可到了八九点钟时，桂枝放心不下，焦急地对小林说：“娃们还小，要是掉进河里咋办呢？这可是人命关天的事呀。我们得看看去。”
两人就到河边看究竟。
当两个女教员来到河口，娃们的确没有来上学。远远地却看见有四个娃在青石桥的桥面上……
这四个娃正是小波西峰等人，不知啥时，他们挡不住滔滔水浪的诱惑，来在横跨河面五十米长的青石桥玩水嬉戏……
这座桥是解放初修的，那时李革委还是民兵连长，他指挥着全体桃李湾的石匠和基干民兵，用了整整三个月才完成。当时在鸡爪山附近，还算这座石桥漂亮。时过二十余年，虽经风霜雪雨的侵蚀，但还挺稳固的。桥面两边没有石栏。
现在那山洪漫过桥面，并高出一尺多的水位还是第一次。小波他们四个娃玩得很兴奋，全都把裤绾卷的老高，趟着水来回地走，互相用水“打仗”。
娃们的处境非常危险。虽然平日里娃们上学都要经过这里，对桥的宽度了如指掌，但如今浑浊的水已经漫过了桥面，他们只是凭估计和感觉在用脚探索着走动，一脚若踩到桥面边缘时，就会掉下河里……而这时从四周的深山丛林滚滚而来的洪水正湍急地注进大河，水里不时地有大漩涡在“吭吭”有声地转动……
桂枝和小林走近桥头，大吃一惊：正是她们的一群学生。
水流的声音很响，娃们玩的也投入，两个女教员不敢喊叫，要是娃们听到喊声或者突然看到看到老师来了惊慌，有可能掉下水……
桂枝就对小林说：“到了那边桥头，我们不能喊叫……”
小林会意地点头。两人蹑手蹑脚地来在桥头……
娃们正玩的尽兴！犹其陶屠户的儿子小黑（念初中后，村里人都叫他黑毛），更是在那拼劲用手掌击水……
片刻时分，小波一抬头望见了两位女教员。桂枝和小林立即笑容可掬地向招手，意思叫他带同伴们快过来，并用手势小心翼翼地示意：危险。
小波还真是聪明，立即心领神会，对西峰说：“老师在那边叫我们呢，走回去……”
小波是几个娃的“头儿”，他的建议得到响应。于是小波在前，西峰、香香和黑毛相互挽了手，向桥头一步一步地撤退……
娃们向桥头撤退一步，两个教员紧绷的心弦也随之松缓一步！慢慢地全部到了桥头，桂枝和小林一个一个抱了学生放在青石阶梯上。
当桂枝老师把香香抱了递交小林老师时，走在后面的黑毛余偏偏兴未尽，抬起脚丫去踢水……
桂枝斥责道： “当心呀娃，还玩水，危险——”
不想这时黑毛的身子失去重心，一个趄趔就倒了下去。
那桥面上仅一尺水位，黑毛倒在桥面的中心，其实当时并不危险，偏偏桂枝当时救人心急，慌忙中弯腰去抱黑毛时，脚下站立不稳，晃了好几下，“啊”一声惊叫，桂枝倒进了桥下汹涌的洪水之中……
小林老师一边拉黑毛上了石阶，一边急得向四周呼救：“快来人呀，桂枝老师掉进水里啦！”
“桂老师——”娃们吓得哇哇大哭，他们亲眼目睹自己的老师在隙间被洪水吞没……
“我们要去救桂老师上来——”那小波、西峰和黑毛几乎异口同声。三个七八岁的小男子汉不管天高水险，就要扑下水去……
小林一把将三个娃推倒在石阶上，泪水满面地厉声责备：“你们找死？！快叫人来呀——”
只有香香没有男娃们徒劳的壮举，从桂枝老师掉水那一秒起，她就扯着天生的亮嗓门在疾呼：“桂老师掉河里啦，快来人救她，快来人啦——”
香香的声音在山岳回荡，在河谷回旋，那桃李湾的大人们大都听见，男人们立即奔赴河边……
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其实在桃李湾这地方，男人们几乎代代相传会游泳，“旱鸭”很少，甚至在这里土生土长的女子也有好多会游泳，这也是村口这条大河的生态文化以其鬼斧神工雕塑出来的结果。三个小男娃也近河识水性，才有了“欲与天公试比高”想法，可他们哪里知道凭他们平日在大河中玩玩的泳技，去实施在山洪中救人简直是“天方夜谭”。
李虎、李豹、水牛、陶屠户、王二根等十几个男人飞奔河边，从下游方向一个个扎猛子跳进了大河之中，拦截施救……
快六十岁的王二根抵挡不住具大冲力的山洪，经过半分钟的博浪，就抵挡不了了，疲惫地地抓住河岸的斜柳，攀上树杈，上气不接下气地大喊：“李革委呢，快，快叫李革委，他才能救桂枝老师啊！李革委——”
“爸！爸——”西峰冲自家的院落叫喊。
“姑爷，姑爷，快救桂老师呀！”香香也喊。
“李大伯，救我妈呀！”丽珠丽宝也早已赶到小林老师身边，两兄妹更是声嘶力竭、声泪俱下地大嚎。
“救我婶婶啊！”山凤拉着丽珠的手，跺着脚哭。
对面传来水莲的回音：“娃他爸早就出门去呢，是不是已经下水去了呢？！”
水莲和大丫二丫，跟着村里的女人们也向河边过来，她们不时地关照娃们小心，相互说着一句话：“老天爷呀，这可怎么得了呀！”
水里的男人们不时浮出水面换口气，再没进水中……
王二根在柳树杈上仰天长叹：“老天爷，你开开恩吧，桂枝可是大好人啊！她要教娃们认字啊！”言罢，又俯瞰水面：“李革委，你是不是潜入水底了？找到桂枝了吗？你可千万不是到公社开啥会去了才好啊，这阵势没你在咋办？只有你才能救桂枝，我晓得你在水里的本事……你可是桃李湾的主心骨啊，河神只怕你的，你才是桂枝的保护神……”
的确，象王二根这般年纪以上的人，谁都晓得李革委在水里的本事。他能在水里潜几个小时不出水面换口气，他能在数丈深的水底找到一把掉下去的镰刀。多年前他把奄奄一息的李虎李豹从河神手里夺救回来。
这时，李虎从水里冒出头来……
“虎兄弟，咋的？”王二根急切地大喊。
李虎听见，几个鹞子抓水，逆流过来：“咋办啊，老哥，李革委来了没？”
王二根摇晃着脑袋：“不晓得，他要没来……”
李虎象只受伤的老虎，用手抹了一把胀红的双眼，再次没进水里……
“嗨！是李革委救起了桂枝老师——”王二根忽然发现奇迹，惊喜地大叫，旋即来了精神，在那柳树杈上把一身老骨头一抖擞，扎进水里，向李革委那边游过去……
李革委赤着上身，左手拧着桂枝老师头发，呈立势踩泳，向河岸靠近，但靠岸好几次都失败了，只得顺凶猛的水势冲力，寻找新的登陆机会……
“看，我爸！我爸多厉害呀！”西峰喜形于色地摇着二丫的膀子。
“看你乐的，爸厉害，又不是你厉害！”二丫不以为然，眼睛盯着父亲在水里的一举一动。
岸上的女人们、娃们有了一阵短时间的欢呼……
人和大自然在抗衡啊！岸上所有的人都把心提到嗓子眼上了，现在他们更关心的是李革委如何靠岸。远远看过去好象李革委已经有些乏力，桂枝老师好象根本没动作，象咽了气似的……
王二根一直想靠近李革委，以助一臂之力，可始终靠不上去。他毕竟年岁大了，力气很快不济，迅速再度回到柳树杈上……
水里施救的的男人们只要一露水面，王二根就会大叫：“快！快想法上岸……用绳子套住木头，扔在河面……”
王二根的主意是一个有效的办法。岸上的人们早已把这个办法向村里正打算来河边的其他人传达。一根干木檩和一条几十米长的绳子很快被准备到河边。
水里的男人们也上了岸，和岸上的人一齐把绳子套牢在木檩上，然后叫喊“一二三”，齐聚十几个山里汉子的暴发力，硬是把丈余的木檩扔了过去，横跨河面……
李革委自然会意，伸手揽牢了木檩……
李革委和桂枝双双被众人接应上岸……
李革委一上岸，力气已经全没了，他是在凭毅力坚持，差一点就要搭上自己的性命！李革委的脸色惨白，用孱弱的声音说：“快，给桂枝倒腹水，人工呼吸……”然后晕了过去。
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原来，李革委觉得头晕，水莲给他用白酒推拿后，只小睡了一会，就起床在院子里远望着那洪水掠过的一片片稻田，兀自在那里叹息连声。猛可里看到了正在向桥头上靠近的两位老师，也看到了几个涉险的娃。他没加思索，迅速向大河的下游而去，站在那里静观其变，离桥头仅两三丈距离。他也不敢惊呼正在聚精会神玩水的娃们，怕弄巧成拙使娃们吓得落水。他非常熟悉这条大河的深浅急缓位置，万一有意外发生，在什么位置可以最先把人救起。当时桥头的娃们和两个教员都没有注意到李革委。香香发出第一声呼喊时，李革委早已看到桂枝落水的情景，也立即潜入了河底……
李革委是个从小玩水到家的人，这次却差点为救桂枝老师，重蹈“江边淹死会水人”的覆辙。他知道水中救人切忌和被救的人正面相逢，只能从背后抓住被救人的头发或衣服顺势带出水面。遇险的人求生的欲望会驱使其抓紧任何一根可以救命的稻草，如果正面施救，被救的人第一反应会死死地抱住施救者，结果施救人无法行动，双双淹死。
本来李革委从背后抓住了桂枝的头发，正要向水面浮出时，那山洪的冲力太大，把被水呛得难受的桂枝老师，冲了好几个转身，桂枝真的死命抱住了李革委……搞得李革委因此也咽下好几口水。
李革委意识到他和桂枝同时面临的是什么，施展各种办法也摆脱不了不识水性只知难受而挣扎的桂枝的那双手，终于摆脱了，桂枝却抓紧了他的衣袖……最后，李革委急中生智，索性把桂枝头发放开，在水里一躬身形褪去上衣，然后再一次抓住桂枝的头发，把身躯一稳，让桂枝顺水冲在前面，再借势出得水面来……这前前后后大约不足两分钟，而李革委已经耗去大半精力。他也是快五十的人了，近年来一直身体不好，因此当浮出水面又试了十数次都上不了岸时，他真的有些绝望了……
桂枝老师活过来了，病了几天……
李革委却从此咳嗽不止，苍老了许多……
入秋后的一个夜晚，经常是李革委和家人们聊天的时刻。他坐在瓜棚下给娃们讲过去岁月的故事，讲做人的道理……
这时，有一行人朝李革委的院子里走过来。他们是：李虎、桂枝、李豹、杨嫂、丽珠、丽宝、山凤等。
李革委从竹躺衣上欠起清瘦的身子来，满脸欢悦，客气地招呼大家：“今天来的够齐的，哈哈，坐坐坐，乘凉，我们好好聊聊，聊聊——”
“大哥！你原谅我们兄弟吧。”
“我们不是人，是我们对不起你！”
李虎、李豹“扑咚”一声，跪在李革委面前，声泪俱下。
两兄弟的妻小也不约而同地跪下来……
李革委大吃一惊：“咋的？都是自家兄弟，咋的要摆这样的阵势？起来起来，看这象啥样子嘛，折煞我的阳寿！”
“大哥，你要不原谅我们，我们跪死不起来！”李虎揩着眼泪，固执地说。
李豹象倒酸梅一样，哗啦啦地说出一大段：“大哥，几年前过运动时，是我们哥俩在坑你……我们被定成‘反革命分子’不能怪你，是我们自己去报了个名，那时年轻不懂事……田嫂也在运动中被逼上吊，我们哥俩还烧了你的房子……你是个诸葛亮，你本来晓得好多事是我们哥俩干的……可你一直护着我们哥俩……你救过我们哥俩的命，又救了桂枝大嫂的命……我们还对你做伤天害理的事……我们不是人啊！我们不是人……”
“虎叔、豹叔，别说啦！”大丫二丫想起往事，想起生母田嫂，号啕大哭！
水莲把两个和自己长得一般高的大丫和二丫揽在怀里：“别伤心……你们已经长大了，那是以前的事……不要去想，啊，听姨的话。”
往事如烟似梦，转眼岁月匆匆。水莲也流泪了：“田嫂，我实现了你的心愿，为李革委生了个儿子，也照顾大丫和二丫长大成人了，田嫂，我的大姐，你在天上看到了么……”
李革委把眼睛闭上，两滴清泪从眼角沁出。稍后，他睁开眼，把眼前的人都扫了一遍，咬了一下嘴唇：“你们全都起来吧，过去的事我早已经忘了，啊，起来起来，李虎李豹，看你们都四十好几的人，跪着像样子嘛？你们永远都是我兄弟，明白吗？”
……
第四章
山洪留给大人们的是惊险和心痛，是抹不掉的记忆。对娃们却不一样，他们才不管这个呢。他们早已把这事忘的一干二净，土花碗里没有白花花的米饭，那地瓜萝卜青菜也一样充饥。除了认字算数，就是上山放牛割猪草……
鸡爪山的夏天是不炎热的，大山的植被带来了无限的凉爽。山溪叮叮咚咚地从大山深处流进桃李湾的大河里，依然是那么优雅明快……
为了多挣点工分少补超支，每逢星期天小波都到山里去放牛，这是他力所能及为家长的分忧。
早饭后，小波解了两条牛的绳，把绳往牛背上一放，连声么喝后，那牛就乖乖地出了牛栏。
黑毛和西峰、丽宝三个娃早已经等候在牛栏的出口，那牛一出门就争着去抢来当马骑。在娃们的心里，牛用来耕地是次要的，重要的是骑在牛背上感觉长高了许多，满过瘾的。
“大牯牛是我骑的！”丽宝先下手为强，一把抓住牛绳，抬腿一蹬牛胯，就要翻身上“马”。
“不行，上个星期天说好今天我骑的！”黑毛胀红了脸，冲过去就抢牛绳。
丽宝下了牛背，和黑毛扭在一块抢，两个娃打起架来了。
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那丽宝和黑毛一白一黑，都是胖乎乎的，两人力气相当，谁也占不了便宜。
“别抢，我爸晓得会骂的。老办法，你们两个‘剪刀石头布’。”小波把自己随身