素云蹲下身，给她拭泪。又道：“小苏陌，我明白你的害怕和无助。我进淑仪殿的第一天开始，我就知道你不相信皇宫里的人。你拒人于千里之外，你唯恐别人进了你的领地。可是你知道吗，不理不问并不是真正的强者。真正的强者是不畏惧敌人进入你的地盘，而且你能让这敌人变成你的朋友。”
苏陌不解地抬头。
“这不是我说的。是你父王说的。秦王当年说完这句话后不久，就划太平村为通商港。那年，秦王也才十来岁。小苏陌，你想把自己关起来，还是跟你父亲一样真正做个强者？”素云问。
一席话，苏陌似乎明白些东西。她点点头，哽咽道：“我要做个强者。”
素云用帕子再次擦干苏陌的眼泪，“走吧。郡主。”细雨中，青石桥上。两人共撑着一把桃花花鸟纸伞，一起走过。
到了禁区，素云将另一把嫩绿的油纸伞撑起，要苏陌打上，自己站在柳树下等苏陌。
苏陌脚仍有些不便，不快不慢地撑着伞走过几重院墙。进了铁衣营。
“我怎么眼皮直跳？不会有什么事吧？”素云轻轻拍拍额角。
第二卷 34，青伞落花金步摇，惊蛰月奴不捣药
苏陌进了铁衣营。几树桃李在黑屋黑瓦的映衬下显得有些打眼而妖冶。
风扬并不在。
铁衣营一如既往地安静，静得好像没有了呼吸。
苏陌在桃花树下站了一会，此时，雨已经很小，可是仍有花瓣被雨打风吹落，纷纷扬扬地落下来。苏陌便将青伞倒转，去接那落下的花瓣。不多时，伞里便落了薄薄一层。
隐隐约约，苏陌似乎闻到一种腥臭的味道。
奇怪，有什么东西坏了吗？
苏陌倒拎着伞走了几步，环顾四周，除了花草树，什么都没有……。
再说外面，素云撑着伞在禁门外等。不多时，倒有好几个小太监从她身边匆匆跑过。一个一个又一个，跟跑马赛似的。这些小太监都是左顾右看慌慌张张。
素云心中奇怪，这铁衣营又不是什么好地方，哪来这么多小太监？
正想着，身边又跑过去一个小太监。这小太监生得富态。小小年纪跟个圆球似的。别人是跑过去，他活像是气踹嘘嘘地要“滚”过去。
素云叫住他：“怎么回事？”
她穿着女官的服侍。小太监不认识人也认识衣裳。于是停了下来。
圆溜溜的小太监，把嘴巴张得圆溜溜地，挥舞着白胖胖的手道：“这位女官姐姐，不得了了！皇长公主的宝贝月奴不见了！你要是看见了，就告诉小包子！”
看样子，这圆滚滚的太监名叫小包子。这名字倒是取得好。
素云一听，心里明白了八分。宫中无聊，养宠物打发寂寞光阴的不在少数。皇长公主是皇上的妹妹，先皇在世时封了她最高俸禄，却没给这位公主婚配。也不知道这位公主是不是看破了世事，居然就索性不嫁，安安心心地呆在西苑享受她的荣华富贵。
这么说来，西苑与这铁衣营倒是比较近。
刚刚小太监们到处跑应该就是因为皇长公主殿下走失了“月奴”。月奴，月奴，听名字八成是只兔子。
“多大的兔子？什么颜色的？”素云好心相问。
“兔子？什么兔子！哎呦，可不是兔子，是一条两丈来长的花斑大蟒！瞿越国的使节送来的！皇长公主喜欢得不得了呢！”小包子咋咋呼呼。说到两丈来长时还用手比划。
这世界上的人果然各不相同，有喜欢甜的有喜欢辣的，有喜欢兔子的也就有喜欢蛇虫的。
“这不回了春吗？几场惊雷把月奴给打醒了。今天天一亮，还没喂食呢，月奴就不见了。笼子里就剩一张皮！”小包子一个劲地抹汗。
现在初春，正是万物复苏的时节。蟒蛇蜕皮后还未喂食，自然会四处觅食。蟒蛇并不温顺，若是惹到它，能活活将一头大象绞死。难怪这些小太监各个神色慌张。
素云长在船政使家，从小耳濡目染，见闻自然比一般女孩广。于是素云好心教道：“小包子，这些大瞿越国的蛇都在丛林里长大。最喜爱温热湿润的树丛灌木。蟒蛇也不例外，你们多找找灌木花丛。别尽在这浅草依依的地方找。好在这宫里没什么树。”
说到这，清风将一阵花香送来，素云偏头，看到铁衣营的禁墙上，一大片桃李花杏开得如火如荼。素云不禁捂了嘴，心想：“不会这么巧吧。”
小苏陌拎着青伞站在树下。绕树一周，仍找不着腥味的来源。此时，风又刮大了，天空阴沉沉的，墙院上有些鸟在吱吱喳喳乱叫。“是不是又要下大雨了？”苏陌心中想。
正想着，一滴冰凉就打在她脖颈上。
说下雨就下雨？
苏陌下意识地抬头。正与一条垂吊下来的金花大蟒打了正面！
大蛇流着涎水，蛇信几乎碰到了苏陌的鼻尖！
苏陌一惊。往后一退。她不太舒服的脚刚好踩在一颗石头上，一个重心不稳，苏陌一屁股跌坐在地上。终于看清，这条金花大蟒竟然差不多挂满了整棵树冠！
好大的蛇啊！
苏陌只觉得身子似乎软了一半。
金花大蟒蛇信喷吐，巨大的头颅在空中稍微抬起一下，忽然迅速往下一窜——蟒这种灵物，虽然身形巨大，速度却是极快。不过苏陌一眨眼的功夫，整个就从树上游了下来，朝苏陌逼来。
苏陌转身爬起，丢了伞就跑。
小屁孩的速度远远不及这灵活大蛇。苏陌还是个崴了脚的小屁孩。才跑不过两三步，苏陌就觉得脚边什么一绊，苏陌往前一扑——整个人就倒在地上！
苏陌再爬起。
回头一看，金花大蟒冰凉的身子就阴森森地顺着身子缠了上来！
“救……！”
苏陌的呼叫声还完全出口，身上已被巨蟒缠住。苏陌个子娇小，承受不起蛇的重量，一下就被大蟒蛇再次扳在地上。蛇头绕脖一圈，张开嘴，一股浓郁的腥气正对着苏陌的脸喷出。
苏陌终于明白自己先前闻到的腥味是从哪里来的了。
苏陌下意识地挣扎，那蟒蛇力气却更大。苏陌越挣扎，蟒蛇就勒得越紧！
苏陌并不知道，这种蛇是你越挣扎它越勒得紧的。遇上这种情况，最好是别动。而苏陌此时刚好相反，使劲扭动。巴不得一下挣脱出去。大蛇瞬间将苏陌勒得更紧。水桶粗细的身子将苏陌缠了个结结实实。
蛇似乎打算将苏陌勒死。与此同时，蛇口越张越大。苏陌曾经听人说过，蛇的嘴可以张大到吞下一只青蛙。何止是青蛙啊，完全就可以吞下她！
眼前大蟒蛇的嘴，喷出令人窒息的腥臭。
苏陌使出吃奶地力气想摆脱蟒蛇的束缚，可是蟒蛇越缠越紧。苏陌小脸涨得通红，呼吸益发困难。
“怎么办？”被死死勒住的苏陌无计可施。大蛇收紧，苏陌的脖子、手足、五脏六腑都受到压迫。有那么一瞬间，苏陌觉得自己的身子骨要断掉几节。巨痛之中，苏陌只觉得体内有股流动的气在飞快地运转，帮助她抵抗住大蛇的挤压。可是大蛇越缠越紧，苏陌渐渐力不从心。加上呼吸不顺，苏陌觉得视线开始变模糊。“咔吧”一声脆响，不知道是附近的树枝，还是苏陌的骨头被狂暴的大蛇压断。苏陌痛极，脖子又被紧紧勒住，难受得几乎要死过去，迷迷糊糊间，心中只觉一股热力涌动。“不！”苏陌心里说。
此时蟒蛇见她已不动，头一扬！张口就朝苏陌的小脑袋吞来！
苏陌一睁眼！——她的眼睛变成了血红色。一股异样的香味瞬间带着诡异的戾气从苏陌身上涌出。大蛇行动为之一滞。蛇口下的苏陌脸上却挂上了一丝笑。
大风扬起，满树桃花乱坠。
小苏陌笑，像极了那冥府里微笑的童尸，却比那童尸更可怕。香风蔓延……大蛇浑身抽搐了一下。
正在此时，“叱！”一根短棍旋转着飞了过来，正打在蛇头七寸，蛇身一松，一下歪倒在一边。苏陌一惊，再睁开眼时，已经是平常模样。风吹过，异香散去许多。
苏陌见铁衣营里出来两个人，一个是风扬，另一个小老头却不认识。
“啊哈！老朽打蛇的功夫看样子还在！”小老头欢呼雀跃。他俩离得还远，听小老头的话，看样子短棍是他丢的。
苏陌只顾拼命从蛇的缠绕里爬出来，滚到一边靠着树，捂着胸口喘气。在刚刚那一瞬间，她似乎看见有什么影像从脑海滑过；也是刚刚，她心底涌起无数可怕的念头。包括将眼前的蛇杀掉。杀掉不可怕，可怕的是刚才，她似乎觉得自己真的可以将这蛇杀掉撕碎挫骨扬灰。她甚至按捺不住自己嗜血的渴望，她有忍不住的冲动想用手活活撕开大蛇的皮肉，她想笑。
“今晚有蛇肉吃喽！”小老头和风扬已经走近。苏陌身上的香味已经变为甜香。之前的异香被风吹散。
“你这小姑娘好生不错，老头我来了五十年了没招到过蛇。要不咱俩做个朋友，你以后天天在这招招蛇，老头子我就天天请你吃蛇肉！”小老头对着苏陌开玩笑。苏陌的小脸蛋的确是讨长辈们最喜爱的那种。不过这老头的玩笑苏陌并不感兴趣。苏陌脸色发白地拼命摇头。蟒蛇这种东西，她不想见第二次。
风扬冷冷地打量了她一眼。苏陌注意到他手里没拿笛子。
苏陌不说话，扶着树站起来。她是来听笛子的，既然没有笛子听，她就打算走。可是想起素云的话，苏陌又停住脚，惨白着脸，礼貌地对小老头说：“谢谢爷爷！”
然后朗朗跄跄地走了。那把青伞，盛着花瓣斜倒在地上。风一吹，暗香流动。
“这小姑娘有点意思。差点被蛇咬死了也不哭一声。看到你，爬起来就走。——不过，还挺乖巧的。别人帮了她还会说声谢谢，不像有些娃娃，从小到大都只会摆臭脸！”小老头笑嘻嘻地对风扬说。明显是话里有话。
风扬不吭声。偏头看苏陌。小小的人儿已经走到墙边，似乎脚极疼，一直扶着墙。在高大的红墙下，那一抹娇小的桃花红显得很无助。
步摇轻晃，晃进皇城初春的画里。
“咦？”小老头早就蹲在地上，开始兴致勃勃地处理蛇尸。他随身带着小刀和手套。
“不对啊！这蛇在我下手之前已经死了！”小老头忙不迭地缩手。
这怎么可能？
空气中，还有着苏陌的甜香。
第二卷 35；冷雨拂袖檀香落，孤灯剪影成碎魄
“不对啊！”这蛇在我下手之前已经死了！”小老头忙不迭地缩手。
“嗯。”风扬道。
“你别嗯！别以为我不知道。老头我看着你长大的。你一撅屁股我就知道你要拉什么屎！——你在想我胡说八道对不对。——拜托你啊，老头子我都做了五十多年的仵作了。验过的尸首比你吃过的肉多。我说得还会有错吗？”小老头暴跳如雷。
说归说，他这个比喻可实在有些倒人胃口。
“哎呀呀，快让开。”小老头说。他和风扬退后两步。原来被割开的蛇肚腹里开始冒出红烟，丝丝作响，同时，开口处流出汩汩黑水。只不过一眨眼的功夫，蟒蛇的肉、骨就以不可思议的速度迅速烂掉，化作黑水淌出。巨蟒的粗大身躯越来越瘪。不多时，地上只剩一汪黑水和一张金花蟒皮。风吹来，黑水似乎还带着一丝丝诡异的香味，极淡，也极妖娆。
“我的个好乖乖，好厉害的毒。”小老头捂着鼻子道。两人又退远些。暗暗以内力屏住呼吸。一只早春的蝴蝶从桃花林飞过，风将红烟吹到它身上。那白色的蝴蝶还来不及逃，便直直跌落在地上。纵然明天的春光再明媚，它也不能再举起翅膀。
天色，愈发阴暗。几阵雨前风，野马似的从天地间跑过。
等红烟被风吹尽，小老头和风扬才放下手。小老头皱着眉头似乎在思索。突然一拍手，道：“等等，这香味，十年前我闻过这味！”
风扬看着他。
小老头换了唇语，只有说比较机密的事情时，铁衣的人才会用唇语。只见他无声地对风扬说：“十年前，为先皇殉葬的人身上都有这样的香味，包括你哥哥。”
风扬“看”到这句，猛地转过身去。白色的裙裾在空中划出一条弧线。风扬盯着那黑水中金花蟒皮，隐隐有些杀意。再转过身，他凝视着小老头。
他未说话，可是他的眼神表达了他的质疑。
“小老头我只要是记得，就不会错！”小老头显然知道风扬想说什么，又怒了。朝风扬挥舞着拳头。
“我的个小乖乖，难不成有人要杀这院里的人不成？”小老头撅着嘴琢磨。
风扬不言。一张俊脸，愈发冰冷。
“娘娘！”素云连忙扶住苏陌。心中奇怪，怎么才进去这一小会，苏陌就跟大病一场似的。
“小苏陌，怎么了？”等靠近了苏陌，素云小心地问。
“蛇……，素云姐，我们快走。有好大一条蛇。”苏陌到这时方才觉得想哭。
素云惊讶，长公主的月奴还真跑进铁衣营了。还好苏陌没事。想到滑腻冰冷的蛇她也害怕，往后面看了两眼，确定没有蛇跟着才问：“蛇呢？”
“被一个矮个子山羊胡子的小爷爷打死了。呜呜，它裹着我，呜呜。”苏陌终于哭开了。
素云听到蛇死了，松了一口气。想想也是，铁衣卫们对付一条蟒蛇还是绰绰有余的。就是不知道那“矮个子山羊胡子的小爷爷”是什么角色。
此时，素云见小包子们又远远跑过来了。便撑着伞、扶着苏陌坐到石桥边的一块花岗石上。花岗石上湿漉漉，素云只好用自己的帕子抹了抹。又将自己的水蓝斗篷解了，垫上，让脚疼难耐的苏陌坐下。其它也顾不得许多了。
等小包子跑到身边时。素云叫住他，道：“小包子，你们就铁衣营没找了吧。找个有身份的姑姑进去看看。”她指得姑姑们和她一样是一品，但是人家有的是辈分。
素云好意提醒小包子。都是在这皇宫里过日子的，能帮就帮吧。
小包子注意到穿着秦地装束的苏陌，终于明白这位说话和善的姐姐是淑仪殿的女官。给苏陌行了礼后。才答：“铁衣营不用找呢。长公主说了。若是月奴进了铁衣营，那就是老天开眼，最好就帮她咬死风，风……。”小包子将后半截名字吞回肚子里。
小包子说“风……”，素云心中明白应该是指风扬。和苏陌对视一眼，原来长公主和风扬还有这段过节。苏陌虽然脚疼，此时却是破涕为笑。
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