“这是什么世道？哪有这么欺负人的？沐家人怎么这么狠心？”
同住泊柳居的刘姨娘听到乔姨娘喊叫抱怨，甩着袖子一步三摇地来到沐云雾的闺房，高声说：“乔侧夫人进沐府十几年了，连这都不懂？嫁出去刚一年，就被打了一顿赶回娘家，多丢人哪！不能怨别人狠心，只能怨自己命不好。”
“你、你说什么呢？你看十丫头落难了，就想骑到我头上，休想。”
“你别跟我威风，又不是我要赶她出去的，有本事你找老太爷、公爷评理去。”
“你以为我不敢吗？当初要不是我抬举你，你能当上姨娘吗？”
“你抬举我？哼！你先抬举自己吧！”
沐云雾用丝帕堵住耳朵，蹙眉闭眼，脸色阴沉恐怖。轮为家族的弃子，她早已预想到自己的处境，不过，现在的情况要比她想像得更糟。
她原本想回到沐府先忍气吞生把伤养好，再跟老太爷求求情，另做打算。没想到家族竟然绝情至此，不给她留一丝情面，也没有回旋的余地。搬到庙里修心养性，听起来不错，实际就是逼她寻死或出家。
她暗下决心，既然家族绝情至此，她也没必要再顾及家族的荣耀和利益。她拼尽全力为自己搏一把，胜了，风光无限，败了，一死了之。家族不能给她当后盾，那她只能把家族当铺路石，不管踩着多少人的尸骨，她毫不在乎。
“玉秋，去告诉我娘，别让她吵了，就说我愿意搬到庙里，明天就搬。”
沐云月和秋姨娘几人来到泊柳居，劝开正在吵闹的乔姨娘和刘姨娘。秋姨娘和沐云月到房里来看沐云雾，沐云雾装睡，不理不睬，她们只好回去。
第二天一早，花太太房中的管事嬷嬷就来催沐云雾搬去庙里。沐云雾这顿板子打很重，伤口深，刚回来四五天，又忧心积虑、气怒惊急，伤口多处肿脓。
照现在的伤情看，没有一两月的时间，她是不能下床的。寒冬临近，这时候让她撤到庙里，很可能会要了她的小命。家族薄情寡义，下人趋炎赴势，她屡见不鲜。她心计深沉，手段阴毒，自以为八面玲珑，没想到竟轮落至此。
乔姨娘给她安排了四个丫头、四个婆子伺候，又备足了衣物、吃食和日常用品。管事嬷嬷借口还有几位小姐要伺候，扣下了丫头和婆子，说庙里自有小尼姑伺候。乔姨娘连声哀求，管事嬷嬷才允许沐云雾带一个小丫、两个婆子。又检查了乔姨娘给沐云雾准备的衣饰用品，把值钱有用的东西全部扣下了。
被两个粗壮的婆子扔到担架上，愣冲冲的抬出去，她感觉浑身的骨头都摇散了，随时可能昏厥。她恨怨满心，咬牙坚持，有朝一日，她要把家族对她的无情变本加厉地奉还。不能给家族带来荣光，就把家族推向灭亡。
目送沐云雾乘坐粗重破旧的马车走远，秋姨娘母女回到院子，伤心落泪。
“八丫头，六公子过几天要去塞北，不如你跟他走吧！”
李筝受南成远牵连，被贬到达州下属的县做县令，沐云月确实想去寨北。
“娘，我走了，你怎么办？”
“你别管我，这个家还不知道会怎么样，你去奔自己的前程。”
沐宸钰起程临近，加冠礼日确定得很突然，准备并不充分，以至长房嫡孙的加冠礼比起族中其他子侄简单了很多。沐宸钰并不计较，他盼着早点结束这些俗礼，赶回寨北。郝琳达年后就要生，他想尽快赶回去照顾她。
加冠礼准备不足，不及往年隆重热闹，家族的重视程度不减。礼日一早，沐乾柱就率合族子侄到祠堂祭祖，亲自拈香行礼，为沐宸钰乞求祖宗保佑。
祭祖之后，众人又到萌恩堂，沐乾柱亲手为沐宸钰加冠，殷殷希翼，谆谆教导，令沐宸钰感激泣零，对沐家的心结也消失怠尽了。
礼毕，太子亲自来传旨，并带来冠冕，授于沐宸钰小候爷爵。沐氏一族的依附官员、故旧下属及朝中交厚的同僚都送来厚礼祝贺。
沐乾柱很高兴，把众人请到萌恩堂内闲坐，吩咐管家备席摆宴，招待故友同僚。沐氏一派齐聚一堂，又有太子在场，自是一番热闹隆重。沐宸钰亲手给众人奉茶，接受众人的恭贺，正高兴之际，管家闯进来，神色惊急。
“出什么事了？”
“小小候爷，你、你快躲起来，沧亲王带兵来抓你了。”
沐宸钰一怔，惊问：“为什么要抓我？”
“奴才也不知道，你快躲躲。”
沐乾柱敲了敲拐杖，冷哼一声，说：“不明事因，为什么要躲？去迎接他。”
“爷爷，你不要着急，我去看看。”
沐氏几个子侄陪着沐宸钰迎出去，几人刚走出萌恩堂的院子。南宇沧就带着众多侍卫涌进来，包围了萌恩堂，气势汹汹直逼沐宸钰。
“宇沧，你这是干什么？”
南宇沧的神态表情比严冬寒铁还要阴冷几分，他满眼挑衅地扫了萌恩堂一眼，冲侍卫挥了挥手，命令道：“将沐宸钰拿下，打入死牢。”
“南宇沧，你疯了？我犯了什么罪？你要拿我。”
“侮骂亲王，该当何罪？掌嘴。”
几个侍卫架住沐宸钰，刚要动手。沐宸钰暗哼一声，突然发力，甩开侍卫，猛然出手，一拳打到南宇沧脸上。他刚想再动手，几把刀架到他的脖子上。
南宇沧半边脸肿起，鼻腔嘴角都流出了鲜血。他冷笑几声，抹去满脸血水，嗜血的目光以及眼底充斥的血红的恨意比鲜血更加鲜明刺目。
太子和沐容初一左一右扶着沐乾柱出来，身后跟着沐家子侄和沐氏一派官员。众人看到此时情景，对南宇沧的提防和猜忌更深一层。
沐乾柱满眼精光扫过南宇沧，脸色阴沉，问：“沧亲王这是什么意思？”
“你凭什么把人打入死牢？圣旨呢？”太子也跟着怒斥发问。
“事关国家兴亡、朝廷安危，可以先抓人、再请旨，这是皇朝典法现定。”
“敢问沧亲王沐氏长房嫡孙、皇上新封的候爵继承人又犯了什么罪呢？”
沐宸钰冷眼注视南宇沧，暗自忖度，他一向知礼守法，南宇沧为什么要抓他？难道南成远把兵符帅印交给他保管的事暴露了？南成远被定反叛之罪，已逐出皇族，若这件事暴露，他有同谋之嫌，确实死罪难逃，只是他不想连累沐家。
南宇沧挑起嘴角，冷笑轻蔑，看向太子、沐乾柱父子和沐氏一派的目光满含讥讽挑衅。他慢条斯理拿出手帕，擦去脸上的血渍，并不急着给众人答案。
太子见南宇沧这般神态，早已气急，怒斥道：“什么事关国家兴亡、朝廷安危，本宫看你是危言耸听，你看不得别人和气热闹，就是想给人添堵。”
沐宸钰也挣扎呵问：“南宇沧，你凭什么抓我？证据呢？”
“沧亲王，沐氏的萌恩堂是开国皇帝所赐，不是你怨意胡闹的地方。”
“想要证据是吧？哼！那本王就让你们看看沐宸钰够不够死罪。”
南宇沧从袖袋里掏出一份契约，走到沐乾柱等人面前，打开让众人仔细看。
沐宸钰大吃一惊，这是他买卖粮食的契约，交给罗掌柜保管，怎么会到南宇沧手里？看来南宇沧已经在慕容商会安插了内线，掌握了他的言行举动。
他要买五十万担粮食到漠北，供给南成远的兵马，安抚军心，保存实力。为了弄到粮食，郝琳达随意编了一个名字，冒充漠北商人跟他签定了这份契约。
南日皇朝有规定，粮食不允许私人贩卖出关，必须由户部挂牌商人统一操纵。燕南询是南宇沧的人，不会给他们出具通关文书。他本想把粮食运到塞北再想办法，不成想，粮食还没起运，就被南宇沧发现了。
“皇朝典法有现定，粮食不能私贩出关，这是其一。其二，本王查过漠北所有与皇朝有生意往来的商人，根本没有多莫达（郝琳达编的名字）其人。沐宸钰要把五十万担粮食运到北地做什么，本王不想妄加猜测。但是，南日皇朝连年灾荒，粮食急缺，他还要把粮食卖到漠北，难道这不事关国家兴亡、朝廷安危吗？本王去年就跟慕容商会订下了今年的粮食，他居然还敢倒卖，这不是死罪吗？有这分契约和正在装车的五十万担粮食为证，还不足以把他打入死牢吗？”
众人看到契约，又听南宇沧说明情况，都无话可说。沐宸钰也知道此事败露，他死罪难逃，他不担心自己的生死，只是挂念郝琳达，辜负南成远的重托，也很自责。他没想到慕容商会早有内鬼，没有提防，只能暗暗埋怨自己失误。
“带走。”
面对沐乾柱等人担忧和责问的眼光，沐宸钰愧疚不安，自责更深。他向前走了几步，甩开侍卫，转身给沐乾柱和沐容初下跪磕头，神态平静。行完礼，他没有解释、没有安慰，不用侍卫刀逼剑押，大步向外走去。
加冠礼突遭变故，小候爷转瞬间成了死囚犯，沐家上下忧心仲仲。沐容初强颜欢笑，送走宾客，又安抚了哭成泪人的花太太，嘱咐好管家，才到崇威院。
沐乾柱靠坐在暖阁的软榻上，闭目思虑，饱经沧桑的脸上布满忧艳阴愤。太子坐在软榻一旁，沐宸霆垂手侧立在软榻后面，沉默不语，唉声叹气。
“父亲，这件事……”
“唉！宸钰做的事我们一无所知，我猜这五十万担粮食是北梁三皇子要买，宸钰只是做中间人。三皇子势力壮大，对我们利弊兼有，我们不能掉以轻心。”
“我们要不要救宸钰呢？”
“肯定要救，怎么救？容我再想想。”沐乾柱争开眼睛，扫了太子一眼，吩咐沐容初说：“替我送太子殿下，该说的我也都跟太子殿下说了。”
“是，父亲。”
太子见沐乾柱下了逐客令，知道他们有要事商量，忙起身告辞，态度恭敬。沐乾柱已经跟他讲明局势，并承诺沐家全部势力一心一意支持他。有沐家支持，还有花家残存的势力以及太子的身份，一定能胜过南宇沧，他信心满满。
沐容初回到暖阁，谴退沐宸霆，给沐乾柱奉茶，等待训话。沐乾柱刚要开口，沐府后花园响起低沉的牛角号，这是沐家死士的暗号，他们带回了重要消息。沐容初忙起身，亲自到后花园，引着死士沿小路到崇威院。
黑衣死士给沐乾柱行礼之后，拿出一只木盒打开，呈给沐乾柱，木盒里装着一些黄色的布屑。死士详细讲明布屑的由来，沐乾柱父子大惊失色。
“这么说这些布屑就是先皇的遗旨了，果然在青芷院，没想到落在九丫头手中。我看错了南成远，没想到他这么没有雄心报负，到手的皇位都不要。”
沐容初想了想，问：“有南成远和九小姐的下落了吗？”
“听说已经死了，有人在甲子风流林外面的密林里看到了他们的尸体。”
“已死的人就不要去管了。”沐乾柱让死士下去休息，拿起木盒，仔细拨弄里面的布屑，“当今皇上窃取皇位近二十年，日夜不安。他以为遗旨在沐家，又怀疑在南宇沧手中，所以才顾忌沐家，纵容南宇沧。你找能工巧匠将遗旨拼好，有这份遗旨在手，南宇沧的末日就到了，他竟敢挑衅沐家，真是自寻死路。”
“有遗旨在手，可以先把宸钰救出来。”
“救宸钰不着急，南宇沧一时半会还不敢杀他。你先找人拼好遗旨，尽快把慕容商会接过来，查出商会里谁是南宇沧的人，务必除掉。遗旨拼好，我会跟皇上好好谈谈，先除掉南宇沧及其势力，救宸钰就容易了。”
“儿子明白。”
宽大的书房除了一张书桌、一个书架、几把椅子，再无别物，显得空旷简约。
南宇沧端坐在书桌旁，正在看中天大陆的地目，听小太监来报洛柄琢父子求见，他点了点头，轻哼一声，沉凉的神情中透出讥诮。
洛家一直看好他，在他倍受的冷落时，洛家就有心支持他。可在南宇沧看来，洛家和花家、沐家没什么区别，都是皇朝的柱虫，都在为一己私利操纵皇室。
“参见沧亲王。”
“坐吧！”
南宇沧挥了挥手，洛柄琢谢坐之后，坐到南宇沧对面的座位，洛宇诚垂手站在洛柄琢身后。南宇沧依旧看图，洛氏父子干坐喝茶，书房气氛沉闷。
“沧亲王，臣……”
“朝廷局势、各派势力本王很清楚，你就不要再说了，说些有用的。”
“是。”洛柄琢陪笑点头，又说：“花家和沐家联合在一起，臣担心他们对沧亲王不利，毕竟他们有兵权在手，皇上也会有所顾忌。”
“说说。”
“沐容基镇守塞北，有十几万兵马，沐容松任西南总兵，有二十万兵马，花贺标在江东也有十几万兵马，若他们向朝廷发难，我们会很被动。”
“他们敢向朝廷发难吗？”
“不到万不得已，他们不会起兵，臣只是担心，不怕一万，就怕万一。”
南宇沧微微冷笑，拍了拍地图，说：“本王之所以谴回沐云雾，抓了沐宸钰，就是想逼沐家联合太子一派发难，太子要是现现矩矩，想把他扳倒还挺难。”
“沧亲王的意思是……”
“沐家、花家有兵马，太子一派只要有异动，就是兴兵谋反，你还不明白吗？”
“臣明白，只要他们一人动，就能以谋反之罪全部诛连铲除，可万一……”
“本王早有计划，没有万一。”南宇沧冲洛琢父子招了招手，让他们看地图，说：“不管是沐容基有异动，还是南成远残余势力有动静，北梁国自有人牵制他们。如果花贺标敢在江东生事，锦鳞国皇族有本王的至交，几万海防兵就能让他顾头难顾尾。本王现在最担心的是西南，那边没人牵制沐容松。”
洛宇诚上前一步，施礼问：“沧亲王，你还记得楚易吗？”
“当然记得，他怎么了？”
“洛家死士查到楚易的真实身份是西楚怀王楚怀秋，他回到西州，表面经营慕容商会，暗自联合西楚余孽，招兵买马，其心不轨。”
“洛家能查到的消息，沐家也能查到，楚易有野心，对本王来说是好事。”
南宇沧精明沉凉的目光落到地图上，慢慢看向西南部，冷冷的笑容堆聚在嘴角眉梢。决战在即，他雄心勃勃，皇朝大位他势在必得。
初冬的凉风从墙缝天窗灌进死牢，阴暗冰冷的牢狱更显森寒，昏黄的烛火忽明忽灭，诡异恐怖的气息密布在每一间牢室、每一个角落。
沐宸钰住在死牢入口的牢室，一个单间，打扫得很干净。牢头和狱政都属于沐氏一派，花太太又格外打点，死牢大小差役都得了好处，很照顾沐宸钰。
被关进地牢一月有余，没人提审、没人查证，更没有确定他砍头的期限。在死牢里，舒服自在、吃喝不愁，