“我并非毫无准备。”他安抚道。“也许我不该提醒你我的缺点，但我毕竟是梵萨人，想要杀我没有那么容易。”
“你该死的梵萨训练防不了子弹，亚特。迪伦伟是梵萨人，但我用一支手枪就杷他打死在他自家二楼的走廊上了。”
马车在前进，但车内的死寂似乎掩盖了车轮声与马蹄声。玫琳听着自己的认罪告白在车厢内回响，怀疑自己是不是真的疯了。这么多个月来，她一直严守着这个可以使她被吊死或流放的秘密，这会儿却在激烈的争吵中脱口而出。
“原来谣传和猜测都是正确的，”亚特若有所思地说。“射杀他的人果真是你。”
她绞着双手。“是的。”
“那个不断出现的噩梦，我猜它相当精确地描述出那夜发生的事。”
“是的。我没有告诉你的另一部分。”
“你射杀迪伦伟的那部分。”
“是的。”
他凝视着她。“你也没有告诉我，你为什么在房子着火时，急于打开卧室的门锁。”
“蓓妮在那间卧室里。”
短暂的死寂。
“真要命！”亚特思索片刻。“她怎么会被锁在那间卧室里？”最后他问。
“那一夜伦伟在毒死爸爸后，绑架了她。”她低头看着自己握拳的手。“他把她带到他家，绑住她的手脚，塞住她的嘴巴，把她留在那里准备让她被大火活活烧死。”
“你怎么找到她的？”
“我发现爸爸时，他还没有断气。他告诉我伦伟绑走了蓓妮，最后一定会找上我。他告诉我迅速果断的行动是我唯一的希望，他要我牢记他传授我的梵萨之道。”
“你怎么做？”
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“我跟踪伦伟到他家。等我抵达时，他已经在实验室放了火，正打算在楼下的厨房再放一把火。我进入花园，抬头看到蓓妮的脸出现在二楼卧室的窗户里。她设法杷自己拖到了那里，但她的手仍然被绑着。她没办法打开窗户，而我没有办法爬到那上面去。”
“于是你进入屋内？”
“是的，我别无选择。”她闭一下眼睛。“伦伟还在厨房，他没有听到我进去。我登上楼梯，沿着走廊来到卧室门外。走廊上很暗，只有后楼梯传来火光。”
“你发现房门锁着。”
她点头。“我尝试用发夹开锁。我可以听到大火辟啪作响，我知道我的时间不多。然后他突然出现在走廊上，他一定是看到我上楼。”
“他对你说了什么？”
“他看到我蹲在卧室门锁前时，放声大笑。他举起钥匙，再度放声大笑。『你需要的是这个吗？』他问。”
“你说了什么？”
“什么都没说。我透过面纱注视他。手枪就在我身旁的地板上，被斗篷下襬遮着，他没有看到它。爸爸说我不可以犹豫，因为伦伟是梵萨人。所以我什么都没说，直接伸手抓起手枪朝他开枪。要知道，他离我只有两码远，正大步走向我，像恶魔一样大笑着。我不能失手。我不敢失手。”
“然后你捡起钥匙，打开门锁，救出你姑姑。”
“是的。”
“你真的很不可思议，亲爱的。”
她凝视着他。“我这辈子从来没有那样害怕过。”
“那当然。这就是令人吃惊的地方。我不想让你多谈这件事，但我必须再问你一次，由于你和你姑姑，是最后看到伦伟活着的人，你百分之百确定他在那一夜死了吗？”
她打个哆嗦。“是的。蓓妮逼我们中途停下来让她确定他死了。她说我们不能有任何失误，因为他是一个疯狂又危险的人。”
“而且非常狡猾。”
她镇定心神，坚决地看他一眼。“几乎跟你一样精明狡猾，先生。但再精明狡猾也躲不过子弹。”
“我了解你的意思，也谢谢你的关切。”
“可恶，亚特，不要把我当成没脑筋的白痴。我知道在近距离发射的子弹，可以把人的胸膛变成什么样子。”
“的确。你为什么选在这个时候，告诉我那一夜真正发生的事？”
她浑身一僵。“我向你保证，我没有打算承认杀人。”
“自卫。”
“对，但未必每个人都会相信，亚特。”
“我就相信。”
“请别见怪，但你在听说我是杀人凶手时，似乎一点也不惊讶。”
他淡淡一笑。“无疑是因为那早在预料之中，我早就肯定射杀迪伦伟的人不是你就是你的姑姑。在你们两个之中，我会打赌是你。蓓妮会用毒药杀人，而不是手枪。”
“原来如此。”她低头望着自己的手。“我不知道该说什么。”
“什么都不必说。”他停顿一下。“但关于你脱口说出真相的方式……”
“我想象不出我是怎么了，我一定是发疯了。”她轻蹙柳眉。“不，不是发疯，是火大了。你怎么可以像今晚这样拿自己的生命冒险？”
“你为什么这么生我的气？”他平和地问。“因为你担心我遭到葛南索或费克文的杀害，而无法替你效劳吗？”
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“可恶，亚特，你知道不是那样的。我生气是因为不忍心想到你有什么三长两短。”
“你是说，尽管我是梵萨人，你还是渐渐喜欢上我了吗？你觉得你可以忽略我是个生意人的事实吗？”
她瞪他一眼。“我没心情开玩笑，先生。”
“我也是。”他突然伸手握住她的肩膀。“告诉我，你不忍心想到我可能送命的原因，究竟是什么。”
“别这么讨厌，亚特。”她咬牙切齿道。“你很清楚我为什么不希望你受伤或送命。”
“因为你不喜欢被迫去寻找另一个梵萨高手？因为你不愿意肩负起更多的罪恶感？这就是你如此担心我的原因吗？”
“你讨厌，亚特。”
“你担心我在受雇于你的期间有什么三长两短，你会觉得在道义上必须为我出事负责，就像你对你父亲的死自责一样，对不对？”
她突然发觉他也在生气。“对，那是部分的原因。我不需要更多的罪恶感，多谢了。”
“你不必为我负责。”他的声音像刀刃一样冰冷锐利。“了解吗？”
“我爱怎样就怎样。”
“不，你休想。”他粗鲁地掀开她的面纱。“我们必须同舟共济。”
“亚特，如果你有什么三长两短，我想我真的会发疯。”她凄楚地说。
他捧起她的脸蛋。“仔细听好。我的事我自己作主，你没有权利和资格杷那些决定的后果揽到自己身上去。可恶，玫琳，我不是你的责任。”
“那么你是什么？”
“老天作证，我是你的爱人。永远别忘了这个事实。”
他用力亲吻她，然后杷她推倒在椅垫上。他的身体压得她无法动弹，他的腿弄绉了她的衣裳。
“亚特。”
“几分钟前走出『梦幻阁乐园』时，我觉得自己好像是从催眠状态中醒来。长达五年的催眠状态。我的复仇计划支持我熬过了那五年。今晚我第一次领悟到，现在我的生命中有样东西比复仇更重要。”
“什么东西，亚特？”
“你。”
他低下头，用热吻封住她的唇。她攀附着他，用同样的热情回吻他。他的吻一路来到她的粉颈。
“我是你的爱人。”他再度说。
“是的、是的。”
他把她的裙子掀到腰际，她感觉到他温暖的手霸道地抚摸着她吊袜带上方的赤裸肌肤。他的手指找到她敏感的蓓蕾，几下高明的爱抚就点燃她的熊熊欲火。
“你对我的反应，就像你是上天专为我而造的。”他沙哑的声音中夹杂着一丝敬畏。
她感觉到他亢奋的下体抵着她，这才发觉他不知用什么方法解开了裤裆。他分别用两手抓住她的两只脚踝，把它们拉到他的肩膀上。在衣裳、斗篷和阴影间，她知道他不可能看到她，但她还是觉得非常暴露。她从未体验过如此强烈的脆弱感，但那不但没有令她惊慌，反而使她的兴奋升到最高点。
他用力一挺，把自己完全推送进她体内。她颤抖地吸口气，但他在她还来不及适应之前就开始移动。他的冲刺又快又急又猛。
堆积在她下腹里的压力突然爆发，释放出一波波甜美的悸动。
她听到亚特满足的低吼，感觉到他的背肌在她的手掌下绷紧。她紧紧抱着在她体内获得解脱的他。
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刚刚搜完柯爵士最后一个书桌抽屉，亚特就听到钥匙在房门锁孔里转动的声音。他迅速吹熄蜡烛，躲到落地窗的丝绒厚窗帘后面。
他听到房门开启，有人进书房。他看到烛光，但看不到拿蜡烛的人。
“原来你在这儿，埃佛。”一个声音在走廊上说。“他们在厨房找你。”
“告诉他们我马上过去，我得先巡逻完。你知道自从前天的窃案后，老爷有多么担心他的贵重物品。他叫我今晚尤其要提高警觉，因为屋里到处都是客人。”
“哈，那根本不算是窃案，只有他上个月从药材店带回来的那罐药草不见了。不见了更好，如果你问我。”
“没人问你，乔治。”
仆人的对话回答了今晚最紧迫的问题，亚特在仆人离开书房、关上房门时，心想，安眠药草被偷了。无疑是神秘鬼魂的另一次深夜造访，柯爵士显然没有涉入这件事。
亚特从窗帘后面走出来。他离开书房，沿着走廊走向楼梯。几分钟后，他穿过拥挤的舞厅走向蓓妮和玫琳。
看到玫琳驱散了他无法在柯爵士的书房找到有用情报的挫折感。在蓓妮和他的软硬兼施下，玫琳终于同意除去孝服，在今晚穿上浅黄色的丝质晚礼服。她看来艳光四射，他心想。她使其它的女人相形失色，不仅因为她是舞厅里最美的女人，也是因为他觉得她是世上最迷人的女子。
他在走向她时，目不转睛地看着她。他在替她挑选礼服时没有选错颜色，他心想。阳光般的浅黄绝对是最适合她的颜色。
“晚上好，两位女士。”他在玫琳身旁停下。“玩得开心吗？”
玫琳猛然转身，她眼中的怒火使他吃了一惊。
“你怎么可以做出那么愚蠢的事情来？”她劈头就问。“你到底在想什么？你连半点理智都没有吗？你怎会做出那种傻事来？”
迷惑的亚特以目光求蓓妮指点迷津。蓓妮只是挑起眉毛，耸耸肩膀，接着就转头继续观看舞池里的红男绿女。他明白他得靠自己了。
他望进玫琳恼怒的眼里。“呃──”
“你以为我不会发现真相吗？”
“这个嘛──”
“我简直不敢相信。”
“相信什么？”他充满戒心地问。“如果是关于我去搜查柯爵士书房的事，你知道我打算──”
“不是关于那件事，你心知肚明。”她恶声恶气地说。
他往四下瞧，看到一小群女人站在附近。他握住玫琳的手臂。“我建议我们到花园去呼吸点新鲜空气。”
“你休想借机改变话题来脱身。”
“我必须先搞清楚话题是什么，”他拉着她走出落地窗。“然后才能为改变它发愁。”
“啐，别装傻了。”
“我向你保证，那不是装出来的。”他拉着她停在露台边的阴影里。“好了，玫琳，你这么大发雷霆到底是为了什么？”
“为了有人告诉我，在你的俱乐部里发生了什么事。”
他呻吟一声。“有人提起赌注的事。”
“我才不在乎那一千英镑赌注的事。那些浪荡子无所事事到从墙上的苍蝇到拳击比赛都拿来打赌，他们会做出这种穷极无聊的事也是意料中事。”
他这下子是真的百思不解。“如果你不是为了赌注的事生气，那么到底是为了什么？”
“我刚刚得知你对俱乐部里所有的人提出过挑战。有没有这回事？”
他皱起眉头。“谁告诉你的？”
“有没有这回事？”
“玫琳──”
“我要提醒你，我们有过不诓骗对方的协议。你真的打算向每个侮辱我的男人，提出挑战要求决斗吗？”
“我认为不大可能会有人在我听得见的地方侮辱你，”他尽可能以安抚的语气说。“所以没什么好担心的。”
她朝他靠近一步。“亚特，如果你冒生命危险做出为我的名声决斗这种傻事，我发誓我永远都不会原谅你。”
他微微一笑。“永远？”
“我是说真的。”
他感觉到心中泛起一股暖意。“那么，玫琳，你是有一点点爱我喽？尽管我是个经商的梵萨人？”
“我这辈子从来没有像爱你这样爱过任何人，你这个疯疯癫癫的大白痴。我绝不会容忍你再做出这种傻事来。我讲得够清楚了吗？”
“非常清楚。”在她还来不及领悟她刚刚说了什么之前，他把她拉进怀里用力亲吻她。
第十五章
小强把韩先生送他的羊毛围巾紧紧围住脖子，躲在门廊的阴影下仔细观察从酒馆出来的两位绅士。左边那个家伙是他跟踪了一整天的人，飒奇告诉过他那个人名叫葛南索。
“该死，。我觉得怪怪的。”葛南索在台阶上摇晃了一下。“但我不觉得今晚我有喝那么多酒。”
“你八成是记不清楚了，朋友。”金发男子笑道。“别担心，我会把你平安送回家。”
“多谢了。”
小强看到葛南索在步下台阶时，又绊跌了一下。要不是那个拿手杖的金发男子及时伸手扶住他，他就会跌个狗吃屎。
期待使小强兴奋，一大笔赏金在他的脑海里跳来跳去。飒奇交代他要特别留意跟葛南索在一起的任何人。持手杖的那个男子比葛南索晚几分钟进入酒馆，现在他们却像多年好友般亲热。葛南索的同伴戴上帽子，他的金发在灯光下像金丝般闪闪发亮。他举起手杖拦下一辆路过的出租马车。他把葛南索塞进车厢里，然后上前跟车夫说话。
小强从阴影里慢慢移动出来，竖起耳朵偷听金发男子的目的地。
“曲树街，车夫。”圆润洪亮的声音在雾里奇怪地回响着。
“好的，先生。”
小强没有继续听下去。他对靠近河边的曲树街很熟，它在这种深夜会