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“很有趣。”妮芙点点头，面带微笑，“不过有些地方和我母亲小时候跟我讲的不一样啊……但真的很有趣。”
乔尼被水呛了一下，剧烈地咳嗽起来。过了一会儿，他渐渐缓过气来，看着妮芙，略带怨念：“我对你的母亲越来越好奇了，真的。”
“那你可以自己去找她打听嘛。”妮芙掩嘴笑道，“呵呵呵呵。”
在这诡异的笑声之下，乔尼按奈住自己的好奇，将视线投向前方的道路。对于法师这种神秘的东西，乔尼可不想多做解除——除非是未成年的，比如安迪。默多克。
说起安迪，乔尼突然有些想他了。在奥赛丁的时候，乔尼曾经试着去拜访过默多克家族所在的城镇，但却被告知安迪少爷出门游历学习去了，至于目的地则是无可奉告。即使哈维尔的见识让老默多克表示折服，乔尼也没问出安迪的下落。
从某种程度上来说，天才法师安迪。默多克又翘家了，但并不是往南——老默多克说有人在北部边境曾经有人见过一个年轻的法师，之后就没有消息。守在各个通往维尔萨第二帝国的边境城镇的眼线则一无所获。
“说起来，我也认识一个法师，一个奥赛丁的法师。”乔尼看着远处的的城堡，幽幽地说了一句。他还是想打听妮芙母亲的事情，但这句话却收获了一阵笑声。
“奥赛丁的法师。”妮芙的嘴角翘了起来，“然后呢？”
乔尼顿时响起了嘉兰当年对安迪那无情的嘲讽，也忍不住微笑起来。他抬起一根手指按住嘴角，快速转入正题：“你的母亲……她究竟是个什么样的人呢？”
在这一刻，好奇心战胜了一切，主宰了一切，超越了一切。道路两旁的杂草在为乔尼的勇敢提问摇摆助威，远方的村庄则升起黑烟，像是……
不对，这像是出事了。
“这个问题以后再说。”妮芙脸色一凛，“快过去看看。”
说完，她猛一夹马腹，再一抖缰绳。原本缓步前进的骏马欢叫一声，疾驰而去。这次乔尼提前得到了通告，所以只是落后了一个马身，紧紧跟在妮芙后边。两人在空旷的大道上奔驰，很快就看到了正熊熊燃烧的村庄。
“奥丁”乔尼喃喃道，“这可比……”
这可比我当年狠多了。乔尼心说。他闭上嘴巴，皱着眉头看着越来越近的村庄。没有尖叫，也没有人影。只有火焰，还有冉冉升起的黑烟。
乔尼慢慢直起身子，扭头看向城堡的方向。他眯着眼睛，看见了城堡上的观望的，像是士兵一样的人影。
“城堡应该派兵了吧？”乔尼扭过头，冲着妮芙喊道。
“应该”妮芙大声回答，声音在疾驰的狂风中时断时续，“但是这两年……”
彻底听不清了，但乔尼可以猜到内容。如果城堡的军队总是能快速反应——或者仅仅是能反应的话，那自己也不可能连着两晚找到睡觉的地方了。
一天的路程上就有两个强盗窝，这得多密集
最终，两人在距离村庄大约五十步的距离上带住马匹。燃烧的村庄散发着强烈的光与热，照亮了妮芙的板甲，又炙烤着两人的脸颊。在火光的映照下，乔尼可以看见村中道路上的尸体，似乎身首异处，血流了一地。
“城堡的守军果然没有来。”乔尼将视线从火焰上挪开，看着妮芙，“真是悲惨。现在怎么办？”
“先去城堡。”妮芙面色铁青，比她提到自己母亲的时候更加难看，“想此地的领主报备一下，然后……”
妮芙转头看着乔尼：“你会跟我一起去追查凶手的，是吧？”
乔尼抬头望了望被火光映的有些发红的天空，又看了看火势开始减弱的村庄，叹道：“从你当时照出的阵营灵光来看，我会拒绝吗？我不赶时间。”
虽然乔尼并不是奥芬巴赫那种骑士精神泛滥的好人，但对于这种过分的恶行，他有一种天然的反感。
“我曾经在维尔萨南方袭扰过坦尼亚斯人控制的村庄。”乔尼扭了扭脖子，“但我只是放火烧了仓库而已。无论是谁做出这种事情，仅仅是作为奥丁的牧师，我也有责任去将他们送去他们神的所在。”
“那走吧。”妮芙调转马头，“抓紧时间，或许还能救出一些人来。”
两匹马返回大道，向着城堡的方向奔驰而去。
沃尔贡子爵曾经以为从战场上撤下来会是一件非常幸福的事情。他的五个骑士还剩下三个，他的士兵则全部倒在冲锋的路上，连艾尼迪亚人的面都没有见到。但沃尔贡子爵还是很高兴，这高兴远远超过了他对于部队损失的痛惜。
如果不是因为公爵的征召，谁愿意待在那见鬼的战场沃尔贡子爵从来就不是一个拥有强大荣誉感的人，就连老沃尔贡子爵也对此无能为力。老子爵在弥留之际紧紧抓住自己继承人的手，酝酿了很久，最后留下一句：“算了。”便咽了气。
总之，沃尔贡子爵曾经很高兴。即使是税务官被杀死在征税的途中，他也并没有太过担心。直到今天，火光从他的村子里燃起，他才感觉深深的无力。
有这种无奈感觉的，还包括城堡里的三名骑士和三十名士兵——其中有二十个还是临时征召的民兵。
“子爵大人”了望台上的士兵突然高声喊道，“有人来了”
乔尼和妮芙的快马激起了整个城堡的戒备。
第二百零二章我的母亲是个法师
沃尔贡堡的外墙有三人高，城堡主体有三层。作为一个子爵领，这已经算是修得用心了。城堡标准配置应该有三十名弓弩手，三十名步兵，外加临时征召的农兵若干。在城防的帮助下，这样规模的守备军可以抵挡住二至三倍敌人的进攻，如果对方也是相同配置的话。
也就是说，如果对方并不是完全的职业军队的话。
这个标准配置已经是很久以前的事情了。自从沃尔贡子爵从前线生还，他就一直没有认真补充过自己的军队。他用一种属于生意人的头脑武装着自己的卫队，确保他们能够抵御普通的盗贼，但又不至于让公爵大人重新想起他。当税务官死在自己床上的时候，沃尔贡子爵的心情是愉悦的——因为死的不是他。
“站住”沃尔贡子爵扒着城墙冲下面喊道，“今天城堡不开放”
乔尼仰头望去，看到城墙上那个脸色苍白的青年。沃尔贡子爵的五官秀气英俊，这得益于他那美丽的母亲。沃尔贡子爵的身材高大，这得益于他的父亲。但是沃尔贡子爵的胆子很小，并且在关乎性命的问题上从不考虑风度——这就不知道是因为什么了，或许是某位祖先的血脉觉醒了也说不定。
当乔尼仰头的时候，沃尔贡子爵注意到了乔尼背上露出的一截弩柄，于是立刻把脑袋缩了回去。
“我是帝国荣誉骑士，欧若拉的圣武士妮芙”妮芙策马来到城门前三十步的位置，停下马步，抬头望向城墙，“向您致敬，子爵大人。请问刚才那群强盗往哪个方向去了？”
“哦。”乔尼发誓自己听到了一群人齐齐松了口气，然后一个士兵冲下面喊道，“他们沿着南边那条路去了。”
乔尼和妮芙等了一会儿，与城墙上的众人大眼瞪小眼，相视无语，只有微风吹过，就差带起几个草团了。
“哦”沃尔贡子爵眉头一动，终于想起了些什么，“感谢你的帮助，勇敢的骑士，但是很抱歉，我的领地已经被抢掠一空，没有钱发布地区性的缴费任务了。”
说得就像是有人把他的金库抢了一样。
“不，不用酬劳，子爵阁下。”妮芙似乎是习以为常了，“我们只是想向您通报一声，以免引起不必要的误会。”
“这个还请放心。”乔尼真的看到沃尔贡子爵松了口气，“不会有什么误会的。”
妮芙与乔尼对视一眼，忍住了没把这口气给叹出来。他们调转马头，冲着那些强盗遁走的方向，打马飞奔而去。
沃尔贡堡的警报直到此时才算正式解除。
“我父亲见过抢劫城堡的荣誉骑士。”沃尔贡子爵回头对聚在身边的士兵和骑士说道，语气严肃，带着一些劫后余生的庆幸，“谁知道来的究竟是什么神的信徒。”
“那个，欧若拉的圣武士，大人。”一个新来的士兵在一旁提醒道。
“欧若拉。”沃尔贡子爵哼了一声，“谁知道呢。万一来的是什么，什么……”
子爵修长的眉毛因为苦思而紧紧皱了起来，最终他选择了放弃。
“少废话。”子爵一摆手，“准备准备，等火灭了去村子里看看还有没有什么剩下的。”
乔尼这边，一切都进展地十分顺利。强盗的队伍似乎很大，妮芙从土路上的痕迹数出了五十人以上的足迹，其中还有六匹马的蹄印。这些痕迹是如此的明显，以至于乔尼骑在马上扫上一眼就能知道这群天杀的强盗在往哪里。
他们沿着大道一路往南，继而往东。他们纵马从路上走下，穿过一片草地，又越过一片已然被糟蹋地不像样子的农田，最后停在了一片树林边。
整个过程耗时不超过五分钟，那片农田的主人多半已经被火烧死了。
“进树林了。”乔尼朝林子里望了望，“这片树林似乎还不小。”
“不小？这是本地最大的一片森林，也是帝国东北方向唯一还能找到怪物的森林。”妮芙歪着脑袋瞅着树林，紧紧皱着眉头，“做强盗的人难道敢随便进这种地方？就算是军队都不敢轻易涉足的。”
“可能这些强盗里有些强力的佣兵吧。”乔尼安抚了一下自己胯下有些躁动的骏马，“我记得我就碰到过一群，号称自己有许多九级佣兵的那种大型强盗团伙。”
“如果按照夏洛特的那些公会制定的等级标准，那起码也得有十二级以上的人带队才行。”妮芙翻身下马，探了探地上的脚印，自言自语，“有那种实力的人，做什么都比当强盗好。”
“我们进去吧。”妮芙重新跃上马背，“如果只是外边的话，倒是无所谓。”
但追踪却很快中止了。那些脚印先是短暂地杂乱了一会儿，然后就分作十几组散了开来。妮芙循着其中一组向前追去，却发现脚印在某一处突然中止，就好象那些强盗凭空消失了一般。
“这里的叶子是新铺上去的。”妮芙指着某处对乔尼解说道，“他们只犯了这一个错误。”
所有的线索到这里就断了。虽然心有不甘，但两人只能悻悻地打马而回。不远处的火光已经弱了下来，烟倒是越发浓烈了。妮芙低头沉思着，并不说话，乔尼也只好一起沉默。
“这一定有问题。”妮芙说完这一句，猛拽一下马头，朝着沃尔贡堡的方向奔驰而去。
此时的沃尔贡堡正是忙碌的时候，士兵们在城堡的训练场里整装列队，只等上边命令一下，便要出发前往被焚毁的村庄。有远及近的马蹄声响起，让这些或是见过太多世面或是没有见过世面的士兵心中一凛，沃尔贡子爵更是快步跑上城墙，按着墙垛极目远眺。
“大人，他们又回来了”了望的哨兵喊道，但他很快就发现自己措辞上的错误，“那两个骑士又回来了”
这个补充说明让一些人长长地出了口气。
“他们回来干什么？”子爵奇怪地自言自语，“好象也没打起来啊。”
很快，妮芙就已经到了城下。
“请开一下门，子爵阁下。”妮芙抬头喊道，“我想问您一些事情。”
这个要求让沃尔贡子爵很是犹豫。他想了想，又想了想，终于做出了决定。
“就这么说吧，妮芙骑士。”他喊道，“城墙不高，挺方便的。”
刚刚赶上妮芙的乔尼听到这话险些就从马背上摔下来了。他伏在马背上稳了稳身形，抬头仔细看着那位子爵，仔细看着，摇了摇头。
胆小胆大什么的，毕竟是不会往脸上刻字的。
妮芙并不觉得有什么不妥，她点点头，开口便问了起来：“那伙强盗有多少人？”
“多少人？这个……”沃尔贡子爵愣了一下，发现自己要回答这个问题还是有一些困难的，于是他将脑袋转向城堡的了望士兵，“刚才那伙强盗有多少人？”
“六十六个，大人。”这位士兵倒是很靠谱，“有六个人骑着马。”
“哦，你都听见了吧，妮芙骑士？”沃尔贡子爵转回脑袋，“还有什么问题吗？”
“他们的武器和铠甲都是怎么样的？”妮芙接着问道。
子爵再次把脑袋转向了望塔。那士兵很是知趣：“很多人穿着长摆的链甲，拿剑盾，有几个背弓有几个背弩。有十几个人穿的是那种佣兵的皮甲，几个骑马的拿着长枪。”
妮芙眨眨眼睛，回头和乔尼对视一眼，复又看向沃尔贡子爵：“军队？”
这回沃尔贡子爵没有回头。他严肃的点点头：“军队。可能是哪个大贵族的军队吧，反正我惹不起。”
老沃尔贡子爵当年那句饱含了各种情绪的“算了”还真是意味深长啊妮芙不知道老子爵的遗言，但却着实为现任子爵的智商感到担忧。
“请您派出使者通知附近的领主，子爵阁下。”妮芙的脾气倒是真的不错，尽管很生气，但她还是保持微笑，“那是艾尼迪亚的军队越过边境，对帝国进行破坏了”
说完，妮芙转身就走，再一次把乔尼甩在身后。不过乔尼已经习惯了，倒也无所谓。他耸一耸肩，冲城墙上的子爵打了个招呼，拍马而去
妮芙是往村庄的方向去的。因为火势渐渐减弱，所以妮芙可以凑得更近一些。村庄是传统的两个门的那种，一条大路贯通整个村落，连接两片农田。在村庄的一头有零星的几具尸体，因为在道路中间，所以并未化为焦炭，但绝对是熟了。他们都保持着趴着的姿势，有挣扎的痕迹，但衣服却几乎完整，显然是中了那群强盗——或者说士兵的箭。
妮芙在村庄的这一侧门口看了一会儿，从农田里绕了半圈，来到了村庄的另一侧大门。当乔尼赶到她身边的时候，立刻和她一起愣住了。
尸体，一堆一堆的尸体。
原先在对面因为火焰与浓烟而看不清楚的场景终于清晰了。那些不知所踪的村民也有了下落。他们的尸体以村庄大门为中心均匀散落，有些被两旁的火舌舔到，已经看不出人形；有些则被同村人的尸体压着，或许还没熟透。在那些熟而不焦的尸体身上，妮芙和乔尼可以看到明显的劈砍伤痕。
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