都不拐外抹角。也不枉我一见你们，就觉得特别亲近。”此时，她已经直说“你们”，可见她心中对素云的看重。
苏陌抿了一口茶，道：“雨前龙井。”看样子，去年宇文公子那扇子没白敲她。
公主笑，道：“其实，今天请你们来。一则是为昨天致歉；二则是想你们二人交个朋友；三则……是有事求你们。”
她说到有事求你们时，语气有些悲凉。素云心中一动。
“昨日珠儿将军说大瞿越国的王子，要娶公主殿下。又要与铁衣营比试，这究竟是怎么一回事？”素云问。
长公主眉眼一低，去架前取了酒。道：“你们喝茶，我喝酒。这件事，便是我要求你们帮忙的。”
长公主换了个琉璃杯，倒入白酒。将面纱取下。苏陌和素云看到她都是一惊。原来，长公主的脸上，从左到右贯穿整脸，有一道伤痕。奇怪的是，这伤痕并不让人觉得可怕。
长公主喝了一口，道：“伤痕是瞿越国的王子十年前时留在我脸上的。王子这次去铁衣营比试，也是我唆使的。”
素云和苏陌都停下了手中的杯盏。
“我跟王子说，若是他打得过，这次我跟他走，去做安南皇后。若是打�