“叶家有喜事，咱们替他们高兴，也去庆祝。暖香，去千味楼订位子，冷香，你去通知于管事等人一起去吃饭，凤公主，要不要把你的伊姐姐也请来？”
“当然要，我这就去叫人，我现在混到连个丫头都没有，真不方便。”
小院里只剩了江雪和萧十八，江雪浇花剪枝，采花插篮，萧十八躺在摇椅上，悠哉神闲。江雪不时扫视萧十八，希望他能说些什么，看他的样子，应该想起了一些事。可萧十八一直闭目养神，俨然一只沉默的羔羊。
“你就不想跟我说些什么？”
“无话可说。”萧十八睁开眼，看到江雪瞪着他，又说：“你问吧！我回答。”
“你什么时候还我的一万两银子？”
如果萧十八还让她再月钱里扣，她就要打萧十七的主意。樱花门查探到千味楼二十几年确实是萧家的产业，怎么给了北野氏，她不得而知。征得萧十八同意，她会打着替萧家讨还产业的旗号，再去跟北野枫谈条件。她想争取到在中天大陆所有千味楼吃饭都不用付银子的特权，就象她可以免费让樱花门查探消息一样。
“谁欠你银子了？证据呢？没证据不能信口雌黄、污赖好人。”
萧十八似笑非笑地看着江雪，眼底闪过灵动狡黠，俊美的脸庞浮现得意。江雪狠狠皱眉，几天不见，萧十八不但相貌有变化，性情也变了。由一个憨直的呆子变成泼皮无赖了，银子是他偷拿的，让她从哪里去找证据。
“算你狠，萧十八，你等着，别犯我手里。”
“我早已犯你手里了，让你压榨了这么久，要杀要剐随便你。”
“好，既然你承认早就犯我手里了，你听着，我不管你想起什么，你是什么身份，你都是我的保镖兼杀手，月钱二两，要为我服务五百年，听清楚了吗？”
“才五百年呀？没问题。”
江雪瞪了他一眼，不想再跟他废话。萧十八能恢复记忆，她很高兴，也会失落，习惯有他在身边保护，即使有了南宇沧的呵护，她不愿意让萧十八离开。
萧十八不愿意跟她说起过往，肯定也有不开心的事情掺杂在记忆中，不愿意说出口。其实他是谁并不重要，关键是他能轻松开心地做她的朋友。
插好的花篮放在摇椅一旁，江雪到厢房一侧摘花。突然头皮一痛，她感觉有什么东西落到了头上，紧接着又有东西落下。她回头一看，插好的花篮已经被萧十八拆了，一枝又一枝的鲜花正冲她飞来，着陆点就是她的头顶。
“萧十八，你这个呆子，我捶死你。”
“九小姐，你干吗戴这么多花？哈哈……”
江雪拣起一根树枝，刚要去追打萧十八，冷香跑进小院，看到江雪满头鲜花，摇摇欲坠，笑得上气不接下气。萧十八半躺在摇椅上，得意洋洋地欣赏着自己的“作品”，不时跟冷香点评几句，气得江雪狠狠在他腿上抽了几下。
暖香回来告诉她凤清薇带着伊水蓝直接去了千味楼，于管事等人也去了。江雪摘掉满头鲜花，略作收拾，带着两个丫头和萧十八也赶到了千味楼。
千味楼最大的雅包套间摆起几桌酒席，江雪、凤清薇和伊水蓝还有两个丫头坐里间，其余都是男人，全部坐外间，众人一致通过，请萧十八坐到了里面。
伊水蓝出身青楼，见惯浮欲风尘，却不是庸俗浅薄的女子。她紧挨江雪而坐，很热情、很健谈，言行举止有度，善于察颜观色。一餐饭吃完，她跟江雪成了很亲密的朋友，说了很多闺密私言，又相约常来常往，互帮互助。
吃完饭，于管事等人回去，大夫要给萧十八针灸，他也跟着回去了。伊水蓝约江雪和凤清薇到伊蓝阁小坐，江雪婉拒，三人又喝茶闲聊一会儿，各自回去。
回到慕容商会，江雪去看大夫给萧十八行针，得知萧十八恢复不错，她也放心了。回到暖阁，她让杨掌柜召集慕容商会各家店铺的管事掌柜到议事厅，她要跟众人商量与叶家开战之事。她小睡了一会儿，起来之后，众人都到齐了。
江雪与众人商议之后，决定凡慕容商会与叶家有冲突的店铺，三天后，针对叶家同类货品降价。杏林观药房、绸缎庄和脂粉铺不只价格要降，还要搞一些隆重的惠民活动。跟在京城挤兑叶家店铺的方式相近，收到的效果会更好。
她让杨掌柜马上找一家墨房，刻绘一些宣传的画页、画板，摆在店铺门口，再印一些彩页，宣传慕容商会的店铺，让小厮沿街散发。每一张宣传的彩页、画板上都注明，三天之后，慕容玖会在海州巡视店铺，介时会洒钱求财。
于管事按她的要求做了严格分工，每一件事落实到人，众人都很积极。江雪又让杨掌柜给海州各个衙门递了贴子，请这些官老爷亲自来或委托家人下属同她巡店，凑凑热闹，沾些喜气，并洒钱求福，之后，再千味楼宴请酬谢。
安排好诸项事宜，她又嘱咐了杨掌柜和于管事，一切就绪，她看时候不早，准备回小院休息。刚走出议事厅，正跟于管事说话，就见小厮跑进来，递来一份贴子。江雪打开一看，不禁摇头，贴子是沐容基写的，请慕容玖明日到千味楼一聚。江雪暗自冷哼，她让于管事回贴，明日准时赴约。
牵念索心，一夜无话。
第二天，她起床之后，在小院里散步，思虑着怎样面对沐容基。吃过饭，她给凤清薇写了一封信，让凤清薇请伊水蓝到千味楼，正是沐容基约她去的那一家。她让冷香去送信，又带着暖香到店铺挑了几件珍贵精致的钗环首饰，准备送给伊水蓝。不管沐容基约她是代表官府，还是代表沐氏家族，伊水蓝都能起到作用。
回到慕容商会，她拿上沐容基的贴子，换上锦制男衫，带着暖香和冷香上街上闲逛。看时候不早，几人才去了千味楼，进门之前，她揭下了白玉膜。她刚准备上楼，凤清薇和伊水蓝就到了，她把钗环首饰送给伊水蓝，并说明来意。伊水蓝别有意味一笑，欣然应允，约好暗号之后，她们一前一后上楼。
江雪一身男装打扮，顶着沐家九小姐的脸大气赴约。刚上楼，就被几个笑脸开花的嬷嬷丫头挽扶着向雅间走去，刚到雅间门口，二太太就和两位侧夫人迎出来，寒喧问候，好不热情。江雪进到雅间，眼前的情景令满心鄙夷，又无奈暗叹。
雅间正中摆着一张很大的红木圆桌，沐容基坐在主座，他的两个儿子身后侍奉，两个年纪较小的女孩围着说笑，几个孩子见到江雪，都过来问候。沐容基想打亲情牌，把三个老婆和稍懂人事的孩子全带出来陪江雪吃饭，可谓用心良苦。
沐容基夫妇真要谢谢那位狗眼看人低的孙嬷嬷，若不是她胡说生事，他们也不会知道身份低微、受尽侮辱，最后被逐出家门的九小姐就是大名鼎鼎的慕容玖。在他们看来，亡羊补牢，似乎未晚，所以才会亲自登门，以至全家出席宴请。
江雪进到雅间，把沐容基给慕容玖的请贴递上，冲他浅施一礼。沐容基看到请贴，怔了怔，马上换了笑脸，起身招呼众人入座。沐容基坐主座，左边是二太太，又让江雪坐右边，两个侧夫人挨江雪坐，几个孩子挨二太太依次入座。
珍馐美味、淳酒香茗摆上，没有太多客套谦恭，就象家常便饭一样。沐容基威严中透着亲切，眼底不时有精光闪过，二太太很热情，两位夫人更是照顾周到。江雪并不拘泥客气，跟他们聊一些家常闲话、风土人情，吃喝自是尽兴。
吃喝半酣，沐容基轻咳两声，打断众人的闲话，说：“九丫头，二叔今天请你来，没有别的意思，一家人不讲两家话，不管你有何种身份，毕竟是沐家血脉。唉！老太爷被襄亲王所逼，一时糊涂，你也不要放在心上，家事都好解决。”
“是呀！九丫头，我和柳侧夫人一年嫁入沐家，跟你母亲很要好的。”
江雪淡然一笑，微微摇头，说：“沐家的一些事，我从没放在心上。”
“那就好，我想给老太爷写封信，让他把你们母女接回府。今天主要请你吃顿家常便饭，二则想跟你商量恢复身份的事，你有什么想法，不防告诉二叔。”
沐容基还没京城写信，看来他想再次确认她的身份，摸准她的想法，方便沐乾柱对症下药。江雪暗自冷笑，她不以沐家之事为症结，当然让他们无药可下。
“我觉得没必要恢复身份，其它也没什么想法。”
“哦？这……父母做事有失公允也是常事，为人子女者怎么能怪罪父母呢？你不想恢复身份，不过是想赌一口气，这又何必呢？”
“九丫头，你是沐家的女儿，又富可敌国，哪个皇子王孙不上赶着呢。”
“就是，沐家要权有权，要钱有钱，朝野都能呼风唤雨，这是好事。”
……
沐容基讲道理，二太太帮腔，两个侧夫人都摆出一副说客模样，连四个孩子都插嘴说好话。一时间，热切殷勤的言语如龙卷风遮天蔽日般包围了江雪。江雪连连点头应酬，扫了对面雅间一眼，一口茶喝呛，连声咳嗽起来。
江雪向沐容基告罪之后，起身离座，躲到角落，又一阵猛咳。两个侧夫人忙让丫头拿来湿巾，亲自帮江雪擦拭抚背，好不细致。
“哟！原来是沐大人，怎么？今天拖家带口来吃饭？可真热闹。”
伊水蓝扶着丫头的手袅袅婷婷来到雅间门口，一脸含娇媚笑看着沐容基。看到二太太和两个侧夫人，她轻蔑冷哼，瞬时变脸，满眼讥诮地看着她们。
沐容基站起来干笑几声，说：“伊姑娘少见，来用餐吗？”
“千味楼这么高档的地方，可不是我能用餐的地方，除非沐大人请客，呵呵。”
“这……今天是家宴。”
“家宴怎么了？多为我添一双筷子就不行吗？”
二太太气得脸色发青，两个侧夫人也顾不上照顾江雪，同二太太一起合力怒视伊水蓝。江雪回座，沐容基尴尬一笑，跟伊水蓝解释了几句，招呼妻妾入座。
“呵呵，我刚才只是玩笑而已，让我同黄脸婆一起吃饭，我可受不了。”
“你、你算个什么东西？不过是艳妓罢了，你……”
“好了，好了，伊姑娘请回，本官还有家事。”
伊水蓝答应着，却不离开，仍以妖娆的身姿靠在门口，一脸轻蔑挑衅地看着二太太。雅间里冷了场，众人的目光都聚到二太太身上，二太太气急了，拿起酒杯砸向伊水蓝。伊水蓝躲过酒杯，嘴里不干不净地讽刺奚落，毫不示弱。沐容基又气又急又尴尬，想控制局面，碍于江雪在场，又不好开口。
江雪暗自得意，站起来，说：“沐大人，不如你先处理家事，小人告辞。”
沐容基跟着江雪来到雅间外，问：“九丫头，恢复身份的事你有什么想法？”
“我不想要沐家小姐的身份，也不稀罕家族势力，告辞。”
“你、你……”
凤清薇从雅间出来，拉起江雪就往楼下跑。江雪下楼找到冷香和暖香，又让凤清薇上楼去找伊水蓝。凭沐容基夫妇的聪明，也该知道这场闹剧是她策划的。她这样做不过是想杜绝他们的心思，不想再应酬他们的拉拢示好。
从千味楼出来，她带着凤清薇和伊水蓝到绸缎庄选衣饰绣品，犒劳她们为她解围。在她们挑选之际，她叫来绸缎庄掌柜，了解店铺的经营情况。从绸缎庄出来，几人又顶着太阳转了许久，天色不早，伊水蓝回了伊蓝阁，凤清薇跟江雪回了小院。凤清薇一路唠叨，江雪才知道伊水蓝和沐容基的风流韵事。
沐容基初到江东做总督，伊水蓝还是倚烟阁的头牌，一来二往，两人竟然郎情妾意。恰逢沐容基一个侧夫人新死，沐容基有意为伊水蓝赎身，先进府做姨娘，再升侧夫人。二太太泼辣狠毒，派人殴打伊水蓝，并加以毒害，还将一位顺从她的姨娘提成侧夫人。伊水蓝也颇有强悍之风，根本不把二太太放在眼里，两人结下很深的怨结。伊水蓝赎身之后，自立门户，时常挑衅二太太，搅扰总督府，这几年才消停了。即使这样，她也不时给二太太上眼药，跟沐容基撒娇耍赖。
江雪会心一笑，伊水蓝也是个人物，难怪她这么爽快答应。她对沐容基夫妇心怀怨结，又收了江雪的厚礼，抓住这个机会再闹一场，大家都丢尽脸面。沐容基毕竟是江东总督，伊水蓝没有强硬的后台，敢在沐容基头上动土吗？她的后台又是谁呢？花贺标、洛柄真还有黄有明都是江东的风云人物，也都在可能。
凤清薇在小院玩了一会儿，刚要走，戏月来了，给江雪送来南宇沧的信。南宇沧在信中倾诉相思之苦，告诉她羽凤国平叛顺利，再过几天，他就回海州。
江雪很高兴，厚谢戏月，几人闲话家常，轻松愉快。时候不早，江雪让冷香去买吃食，挽留戏月和凤清薇吃过晚饭再回去。戏月很爽快地答应了，客气几句，夸赞小院不错，让凤清薇带她里里外外转了转，又摘了几束花，帮江雪插花蓝。
送走戏月和凤清薇，江雪查阅了商会送来的信件，又跟丫头闲聊了一会儿，才洗漱休息。她躺在床上，再次把南宇沧的信看了一遍，心中涌动着暖暖情思。她把信平放在胸口，仿佛躺在南宇沧怀里，舒适温馨，很快进去梦乡。
红潮涌动，灸烤火热，她浑身焦躁不安，似梦如真。
“着火了，快来救火，快来人，来人哪！”
声音遥远且真切，仿佛在梦中，又好象在耳边。一片红光照亮小院，映入窗棱，江雪猛然睁开眼睛，看到卧房外面火光冲天，已经开始向卧房蔓延了。她跳下床，手脚哆嗦着去扯衣服，罩上衣服，大声喊叫冷香和暖香。
“敬酒不吃吃罚酒，沐家给她恢复身份，她竟敢拒绝，这是不识抬举的下场。”
冷漠狠厉的声音从房顶传来，阴绝刺耳，江雪听得很真切。她咬紧牙关，暗骂沐容基，诅咒沐氏家族，她拒绝恢复身份，沐容基就要制她于死地，太狠毒了。
“冷香，暖香，快醒醒，快起来。”
她隔着窗户大喊了几声，没听到动静，心想两丫头肯定被眯药所制。卧房的窗棱帘幔蹿起火苗，向床榻烧来，火势迅猛。街道响起急促的脚步声，却没有救火的人靠近小院，显然是有人阴谋暗害，阻止邻里靠近。
此时求救不如自救，她看到脚榻一旁有一盆降温的冰水。她扯下床帐，泡入银盆，把浸湿的床帐裹在身上，又把一盆水浇到头上，撞开门，冲到外间。冷香和暖香躺在外间的凉榻上，被火包围，仍昏睡不醒。她声嘶力竭地喊叫起不到作用，想冲过去把她们摇醒，靠近