乔尼这时已经忍住了自己的笑意，问道：“魔法装备什么的，多半是骗人的吧？”
“难说。”嘉兰摇摇头，“你以为这些布告为什么会引起轰动？贴在闹市的那几张其实都是魔法卷轴，当有人把上面的文字念出来的时候，它就会投射出一个巨大的人影，然后将布告的内容反复诵读！”
在场的除了哈维尔，都倒抽了一口冷气。哈维尔愣了一下才反应过来，也跟着抽了一口冷气，装出一副很吃惊的样子。
“所以城门口才会检查地这么严格？”乔尼问道，“防止别人再带那种卷轴进来吗？”
“没错。”嘉兰点头，“不过我已经劝我父亲停止这种举动了。完全没有用。”
这倒确实是个危机啊……
“可是，为什么要禁止呢？”奥芬巴赫皱着眉头问道，“他们又为什么不通过佣兵联盟发布任务？”
“商业协会对于唯一神的说法素来反感。”嘉兰答完，看着乔尼，“我这里还有关于坦尼亚斯的消息……不是好消息，但我想你是会感兴趣的。”
坦尼亚斯出兵了。
先是信使递交宣战书，信使身后便是滚滚铁骑。坦尼亚斯东南方向的关隘一鼓而破，铁皮罐头们没有遇到任何阻碍。塔布里城在宣战当天便宣布独立，戴拉斯伯爵与赖齐斯伯爵共同发表申明，指责了帝国皇室错误的信仰，并表达了自己不屈的精神。
南方的各个太阳神教会汇聚在塔布里城中，组成了一支强大的圣职军队。各地太阳神信徒纷纷***，反抗***已久的世俗政权，投身光明的教会怀抱。内外夹攻之下，维尔萨第二帝国南方全面沦陷。一轮又一轮的宗教***在各地上演，教众们对于杀异教徒分异教徒的财产表现地极为热情。
曾经的反坦尼亚斯英雄，坚定的反一神教先锋查尔斯。安德尔老侯爵的儿子，查尔斯二世。安德尔侯爵再次举起了义旗。在整合了***领主以及尚未被攻击的领主之后，如同所有其他领主们会做的那样，查尔斯透过佣兵联盟颁发了征召令，召集所有有良知的佣兵投身于反坦尼亚斯入侵的战斗中来，待遇从优。
任务是以“维尔萨第二帝国南方领主联盟”的名义发布的。
“如果说我们路上还会犹豫的话，现在事情已经明了了。”嘉兰说道，“去南方吧，乔尼。”
灼灼的目光中，最灼热的莫过于艾丝翠儿了。她紧紧盯着乔尼，眼神满是期待。
“去南方。”乔尼用力点头，“不过在此之前，我们先要解决团队的资金问题，还有人员的问题——史蒂芬说还会有更多的退伍士兵过来投奔我，我们先等一等。”
这个要求很合理，即使是艾丝翠儿也没有什么反对意见。她已经不是那个只想着和仇人们拼命的小丫头了。
第二天，乔尼安排嘉兰去商业协会申请长期驻扎于伯斯林城，又拜托沃兹去寻找几处足够大的房子。达芙妮带着十五个老兵出城训练，奥芬巴赫则骑上他多日不见的战马，跟着出城遛弯。艾丝翠儿依旧沉浸在报仇在即的兴奋中，留守于商行。乔尼和哈维尔则一同出门，奔佣兵联盟而去。
“如果你们要去南方，那就要遭遇坦尼亚斯的圣武士。”哈维尔在路上说道，“他们很强，你自己考虑清楚。我说过，你要是找死我是不会帮忙的。”
乔尼笑了笑，点点头。
“好了，继续说说你的世界吧。”哈维尔面容轻松不少，“像这种布告，你们那里有没有？”
……
佣兵联盟门口，一贯的热闹。征集佣兵前往剿灭——或者说抵御海寇的前线的消息一直张贴着，集合地点还是杰弗洛堡，看来那里很是坚挺。佣金有所上涨，但这似乎起了反效果。围观的人群表示还要再观察观察，说不定能继续上涨。
乔尼正要迈步往正厅里走，突然瞥见了一个瘦小的身影。
这种身影有很多，他们依靠在墙边，似乎很无聊的样子。不时有人满脸疑惑地走到他的身边，交谈一番，再给点钱币，然后带着恍然大悟的表情离开。
但这一个是乔尼曾经见过的。
“你认识那个情报贩子？”哈维尔问道。
“见过。”乔尼摇摇头，“以前曾经邀请我一起去寻找古代秘宝。”
“哦？”哈维尔似乎有些感兴趣，“说说看。”
第一百四十八章森林里的秘宝
那情报贩子正是乔尼他们曾经遇到过的维特。一个狂热到有些天然呆的寻宝者。此时他正靠在佣兵联盟办事处的门柱边上，看着人群来来往往，轻松自在。
虽然算得上是熟人，但乔尼并不打算上去打招呼。他只是看了几眼，便带着哈维尔走进了办事处的大厅。
大厅和往常一样热闹，各种打扮的佣兵往来其中。乔尼熟门熟路地来到柜台边，要了一本任务清单便翻看了起来。
“护卫商队，护卫商队，护卫商队……”乔尼翻过一页，“护卫，护卫，护卫走私商队，护卫……”
他又翻过一页。
“嗯？招募人手探寻宝藏？”乔尼眼睛一亮，“达克尼斯森林深处？”
他突然觉得这个读音有点熟悉。
“达克尼斯？不就是最著名的一个黑暗森林吗？”哈维尔在一旁掉书袋道，“传说中那里曾经有一个法师学会，后来实验失败之后就渐渐成为了整个大陆最危险的地方。所以有很多人都想进去寻宝，偶尔有出来的，总是能发一大笔财。”
乔尼发现自己为什么那么熟悉这个名字了，这个世界真是会开玩笑。这不就是黑暗的英语发音吗？
“任务详情上说雇佣者知道一处遗迹的准确位置，但里面盘踞着很多怪物。”乔尼指着清单给哈维尔看，“招募九级以上的职业者。待遇从优。”
哈维尔瞥了一眼，不屑道：“达克尼斯森林我也是去过的，确实很危险——对于你们来说。但要说遗迹什么的，只有一座残破的塔，估计以前是法师塔。里面几乎可以说什么都没有。就连外边的守卫都让人觉得乏味，竟然是些不入流的小怪物。”
乔尼看着手中的任务清单，挑了挑眉毛，把这页翻了过去。
不过直到最后，他也没找到什么合适的工作。有个不知道多久以前的任务说去鲁达堡帮助自己手刃仇人，还附了一张画像，标明是某骑士，酬金是一个金币。
这大概就是为什么这个任务到现在还挂在清单上的原因。鲁达堡都陷落了，这一个金币还是没有付出去。
最后乔尼选中了一个酒馆守卫的任务，正好可以让那些老兵练练手，适应角色。
“对不起，这个任务已经被人领取了。”办事员非常客气地说道，“请再挑选一个吧。”
乔尼眨眨眼睛，无奈地长叹一声。
正当他打算徒劳地重新翻阅最新版本的任务清单时，从门外走进一个男子，身材高大，铠甲精良。
“芮伊特老爷打算探访达克尼斯森林！九级以上职业者，战士优先！每人预付十个金币，事成之后按功劳另有赏赐，有愿意来的吗？”那男子按住腰间的剑柄，高昂着头，嗓音洪亮，“愿意来的去接任务。明日出发！”
这番话重复了三遍，然后这男子头也不回，转身就走。
大厅里先是短暂的静默，然后是突然爆发的喧哗，最后便是蜂拥向柜台的人潮。
“芮伊特老爷……”乔尼低头快速翻着清单，“托马斯。芮伊特？就是刚才那个任务嘛。”
哈维尔在一旁看着热闹的人群，闪过两三个横冲直撞的身影，摩挲着下巴的短须，对乔尼说道：“我们走吧，找门口的情报贩子问问情况。”
他们两人空出的位置很快被别人填上。十个金币的首付款，如此大的手笔让人无法冷静。
不过乔尼和哈维尔都保持了高度的克制。乔尼是因为不缺钱，哈维尔是因为对钱没概念。
佣兵联盟的门口，维特正在朝大厅里张望。乔尼远远地看见了他的脸庞，上面有着不甘，又有着艳羡，好像还有一些嘲讽。
这是何等复杂的神色！
“维特！”乔尼试探地喊了一声。
维特将视线转过来，愣了一下，然后展开笑颜：“你好你好。有什么我可以效劳的吗？”
看来他已经把乔尼给忘了。
“我是……算了。”乔尼摇摇头，“关于刚才那男人的话，你有什么新消息吗？”
维特和哈维尔同时用鄙夷的眼神看着乔尼。
“朋友，过来说话。”哈维尔鄙夷的一眼之后。揽着维特的肩膀来到一旁，掏出一个银币，“我们想知道一些关于达克尼斯森林的消息。”
乔尼在一旁看着，这才知道自己莽撞了，而且太不专业。他晃晃脑袋，凑了过去。
维特接过钱去，脸上的笑容更盛了点。他将钱币放进自己的怀中，轻声说道：“关于达克尼斯森林，我知道不少消息。不知道你们要听什么？”
他的眼睛看看哈维尔，又看看乔尼，然后仔细看看乔尼，最后张大了嘴巴，作恍然大悟状：“原来是你！”
“是我。”乔尼点点头，“你对谁说这句话都是没有任何问题的……”
“不不不，我刚才走神了，真是抱歉。”维特笑着点头，“自由之翼佣兵团的团长，仅仅靠着几个人就解决了一个大型的大地精巢穴，还是在银剑佣兵团和夏洛特佣兵团攻略失败的情况下。了不起，实在是了不起。”
乔尼眨眨眼睛：这么说确实是把酒馆里的两次相遇给忘记了吗？
“而且还是个好人，很不容易。”维特眯起了眼睛，“怎么，你现在对寻宝有兴趣了吗？”
哈维尔对于被无视似乎并没有什么心理压力。他只是歪着脑袋看着两人的交谈，lou出感兴趣的笑容。
“不，我只是想看看那十个金币好不好赚。”乔尼耸耸肩，“你有消息吗？”
维特略微顿了顿，道：“这个消息……加五个银币，我可以给你说个大概。”
乔尼看着哈维尔，哈维尔看着乔尼。
“你的钱。”乔尼摇头数出五个银币。“希望你的消息值这个价钱。”
“放心吧。”维特仔细查看了一番手中的银币，将它们收入怀中，“二十多天以前，我曾经和芮伊特老爷一起去过达克尼斯森林。每个人两个金币，算是比不少的收入了……最后活着回来的，只有五个人！”
乔尼的眼睛刚要瞪大，维特接了下去：“当然，我是说佣兵只回来了五个。芮伊特老爷的护卫只死了一个。”
达克尼斯森林非常危险，各种怪物出没，丛林中遍布毒物，还有不知何时留下的陷阱。当四周一片寂静的时候，可能正有一把十字弓瞄着你的脑袋，或是几只模样可怕的蜥蜴人尾随着你。
当然，别的森林里也有这种事情。但达克尼斯森林格外严重。
正因为如此，关于森林中有宝物的传闻流传很广。前来寻宝兼职送死的人络绎不绝。
“这些我都知道。”哈维尔打断了维特的滔滔不绝，“说点具体的。”
“好的，好的。”维特左右看看，说道，“我们找个安静点的地方去说吧。”
不久，在一间名为森林之光的酒馆里，维特在角落的座位上叙述着自己二十多天以前的经历。
“那时候因为大家都跑到东边去应征，所以生意不好。正好芮伊特老爷征集佣兵去达克尼斯森林探险，我就跟着去了。”维特如是说。
芮伊特老爷是个法师。强大的法师——当然不是哈维尔概念中的强大。他带着十二个自家护卫，又领上四十多个水平不一，能力多样的佣兵，踏入了达克尼斯森林的边界。
所谓的边界，便是森林与森林之间那条清晰的分界。一边是茂盛苍翠的大树，一边则隐隐有黑气弥漫。
一路上没有怪物敢来骚扰这支庞大的队伍。有众多游荡者的存在，探险队也没有遇到陷阱的麻烦。平静的旅程是在第三天结束的。即使队伍中最老练的巡林客都说不清楚，敌人究竟是如何伏击他们的。
先是不时射出的冷箭，挨个收割佣兵的生命。箭杆粗短，是弩矢。然后是各种诡异的陷阱，让人防不胜防。最夸张的一次。竟然有燃烧的火球滚落，配合之后一众蜥蜴人的冲杀，死伤惨重。虽然勉强获胜，但还是极大地打击了众人的士气。
“那些蜥蜴人很强。”维特回忆时，心有余悸，“我以前流浪的时候遭到过袭击，但那时候我一个人就能对付两只。可是那一天，我绕到一只蜥蜴人背后也无法一刀刺穿它的甲胄和皮肤。”
最奇怪的是，芮伊特老爷事后念叨，说蜥蜴人并非侵略性很强的生物，为何会主动进攻？
他们带着不安的心情继续向前，最终找到了目的地。
“一座法师塔！”维特说到这里有些激动，“一座法师塔！芮伊特老爷亲口说的！虽然已经残破了。”
乔尼和哈维尔对视一眼。
法师塔是大家都看见的，很大一块空地围绕着那座破损的石质建筑。空地上人来人往，只不过都是蜥蜴人罢了。
“然后我们被发现了。”维特恢复了平静，“本来还有十多个人幸存，且战且退之下，我身边只剩下四个人了。后来我就和他们走散了，幸好安全地回来了。”
“那你怎么知道……”乔尼有些奇怪。
“我是个情报商，我可以打听。”维特cha道，“芮伊特老爷死了一个护卫的事情很多人都知道。”
桌面上一时有些沉默。
“如果只是那座塔的话，实在是不值得走这一趟。”哈维尔看着乔尼微微摇头，“我是不高兴去的，你们随意。”
乔尼点点头，表示理解。
维特见两人对法师塔兴趣全无，有些惊讶。但他很快反应过来，凑得更近了些，道：“我还有别的消息，你们有兴趣吗？你们难道不关心我在独自一人的情况下是怎么安全出来的吗？”
其实乔尼更关心哈维尔是怎么在保留了那么多蜥蜴人没有杀掉的情况下进塔转悠的，不过他还是很配合：“你说说吧。”
“这个……”维特愣了愣，咬咬牙，“简单地说，我发现了一个古墓。”
乘两人的注意力被自己吸引过来，他赶紧补充道：“如果你们有兴趣跟我一起去寻宝的话，我就往下说。”
“我们还不知道你发现的是什么呢，怎么回答你？”乔尼想了想，摸出一个金币。“把那五个银币还我，你就当订金好了。”
不过五个银币的加价似乎并未完全打动这个情报贩子。他犹豫了很久，终于在乔尼耐心即将耗尽的�
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