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小波拴套在荒坡青砂条石上的母牛的牛绳滑了结，母牛把水牛家的一大片麦苗给吃了，王二根没有告诉小波，也没有责怪。他知道小波这娃是很负责任的性子，怕他再增加心理负担。
王二根就挑了肥料去浇那些被母牛糟蹋过的麦苗，被水牛和竹叶碰见，说啥也不让大把年纪的王二根来赔这种小心。竹叶说：“没关系，我们自己上些肥就行，邻里乡亲的不必客气。”
这天，比王二根小十五岁的妹子，带着老公到桃李湾来寻亲，失散多年的兄妹得以相见，给王二根一家增添了无尽的快乐。小波平添了一个和蔼可亲的姑姑，心情好了许多。姑姑待小波特好。临走的时候，姑姑和姑父要王二根把小波过继给他们做儿子。
原来姑姑不能生育，王二根夫妻虽然膝下儿女多，但也不忍，就推辞说：“这事问娃自己。”
看着姑姑热切的眼睛，小波说：“等我长大了，有了出息，我会把你们也当我的爸妈，好吗？”
“好呢。有我侄儿这句话，姑姑心里高兴。”姑姑和姑父走了。小波从姑姑的眼里明白，什么叫失落。
寒假过去，春节到来。这天早晨，小波专程来找李革委。
“娃，有啥事要给我说吗？”李革委戴着老花眼，正在教西峰练毛笔字。李革委是解放初只念过几年初小的人，毛笔字写得好极了，以至于后来西峰酷爱写毛笔字。
“李大伯，丽宝不在了，这大过年时桂老师一家人一定会很伤心的。我想，多约几个同学去她家拜年，没准能让老师高兴起来呢。”
“对呀，是好主意。”李革委说：“我就知道，你聪明，是要叫上西峰也一块去吧？”
“嗯。”小波点点头。
水莲就拿些礼物给西峰提了，关照几句，西峰乐哈哈地和小波去了。
桂枝老师家里静悄悄的。堂屋里，桂枝老师在专心地给丽珠梳着头发。李虎坐在桌旁喝闷酒。一个大磁花碗盛着酒，一大堆烙花生摊在桌上。
“老师，我们给你拜年啦。”小波领头，轻轻地跨进门去。
后面依次跟进的有西峰、黑毛、香香、山凤和另外几个桃李湾的学生娃。
李虎一家子真是喜出望外。礼品摆了一桌子。娃们挤了一屋子。快乐挤了一屋子……
尽管这样，李虎和桂枝老师还是被中年丧子的打击，折磨得从此苍老了许多。
丽宝刚死时，丽珠吃饭时，总会瞅着身边的空位发愣。以往，都问桂枝：“弟弟永远都不会回来了，我没伴呀。”
桂枝放下筷子，过来摸摸丽珠的脸，说：“傻女娃，你咋的会没伴？学校里那么多同学，还有小波、西峰、山凤、香香他们。丽宝去了一个很美丽的地方，在那里他已经成了仙童，所以我们不要再去耽心他。”
“是吗？可是我是个女娃，有人欺侮我，没人保护我呀。那天，盐坟坡的一个男娃在河边把水洒我身上，弟弟就帮我打他，他就再也不敢欺侮我了。”
“丽珠呀，你长大了，自然会有一个男娃会保护你的，妈晓得，那个男娃是最棒的。”
“你咋的晓得，妈？”
“我的乖女儿也是最棒的，你是我生的，我咋不晓得？”
星期天，丽珠帮桂枝老理毛线，跟着学编织毛线衣。
丽珠好奇地问桂枝：“妈，你干吗又买毛线，我不是有那么多毛线衣吗，我爸也有，你也有。”
“娃，你不是小囡囡了，过了年了，就该是十岁了。人大了，就要学乖，要懂事。爸妈就你这个心肝宝贝了，爸妈会老的，老了就靠你照顾爸妈，晓得吗？”桂枝说。
“妈，我晓得。”丽珠把凤眼扑闪了一下，皱了一下眉头，对视桂枝的眸子：“妈，你是又想弟弟了吧？甭想他呀，丽宝他不乖，所以才离开爸妈和我，去做了仙童……”
桂枝把丽珠揽在怀里，泪水从眼角流到面颊。
“妈，你别哭呀，你哭，我也……”
“好，不哭。妈是高兴咧，妈有丽珠这个心肝宝贝……”
“妈，你还未给我说，这件毛衣织给谁呀？”
“你猜猜？”桂枝老师很认真地端详着女儿。
“妈，我猜测不出来呀。”丽珠说。
“可是，妈一定要你猜，你一定要猜出来。”
“妈，你说得好认真，猜出来很重要吗？”
“重要。对爸妈重要，对你更重要。”
丽珠大惑不解地瞧着母亲。
桂枝热切地等着女儿猜出的结果。
“娃，也不急，你猜测好了，确定了，再给妈说。”
“嗯。妈，我想想再猜，晚上再告诉你。”
到了晚上，丽珠给桂枝老师说：“妈，我猜测呀，你的毛衣是给小波织的。”
桂枝心里一颤，高兴得如拾到了稀世珍宝，把手里的毛线衣向床上一扔，将女儿紧紧地拥抱。
“妈呀，你这是咋的？是不是猜对了呀。”
桂枝老师心里有一个假设和梦想，她非常希望自己的宝贝女儿长大了，能够和小波成为伉俪。凭她作为母亲和女人，作为一个细心善良的小学教师，她断定：这两个娃真是天造地设的一对。一听女儿也猜中毛衣织给谁，说明小波在女儿少小的心田中的印象是优秀而深刻的。少小的丽珠并不知道，在自己八九岁时母亲就给相好了白马王子。在她长大后还真的如了母亲的夙愿。
“快，快，给妈说说，为哪要猜是小波？”桂枝喜形于色的样子，把丽珠搞的如坠五里云。
“小波家里穷，有那么多的兄弟姐妹，哪有钱买毛线来织衣服？再说小波是我的哥哥。”
“咋的会是你哥哥？”
丽珠说了此前一天发生的事：丽珠在河边的堤坎上割猪草，邻村的两个兄妹也在河边割猪草。那两兄妹和丽珠年龄差不多，却没丽珠这么温驯。
那女娃和丽珠同时发现了一丛嫩嫩的渔湫草，两个人争着去割。
那男娃赶上前来，凶巴巴地对丽珠说：“不许你割，是我妹妹先发现的。”
丽珠打小不喜欢与人争长短，看这两兄妹一点不友善的样子，就悻悻地走了。
哪知那男娃得寸进尺，追赶上来，把丽珠背篼里的猪草抓了一大把放进自己的背篼里。
丽珠委屈，在那里开声大哭：“我要告你们，欺侮我……”
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那两兄妹嘻嘻哈哈地扬长而去。
刚好小波牵着牛过来，问丽珠哭哪。
丽珠就一五一十地说给小波听。
小波把牛绳递给丽珠，转身去追那两兄妹：“站住，你们两个为哪抢丽珠的猪草，还给她。”
那男娃说：“她又不是你的妹妹，管你屁事。”
“就管我的事，她就是我妹妹。你还不还？”小波来了少有的横劲，一副跃跃欲打的神情。只要那男娃不买帐，他就要去抢他背篼里的猪草。
男娃见小波比自己高了些个头，这河边是桃李湾生产队的地界，也是桃李湾娃们的“地盘”，有点识时务了，说：“还给你。不就是一把猪草嘛，小气。”
末了，丽珠怯生生地问小波：“你真的是我哥才好呀。”
“是真的，还会有假？你看，要是丽宝在场，不和他们打起来才怪。我不会让人欺侮你的。”小波说。
……桂枝老师听了，欣慰地笑了，说：“妈就是给小波织的。不过，还要给黑毛织一件，没妈的娃可怜咧。”
第九章
镇供销社在桃李湾大队搞多种经营试点，从外地引来的几百株优质柑桔品种。在这一年秋天已开始零星挂果。盐坟岭生产队果园里的果子，几天来却不断地不翼而飞。生产队长是个尽职尽责的人，为此大为恼怒。不知是小孩或大人所为。队长时刻观察，想查个究竟，但未发现蛛丝蚂迹；干脆搬进了果园旁的保管室住，企望在晚上能够抓到偷桔子的人。
和往常一样，六个娃放学后依然蹦蹦跳跳地一路玩笑在回家路上，撒下一路歌声：
山里的孩子呀心爱山
从小就生长在山路间
山里的泉水香喷喷
山里的果子肥又甜
山里的孩子心爱山
山里有我的好家园
山上是我们社里的树
山下是我们社里的田
……
“啧啧，今天你们去不去？等等我啦。”香香蹲在路边的土沟里撒尿，站起身来时，小伙伴们已经在前面跑了老远。她就扯着嗓子大喊大叫。
香香的嗓子又亮又大，伙伴们都停下来等她。
西峰老远地回应：“去哪？”
香香却不回话，撒开两腿飞快地跑过来。
“到底要去哪？”几个人都迫不及待地追问。
香香已经到了众人跟前，上气不接下气：“累，累死我啦。”缓了口气，说：“去偷桔子！”
“好！”众人异口同声赞成。
于是，小波和黑毛率先领路，山凤和丽珠拉手紧随。
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香香却抓紧了西峰的衣服跟在后面，一边跑一边数落：“好你个西峰，刚才不等等我。啧啧现在又想撂下我，没门儿。待会儿摘到大的，看你敢不给我——”
西峰被香香拉着，真象是在拖着她走，累得直告饶：“好，大的都给你，给你……唉，刚才我咋等你呀，你撒尿，还要我等在那里看你撒尿？”
“啧啧，死西峰，不要脸，我要告诉舅妈，说你期侮我。”香香就用劲拉西峰衣服，甚至把头靠在西峰身上了，西峰受不住，脚下软力，慌忙中被香香的脚拌了，“呼拉”两人跌倒。
“哎哟，哎哟，我的脚，痛死我啦——”香香痛苦难捺地大声叫。
山凤和丽珠听了就停下来，回头瞧：香香伏在西峰身上，西峰仰面朝天。
丽珠见他们这样子，红了脸，吃吃地笑。
山凤却抱怨道：“搞什么鬼哩，马上到果园了还摔倒。”
小波和黑毛也理所当然地来到两人身边，要帮助他们。
小波把香香扯了起来，忧虑地说：“真的把脚摔痛了？能走嘛？”
“唉哟，唉哟——”香香点头，一个劲地自顾自揉膝盖，又痛苦地坐在地上。
西峰翻身起了，和黑毛一起捡着从两人书包里撒落在地上的课本和铅笔盒。
西峰冲坐在地上叫苦的香香大发雷霆：“我摔在下面都不疼，你还疼？没准是装的。”
香香就更加痛哭：“我要告你，死西峰，唉哟——”
“西峰，你也是的，没准香香姐真的摔伤脚了呀！”丽珠心疼地望着香香。
山凤就蹲下来替香香揉脚。
三个小男孩都懵了。咋办？
小波就说：“香香，我背你回家。要么，我们今天不去偷桔子了。你脚有伤，走不动又跑不快，被大人们逮住了咋办？”
“嗯”，众人附和小波的主意。
黑毛却自高奋勇：“香香姐，我力气大，还是我背你回家吧。”说着就蹲下身，要背香香。
“不！”香香条件反射似的，几乎是绝望地哭叫：“我今天偏要吃桔子，偏要，唉哟——”又呜呜地哭，泪花花的双眼直把西峰盯着：“我要你背我去，是你拌了我摔倒的！”
“我招你惹你了？”西峰不明白香香今天咋的不讲理，他有些不相信香香有脚伤，但又害怕真的摔伤了，他爸会饶不了他。因为他爸最喜欢香香这内侄女。
还是小波有主意，说：“那我们几个去偷桔子，西峰就背香香回家吧。我们一准把最大的给你们带回来……”
这主意立刻得到全票支持。
小波、黑毛、丽珠、山凤象离弦的兔子，向果园飞奔而去。
西峰没精打采，十二个不愿意地走到香香跟着，一句话不说地蹲下身来，香香用衣袖擦了泪，两只手臂从背后环了西峰脖子，回家……
“啧啧，咋不说话？”香香在西峰背上，嘴巴对着西峰耳朵，轻声问道。
香香说话的声音好轻，那口中的热气却吹得西峰耳朵痒痒的，象虫子在爬。
“你是装的吧？”刚走几步，西峰皱了皱眉头，问。
“哎哟，哎哟，”香香又呻吟了：“回了家，要是还不能走路，咋给我妈说？”
“就说你自己摔了。”西峰说。
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“嗯。啧啧，走快呀。”
“哎，我都快走不动了。”
“真是一个笨蛋，啧啧。”香香嘴里居然哼起了学校里刚教的新歌：
红缨枪，肩上扛
枪尖对准“四人帮”
扫除一切害人虫
斗志昂扬上战场
……
天啊！西峰心中叫苦，明白上当了。原来香香装受伤，装的这般实在，就是要骗自己背她一次。
“唉哟，我的妈妈啦！”这次香香是真的痛得叫了起来，是西峰把手一松，故意用力把她摔在了土路上。
西峰气呼呼地坐在那里喘息，再不看香香一眼：“你，你骗了我，装得真象，累死我了，不理你了。”
香香的屁股差点摔成两瓣，她咧了咧嘴。然后闭上眼，象在回味刚才的感受，脸上扮了个调皮的鬼脸。末了，天边的一抹红霞在暮色里不小心掉了下来，正好印在她脸上……
沉睡的鸡爪山的山巅象一支指天的长缨，天上那磨盘大的红轮正勇迈地向长缨靠近……
夜幕徐徐降临了。
好一会两人都不说话，对视着。
“死西峰，男娃也当小气鬼，啧啧真生气啦？”香香从地上爬起来，拍拍书包上的尘土，来到西峰身边站立着。
“谁叫你骗我，背你多费劲，想累死我？”西峰板了脸说话，听那声音却不像是生气。
“你把我摔得那么重，人家屁股好疼……啧啧扯平啦。”香香挤挤眸子，伸手要拉西峰起来：“天都快黑啦，走吧。”
西峰却索性仰身躺，把两手枕在后脑勺：“我不想走。你看，这要落山的太阳，像不像早上升起的太阳？没准这太阳就从西边升起，再向东边走呢。”
“啧啧，尽瞎说。天要黑啦！”香香乐了，伸手搔西峰腋下，痒的西峰在地上打滚。
西峰告饶：“好了好了，我走，走还不行吗？”
两人拉着手向回家的方向走。
“喂，他