他把她的新手提袋塞给她，牵起她的手，领她踏上走廊。
“圣提雅各，我们是不是要去——”
“你是。”
“你不跟我一块去，”
他挽着她踩下楼梯，在她绊到脚时扶稳她，然后护送她进入前厅。“是的，我不去。”
“我一个人去？”
他领她来到门门，并从椭圆形的小窗户向外眺望，他所看到的东西令他蹦紧下巴片刻。他挣扎着控制住自己的心绪，转过身，按住她的肩膀。
“你不是一个人去，璐茜亚。你的护花使者正在外头等你。”
“什么？是谁？”她眺望窗外，发现班正倚着他那辆闪闪发光的马车。“班，”
她为何没有认出那个男人就是白马王子！圣提雅各纳闷，然后，他决定或许她需要更多的时间才能看出两者间的等号。
“去吧！璐茜亚。他在等你。你啥都不必担心。班看起来是个正人君子，而你……璐茜亚，你看起来，，你看起来也很端壮贤淑。”
她迷惘地扭过身来。“你——叫——班——圣提雅各，我们——”
“祝你玩得愉快。等你回来后后，再告诉我详情。”
在她能反驳之前，他已经敞开门，轻轻地将她往外推。她转回身，打算再走进饭店，和他讨论这种莫名其妙的局势。
但是班倏地来到她身边，抬起她颤抖的手，在那上头印下一吻。
※※※
当班接过那名年轻女侍递给他的茶单时，她对他绽出微笑。她的蓝色大眼睛迅速的瞄了璐茜亚—下，但随即又停驻在班的脸上。
“晚安，班。”那名女侍柔声说道，她的脸焕发着光彩。
班也回报她一抹微笑。“查莉，这位是璐茜亚。”
“欢迎你来到低语橡树林，璐茜亚小姐。”查莉咕哝道，她水汪汪的大眼睛不曾离开班。
班开始点菜，璐茜亚本想告诉他她可以自己点菜，但随即决定保持缄默。班是一个不折不扣的绅士，既然她对礼仪所知不多，她决心要尽量从他那边学习；了解礼仪意是件好事。
在班研究菜单之际，璐茜亚暗自纳闷她怎么会变成跟他出来吃饭！另外，圣提雅各为什么不跟他们一起来？她想要询问班，但随即又决定这样做可能不太合宜。这个男人要请她吃晚餐，她明白自己应该抛开一切，好好享受这一晚。
无奈她想念圣提雅各。
“你的餐巾，璐茜亚。”查莉把他们的食物送来之后，班倾身向前，悄悄地告诉她。
“我的餐巾？”她从餐桌上拿起那块方形亚麻巾，用手指抚摸它。“是呀！它相当不错。不记得有看过比这个更好的餐巾。”她笑眯眯地把它放回到桌上。
“你应该把它铺在你的膝盖上。”他柔声劝道。
她飞快、狼狈地把餐巾铺在她的膝盖上。圣提雅各绝不会叫她做这种事。事实上，他也没有把他的餐巾铺在他的膝盖上过。
“来点酒？”班问，然后不等她答覆，他就替他们各斟一杯葡萄酒。
璐茜亚审视那只细致的酒杯。当她忆起上一次品尝葡萄酒的经验时，她的身体顿时变得酥软
那一次，她并不是由酒杯喝酒，而是经由嘴唇，温暖、性感的嘴唇——就在酒汁依旧残存于圣提雅各的嘴唇的时候，他亲吻了她。一波欲望涌向她，她控制住自己，以免她开始闭上眼睛，陶醉在那一夜的激情里。
班露出宠爱的微笑。“你脸红的时候真可爱，璐茜亚，”他柔声说道，并朝她点点头。“羞涩的表情很适合你。我猜你这辈子认识的男人没几具，不过，当佻跟我在一起时，你实在不必害臊。”
璐茜亚险些呛到也差点嘻嘻笑出来，不过这两者她都忍下了。她投给班一抹淘气的微笑，他为之神魂颠倒。
“敬你，璐茜亚，”他举起酒杯，说道。“敬今晚，愿我们以后能常常像这样在一起。”
他说得多么高雅啊！她想道。也许明天，圣提雅各就会加入他们。她笑盈盈地和他碰碰酒杯。在啜饮一口葡萄酒之后，她伸手去拿放在一个小盘子上的一片面包。
班清清喉咙。“那是我的面包盘，璐茜亚。你的在你的左边。”
她慌忙把手中的面包丢回盘子里，仿佛它剌到她的手似的，她的脸因为羞辱而涨红。不管她怎样努力思考，都无法理解自己吃哪一个盘子里的面包有啥差异。然而，她还是改拿自己的面包，然后拿起叉子，开始吃她的主菜。梅莉的食物名不虚传，但令璐茜亚大感惊讶的是，她发现自己居然没有胃口了。为了某种莫名的原因，她发现在班身边她很难做她自己。她甚至不晓得该跟他聊什么。
她更加怀念圣提雅各了。
“你不饿吗，班。”她问，注意到他留了一堆食物在盘卜没动。
换作是圣提雅各，她想道。他会把它们全部吃掉，然后再叫更多食物。
“我本来是很饿，不过现在我吃饱了。”
他没有问她为什么她吃得不多，使她的感情有点受到伤害。如果是圣提雅各就会立刻问她。
“我认为那些肉有点走味，”班评论道。“梅莉的厨房一定是换了一个新女工。”
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他的话不禁令璐茜亚纳闷，他对于她和圣提雅各在野外吃的那几顿饭会有怎样的评价。在野外，他们的肉食往往是烤焦的，风一吹，肉就会沾到沙子。她笑嘻嘻地忆起有一回她一不小心害整支烤兔子都掉到地上，而圣提雅各只是用溪水把它洗干净，再把它吃掉，完全没有埋怨她。
“你喜欢诗吗，璐茜亚。”班边问，边欣赏着她的美丽。
“我喜欢童话故事。你知道，就是那类有着‘从此以后过着幸福生活’的快乐结局的童话——”
“童话故事，哦，那些是给小孩看的。明天，我会念几着发人深省的诗给你听。”
她咬住下唇。童话故事是给小孩看的又怎样？那并不表示成人不能也从里头得到一些乐趣或者启示啊！
圣提雅各念了好几次故事给她听，他从未对她说它们是幼稚的。
“童话故事赋予人们对未来的希望，”她冲口说道，决心要让班理解她为何喜欢那些故事。
“在那里头，坏人永远会得到就得的惩罚，而男女主角永远会找到爱，从此过着快乐的生活。你从不希望自己也能像那样吗？班。”
班的心跳开始加速。她的问题显然是种暗示，这使得他更大胆了些。
“我当然希望。虽然我这样讲也许是太快了，不过，你就是我一直梦想自己能找到的那种女孩。昨天，当你从医生的诊所出来时，我一时竟震慑得讲不出话来。你是一个非常美丽的女人，璐茜亚。今晚我能跟你在一起是我毕生的荣幸。”
她努力想让自己有受宠若惊的感觉。班所讲的话，正是她一直盼望有一天自己能从一个男人口中听到的话。一个正直的男人，一个真正的绅士，就像班这样。
虽然这些话很甜蜜，却没有敲进她的心坎。它们仿佛无法找到一个位置，于是毫无意义的四处飘浮，完全无触髑及她的任何一部分。
可是另一句话浮上来了，一句深植于她心底的话。每一次她想到它，它似乎就更滋长、更茁壮。
我喜欢你，璐茜亚。
他喜欢她。圣提雅各说他喜欢她。即使她从未把餐巾铺在膝盖上，即使她大嚼直接从食物袋里取出的面包，即使她对诗一无所知，他还是喜欢她。
透过低垂的睫毛，她望向班，发现他正住等待她的答覆。可是，她不晓得该如何回答他。
“我……你有没有看过成群的野马，班？”
他又替自己倒一杯葡萄酒。“看过一次。他们所扬起的灰尘害得我差点无法呼吸。”
“圣提雅各帮我抓到一匹野生的牝马哦！我给地取名‘小玛菲小姐’。你真该瞧瞧他，班。他在诱捕那匹马时表现出的仁慈与爱心，然后他开始读她的思绪。他说一个人必须了解马儿在想什么，才能赢得他的心。他对待那匹马就像他是个小女孩似的。我从末见过人和马之间有这样温柔。他打算训练她，并且教我骑马呢！”
班不赞同地摇摇头。“一个像你这样美丽的女人应该拥有一辆马车，璐茜亚。骑马是男人的事。”
“可是你就没有骑马呀！”
“我比较喜欢我的马车。它载我到我想去的任何地方，而当我抵达目的地时，我全身上下都还是干净的。”
璐茜亚耸耸肩，并开始更敏锐地打量他。他真的不是一个难看的男人。他有一头栗色的发丝，不过它们被修剪得很短，只达到他的耳朵上。她纳闷着如果它们是黑色的会是什么样。又黑、又长，长过他的肩膀，以致在他移动时，它们会甩过他的肩膀。
他的皮肤比她还要白，看起来也甚至比她还柔嫩。他的右手戴着一枚大钻戒。它很漂亮，不过地判断不出它究竟有多漂亮，因为他苍白的肌肤衬得那枚钻戒有点暗淡。
他翠绿色的大眼睛也很好看，可惜他的睫毛太长了，长得像女孩子的睫毛。他又有眨睫毛的习惯，每当他那浅色的睫毛碰到他苍白的皮肤时，她几乎就看不到那两排睫毛的存在了。当他那对漂亮的翡翠眼睛凝视着她时，她毫无感觉。它们仅是一对眼睛，她猜它们唯一的益处便是让班看得见。
他有一张小嘴巴。它不丑，只是有点校他的牙齿洁白，但显不出光泽，因为他的皮肤是那么的白。事实上，她觉得他的皮肤和他的牙齿几乎是同一种白色。另外，虽然他的笑容并非不迷人，但是它却一点也无法让她感到温暖，或者心跳加快。
他闻起来像是月桂果香皂。她知道月桂果的香味，因为有一次，她闻过一根月桂果蜡烛。如今再嗅到那气味，她决定月桂果用在一根蜡烛上比用在一个男人身上效果好。男人，她觉得，就应该闻起来像男人。像炙熟的太阳、冰冷的钢铁、马匹、皮革、汗水、暖烘烘的大地，以及凉爽的溪水混合在一起的味道。像男人。
他的西装十分优雅，但它似乎是松垮垮的挂在他身上。她猜这样应该就叫合身，国为她不认为班是那种会屈就不合身衣服的男人。但她还是不禁要想，如果它在某些部位能够熨贴着他应该会更好看。当然，她暗暗补充，班并没有多少肌肉能够让那件西装熨贴着他。
当下她决定自己喜欢紧紧的长裤，那种包裹着一个男人雄纠纠的肌肉的长裤。黑色的长裤，又黑、又紧的长裤。
班很高，比她高一个头，不过不像圣提雅各那样高。她想把他归类为瘦削型，不守又觉得这
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样很没礼貌，所以她决定不这样想。她提醒自己，他是一个银行家，所以他不需要厚实的肩膀、肌肉纠结的手臂、宽阔的胸膛，或者修长有力的双腿。班不需要强壮。既然他不强壮，她了解到如果他穿着紧身的黑长裤，他会看起来像根细线。
她看着他用餐巾拭拍他的嘴巴。他的指甲是她所见过最干净的，她怀疑他是否把手指浸泡在酒精里，才会变得这样白。唔，她告诉自己，他整天所做的就是算钞票，算钞票自然不会让一个人变得多脏。然而，她仍旧觉得如果他那些像细树枝的洁白指甲上能有一点污痕也不赖。
“你想来点甜点吗？璐茜亚。”班问。她的眼光似乎离不开他令他十分高兴。“我相信不管你爱吃什么甜点，梅莉都能供应。”
她微笑着摇摇头。“梅莉或许提供各式各样的甜点，不过我敢打赌，她没有我最喜欢的那一种。”
“你最喜欢什么？”
“手形饼干，我自己的手形饼干。我已经有许多年没有吃到手形饼干了，不过，我永远忘不了它们的滋味有多棒。”
“手形饼干？”班重复道。“不，我不记得悔莉有提供什么手形饼干。不过我敢打包票，只要你试过她的水果塔，它们就会变成你最爱的甜点。事实上，只要你尝过它们，很可能就会完全忘掉什么手形饼干。”
他的说法不禁让他怀疑喜欢手形饼干是不是有什么不对劲。也许它们算不上是很正统的甜点。“不，谢谢你，班。我今晚不太饿。”
“好吧！”他协助她站起来。
她的裙缘钩到桌脚。“该死！”当她听到布料撕裂的声音时，她嚷道。
班睁大眼睛，但他今晚的情绪特佳。“璐茜亚，那只是一件袍子，”他笑道。“没有必要为了区区一件袍子说那种话吧！”
他的话立刻提醒了她，良家妇女是不随便咒天骂地的。她为自己的缺乏教养以及那袭裙缘被撕裂的新袍子感到难过极了。
“我今天才收到这件袍子，班，”她尝试解释。“它是圣提雅各帮我买的。当我穿着一件破袍子回去时，他会怎样想啊？”
班拍拍她的肩膀。“裁缝师的店已经关了，不过洛蒂的杂货铺可能还开着。我们要不要过去看看她那边是否有什么袍子可以换掉你身上的这一件？”
璐茜亚投给他一抹温暖的微笑。他的举止有点古板，但他确实是一个亲切、体贴的人。任何人都会自然而然的喜欢他。
“我比教堂里的老鼠还要穷，班，所以，我无法再买袍子了。”
她的生动比喻令他呵呵笑。
“不过，我在饭店里还有四件崭新的袍子，以及我的绯红色丝绸袍子。”
“绯红色丝绸袍子？”
“还镶滚着黑色的蕾丝哟！它是我所拥有的、最漂亮的袍子。”
班谨慎地盯着她。“我猜它一定是件舞会穿的袍子。”
她连眨好几次眼睛，猛然领悟到自己实在不该对像班这样的绅士提到她的绯红色丝绸袍子。良家妇女是不会穿那种东西的。
“呃——对，它是一件舞会穿的袍子。”
“啊！或许改天我可以看到你穿上它的模样。”
她险些又呛到。如果班看到她穿着她的工作服的模样，他马上就会晓得她做的是什么样的工作。她不搭腔。
在领她走出餐厅之后，班牵起她的手。他的手又冷又湿，仿佛他浑身没有一丝温暖似的。那双手感觉起来太平滑、太小，而且太虚弱，所以她并不喜欢握着它，但她还是握着它。班对她很好，她想自己至少该拿出点礼貌。也许一点户外运动会让他的皮肤温暖些，让它感觉起来比较像一个男人的皮肤，她想。
“既然你不想去看看洛蒂是否有什么袍子，那我们散散步，如何？”他问道。“这附近有一座美丽的橡树林。虽然有时那里头有许多蚂蚁，不过只要我们小心，就能避开他们。 被蚂蚁咬到总是让我肿得厉害。”
她纳闷在她醒来发现自己全身爬满蚂蚁的那个早上，如果她身边的人是班，他是否能帮助她：圣