“是不是艾尼迪亚人我不知道，小姐。”守卫见对方没有要动手的意思，稍稍松了口气，“但模样就是您说的那样。”
“我知道了。”姑娘点点头，“你们辛苦了。”
看那样子就好像她是某个微服私访的大人物一样，刚刚听完了下属的汇报。她掉转马头，望见了正凝视着自己的乔尼。
“你有什么事情吗？”姑娘皱了皱眉头。
“哦，请原谅。”乔尼回过神来，微笑着道歉，“我并不是在看您，我只是在发呆。我不知道今天晚上该睡哪里。”
他总不能说自己正在想象一个拥有披头长发的女武神的模样吧？
不过这个回答似乎也没有好到哪里去。女武神姑娘看了看乔尼，又仔细瞅了一眼乔尼胸口的血迹，摇摇头：“生个火堆在门口凑合一晚上吧，这种事情不需要别人教的。”
说完，她呼喝一声，纵马远去，竟是一句话都不愿多说。这让乔尼不满中有些奇怪——按理说自己也没表现地像一个坏人啊。
“难道她晕血？”乔尼低头看了看自己的胸口，自嘲地一笑。
一个人在野外是不能随便过夜的，但在城门口弄个篝火堆倒也不算一个太糟糕的主意。无论是酒馆老板还是城门守卫，乔尼总得相信点什么。于是他在城墙边上升起一个火堆——这要了他两个银币的贿赂，将马背上的一包亚麻布铺在地上，保持着适当的警惕，勉强熬过了一晚。
即使是白天，持武器者也不能进入城镇。三三两两的佣兵咒骂着，带着他们刚刚领回来的武器从城门出来，一脸晦气。乔尼收拾好自己的床铺，骑上骏马，准备今天晚上去城堡碰碰运气。
别的不说，露天睡觉总归是不舒服的，而且人和马都需要补充食物。
城堡的防范并没有城镇那么严，这或许是因为那里的士兵对自己更有信心，并且没有什么别的事情——比如平民的生命与城镇的稳定——需要担心。入场费是贵了些，要五个银币；住宿费和伙食费也普遍比一般水平要贵上三四倍，但总归有了住处。
至于钱嘛，乔尼在那座城堡的外墙看到了一些剿匪的布告和通缉令。
即使是散兵，身上也该带点钱的。
不过城堡并非完全不设防。乔尼在进门的时候就看到有几个小型的佣兵团体因为随身弓弩的问题与守卫发生了争执。
一夜无事，直到第二天早上。
乔尼还记得近二十年前那个走到哪儿就让别人死到哪儿的霸气名侦探江户川柯南。现在，他怀疑这种诡异的能力转移到自己身上了。
“集合——”城堡的院子里，号令声此起彼伏。
第一百九十七章但却拨动了命运的线路
城堡里的旅人已经全部被集中到练兵场上了，他们有的穿戴整齐，有的衣衫不整。佣兵们带着自己的武器，行商攥着自己的钱袋，普通的旅人则背着自己的行囊。
这让他们稍稍放宽了心，抛下了被城堡士兵打劫的担忧。
“让大家集中起来，没有别的意思。”隐隐将众人包围起来的士兵之中，走出了一名身穿漂亮长袍的家伙，“城堡昨天晚上发生了一起十分恶劣的命案，我也是为大家的安全着想。”
一众旅人面面相觑，等待着对方继续往下说。
“我是格雷格子爵，此地的主人。”长袍男自我介绍道，“我的税务官被刺死在自己的床上，并且被残忍地分尸。现在，先生们，为了找出可能躲藏在我们之中的凶手，请允许我检查各位的屋子，并且进行搜身。”
这只是一句礼貌的问询而已。有眼尖的人已经发现，士兵们正在进出自己昨天居住的屋子，有时候还会稍带一些东西出来，堆在屋子的门口。
“我抗议，子爵阁下”有人站出来，高声喊道，“我是海登子爵的传令官，您无权检查我的私人物品”
“十分抱歉，不过您的抗议无效。”格雷格子爵彬彬有礼，但是毫无留情，“如果您对于我的行为有任何意见的话，您可以让海登子爵给我递交正式的抗议。现在，请退回去，不要妨碍我调查案情。”
那位传令官并没有退下去，但格雷格子爵也并没有多加理会。他转过头，背对着众人，仔细看着自己的士兵搜查着旅客的房屋，面色铁青。
乔尼在人群中冷眼旁观，毫无压力。他的铠甲穿在身上，巨剑背在身后，钱袋系在腰间。他的爱驹正在马房里休息，马具不在房里，野外应急的生活用品也不在房里。
简单来说，乔尼的房里什么都没有。
当然，在一群士兵的监视下与另一群身份各异的旅人站在院子里这种事情，确实很屈辱。不过乔尼本着多一事不如少一事，少一事不如不惹事的行事方针，决定混在人群里面不说话。
反正事情不是他干的，他没什么可担心的。
“大人”士兵们似乎有了发现，“大人，我们找到了这个”
那士兵的手上挥舞着一件几乎被血完全染红的衣服，湿漉漉的，也不知是未凝固的鲜血还是清晨的露水。
格雷格子爵快步迎了上去，从士兵的手上接过血衣。乔尼透过人群的缝隙，能够看到那件粗亚麻衣服上滴落的水珠，透着粉红色。子爵展开衣服看了看，是一件足以遮盖全身的罩袍——也就是说，任何人都可以把这件衣服当作临时的工作服，然后在作案之后扔到一旁。
“这是厨娘从水井里打捞起来的。”士兵汇报道，“衣服正好挂在水桶上，水桶里的水都已经被染成红色的了。”
士兵的声音很洪亮，所有人都有些庆幸，庆幸自己还没来得及吃早餐。
“凶器呢？有没有找到凶器？”格雷格子爵将血衣交还给士兵，问道。
“没有，大人”那士兵回答，“有可能是沉到井底了，我们并没有发现。
但凡有点洁癖的，这儿的水以后就不能喝了。
“那么，先生们。”子爵转身，看着表情各异的旅人们，“你们需要证明一下自己的清白了。”
城堡里的旅人们并不多，总共也不到二十个。超过五个人的团体都会选择轮流值夜在野外凑合一晚，尤其是在住宿费虚高的当下，谁活着都不容易。这十几个人里边，有一半是携带武器的佣兵，有三个是雇佣佣兵作为护卫的商人，还有几个就是没有武器也没有钱的普通人了。他们或许是要投奔亲属，或者是有职责在身。总之，谁都不容易。
但在这种时候，有没有携带武器并不是确定嫌疑的标准。
“我是海登子爵的传令官”之前那个男人第一个嚷道，“我要将城堡里的变故转告给海登子爵这是我的身份证明。”
一名士兵上前接过了所谓的身份证明——一张羊皮卷，确定了它没有机关或者什么毒药，然后递给了格雷格子爵。
“有趣。”子爵看了看那张文件，“如果你真的是海登子爵的传令官，为什么你昨天没有通报自己的身份？那样还可以省下一点钱。”
维尔萨第二帝国的贵族属官的出行，若是寄住在别的城堡里，一般都能享受相当额度的优惠，甚至还能享受到更好的房间与伙食待遇。这个疑问一出，所有人都将怀疑的眼光投向那传令官。
“我要传达的信息是子爵大人的私人信息。”那传令官为难地说，“请原谅我不能告诉您，格雷格子爵阁下。”
“就算海登家的继承人不是他父亲亲生的，也用不着那么神秘。”格雷格子爵言辞犀利，显然和那个海登子爵的关系不是很好，“有什么事是不能拿出来公开说的？”
第一句话让传令官十分愤怒，但小人物是没有自由表达情感的权利的。
“如果您坚持的话。”传令官抚胸低头，不知是真的表示谦卑还是为了掩饰自己的愤怒，“子爵大人的税务官和派到村庄里的税吏都被人杀死了。”
“哦？”格雷格子爵挑了挑眉毛，“按照海登家族的税率，有这个结果倒也不奇怪。不丢人，哈哈，不丢人。”
话音刚落，就仿佛有谁特意要与格雷格子爵作对一般，一个士兵从门口跑了过来，惊慌不已。
“大人，大人”那士兵跑到子爵面前，险些摔倒，“有村民来报告，说前两天去村子里征税的士兵都死了”
乔尼差点没笑出声来。这打脸也太快了些。
“你说什么？”格雷格子爵一滞，然后猛地抓住那士兵的脖领，“你再说一遍。”
“村，村民来报告……”士兵被吓得有些结巴了，“说，说，前两天去村子征税的士，士兵都死了”
子爵瞥见了那传令官揶揄的笑容，冷哼一声，将报信的士兵推倒在地，扭头对身后一名装备明显要精良许多的军人说道：“看住他们，等我回来。”
格雷格子爵是在吃饭时间才慢慢赶回来的。饿地有些心情烦躁的佣兵——再加上乔尼——用一种不善的眼神迎接着这个贵族的到来，看样子是已经做好了随时将对方碎尸分食的打算了。
“看来昨天晚上并不止一起谋杀案。”格雷格子爵面色铁青，“凶手不仅潜入了城堡，并且还跑了出去，将我的士兵杀死在我的村庄里。如果让我知道是谁干的，我一定会让他后悔来到这个世界上”
“子爵大人，子爵大人。”三个行商赔着笑脸凑了上去，“我们都是正经的生意人，那几个是我们雇佣的佣兵。我们跟这些事情没有关系，一点关系都没有，您看……我们可以多付些税金，只希望您能够让我们早些出发。您知道的，我们这些生意人抢的就是时间，呵呵，时间。您看……”
“少废话。”格雷格子爵的心情显然很是糟糕，“谁知道你们是不是商人。在你们证明自己的清白之前，谁都是嫌疑人”
乔尼看了看太阳，又看了看眼前这个心情恶劣的子爵，觉得自己未来的几天可能都得被耗在这里了。于是他排开堵在面前的几个佣兵，走上前去。
“格雷格子爵阁下，您好。”乔尼行了个无比标准的贵族礼，这让对方有些吃惊，“我是来自奥赛丁王国的乔尼。史密斯，奥丁的牧师，南方的安德尔侯爵治下斯坦因纳子爵领的军事首脑之一。这是我的证明。”
一封一年前由奥芬巴赫寄过来的羊皮卷，一个奥丁牧师独有的徽记，外加有奥尔维萨堡军事长官亲笔签字并盖有王国印章的国籍证明。
怎么说呢，没有比这手续更齐全的了。
“很好。”格雷格子爵仔细鉴定了一下自己手中的身份证明材料，终究没有发现什么值得怀疑的地方，“让你受惊了，史密斯先生。你现在可以走了。”
所以说，正常途径可以解决的问题，还是通过正常途径解决的好。乔尼牵着自己的马，在士兵的目送下离开了这座气氛诡异的城堡。他回头望了一眼，摇了摇头，又叹了口气。
事情似乎在向变得糟糕的方向发展。乔尼骑在马背上慢慢前行，回想着自己遭遇的两次命案。第一次是全城收税的士兵，第二次是税务官和村庄收税的士兵。如果说这是某种揭竿起义，乔尼也不会怎么怀疑——因为战争而增加的税收实在是有些过于繁重了。但如此普遍而专业，无论如何不可能是民间自发的行为。
就算真有什么侠盗之类的角色存在，那也不可能纵横那么大一个范围。
“黎明之主。”乔尼默念着这个名字，摇了摇头。谁知道那群一神教的疯子想要干什么。
这天黄昏，当乔尼再次抵达某座城堡，准备花点钱进去休息的时候，却发现城堡也和城镇保持一样的戒严的程度了。
“男爵大人令”守门的士兵的长枪对准乔尼，“携带武器者不得进入城堡”
这日子没法过了。
乔尼原本只是想快点到达边境，然后按照一个遵守规矩的佣兵的路线去打探艾丝翠儿的消息。不过艾尼迪亚信徒——姑且这么认为——引发的混乱让他这无比
朴素与低调的愿望宣告破灭，并最终导致了……
“好吧。”乔尼翻身下马，以表示自己没有敌意，“这位小哥，请问附近有没有什么山贼或者强盗的巢穴之类的？”
说话间，乔尼弹过去一枚银币。银币在空中翻滚着，反射着落日的余辉，也反射着城堡门口火把的光芒。
“你要住在野外吗？”有钱，谁都可以变的很客气，“我劝你还是不要这么做。虽然这附近没有什么怪物或者猛兽，但商道上经常有商人被打劫的。当然，天黑了之后强盗一般是不会出动的，但，谁知道呢？”
乔尼点点头，想了想，又摸出一个银币：“那附近的村庄呢？”
“村民很讨厌带武器的人，所以……”那卫兵看着乔尼手上的银币，直勾勾的，“你最好还是把武器交出来，这样就能进来了。”
“不用了。”乔尼摇摇头，将那枚银币也弹给了对方，“最后一个问题，你知道强盗的老巢在哪里吗？”
“北边的森林里，有个山洞。”士兵得了两枚银币的巨额小费，自然是知无不言，“男爵大人……”
他收起手中的武器，走到乔尼面前，轻声道：“男爵大人组织士兵去清剿过，但是失败了。你问这个干什么？”
“给自己找张床。”乔尼微笑着回答，退后两步，翻身上马，“谢谢你的消息，愿奥丁护佑着你。”
当乔尼沿着小路经过村庄，穿过农田，并最终来到一片小树林的边缘的时候，太阳已经快要完全降下去了。天上有稀疏的星星在闪耀，肉眼很难再清楚地看见前方十步以外的物体。
“啊，天黑了。”乔尼摸了摸自己的下巴，“还好……”
还好他有哈维尔。
一副恒定了黑暗视觉的眼镜对于普通人来说，简直就是神器一般的存在。即使是在之前的世界，红外线夜视仪也不是什么家用电器。
黑暗视觉的效果十分显著。乔尼潜伏在黑暗中，看见的却是发绿的明亮画面。他将自己的马匹拴在树林中的一颗树上，魔法巨剑握在手中，缓缓前行。
“山洞……”乔尼默念着，每走几步就四下看看。小树林不大，至少没有南方那些茂密的丛林一般夸张，但也不小。乔尼不知道自己走了多久，大约有接近一个小时了吧。总之，他终于看见了人影。
“一，二，三，四。”乔尼伏在一处草丛里，仔细观察着。树上有两个暗哨，躲藏地很好，但体温在黑暗视觉下无比显眼；山洞门口有两个明哨，坐在地上，烤着篝火，像是在聊天。
很专业的守卫模式，不过哨兵似�
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