报酬。
空气和时间似乎都停滞下来，完全没有流动，高温和密闭空间让我感觉不到血液将氧气送到细胞，浑身都不对劲。
将衣服叠在一起铺着，我筋疲力竭瘫在上面稍作休息。
这样的冒险对我这只温室长大的肉鸡来说，实在太辛苦了，早知道刚刚应该拼死都要连贱狗一起拉下来，让它品尝我现在的痛苦。
洞穴内安静得有些吓人，我将背脊靠在岩壁上，虽然烫得就像是在铁板上煎烤一样，但背后坚实的触感让我安心许多。
有个声音像水面激起的涟漪般蔓延过来。我悚然一惊，忙从地上爬起来。
这声音在整个洞穴内不断反射，模糊了音源，听起来好像极遥远，又像近在咫尺。
无法确定声音的方向，我闭上眼睛、侧耳倾听……那声音是从我刚走来的方向传来的！而且越来越近，依稀可以听出是脚步声！
我拔腿就跑，瞬间我钝重的脚步声就掩盖了追踪者的声音。肌肉酸痛，肺部像受到压迫般快爆炸了，还要顾及不能震动到受伤的右手，跑也跑不快。
听不到后面的动静就无法得知彼此的距离，这让我有些害怕。我稍稍慢下脚步，趁着喘息的空档确定。
已经不只是脚步声了！一个黑暗的影子张牙舞爪从黑暗中伸出！
我吓得肝胆俱裂，腿都软了，只能咬牙做着垂死的挣扎。人衰真的无论何时都会碰上坏事！救命啊，死鬼——！
一只枯瘦的怪手猛然抓住我的肩膀，我被拉得一个踉跄，向后倒在地上。一张长满脓包、嘴歪眼斜的脸凑上，张开血盆大口就要咬下来。
我终于受不了，濒临崩溃大叫：「干——！」
那张嘴迟迟没咬下来，反而一掌挥在我脸上打得我眼冒金星。在头晕目眩中，怪脸慢慢融化，在那之下的，竟然是死鬼！
我茫然地看着他，实在不清楚为何妖怪会变成死鬼。那双眼，那鼻子，扶着我的臂膀，都是我所熟悉的死鬼；眉梢挂着的忧虑和嘴角凝结着的沉重，也是只看过几次却永远不会忘记的表情。
「死鬼……」我从乾得要裂开的喉咙硬挤出话来。
死鬼的脸缓和许多，牵起个微笑道：「你的兴趣是裸奔吗？」
我这时才想起，刚刚垫着的衣服一时匆促间忘了拿，身上只穿着吊嘎和画着不倒翁的四角裤。我跳起来，顿时清醒多了。
「你扔在路上，我帮你拿了。」死鬼手中拿着我的衣物说道，「我叫你半天，你跑个什么劲？」
「我又没听到！」我抱怨着，「我吓得快锉赛了，刚刚还把你看成青面獠牙的恶鬼咧。」
死鬼面色蓦地一沉，「我就觉得你的举止很反常。果然没错……这空气可能有毒。」
我反射性地掩住口鼻，含糊道：「不会吧？我只闻得到屁味啊？」
「应该没有什么大碍，就你我的情况来说，只会在精神不济时导致轻微的幻觉，我倒是没受到影响。」
见死鬼泰然自若，我也放心了，慢慢放下手道：「所以说毒不死人罗？难怪我觉得呼吸不顺畅，原来都是这些毒屁。」
「你还是别得意忘形吸入太多比较好，省得等一下又出现幻觉。」死鬼告诫。
「好啦好啦，你比我老妈还罗嗦！」我斜眼道，「对了，你怎么会在这？」
死鬼的脸冷了几分，「还不是为追你这个白痴？」
「你也是从裂缝跳进来的？我还指望你会知道出口咧。」我唉声叹气，「这里我实在不想再待下去了，我们赶快走吧，离开这个洞穴去跟虫哥会合。」
「原来你还没发现……」死鬼扶额，一脸「朽木不可雕也」的表情：「你还记得，崔判官说过那铁枪的作用是连接不同的空间吧？」
「废话！」
「所以我们从战场到阎王殿，就要利用和空间夹层的连接。这就代表，那支铁枪是没有办法让我们在同一个空间直接来回的。」死鬼抬眼严肃道：「这样说你该懂了吧？」
我消化了一下，然后像触电般恍然大悟：「这里不是阴间？！」
「没错。」
「这里不是阴间……」我喃喃自语道，「会不会是那枪出了问题？这里也不像是空间夹层啊。」
「这就是问题了。一开始我也这样怀疑，不过你没忘记你刚刚说了脏话吧？就在那时我确信了，这里……应该是其他空间。」死鬼的语气十分肯定，「阴间的粗话侦测可以立即补捉到违规者的位置，且在短时间内予以逮捕。不过，你还没见到他们吧？」
仔细想想，好像真是这样……
「靠！崔判官不是说我们没办法去其他空间吗？那家伙讲话真是不能信！」
「不要怪罪别人，是你太蠢了。」死鬼毫不留情指出，「谁知道你和007争抢时在想什么？追根究柢，我们所处的困境是你造成的。」
「对啦对啦，都是我的错啦！」我自暴自弃地说，「要不是贱狗跟我抢也不会这样啊，你干嘛不说它……」
死鬼不理会我的念念叨叨，将寿衣撕下一块让我掩着口鼻。「现在，我们得想办法知道这是哪里，说不定还是有机会回去的……你的手怎么回事？」
「掉下来弄伤了，肩膀那边很痛。」
死鬼轻轻地摸了摸我的手臂和肩膀，「不能转对吧？应该是脱臼。忍着。」
我才想跟他说我一直忍着，死鬼突然握着我的手臂用力一转。我似乎听到了骨头发出痛苦哀嚎，然后一阵剧痛袭来。
「痛——死了！」我惨叫。
死鬼把我的骨头接了回去，虽然很痛，但手马上就可以动作了。
「我猜这里是鬼差们的惩罚空间，贪污渎职的就来这里接受热死人酷刑。」我在死鬼转着我的手臂确认没有其他伤势时说道。
「如果真是如此，那一定会人满为患吧。」死鬼很稀奇的对我的耍白痴做出回应。
有死鬼跟我一起走的确是安心多了，而且也轻松许多。
我死求活赖，跟他说我刚中毒没体力，手臂又痛，硬是拗他背我。死鬼被我缠得受不了，只好勉强答应，所以我现在趴在他背上，还有闲情逸致到处指指点点。
洞穴越来越窄，温度也越趋升高，这是否代表在那另一头有什么异状？
「死鬼，你走快一点啦，这么慢要走到哪年哪月啊？」我催促道。
死鬼忽地松了手，我重重跌落地面，屁股大概裂成四片了。
「我开玩笑而已，你很没风度耶……」我揉着屁股骂道。
「嘘。」死鬼回头，指着我们前进的方向，「前面有东西。」
我凝神看，在无尽的黑暗中，出现了亮光，隐约还有嘈杂的声音。
「那是……出口吗？」我兴奋道。
「不知道，小心一点。」死鬼叮咛道，「这种温度和空气流动不像是通到外面。」
我们贴着墙壁，蹑手蹑脚往那亮光方向走去。
那出口比想像中来得近，而走到中段地方，洞穴变得很窄，我和死鬼甚至只能匍匐前进。
我攀上洞口，用力撑起身体。眼前豁然开朗，那个小洞口外竟然别有洞天。
是一个非常广阔的洞穴，甚至大的看不见另一头……应该说连左右两边都看不到。如果以大家最喜欢的计量方式来比喻，大概比一千个巨蛋还大。
我和死鬼趴着的洞口离洞穴地面尚有几公尺高，就像是墙壁上被白蚁咬出的一个洞。我往下看，只见地面密密麻麻都是人，仔细一瞧，简直要吓破我的胆。
那竟是一堆正在接受酷刑的人们！
各式各样的刑具，就如同民间传说描述的，大油锅里滚烫的热油翻滚着，拿着长戟的小鬼们逼迫犯人们一个个跳下去。
进入的瞬间，身上立即血肉模糊，犯人痛苦地嚎叫挣扎，但小鬼们用长戟将他们再度压入热油里，载浮载沉，却怎么都死不了。
还有一堆小鬼围着个铐着枷锁、吊在空中的犯人，手中凶器不断往他身上招呼，每一次都刺穿他的身体再拔出来。
其他犯人就在旁边看着，等着下一个轮到自己……
凄惨濒死的呼喊声此起彼落，就我视线范围所及，大概有几万人同时在这接受惨无人道的酷刑。
我打着颤转过身不敢再看，胃里一阵翻腾，简直要吐出来了。
死鬼漠然地盯着这意想不到的画面，脸上没有一丝同情或动摇。
「看来，你是无意中开启了连接阴间和地狱的路。鬼差用那些连接空间的道具，将犯人送往他们所应为生前所作所为付出代价的场所。」
我没注意死鬼说了什么，还在为刚才恶心的画面干呕不已。
「怎么，开始担心了吗？」死鬼说着风凉话。
「笨蛋，老子还没做过需要这种惩罚的事咧！我的丰功伟业还不至于……」我想起个问题，问道：「这里是第几层地狱啊？」
死鬼看了看稍远的地方，那里几个小鬼正在挖犯人的眼珠。
「这种程度的……大概是第十八层吧。」他耸肩道。
我惨叫道：「靠！地狱还有另外十七层啊，为什么偏偏就来到这里啊？我大概一个月吃不下饭了！」
忽地想起，死鬼也死过一次，不晓得他当时是否也接受过审判？他会得到任何惩罚吗？我有点想问，但又难以启齿。
「我是含冤而死的。」死鬼似乎知道我想问什么。
「……啥？」我有些不知所措。
「所以，我当初下来时，先去阎罗王面前告诉我的冤情，像这种审判要等我真正回到阴间后才会执行。」死鬼知道我想问什么，自己说出了，「不过，我这一生从没犯下违背良心或是天理所不容的事，因此，我不会有任何处罚。」
「……说不定你曾不小心开车辗死了什么小动物，你自己还不知道。」我酸溜溜地说，但心里同时有些欣慰。
我无法想像死鬼在地狱中挣扎煎熬的样子，他一向都这么自信，朝着确立的目标前进，我相信他绝对不会偏离目标走岔的。
死鬼对于我，是个特别的存在，我无法给他一个清楚的定义，「朋友」抑或是「冤家」，但能确定的是，他在我心里的意义绝不只是这么简单。
我想这大概是所谓的革命情感吧？说是朋友，我们之间的关系是由死鬼单方面的奴役开始，不过我和他都很清楚，我们现在可以说是缺一不可了。
他现在是我最珍惜的朋友，纵使我明白，他的存在是一种偶然，为了重要的目的才在这的，我们的缘分太晚开始了。
我有时会想，如果在更早之前就认识了，我会不会变得和现在不同？这个想法我曾透露给死鬼，但他只说，不希望我有任何改变，我就保持原来的自己就行了。
他的话对我无疑是一种莫大的肯定。
周遭形形色色的人，不是漠视我，就是和我一样，我对于那些轻视我的人也同样抱持着敌意。而死鬼不同，他有时会说些难听的话刺激我，或是对我的作为表示轻蔑，但我能从他的话里感觉到不一样的态度，和过去我习惯遭受到的侮辱完全两回事。
所以我的心里很矛盾，理智上当然希望死鬼能早日查出幕后主使，完成他的期盼安心投胎，情感上却希望他能留在人间久一点。但我知道，这不像小孩子要玩具这么简单，一切都会牵涉到死鬼的未来。
这种感觉很不可思议，我从没如此为一个人设想，也没有其他人这样对我。所以我不会提出任性的要求，虽然知道只要我开口，死鬼一定会留下，但我不会这样做。如果要说死鬼的存在让我有什么不一样，大概就是这个了……
一阵摇晃让我从思考漩涡中醒来。
死鬼嘴角微扬，嘲讽道：「你大白天的就在做梦了吗？睡了这么久还不够？」
「吵死了！」我暴跳如雷道，「你才不懂我在想什么咧，你这大叔怎么会知道纤细又多愁善感的少年心啊？！」
「我当然知道。」死鬼突然沉下声音道。
我心脏突地跳了一下，死鬼该不会真知道我的想法吧？刚刚那些思考如果被他知道一定会被嘲笑到死！我支支吾吾道：「你又知道啥？」
「一定是A片，要不就是晚餐吧？」死鬼瞧不起人地说，「你可怜的脑袋只有这个。」
「唉，你还真是没有长进。」我摇摇头，语重心长地说。
死鬼不了解我的苦心，只是注意着外头情况，然后一下子又缩了回来。「下面有人。」
我悄悄探出头，只见我和死鬼藏身的洞穴正下方，有几个小鬼聚在一起，正大吃大喝、叽哩呱啦地闲话家常。我实在不敢去想他们的下酒菜是什么……
「……我老婆昨天买了一套高级保养品，花了有我三个月的薪水。我跟她说，她的脸大概需要整形才有用，她竟然大发雷霆把我赶出去了。」一个小鬼边灌酒边无奈地说。
「我老婆才……」
我跟死鬼道：「这种话题有什么好听的？我们赶快离开这里，说不定另一边的尽头就是出口了。」
「再等等。」死鬼不知道为什么，对他们的废话相当有兴趣。
在我听完第二十遍以「我老婆」起头的对话，突然