柳姨娘正带着两个小丫头在小厨房里做午饭，看到她回来，柳姨娘怔了怔，喜极而泣，忙放下食材，把她拉进卧房，给她到茶水、拿吃食，边收拾边抹眼泪。江雪她抱住柳姨娘的双臂，眼底充溢着泪花，扁了扁嘴，不由失声抽泣。
“娘，别哭了，我不是回来了吗？”
柳姨娘点点头，拉着她坐到床边，给她擦眼泪，母女互道安慰。柳姨娘只说在慕容居生活很开心，跟众人也相处融洽，她这几个月去了哪里，做了什么，柳姨娘只字不问。柳姨娘不只疼爱她，更对她有莫大信任，令她更加感动。
“娘，娘，嘿嘿……”
卧房门口探出一个小脑袋，忽闪着大眼睛，一脸新奇地看着她们，表情很怪异。江雪看到是蛋蛋，不由奇怪，怎么蛋蛋管柳姨娘叫娘呢？
“天儿，进来，跟姐姐玩。”
柳姨娘把蛋蛋领进屋，让他管江雪叫姐姐。他偷眼看着江雪，傻笑了半天，才低声叫了姐姐。柳姨娘给他拿了一块点心、几颗枣，他接过吃食，跑到门口，扒在门棱上，仍一脸奇怪地看着江雪，听到楚易的声音，他赶紧跑掉了。
“娘，你认楚掌柜的儿子做干儿子了？”
“我没认他，这孩子自幼没娘，很可怜，楚掌柜很忙，没精力管他。我搬进来以后，一直照顾他，这孩子很依赖我，一来二往，不叫姨娘，直接改叫娘了。”
“哼！小鬼头，真会讨好。”
“天儿这孩子很讨人喜欢，小九，你想吃什么？娘这就去给你做。”
江雪伸着懒腰，说：“我想吃的太多了，随便做几样就行”
“好，你先歇一会儿，娘这就去做。”
她正躺在床上寻思，听到楚易和柳姨娘说话的声音，她忙走出卧房，而楚易已经走到了门口。她想喊住楚易，看到柳姨娘从厨房出来，她又犹豫了。楚易隐藏得太深，做事机谨仔细，没有足够制服他的把握，会打草惊蛇。
她回到卧房，倒在床上，掩面沉思，怎么揭露楚易？让他乖乖承认。楚易是杏林观的总掌柜，精熟商会的业务，办事细心周到，她必须权衡利弊，再做处理。
蛋蛋悄悄进屋，往她手里塞了几粒糖豆，让她吃。江雪拉住蛋蛋，威逼利诱，问他们父子的身世经历。蛋蛋只记得他们到京城后的日子，在他浅显的记忆中，总是缺吃少穿，忍饥挨饿。蛋蛋说得眼泪汪汪，江雪累到口干舌燥，仍收获甚微。
“蛋蛋，我给你变戏法，你看着。”
江雪把白玉膜贴到脸上，换成另一张面孔，另一种口气跟蛋蛋说话。蛋蛋怔怔地看着她，一脸新奇，却不觉得惊诧。他反映不大，令江雪很有挫败感。
“蛋蛋，你怕我吗？怕就乖乖回答我的问题。”
“我去告诉娘，你欺负我。”
“你给我回来。”
蛋蛋拖着一条腿往外跑，江雪顶着慕容玖的脸追到门口，正撞到柳姨娘进屋。
“娘，娘，姐姐欺负我。”
柳姨娘把蛋蛋揽到怀里，轻声安慰了几句，又转头看着江雪的脸，并没有表现出强烈的惊诧。江雪忙揭下白玉膜，刚想跟柳姨娘解释，楚易回来了。
“娘，其实我是……我不想骗你，只是……”
“娘、娘，她是慕容玖，不是姐姐。”
柳姨娘握住江雪的手，安慰一笑，轻声说：“娘都听楚掌柜说了，娘知道你有苦衷，不怪你，先吃饭。天儿，去叫你爹进屋吃饭。”
江雪扑到柳姨娘怀里，搂着柳姨娘的肩膀哽咽撒娇。柳姨娘知道她的两重身份，不多问，不多说，也不好奇女儿的所作所为，血脉相连的宽容令江雪有超越亲情的感动。柳姨娘是一个美好恬淡的女子，她性情中的沉静淡泊跟柳姨娘很象。
两个小丫头把饭菜汤食摆上桌，便躬身退下了。饭菜很丰盛，都是柳姨娘的拿手的菜式，也都是江雪爱吃的，而此时江雪却食欲不振。
她们母女与楚易父子同桌吃饭，江雪很尴尬，也很不愤。柳姨娘对蛋蛋照顾得细致入微，对她总有忽略。楚易神色如常，跟柳姨娘简单客气了几句，便埋头吃饭。蛋蛋一边叫爹、一边叫娘，两人对他都很亲切，江雪感觉自己成了局外人。
“你到底是哥哥，还是姐姐？”
“用你管，小毛孩子，讨厌。”
江雪把蛋蛋剥好的虾全夹到自己碗里，津津有味地大吃大嚼。柳姨娘嗔怪她两句，给她剥了几只，放到碗里，又给她夹来几种她爱吃了菜。蛋蛋被斥责，并不气恼，学着柳姨娘的样子剥虾给她吃，反到弄得江雪很不好意思。
“我吃好了，去前院处理一些事，劳烦你照看天儿午睡。”
“没事，你去吧！天儿很听话。”
柳姨娘站起来，拉着蛋蛋送楚易出去，目含笑意，神色喜悦。楚易看了看江雪，想跟她说话，欲言又止，走到门口，又回头看了她一眼。江雪不由皱眉，楚易和柳姨娘言谈举止很默契，而且两人彼此以你我相称，显然关系很熟稔。
难道……
江雪倒吸一口冷气，觉得自己想法可笑，又不由心惊。柳姨娘刚三十岁出头，少妇亦怀春，何况她在沐家只是沐容初诸多妻妾之一，不会卖乖取巧，也不得男人宠爱。她十几岁以陪嫁身份进府，一入候门深似海，从此青春失彩，岁月无光。
女儿养在外宅九年，骨肉分离，好不容易与女儿团娶，却要面对更加残酷的事实。与被逐出府的侮辱、女儿远离的辛酸，她无人倾诉，只能独自忍耐承受。搬到慕容居之后，她替楚易照顾儿子，楚易自然对她也不错，动心很正常。
柳姨娘还年轻，即使有女儿，也不能常守在她身边，她需要一个归宿、一个疼爱她的男人，让她知道一个低微卑贱的生命也有灿烂的春天。
楚易与柳姨娘年龄相差无几，相貌身材都不错，聪明机谨，为人和气，处事能力也不错。一个人带着儿子生活多年，可见生活作风严谨。他们两人若彼此有意倒是一件好事，她也乐于成全，只是楚易身世复杂，不能轻易信任。
“小九，娘看你今天好象没胃口，是不是有不开心的事？”
“没有，我挺好的。”
柳姨娘犹豫片刻，试探着问：“四皇子没跟你一起吗？”
江雪摇了摇头，勉强一笑，说：“娘，我很累，这些事我晚些时候告诉你。”
“好，那你去睡一会儿，晚上娘还给你做好吃的。”
她点头道谢，走出院子，坐在长廊上思量是先问柳姨娘还是先试探楚易。蛋蛋追出来，递给她一包酥糕，说是柳姨娘让他送来的。
江雪接过酥糕，又一把抓住蛋蛋的衣领，很狡猾地说：“去告诉你爹，就说我娘约他到后花园的凉亭见面，要是敢说错一个字，不许你再管我娘叫娘。记住，这件事不许跟我娘说半个字，否则我让小厮把你掉起来打，快去。”
蛋蛋噘着嘴，一脸委屈地看着她，她又一次威逼加利诱之后，蛋蛋才一步三回头地去给楚易传话。江雪拍了拍手，狡黠一笑，快步向凉亭溜去。
她躲到凉亭后面的花丛里，掏出樱花门收集到的有关楚易的信息，又仔细看了一遍。听到脚步声，她偷眼一看，楚易已经坐到凉亭的雕栏上了。
“别藏了，出来吧！”
江雪四下看了看，没有别人，楚易一定看到她了，而且知道她借柳姨娘之名相约。她很懊恼，明明是她想抓楚易现形，现在却被他当成了贼。她愤愤地舒了一口气，摆出一副凛然气势的神态，跳出花丛，大步走向凉亭。
“堂堂西楚怀王竟然在杏林观药房做了几年伙计，我想知道你有何想法？”
“求生活命而已，没有想法。”
楚易语气平淡，并没有因真实身份被发现而恐惧懊恼，他的反映令江雪惊诧。西楚余孽多次刺杀生事，意图复国，是朝廷重点缉拿的要犯。一旦身份泄露，就会给他带来灭顶之灾，楚易为什么不害怕？难道他早有准备？
“前几天在夏水镇诱杀南成远是你策划的？”
“不是，我昨天才听说。”
江雪冷眼看着楚易，想从他脸上看出端倪，或者发现与往常不同的神态。可努力半天，却一无所获。楚易淡然平静，好象江雪在问与他豪不相干的问题。
“你想复国？”
“复国？呵呵。”楚易犹疑皱眉，半晌反问到，“你对我究竟了解多少？”
“也不多，姓名身世尽在掌握。”
楚易掐了掐前额，苦笑叹息，说：“你把你得到的消息说出来，我给你补充。”
江雪犹豫片刻，冲他甩了甩手中的密信，说：“楚怀秋，三十七岁，西楚亡国皇帝楚怀仁胞弟，西楚建国封怀王，文韬武略，才貌俱佳，颇有贤名。”
“就这些？”
“这些还不够吗？这些消息传到朝廷官府，判你们父子死罪绰绰有余。”
楚易摇了摇头，说：“没人能判我死罪，除非定罪的人一点也不了解西楚。”
“哦？那不防说来听听，也让我多了解一些。”
江雪对楚易其人其事兴趣大增，他自身条件不错，值得柳姨娘托付终身。他有西楚皇族的身份，如果肯坦诚相见，江雪倒有意帮他一把。
凭慕容商会的财力，颠覆和重建一个国家都不困难，关键是她冒着破财丢命的危险参与到国家争端中，会得到何种好处？如果柳姨娘能成为皇后，她就是开国公主，尊贵无比，到那时候，南成远、南宇沧都不会入她的法眼了。
“你不了解西楚何时建国、何时灭国，也不了解我的生平履历，你知道的太过笼统。”楚易顿了顿，又说：“西楚前身原是吴国，十八年前，吴国上将军楚怀仁弑君自立。兵变之日正是我与吴国公主大婚三天的回门之期，那一夜，尸骨成山，血可漂橹。西楚建国之后，我被封怀王，被妻子和兄长双双猜忌，苦不堪言。我本想带妻子隐居避世，过平淡的日子，却被妄加反叛的罪名。从西楚到江东，被追杀了十余年，直到我到了京城，西楚也濒临灭国，才终止了逃亡的恶梦。我本有四个儿女，现在只剩了天儿一个，还在被追杀时落下了残疾。”
楚易神色平静，语气淡漠，眼底却有泪花充溢。十几年岁月轮转，东躲西藏、饥寒交迫的日子历历在目。即使恶梦终止，他侥幸存活，也难以抚平他妻离子散、家破人亡的悲恸和剧痛。他能以平淡的语气诉说如此不幸遭遇，可见心胸豁达。
之前，她把楚易想像成隐藏在慕容商会内部，指挥西楚余孽刺杀反叛的幕后黑手。没想到楚易的经历如此险恶艰难，令人心酸动容。
江雪眨了眨眼睛，哀叹一笑，强忍内心震撼。赫赫皇权之下，堆积着多少无名白骨？威威金銮之风，又有多少鲜血铸就？楚氏灭吴国，正值新婚之期，南成远灭西楚，不也以迎娶楚泠淋为借口吗？喜尽悲来，恶梦开端，似乎只在转眼间。
“你想复国？”
楚易摇头苦笑，很淡定地说：“我无国可复。”
“你想复国就跟我直说，商会可以给你提供财力支持，只是我有个条件。”
“条件你可以提，复国我没想过，我只想带着天儿过安定的日子，不想再让他饱受流离之苦。漓儿总想让我复国，我劝过好多次，她总是一意孤行，迟早会害人害己。慕容商会树大招风，这种话以后千万别再跟任何人说起，明白吗？”
“明白。”
江雪郑重点头，楚易语重心长，很象一个慈爱的长者，令她感念。她一味低调忍耐，就是害怕慕容商会树大招风，她多年心血，或许会毁之一旦。可此时，她一反常态，总想高调张扬，心底不时会萌生出辉煌风光、死而无憾的想法。
“你有什么条件？不防跟我直说。”
“我没条件，跟你开玩笑而已。如果你真想复国，我会帮你，我现在想倾尽慕容商会所有，做一件轰轰烈烈的事，让世人瞩目。从来到这个世界，我忍耐了太多，我觉得再忍下去，我的身体会爆炸，精神会崩溃，总之，会不得好死。”
楚易点头一笑，伸出手，犹豫了一下，轻轻拍了拍江雪的肩膀，说：“有些事只是想想而已，随便说说也行，却不能轻易去做。人生世间，谁都想恣意而为，不用忍耐，没有顾虑，可往往事与愿违。这段日子，常听你娘说起你，你的承受力和忍耐力令我叹服，你还年轻，没必要压抑禁固自己，想做什么就去做。”
江雪点点头，冲楚易感激宽慰一笑，说：“我知道，谢谢你。”
“你连日赶路，舟车劳顿，去休息吧！”
“我确实很累，想去休息，唉！有件事我想跟你说，可是却不知道怎么说。”
“等你想好怎么说，再说也不迟。”
“好，哎！楚掌柜，你妻子去逝很多年了吧？”
楚易怔了怔，说：“我的第一任妻子被杀十几年了，天儿的母亲是我的第二任妻子，在我们从江东逃往京城的路上被杀，也有六年了。”
“噢！呵呵，其实你可以……呵呵，等我想好再跟你说。”
“好，你尽快去休息吧！”
江雪躺在床上，又困又累，却翻来覆去睡不着。跟楚易一番畅谈，她心里涌动着怪怪的暖意。楚易各方面都不错，是做继父（她早当沐容初死了）的最佳人选，可怎么跟楚易把话挑明呢？还是先问过柳姨娘，听听母亲的意思。
她一觉睡醒，脑海里简单梳理了诸多杂事，也罗列出简单的计划。她把罗掌柜叫到花厅，详细了解了慕容商会这段时间的经营状况以及叶家和朝廷的动向。
得知慕容商会经营有方，各家店铺盈利稳定，尤其是庄园，又迎来了一个丰收年，从户部租种的土地都喜获高产，今年几个庄园的收益要比往年翻几番，江雪很高兴。她当即吩咐罗掌柜给李三娘等庄园管事备下重奖，慕容商会其他掌柜管事连同伙计、小厮、院丁、护卫人人有赏。罗掌柜连声道谢，喜不自胜。
这几个月，叶家内部一片混乱，京城情况相对稳定。叶傲深居简出，叶家在京城的生意无法与慕容商会抗衡，凡有竞争的生意都会回避。
去年，运往漠北的百万担粮食凭空消失，郝琳达向慕容商会求助，无奈商会能力有限。直到现在，漠北缺粮的状况仍未缓解，粮食价格持续攀升。北梁统治下的游牧民族多次侵犯南日皇朝边境，掠夺粮食，渐渐演变成两国之间的对峙。
难怪皇上让南成远主理兵部，又不惜屈尊，摆全副銮驾迎他进京。原来北梁犯边，很可能又要打仗，现今朝堂，能带兵打仗的人将帅之材除南成远再无二人。江雪隐隐担心，南成远是纵横天下的慷慨男儿，却难敌锋火刀兵屠戮。
“这段时间有郝琳达的消息吗？”
“没有，自那次