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不知怎的又想起端午节的系腕红丝来。小时候最爱裹了莲子、松仁、蜜枣、桂圆的八宝甜粽，乳母怕他积食，总是只让吃半个，愈发惦记得紧，后来在南边尝过咸粽子，热腾腾的味道也很好。这几年回到京中，恍惚连粽子都没怎么认真吃过。朦朦胧胧地想着幼时琐事，忽然明白为何琴太微送的香囊总是粽子形。《荆楚岁时记》上说，楚人作粽，以楝叶及五色丝缚之，可令蛟龙畏惧。原来她是这个意思呢。
他心里默默笑了一下——是真的快死了吧，竟胡思乱想起这些闲事来。可是那个香囊到底还在不在身上？她把仅存的一枚完好的玉环给了自己，还是谢夫人的遗物，其意自不待言。将来尸体送回去，被她发现玉环竟丢了，大约又要怄气。更衣时他特意把香囊系在中衣的衣带上，这时若能抬得动手臂，还可以摸一摸……
秋空澄碧，云淡风清。有一双白鹤，轻飏如风，洁净如雪，他心中掠过淡淡的一声叹息。
南海子兵变后的这二十四个时辰里，漫长得有如过了整整一冬。神机营血战一宿，平定了徐安照的余部。锦衣卫连夜肃清街巷。所有人都等待着即将到来的大清理。
破晓时分，急促的马蹄声落在长街的青砖上，踏碎了无数人的清梦。沿路上朝大小官员，全都看见了这一幕——一名身形矫健的神机营武将骑马闯宫，沿路呼喝开道。人人都看见他怀中抱持的少年遍体血污，面如淡金，分明是重伤濒死的光景。
立刻有礼部的官员认出那张俊秀面孔，正是徵王杨楝。一传十，十传百，人人惊呼不已。
为着杨楝忽然生还，这一日的早朝亦推迟了片刻。皇帝深感意外，连早膳都不曾用过，便匆匆赶到奉天门，亲自见过大难不死的侄儿，杨楝伏于阶下，勉强应答了几句话，便昏死过去。文武百官陆续在奉天门下聚齐，乱哄哄地都看着皇帝叔侄的好戏，其中便有几个忠直老臣开始叹息抹泪，又有年轻大胆的言官开始声讨徐家累累罪行。
皇帝一时也想不出应对之措，只是满面痛惜，连声催促陆文瑾速速将徵王送回西苑去，再与群臣周旋，商议对策。
徵王府这边一早便得了消息，程宁和琴太微哪里还坐得住，领着众人烧水铺床自不必说，索性备了担架守在门口翘望。陆文瑾得了皇帝的亲口允可，便骑着马直奔清馥殿而来。众人七手八脚将杨楝抬回房中，连声唤着殿下，他连睫毛都不抖动一下。
细视情形，见他衣衫褴褛，只勉强裹了一件宽大的青袍，想是陆文瑾的。胸前背后各有一道刺伤，被污水泡久了，翻出银白的肌肉，形貌极为可怖。宫人们吓得手忙脚乱，殿中一片嘤嘤哭泣。程宁只得喝开众人，亲手用剪刀将他的中衣剪开除下，不免撕动了伤口涌出新血来。他只是昏迷着，连疼也觉不出。这时也不能沐浴，琴太微一遍一遍用热手巾替他擦拭身体，只觉他越来越冷，擦到后来血痕污泥都干净了，但硬玉一样的身躯却是始终无法温热如昔。
郑半山亦赶了过来。饶是老内官见惯生死，摸过杨楝的脉门也变了脸色，急催参汤续命。程宁早有准备，不一时参汤便送了来。杨楝已是半个死人，汤药喂到他唇边，沿着唇角尽数流走了。程宁只得催琴太微来喂药。她也顾不得羞怯，自己先含了半口参汤，再衔住他的嘴唇，一点点将汤药度入口中。如是反复几回，总算把一碗参汤灌了下去，唇色也微微回红——也许只是被滚热的汤水暖了一下。
参汤又苦又辣，直冲鼻囟，她觉得眼泪就快下来了，生怕被人看见，只推去换热水，忙忙地往外走。
走到门口，却被等了多时的徐未迟拽住：“娘子，陆将军叫我把这个东西送进来。”
“什么陆将军？”琴太微不解。
徐未迟道：“刚才陆将军在门口，说殿下昏死前提过香囊。他只找到这个，未知是不是殿下要的东西，叫我拿给娘子收好。”
她这才想起刚才送杨楝来的正是陆文瑾。只是她忙着看顾杨楝，连对方的模样都没看清。香囊湿漉漉的，被污水泡得褪了色，绣线也钩坏了，所幸玉环还在。她捏着玉环只顾出神，直到脸上的泪水都被冷风吹干了，才慢慢回到房中，正听见程宁同郑半山在低声叹息：“他一向能忍，这回怎么竟拿自己的性命去搏……”
他一时昏睡过去，一时朦朦胧胧醒来，不知晨昏，不辨晦明，仿佛早已到了幽冥境地的门口，隐隐看见父亲的形影，他正要追随而去，忽然被一女子拦在面前，连连将他往回推搡。那女子身形纤弱，泪眼殷殷，他想了很久那是谁，也许是他的母亲。
后来大致知道是睡在自己的床上，被褥清洁柔软。有人来问脉，有人来灌药，有人在耳边小声说着什么。他还记得受伤之前那场惊天动地的风波，即使睡梦中也无法放得下。那人像是知道他的心事，反反复复劝慰着他。他又渐渐觉出饥渴，清水和薄粥便应时而来，枕在温软的臂间闭着眼喝粥，倒像幼时生病被乳母照顾一般。身上的伤口长得极慢，一度溃烂发热，只能靠人用凉水擦身，才觉得好一些。偶然午夜醒来时，也曾发觉自己的手被焐在一双柔软滑腻的柔荑之间。他口不能言，身不能动，只觉她的呼吸间隐隐有不同往昔的芬芳。
如此浑浑噩噩不知多久，他终于觉得清醒了，立刻挣扎着半支起身体向帘外探看。彼时不知是晨是昏，金箔尘雪似的微光落入床帷之间。那人手拿毛笔正竭力够着墙上的什么，一只脚轻轻翘起，腰肢软如杨柳。
“殿下——”
程宁恰从外面进来，蓦地看见这一幕，立刻喝道：“琴娘子，快揭下来——咱们这里不用那个。”
原来墙上却是一幅消寒图。每年冬至节，司礼监都会印制《九九消寒图》分送各宫张贴，图中一枝白梅，花开九朵，每朵九瓣，恰是九九之数，每日点染一瓣，待到花满枝头，数九寒冬便过去了。今日恰是冬至，琴太微刚刚把消寒图挂出来。这还没点上第一花，不曾想杨楝醒了。不知程宁为何反应这么大，她一时呆在那里。程宁两步上前欲夺，见杨楝倒不像着恼的样子，却也没了主意。
杨楝喃喃道：“挺好看的。”
琴太微松了口气，才蓦然回神，连声道殿下醒了能说话了，抛下笔走过来，差点被地上的线毯绊了一跤。唯有程宁沉得住气，立刻叫人通知郑半山去。
杨楝略撑了一会儿，依旧眼珠不错地望着琴太微。琴太微被他瞧得倒有些不好意思起来，搂着他轻问道：“要不要喝点水？宫里赏了新鲜的密罗柑，还是切一个柑子吃？”
他有些疑惑，见她一笑而去，转瞬捧来一只甜白小碗，里面是金黄如蜜的柑子肉。他就着她手里吃了几口，问：“你说……这是赏下的？”
琴太微道：“宫中分了冬至的节礼下来。”她小心看了他一眼，“其中有一篮子果品，是皇上吩咐周公公特意送来的。”
他轻侧了一下脸。琴太微放下瓷碗，略思忖了一下，道：“皇上教你闭门思过三个月，又示意乾清宫的周公公传出话来，说圣心十分体恤，本不欲责罚，只是挡不住朝议滚滚，总要做个样子出来。这三个月，请殿下尽可放心养伤。”
他没有应声。
她见他皱起了眉头，又低声道：“我听见郑公公那边的口风，也是没事了。”
听见这话，环顾了四周，又道：“扶我起来走一走，躺了这些日子，浑身骨头都散架了。”
到底是久病之人，他只扶着琴太微的手走了几步便觉头晕目眩，两眼发黑，只得又回到床上躺着。甫一沾枕头，便觉得胸中一股腥甜上涌，他却硬生生咽了下去。
“太微……太微……”他轻声唤她的名字，“你还在？”
“一直在的。”她忍着眼泪，替他拭去唇边的血迹。
他什么也看不见，仿佛重堕阿鼻地狱：“我还活着……”
杨楝陷入昏迷的这半个月中，程宁带着几个亲信侍从日夜巡视，把个清馥殿看得如同铁桶一般。他分不开身，便叮嘱琴太微定要看好了王爷的汤药罐子，防着有人趁机下手。琴太微自不敢怠慢，所有药材都对着郑半山的方子一一验过下水，亲自看着煎好了端到床边。一应的茶水粥汤也要仔细尝过，才喂到杨楝嘴里。
宫中是如此紧张，朝中更是闹得天翻地覆。福王杨樗不必再南下之藩，而被抹去爵位废为庶人，监禁于南宫之中。忠靖王世子徐安照则被投入诏狱看守起来。朝中上下徐党一脉，皆感到皇帝终于是对徐家下手了，惶惶不可终日。但皇帝命锦衣卫、大理寺详查南海子兵变的始末，却迟迟没有查出个结果来。
“皇上等着我这份自陈，那我应该写什么？”杨楝稍稍清醒些时，就知道这一关是无论如何躲不过，屏退耳目之后，叫琴太微拿纸笔来录自己的奏疏。
“殿下那一天，到底遇见了什么呢？”
他乘着乾清宫的銮驾出城，除了一队皇帝心腹的锦衣卫，连随行的礼部郎官都不知道车中并非皇帝本人。銮驾出了永定门，正要下车折柳，杨樗忽然跪在车前恳求，说自端午节后，他苦练射艺，只为是让“父皇”再看他射一次柳，如今父子分别之际，还望全他最后的心愿。
杨楝默示锦衣卫呈上弓箭。不出所料，杨樗一箭穿柳之际，周遭烟尘四起，数不清的兵马将銮驾团团围住。虽然兵士们全都换了盗贼的服色，但杨楝一眼便认出那个一马当先杀过来的猛将，正是忠靖王世子徐安照。
护驾的锦衣卫大抵是得了皇帝的密旨，虚作声势地格挡了一番，就让徐安照杀到了车前。长枪抵到辕门的一霎，杨楝猛然掀开车帘，趁着徐安照那一瞬间的愕然，他手中的佩剑也刺了出去。
“我遇见了什么不要紧，”他说，“这是要看事到如今，皇上打算要什么样的结果。”
徐安照全力支持福王承嗣，最后却惨淡收场，难免生出不臣之心来。皇帝故意称送杨樗出城，以诱其出手，而暗中却令杨楝行李代桃僵之计。以目今的局面，皇帝并无十分的把握能够一举端掉徐党，他打的如意算盘无非是——若能扑杀徐安照一支固是好事，若遭徐家反弹，则将杨楝推出去顶罪，以“谋逆之名”顺手除掉这个碍事的侄儿。
徐安照并不愚蠢，发现车中竟不是皇帝本人的那一刻，便知自己被暗算了。杨楝使的佩剑并非应手兵器，只划伤了他的脸。他立刻高呼“徵王谋反”“清君侧”，带着手下将御驾从人砍了个七零八落，竟是一个活口也不留。
这般情形，也没有超出皇帝的预期。他原指望坐山观虎斗，等城外闹够了才出面平息事态。不料神机营的一支兵马却提前到了，徐家将士虽有悍名，陆文瑾手下的人却也不是吃素的。到了这份儿上，徐安照亦不能跟官军硬战，唯有且战且退。而就在这时，徵王被杀的消息也传了出去。
“放出这个消息，是小陆的计策，不过我确实是差点死在徐安照的枪下……到底不是他的对手。”杨楝叹道。
陆文瑾心知皇帝不肯放过杨楝，唯有先传死讯令皇帝放心，才可能不予论罪，进一步将“残害亲王”的罪名扣在徐安照头上。这时朝中内应已起，奉天殿外群臣哭声震天。为平定人心，皇帝必须出来先给个说法。天子一言九鼎，他既然承认了徵王替他受难，待到杨楝死里逃生回到宫中，再要改口可就难了。
“他肯说这话，倒也难得。”杨楝道。
琴太微缓缓道：“说来还是小七机灵。那天晚上趁着乾清宫的那位内官洗脸的工夫，截下了他的腰牌，后来竟直接拿给他干爹了。田公公把这腰牌给了郑叔叔，郑叔叔亲自拿去还给了那位内官，却用这腰牌印了十来张拓片，立时传到宫外去。据说皇上已经把那位公公赶去伺候杜娘娘了。”
“……郑先生说的？”杨楝问。
郑半山虽能时常过来问脉，却因杨楝人事不省，只能断断续续地将宫府内外各种情形讲给琴太微听，教她记下趁空转告杨楝。“郑叔叔说了，皇上这次做局没有做好，倒被太后及时识破，扳回一成。如今两边相持不下。太后的意思是既要保住殿下，也不能伤了徐家。忠靖王的请罪奏疏，前日也已经送到了。皇上仍在犹豫……”
“皇后呢？”
琴太微摇头道：“事出之后，皇后娘娘在乾清宫脱簪除服，跪了一晚，皇上只劝她不必担忧。她……也就什么都不说，连斋醮都停了，不过曾也遣了女官过来问候殿下。”
“既然犹豫，只怕终究是下不了手的。”杨楝道。
“郑公公也是如此说。说起从前，皇上也是靠着徐家才有今日，要翻脸哪有那么容易？就眼前来讲，今年的船税还没交上来，要是罢了忠靖王的官定然就没了。几千万银子的亏空，一时间哪里去找补？年底的岁寒钱都发不出来。”
“抄了他的家，不就有了？”杨楝冷笑道。
“也不是没有人这么说。”琴太微道，“可是，偏偏潦海又打起来了。”
听见潦海二字，杨楝猛然支起身子，伏在她肩上剧烈地咳嗽起来，直咳出一口血沫子才停下。她连忙倒水服侍他漱口，忽然间眼睛就红了。他却笑道：“又不是痨病咳血，只是伤了肺，伤口长上就好了。”因这句话说得略长，又不免想咳嗽，拼命咽了下去。
琴太微叹道：“你别说了，躺着听我说吧。这回本来也可以一鼓作气拿下忠靖王府，可是，潦海打起仗来，水师还没有建成，眼下还得倚靠忠靖王，所以徐家还是动不得。六科廊的帖子快把乾清宫塞满了，有人历数徐家多年罪状，弹劾忠靖王谋逆，可是高阁老、沈学士他们，一直没有表态。我舅舅他们家是最得皇上倚重的，也是一点风声都没有，可见圣心摇摆。郑先生的意思是，倒徐之事，殿下不必推波助澜，更不可冲在前头。为殿下自身之安危计，倒是速战速决为好。眼下皇上是不论殿下的过错，朝中大臣亦多有同情殿下的，可是时日拖得长久了，难保不被人翻案，等徐家缓过劲儿来，全都算在殿下头上，那可就不好了。郑叔叔说，殿下这个奏疏若不好写，可以先认个诸如‘应对失仪’之类的小错儿，给各方一个台阶下，也不必直指徐世子的�